Снерг жестом остановил его:
– Я вам потом объясню про кроликов, уважаемый Виннето, а пока давайте не отвлекаться!
Пухт надулся, всем своим видом выражая недовольство. Снерг же, как можно мягче, ответил палотриксу:
– Ну что вы, Яс Дерев! О чем вы? Все будет как обычно. Вы – командир, но в спорном случае, я повторяю – в спорном случае! – программа, то есть – ваш компьютер, следуя установленной программе, притормозит выполнение команды и выйдет в режим ожидания до тех пор, пока вы не придете к единому мнению.
– Вот как! – наконец понял Яс Дерев. – Это значит, что в нашем, с позволения сказать экипаже, командир не предусмотрен?
– Нет, нет, что вы, командир – вы!
Снерг многозначительно посмотрел на Вин-Кола, подтверждая свое утверждение кивком головы. Пухт хмыкнул и отвернулся, пробормотав про себя:
– Да, пожалуйста, пусть командует, мне-то что!
– Вот и договорились!
Начальник СПИ достал новенький экземпляр карты, свернутый аккуратным прямоугольником и подал его Ясу.
– Все! Ваш крейсер, дорогой Яс Дерев, на стоянке Л8, в нем проведены некоторые конструктивные работы, – при этом начальник мельком взглянул на пухта. – Все сделано так, чтобы для вас обоих путешествие оказалось приятным. В добрый путь!
С последними словами Снерг взял обоих членов экипажа за руки и, крепко пожав их, выпроводил исследователей Вселенной за пределы своего кабинета.
2. Экипаж
Оказавшись в коридоре, командир Дерев постоял несколько минут в раздумье, разглядывая курчавую макушку своего нового товарища и, смирившись с решением психологов, направился к стоянке крейсера, на ходу сказав Вин-Колу:
– Пошли!
Они одновременно запрыгнули на ленту дорожки. Коротенькие ножки пухта, как пружинки, подбросили его маленькое туловище. Яс же не без труда переставил тонкие ноги, преодолевая непривычно сильное для него притяжение, чтобы сделать шаг.
– А ты легок! – отметил командир.
– Чего не скажешь о тебе, – ухмыляясь, ответил Виннето. – Ты откуда такой? С какой планеты?
Дерев сделал вид, что не заметил иронии нового товарища.
– Я с Планеты Шагающих Деревьев. У нас притяжение меньше, чем здесь, гораздо. А ты? – в свою очередь спросил он.
Пухт вытянулся, как мог, придавая себе важности. У него даже шея появилась, отделив верхушку яйца от почти круглого тела.
– Я с Планеты Прыгунов. Это в Звездной системе шесть, Галактики пять.
– А-а-а! – понимающе потянул Дерев.
– Знаешь?
– Не-е-е-т!
Так, беседуя, экипаж добрался до стоянки крейсеров. Сквозь прозрачные стены гаража каров – маленьких машин, с искусственной атмосферой внутри, – на огромной равнине планеты виднелись великолепные космические корабли. Поверхность их блестела в свете прожекторов, так как в это время дневная звезда освещала планету с другой стороны. Межгалактические корабли, словно гигантские птицы серого, зеленого, синего цвета, напоминали уснувшую стаю. Они стояли в ряд, опустив носы и распластав крылья, а кары светлячками сновали меж ними, как непоседливые насекомые, копошащиеся вокруг своих жилищ.
Яс подошел к одному из ближайших каров, дверь которого автоматически открылась при его приближении. Он залез внутрь машины, с трудом поместившись на левом сиденье, и поднес раскрытую ладонь к красной сигнальной лампочке на панели перед собой.
– Приветствую Вас, Яс Дерев. Вы едете один? – раздался приятный голос робота, с мягкими, чувственными нотками тембра.
– Нет, со мной пухт, – тут Яс заметил отсутствие своего спутника. – Подождите, да где же он?
Яс выглянул из кара. Колиборо так и стоял перед прозрачной стеной, открыв рот от восторга.
– Вин-Кол! – позвал Яс. – Виннето! Идемте же, нам пора ехать!
Голос Дерева оторвал маленького пухта от созерцания и тот, переваливаясь с бока на бок, побежал к кару.
– Нет, ты видал такое! – устраиваясь рядом с командиром, восхищался Виннето.
Яс скосил на него глаза.
– Ты никогда не летал на крейсерах? – спросил он.
– Нет, я прилетел сюда на транспортном корабле, и было темно, – откровенно ответил Колиборо, прикладывая свою маленькую ладошку к красной лампочке.
– Приветствую Вас, Виннето Колиборо! – пропел робот. – Можно ехать?
– Поехали! – пухт откинулся на высокую спинку сиденья, укладывая руки на подлокотники.
Дверь кара плавно опустилась, закрылась, щелкнув замками, и машина тронулась.
Несколько таких же каров ехали к выходным воротам. Дерев подкатил к блоку номер восемь и, быстро преодолев шлюз, разделяющий помещение управления и космодром, направил кар на стоянку своего крейсера.
– Вы можете расслабиться и отдохнуть, Яс Дерев, – проворковал компьютер кара, – я в автоматическом режиме доставлю вас, куда следует.
– Нет, нет, спасибо! – возразил Яс. – Автоматика автоматикой, а навыки вождения забывать нельзя, я уж сам, позвольте!
Он лихо свернул влево, и впереди показался серебристо-голубой крейсер с изображением черной птицы на лбу изогнутого носа, внутри которого находился зал управления. Яс, не в силах скрыть улыбку, с гордостью посмотрел на своего спутника:
– А вот и мой «Стриж»!
Колиборо ничего не ответил: он как зачарованный смотрел на крейсер, и весь его вид говорил о восторге, настолько заполнившем сердце, что сдавило дыхание.
– О-е-е-е-ей! – только и смог проговорить он.
Кар объехал величественную машину и притормозил сзади, ожидая, когда опустится трап. Яс Дерев, нажав на газ, ловко заскочил на полосу металла, покрытую мягким пластиком, и откинулся на спинку кресла. Когда машина прошла внутренний шлюз и, наконец, въехала внутрь корабля, командир и его экипаж одновременно ступили на теплый пол крейсера.
– Вас ожидать? – спросил голос кара.
Яс Дерев ответил: «Да!», и, высоко поднимая колени, направился в штурманскую рубку. Пухт прыгал рядом, ничуть не отставая от своего длинноногого командира. Он чувствовал себя счастливым! Стать космическим исследователем – мечта его жизни, и она сбывается! Лететь на таком шикарном крейсере, открывать новые звезды, исследовать новые планеты – что может быть интересней?! Виннето просто раздуло от гордости, и он прыгал, как беленький шарик по коридору корабля, освещенному нежно-фиолетовым светом.
Круглая дверь в конце прямого коридора разъехалась в стороны от зигзага центральной линии, и желтый свет космодрома, проникающий через огромное лобовое стекло, ослепил экипаж.
