Началась долгая и, как бы профессор Судзуки не старался её разнообразить, довольно скучная лекция, во время которой Акане внимательно записывала всё что говорят в тетрадь, одновременно что-то рисуя на полях. Итика и Минато иногда смотрели в её сторону, но она не замечала этого, отчего они лишь переглядывались и с недоумением пожимали плечами. Время тянулось довольно медленно, а занятие, казалось, и не думало заканчиваться. Миямото, дописав очередной абзац под диктовку профессора, посмотрела в окно, за которым шуршала листва деревьев и пели птицы.
– Акане, всё хорошо? – шёпотом спросила Итика, дотронувшись до плеча Миямото.
– А? – довольно громко вскрикнула Акане, обернувшись к подруге, и это услышала вся аудитория, включая преподавателя.
– Что, простите? – произнёс профессор Судзуки, пристально глядя на Миямото, а затем добавил. – Скажите: вы сможете ответить на мой вопрос?
– Какой вопрос? – удивилась Акане, а по аудитории прокатились тихие смешки.
– Мой вопрос, – повторил преподаватель, наклонившись вперёд и сверля Миямото взглядом.
– Не знаю, – ответила Акане и посмотрела на друзей, ища поддержки, но те лишь пожали плечами. – Вы его ещё не задали.
– И то верно, – профессор Судзуки хотел что-то добавить и уже поднял палец вверх, как это делают, когда хотят отчитать за что-то, но передумал.
Профессор слегка улыбнулся, а Акане, выдохнув, откинулась на спинку кресла и заметила, как один из её рисунков оками на полях ожил.
– Слушай внимательней. Ты теперь хранитель и твоё поведение должно соответствовать этой должности, – произнёс Оки спокойным, как и всегда, голосом, после чего исчез, а Миямото осмотрелась, чтобы убедиться, что никто этого не видел.
К счастью, никто не заметил говорящий рисунок и занятие продолжалось дальше, как ни в чём не бывало, а уже спустя полчаса прозвенел звонок и все начали собираться. Положив книгу, ручку и тетрадь в рюкзак, Миямото вышла из аудитории вместе с Итикой и Минато.
– Акане, я не знаю, что происходить, но скажи: сегодня сюрпризы ещё будут? – немного взволнованно спросила Итика, идя по коридору рядом с Миямото.
– Кто знает? – уклончиво ответила Акане и дальше пошла на занятия.
Следующей по расписанию шла историю, которую преподавал профессор Хасэгава. Это был старичок лет семидесяти с залысиной на голове и проникающим в самую душу взглядом. Несмотря на свой преклонный возраст, он отличался живым умом. Конечно, лояльного отношения к современной поп культуре и странного чувства юмора, как у профессора Судзуки, у него не было, но лекции проходили довольно интересно, ведь он знал ответ на любой, заданный студентом вопрос, даже если тот не касался темы истории, а также сам частенько задавал каверзные вопросы.
– Вот смотрите: мы с вами разговариваем про самураев в Японии, а кто-нибудь из вас знает, когда этого сословия было упразднено? – спросил профессор Хасэгава, осматривая студентов через толстые стёкла своих очков.
В аудитории послышался неуверенный шёпот, ведь никто точно не знал ответа. Но тут Акане вспомнила историю отеля, рассказанную оками.
– В девятнадцатом? – с сомнением спросила Миямото.
– Фактически самураи прекратили своё существование только в двадцатом веке, но вы правы, они были упразднены в результате реставрации Мэйдзи – подтвердил профессор. – Может вы ещё вспомните её годы?
– Нет, извините, – ответила Акане, попытавшись вспомнить хоть что-то.
– Что ж ладно, – подытожил профессор, сделав длительную паузу, после чего продолжил занятие.
– Откуда ты это знаешь? – удивлённо спросила Итика, наклонившись к Миямото.
– Мне это рассказывал один знакомый, – шёпотом ответила Акане.
– Не тот ли знакомый, что подвозил тебя сегодня? – поинтересовался Минато, старавшийся слушать преподавателя и друзей одновременно.
– Да, это он, – Миямото слегка улыбнулась.
– Познакомишь нас? – Итика умоляюще посмотрела на Акане.
– Может быть, – неуверенно сказала Миямото.
