«Хроники» Алкаши

– Легко же тебе рассуждать, – хмыкнул я.

– Конечно легко, учитывая то, что я проверил всё это на практике. Однажды, у меня разболелся зуб. В другое время я со всех ног побежал бы к лекарю или кузнецу, но нет! Боль была просто ужасной! Я не мог ни есть, ни спать, просто рот закрыть не мог. Но ты же знаешь, что я упрям. Я просто отказывался допустить, что какая-то зубная боль заставит меня сделать то, чего я не хочу. Пусть даже и здравый смысл подсказывал мне сделать это. Да я плакал даже – во, какая борьба была! Я принял боль и вскоре стал ей неинтересен. Месяца через три она ушла. Боль – это злая красавица, которая любит мучить попавшихся в её сети мужчин, любит добивать униженных, наслаждаясь их страданиями. Но стоит только смело пойти ей навстречу, заключить в объятия – всё, она пристыженно убегает! Ха-ха-ха!

– Красиво говоришь, Десса! – я тоже рассмеялся, но, увидев, что варвар внезапно помрачнел, осёкся. – Что с тобой?

– Не всё так просто, друг. Я не такой наивный, каким, возможно, кажусь на первый взгляд. И отдаю себе отчёт в том, что настоящей боли никогда не испытывал. Настоящей, понимаешь? И никакое родство с ней тут уже не поможет. Она просто выпьет всю волю без остатка и наполнит моё тело собой. Это ужасно! И вот я поймал себя на мысли, что боюсь, понимаешь? Когда-нибудь может сложится так, что я, оставаясь в полном сознании, окажусь совершенно беспомощным перед лицом Госпожи Боли. И страдания мои будут безбрежными… Обещай, что если в этот миг тебе доведётся быть рядом, то ты окажешь мне милосердие!

– Что?!

– Ты добьёшь меня, быстро… Ты сможешь, я знаю.

– Ты не понимаешь, о чём просишь, Десса! Убить врага – это одно, но…

– Гуманнее будет избавить меня от страданий. Разве не так, луменьер?

– У тебя странные представления о гуманизме. Гуманизм не в том, чтобы помогать умереть, а в том, чтобы помогать жить. Разве не так, луменьер? Впрочем, если ты очень хочешь, то, пожалуйста… Такую волосатую скотину, как ты, я прикончу с превеликим удовольствием. Обещаю! – смеясь, я вскочил на ноги и крутанул шест над головой, приглашая варвара продолжить схватку.

Иногда, к нашим тренировкам присоединялся ещё один колоритный персонаж – Персефона. Это была невысокая стройная женщина с миловидным лицом, на котором особенно выделялись глубокие чувственные глаза изумрудного цвета. И я готов был биться об заклад, что они отражают гораздо меньше, чем видят! Зелёный с серебром мужской костюм приятно гармонировал с каштановыми, слегка вьющимися волосами. А молочной белизны кожа заставляла предположить, что женщина принадлежала к аристократическому роду и не привыкла много времени проводить под лучами палящего солнца. Двигалась женщина уверенно, словно пантера, всегда готовая к прыжку. А ещё имела привычку постоянно полировать чёрное блестящее лезвие своего изящного, причудливо инкрустированного меча. Я немного (ах эта моя скромность!) разбираюсь в оружии: этот меч был просто великолепен! Да, кстати, я забыл вам представить двух своих красавцев: Декстера и Синистера (обеими руками я владею одинаково хорошо). Они всегда со мной. Даже в монастыре я умудрялся молиться, пряча их под рясой. И вот, когда в схватках с Персефоной три клинка сходились вместе – что это была за песня!

Наша новая подруга поведала нам свою захватывающую дух историю. И сдаётся мне, что никто ей не поверил: слишком уж эта история была невероятной! Персефона была авантюристкой и искусным игроком в кости. За свою недолгую карьеру успела выиграть множество состояний, но в итоге проиграла главное сокровище – свою бессмертную душу. Один бродячий некромант, воспользовавшись самоуверенностью Персефоны, умело обыграл её и превратил в зомби-убийцу – послушное воле колдуна орудие. Сколько жертв было на счету Ужасной, как прозвали Персефону в народе, теперь уже не скажет ни она сама, ни некромант. Только факт в том, что хозяин зомби и не подозревал о великой силе, скрывавшейся внутри женщины. Силе, которая в итоге погубила злобного чародея. Персефона вернула свою душу и сама стала некромантшей настолько могущественной, что могла возвращать к жизни мёртвых и даже несколько раз возрождала убитую себя…

– А вот здесь поподробнее, – попросил я Персефону, когда мы остались одни.

– Ну, это… Это очень страшная история! – захохотал она, но, видя, что я заинтересовался не на шутку, продолжила уже серьёзнее.

– Ну, слушай. Всё началось, когда мне было лет двадцать. Помню, жила я тогда в небольшом портовом городке. В таверне, где я частенько играла (иногда проигрывала, но чаще выигрывала, так как везло мне), как-то сильно напилась и, возвращаясь домой, заблудилась. Сначала я шла по улице, которую знала, как свои пять пальцев, но постепенно поймала себя на мысли, что меня окружают незнакомые дома. Вскоре пропали и они. Я шла по просёлочной дороге, теряющейся где-то за горизонтом, а вокруг лежали бескрайние поля. Было светло как днём, хотя я точно помнила, что вышла из таверны немногим за полночь. Странность ещё была в том, что на безоблачном небе не было ни солнца, ни луны. Казалось, что само пространство излучало свет. Неяркий, скорее даже тусклый, но видно всё вокруг было великолепно. Помню, сильно испугалась я тогда – протрезвела моментально. С ужасом поняла, что заблудилась и никогда теперь не попаду домой. Но как только возникла мысль о доме, я увидела очертания города на горизонте. Это был тот самый городок, где я жила. Подходя ближе, я заметила, как меняется пейзаж. Поля, которых здесь не было на десятки лиг кругом, превращались в привычные лесистые холмы… Вот и знакомое устье реки, как обычно, в это время года забитое торговыми кораблями… Да, это, определённо, был мой город.

Ты смеёшься, но с тех пор на протяжении нескольких лет я не брала в рот ни капли спиртного. Всё произошедшее со мной тогда списала на пьяный бред и постаралась скорее забыть. Второй раз я побывала в тех полях, когда была абсолютно трезва. Шла, задумавшись о чём-то, и сама не знаю, как оказалась там. Страха уже не было, ведь я знала, как вернуться домой. С тех пор я регулярно уходила в Поля, словно что-то тянуло меня туда. Как я уже говорила, это было странное место. Я могла часами идти по дороге, но местность не менялась нисколько. Сплошное уныние…

Но однажды я увидела Стену. Она перегораживала дорогу и уходила в стороны, теряясь, как и сама дорога, где-то за горизонтом. Стена была высотой в три или четыре моих роста, а на месте пересечения с дорогой в ней была Дверь, которую я сразу-то и не приметила. Обычная такая дверь. Попробовала я, было, открыть её, но у меня ничего не получилось. Тогда я решила пройтись вдоль Стены в разных направлениях. Но (странное дело!) стоило лишь на несколько шагов сойти с дороги, как меня неумолимо тянуло обратно. И чем дальше я отходила, тем сильнее было сопротивление. Я решила не рисковать (мало ли что!) и больше не покидала дорогу.

– И что же было дальше? – с нетерпением спросил я. – Ты встретила там кого-нибудь?

– Да, вскоре я заметила, что если смотреть не на, а сквозь…

– Это как? Что-то вроде объёмного зрения во время боя?

– Да, похоже. Так вот, этим зрением я увидела множество фигур вокруг меня. Это были люди или, скорее, тени людей. Они не замечали ни меня, ни своих соседей. Жили своей жизнью и, казалось, сами не понимали, где находятся. Я пыталась заговорить с некоторыми из них, но они не слышали меня. Однажды, я решила сходить к Стене и вновь попыталась открыть Дверь. Конечно же, у меня опять ничего не получилось. Но я заметила, вдруг, как Дверь приоткрылась, и в неё проскользнула одна из теней. Через некоторое время всё повторилось: тени покидали этот мир и уходили Туда.

Спустя год где-то, я встретила в Полях женщину. Она была воином. Это я определила по походке и манере держать себя. К тому же за её спиной виднелся лук и колчан со стрелами. Лицо незнакомки постоянно менялось – неизменными были лишь большие голубые глаза – но почему-то я твёрдо знала, что эта женщина очень красива. Она не была обычной тенью, могла видеть меня, и мы даже немного поговорили.