Итика была недовольна таким ответом, но вопросов больше не задавала и они сконцентрировались на учёбе, кто, на сколько был способен. Через час закончилась история, после которой шли анализ художественного текста, литература разных эпох и японский язык. Все эти лекции тянулись, как показалось Миямото, целую вечность, однако прошли гладко и без происшествий, так что, сразу после их окончания, Акане собралась домой. Попрощавшись с друзьями, она пошла в сторону автобусной остановки, но по дороге увидела чёрный Nissan, который подвозил её утром. Когда Миямото подошла ближе, автомобиль сверкнул фарами, приветствуя её, и открыл левую дверь. Акане, лишь взглянув на остановку, где толпился народ, села в автомобиль и закрыла за собой дверь.
– В отеле нужна моя помощь? – Спросила девушка, осматривая салон, словно стараясь найти того, с кем она разговаривает.
В ответ руль покачался из стороны в сторону.
– Это значит нет? – с сомнением уточнила Акане, после чего руль один раз кивнул. – Тогда домой. Знаешь хоть куда ехать?
На этот раз руль ничего не ответил, а лишь повернул в сторону и автомобиль выехал на дорогу, набирая скорость. Как и утром, он развил огромную скорость и летел в сторону пригорода. На автомагистрали скорость превысила сто пятьдесят километров в час, но ни полиция, ни другие водители не обращали внимания на Nissan. Очередная чертовщина, на которую Миямото уже не обращает внимания. И, хотя такая скорость немного напрягала, девушка ехала довольно спокойно и всю дорогу смотрела в окно на проносящиеся мимо машины и здания.
Проехав ещё пару улиц, автомобиль выехал за город и дома стали появляться всё реже, а деревья всё чаще. Где-то вдали, поверх макушек деревьев, можно было уже разглядеть крышу отеля, которая быстро приближалась. Акане внимательно смотрела вправо, пытаясь разглядеть знакомые тории и шиши возле дороги. Однако, когда их стало возможно различить среди деревьев, девушка увидела ещё и силуэт волка, сидящего, словно статуя. Проезжая мимо него, автомобиль замедлился, так что Миямото смогла узнать в волке Оки и радостно помахала ему, а оками в ответ лишь улыбнулся и проводил её взглядом. Отъехав от Оки на приличное расстояние, Nissan снова развил огромную скорость и ехал так до самой улицы, где жила Акане.
– Можешь здесь остановиться? Я хочу прогуляться до дома, да и родителям не стоит тебя видеть, – попросила Миямото у автомобиля, когда они почти доехали.
Тот довольно резко затормозил, так что девушка почти стукнулась головой о приборную панель, но её спасли от удара ремни безопасности. Левая дверь открылась и Акане вышла наружу. Вдохнув свежий осенний воздух, она обернулась к Nissan, но того снова не было на месте. Тогда девушка пожала плечами и неспешно пошла в сторону дома.
Солнце было ещё высоко, так что ни фонари, ни вывески не работали. Листья деревьев, казавшиеся янтарными в лучах света, шумели от дуновений ветра и опадали на землю, шурша под ногами.
Но похоже, погода начинала портиться. Неожиданно подул сильный ветер, пробирающий до самых костей, из-за чего Акане пришлось надеть капюшон своей куртки. Небо заволокли тяжёлые чёрные тучи, готовые в любой момент пролить на пригород Киото дождь. Миямото в нерешительности остановилась. На землю стали падать первые крупные капли. Акане решила, что пора домой и бросилась со всех ног бежать. А тем временем начался ужасный ливень с громом и молнией. Из-за стены дождя не было видно ничего на три метра вперёд, поэтому девушка оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, куда ей бежать. Раскаты грома были слышны всё ближе.
Очередная вспышка молнии осветила трёх огромных существ, идущих в сторону девушки. Они были ростом в два метра, с красной кожей и рогами на голове. Изо рта у них торчали длинные и острые, как сабли, клыки. Монстры неторопливо приближались к Миямото, тяжело дыша и пуская дым из ноздрей и рта. Они преградили Акане путь к дому. Девушка развернулась и собралась бежать в противоположную сторону, не разбирая дороги, но что-то её остановило.
– И кто же тут у нас? – подняв голову вверх, Миямото смогла увидеть на дереве силуэт того, кто это сказал. – Одна беззащитная студентка и три уродца.
Силуэт неспешно ходил по ветке, попивая газировку и крутя в руках длинный посох. За ним, словно плащ, тянулись два чёрных, как ночь, крыла. Можно было сразу определить кто это, но во время очередной вспышки молнии Миямото окончательно убедилась в том, что по ветке гулял её знакомый тэнгу.