– Приветствую тебя, незнакомка, – видно было, что женщина немного удивлена. – Первый раз вижу кого-то осознанного здесь.

– Здравствуй, – непонятное волнение овладело мной. – А где это – «здесь»?

– О, да ты новичок! – звонко, словно горный ручей зажурчал, рассмеялась женщина. – Совсем недавно и я была такой же. Тогда мой долг – помочь тебе. Слушай же… Каждый из миллионов миров, в которых мы живём, имеет свою тень. И все эти миллионы теней отбрасываются сюда. В мир, который, сам по себе – одна большая Тень. Эти Поля – псевдореальность, где собранно всё, что присутствует в настоящей реальности. Мир, невероятно пластичный, меняющийся каждую секунду. Но это иллюзия. Как и твой реальный мир. Впрочем, тебе это ещё предстоит осознать.

– Скажи, когда я заметила тебя, ты шла сюда не по дороге?

– Да. Дорога – это нить, что связывает тебя с твоим родным миром. Некоторые могут попасть сюда лишь усилием мысли, но таким как ты нужен канал для переправки. Для тебя этим каналом является дорога. Первый раз отпустить её нелегко. Преодолей свой страх, и ты станешь свободной. Это просто. Я слышала, что существует некий Ключ, с помощью которого можно перемещаться не только в Полях, но и между мирами. Никто не знает, что это такое на самом деле, но с начала времён за ним идёт великая охота.

– Скажи, а с помощью этого ключа можно попасть за Стену?

– Какую стену? Ты имеешь ввиду Предел?

– Стена – это Предел?

– И да, и нет. Тебе он является как стена. Некоторым – как река или пропасть. Кому-то – как бесконечная лестница. Увидеть Предел может не каждый осознанный, так что тебе сильно повезло. Попасть же Туда можно и без Ключа. Это ждёт каждого из нас. Только вернуться Оттуда назад никому не дано. Поэтому никто и не знает, что Там, если тебя это интересует.

После того нашего разговора я на время оставила попытки проникнуть за Стену. Прошло много лет с тех пор, и вот я стала рабыней некроманта. Он лишил меня воли и, взяв за руку, отвёл в Поля, а потом и за Стену! Долгое время часть меня находилась Там, а другая часть здесь, в реальном мире. Я чувствовала и осознавала всё, что происходило, но поделать ничего не могла. Это был кошмар длиной в несколько лет. Здесь я была убийцей, получившей своё имя – Ужасная, а Там – лишь несчастной созерцательницей.

Однажды, мне было видение. Не знаю, был ли это сон, или всё происходило на самом деле… А если так, то с кем из меня именно? Я находилась в мастерской художника, и мы с друзьями (не знаю, кто они, но точно друзья) вместе писали маслом большую картину, пейзаж какой-то. Там были такие яркие сочные краски, что аж дух захватывало. Но не было лишь одной – чёрной. Я знала, откуда-то, что нельзя использовать этот цвет, иначе вся картина будет испорчена. Но невыносимое желание уже овладело мной. Как только мои друзья ушли отдыхать, я взяла палитру, наполнила её чёрной краской и начала писать. Писать с таким вдохновением, какое прежде никогда не посещало меня. Чудные цветы и деревья выходили из под моей кисти, и я так увлеклась, что не заметила, как за моей спиной оказался Наставник. Он уже некоторое время наблюдал за моей работой и, когда я, заметив это, испугалась неминуемого наказания, постарался успокоить:

– Ты не должна стыдиться того, что сделала. Ты создала шедевр! Ты – Мастер, и мне больше нечему тебя научить. Вот только один маленький штришок…

Наставник взял самую широкую кисть и, обмакнув её в чёрную краску, подошёл к картине. Я заворожённо смотрела на то, как беспроглядная тьма опускается на цветущую долину, и восторг мой постепенно сменился ужасом.

– Вот так-то будет лучше, – ухмыльнулся Наставник, нанеся последний мазок.

– Что… Что Вы наделали, Учитель?! Господи! Что мы наделали?! – в отчаянии прохрипела я и бросилась прочь из мастерской.

Но тут же натолкнулась на своих друзей, ошеломлённо переводящих свои взоры с картины на меня. Я хотела что-то сказать, как-то оправдаться, но все слова вдруг куда-то пропали. Такое невыразимое презрение, смешанное с жалостью сквозило во взглядах друзей, что я, не выдержав, рухнула на колени. И через мгновение провалилась в небытиё…

Очнувшись (не представляю, сколько прошло времени), я уже знала, что мне нужно делать. Я знала, как открыть Дверь. Я многое теперь знала. Я научилась свободно пересекать Предел, научилась переводить людей туда и обратно… Короче, я стала некромантшей…

– А что стало с тем некромантом? Ну, с твоим хозяином?

– Я помогла ему отправиться в путешествие. Далёкое путешествие, – зловеще усмехнулась Персефона и добавила. – В нашей профессии не бывает дублёров.

– Постой, получается, что ты нашла Ключ?

– Я скажу, что я нашла, – некромантша наклонилась ко мне и прошептала… Всего одно лишь слово…

Я был потрясён ответом, а Персефона продолжила:

– Нашла я, найдёшь и ты. Когда-нибудь. Но найдя одно, обязательно потеряешь другое. Ты знаешь, недавно я поняла, что мне стало неинтересно жить, я устала. И скоро уйду. Дорога давно манит меня, дорога в другую жизнь.

– Что такое «другая жизнь»? Реинкарнация?

– Нет. Что интересного в том, чтобы взглянуть на этот мир глазами своего нового воплощения: человека или коровы? Я говорю о совершенно иных формах существования, о которых мы и помыслить здесь не можем. Смех ребёнка, улыбка девушки, пламя костра или лучик солнца – напряги фантазию. Каждый из нас сам выбирает свою дорогу…

– Скажи, а та женщина… Ты её видела потом?

– Энже? «Голубая жемчужина Луменорда», как её называют. Да, она одна из нас – при случае я познакомлю тебя с ней.

Случай не замедлил представиться, и мир для меня перевернулся! Энже обладала удивительной красоты слегка раскосыми голубыми глазами и гривой роскошных светлых волос. А также статной фигурой и упругими движениями, наполненными плавной грацией тигрицы. Что опытному взгляду подсказывало в ней рукопашного бойца чудовищной мощи. Однако близкий бой мало привлекал эту женщину. Ей больше нравилось сражаться на дальних дистанциях. Нас с Дессой, как истинных почитателей оружия, поражала её меткость. Меткость, неподдающаяся пониманию! Поздним вечером, когда солнце почти село за горизонт, в ветреную погоду, Энже была способна одновременно всадить две стрелы в оба глаза парящего над Луменордом стервятника. Тогда, помню, Десса долго ещё ходил вокруг мёртвой птицы, нервно жевал соломинку и думал о чём-то своём. О чём – я не решился у него спросить.

Всё больше времени я проводил со своей новой знакомой, пусть даже она и относилась ко мне, как к младшему брату. Мне было всё равно, лишь бы быть рядом с ней. И я чувствовал тогда, что тону в океане нежности и безмятежности, исходящей от моей боевой подруги. Хотя Энже это и не очень нравилось, но иногда мы устраивали дружеские поединки без оружия. Она часто любила повторять, что «воину не нужен меч, так как дух, растворённый в пустоте – вот его меч». Я, усмехнувшись, откладывал в сторону клинки и начинал разминать запястья. Однако, вновь и вновь оказываясь поверженным на полу зала, где проходили наши спарринги, я на долгое время отучился ухмыляться. Я не знаю, как это она делала! Но во время схватки я переставал контролировать происходящее, становясь безвольной игрушкой в руках прекрасной воительницы. Мои удары не достигали цели, ноги терялись в бессмысленных подшагах, тело блуждало в потоках воздуха, возникших словно из ниоткуда…

Однажды, Энже, видя мои страдания, расщедрилась и рассказала о Потоке. Оказывается, все мы, как и весь мир вокруг нас, являемся частью единого Потока, в котором кружится всё сущее. Он находится в постоянном движении, и движение это происходит всегда в одном направлении. Но направление это не связано с геометрическими измерениями, где есть верх, низ, лево или право. Только внутреннее чутьё, которое можно развить с тренировками, может подсказать куда движется Поток. Мастер способен, сливаясь с Потоком, управлять им, вычленять составляющие, переплетать их нужным для себя способом и, соответственно, менять окружающую реальность. Это и есть то, что некоторые называют «магией».

– Что, и летать можно научиться? – я сидел с открытым ртом, заворожённый всем услышанным.

– Всё возможно, всё дозволено – улыбнулась Энже. – Существуют сотни специализаций во владении Потоком…

– А ты специализируешься на воинских искусствах… – продолжил я.

– Да. Ты не представляешь, какое это наслаждение – поймать поток летящей стрелы и совместить его с потоком врага!

– А вот как бы и мне..?

– Ну, в теории всё просто. Освободи свой ум и слейся с Потоком.

– А как я узнаю, что слился с Потоком?

– Как только перестанешь задавать подобные вопросы! – расхохоталась Энже. – А если серьёзно, представь, как будто ты идёшь в полной темноте по лесу. Под ногами обнаруживаешь кочки, траву колючую, спутавшиеся корни деревьев, камни, болотную трясину… И всё это одновременно. Вдруг, выходишь на дорогу и чувствуешь ровную твёрдую поверхность. Вот это незабываемое ощущение и будет знаком того, что ты в Потоке.

– Давно хотел спросить тебя… Как-то в Полях ты рассказала Персефоне о Ключе. Что это такое? Может ли он помочь нам в борьбе с созданиями тьмы?

– Ключ это всего лишь красивая легенда, как мне кажется. Хотя… Видишь ли, люди склонны искать средоточие силы вовне, а не внутри себя. Загадка человеческой психологии, хех! Что нам может помочь? Уж явно не то, чем мы занимаемся здесь все эти годы, отбивая атаки демонов и теряя наших лучших бойцов.

– Что такое ты говоришь, Энже?! Мы уничтожаем зло! Если бы не мы, то Вселенная давно уже растворилась во тьме!

– Я раскрою тебе секрет, мой друг. Мы не уничтожаем зло, мы лишь пытаемся его сдержать. Неужели Алекзандер не объяснил тебе это?

– Да, что-то такое он говорил…

– И мы проигрываем, мой друг… Когда-то мы владели мирами – чем мы владеем сейчас?

– Неужели всё бессмысленно, Энже? – я был обескуражен.

– Нет, конечно же! Луменорд – не единственный оплот сил добра, как недавно выяснилось. Магистр в поисках Ключа обнаружил множество отрядов Сопротивления, разбросанных по всей Мультивселенной, объединил их и подготовил всеобщее наступление. Плацдармом был выбран один из обитаемых миров, находящихся очень далеко отсюда. Более того, Магистр уверен, что где-то в том мире и находится Ключ, овладев которым, мы в корне изменим ход войны.

Много дней прошло с того памятного разговора. Однажды, по необычайному оживлению, возникшему среди луменьеров, я понял, что наконец-то это случилось! Наступление! В середине зала с лазурными витражами возник портал – через него мы должны будем попасть в пункт назначения.

Луменьеры на всякий случай прощались друг с другом: кто знает, что нас будет ждать на той стороне? И один за другим скрывались из вида, ныряя в портал. Переброской руководил Алекзандер. Я махнул ему рукой, не желая отвлекать, и, получив торопливый кивок в ответ, крепко обнялся с Дессой и Персефоной. Вскоре и они шагнули в неизвестность…

– Пора, – прохладные гибкие пальцы Энже сжали мою ладонь. – Мы скоро встретимся. Где-то там.

Внезапно, Энже приблизилась ко мне вплотную и горячо поцеловала в губы.

– Удачи тебе, мой друг! Всё будет хорошо, – сказала и исчезла в портале.

– Удачи нам! – произнёс я и шагнул вслед за ней…

И вот я уже целую вечность заточён в этой странной башне, в которой нет ни окон, ни дверей. Есть лишь бесконечная лестница, спускающаяся вниз, во мрак неизвестности. Так страшно… Но я знаю, что однажды наберусь решимости и спущусь по этой лестнице… Да, я сделаю это! Вот только допишу своё послание… Послание неведомо кому… Оставлю его здесь, без уверенности, что однажды оно будет кем-то прочитано…

Что же, чёрт возьми, произошло при переброске?! Алекзандер, старый хрыч! Ну да ладно… Декстер и Синистер со мной, я дышу и не сошёл с ума, а значит история продолжается… Пора!