(Не)покорённая драконом. Изгнанник

Вастар призадумался.

– В принципе, у тебя есть магия. Я видел свет в твоих руках, которым ты отпугнула троллей. Вероятно, ты сможешь устроиться на работу помощницей мага из гидьдии.

О! А это что-то новенькое. Кажется, именно то, что мне нужно. Коль я уже попала в этот мир и не могу пока вернуться домой, то хотя бы найду себе занятие в городе. Я смогу выжить без того, кто затащил меня в этот мир. Неизвестно, зачем он это сделал. Но, если думал, что я не справлюсь, то глубоко ошибся. Я всегда была предприимчивой и без дела не сидела. Обживусь в городе, заработаю местных денег, заодно попробую выяснить информацию о богине Фрионе. Возможно, к тому времени, она объявится и сама, чтобы объяснить мне, в чем дело.

Я пыталась казаться смелой и невозмутимой. Но на самом деле мне было жутко и страшно от всего, что со мной случилось. Сон затянулся, и стало уже понятно, что просто так это не закончится. Если бы все произошло не во сне, а в реальный момент, я бы подумала, что лежу в коме и мое сознание живет собственной жизнью. Или так и есть? Я уснула в своей квартире, и со мной что-то не так?! Наверняка! Не бывает мужчин со льдинками в глазах. И драконов. И богинь, которые наблюдают за мной со стороны! Или бывают?!

Я разрывалась в сомнениях. Если все правда, значит, я действительно попала… В жуткий мир снежного магического постапокалипсиса, разрушенный Ужасным Вингом, которого здесь до сих пор ненавидят.

– Я попробую. Вы сможете мне помочь? – умоляюще подняла я взгляд.

– Разве я могу отказать той, кому благоволит богиня Фриона? Буду надеяться, ты принесла счастье, и нам повезет на охоте, – кисло улыбнулся Вастар.

Выдвигаться жители общины собирались еще утром, но и-за нападения троллей охота отложилась, и я успела договориться с главой о том, что меня доставят в Гэмхольд.

Берта немного попричитала, говорила, что не стоит отправляться в город, связываться с магами, но хозяин настоял на своем, а потом еще выдал мне несколько серебристых кружков с обозначениями – местных монет, объяснив их достоинство. Пока я собиралась в дорогу, укладывала вещи, что дала мне хозяйка, то случайно услышала разговор супружеской пары.

– Зачем ты везешь ее в город? Вам же придется делать крюк!

– Хочешь, чтобы богиня рассерчала? Оставить ее у себя мы не можем. Ты же ее видела: кожа да кости. Что она делать сможет? Во-вторых, не верю я в сказки про другие миры, она наверняка притворяется. Лучше услужим богине и заодно избавимся от лишнего рта. Нам было сказано только встретить ее вчера. Мы выполнили приказ. Больше распоряжений не было!

– Жаль девку. Еще попадет к драконам в услужение…

Дальше я слушать не стала. И так понятно, что я для общины – лишняя обуза. Моей магией здесь только троллей и пугать да лампочки заряжать. Значит, верно я решила уйти из бункера. Пристроюсь в городе. Я не наивная дурочка, смогу разобраться в окружающих. Надеюсь, мне повезет. Оставаться в норе я точно не хотела.

Интересно, какую цель преследовал тот, кто выдернул меня с Земли? И будет ли он меня искать? Уж очень хотелось снова посмотреть в его наглые голубые глаза и спросить, зачем он так поступил.

Мы вышли из укрытия вместе с Вастаром и Климом. Остальные уже снаряжали три упряжки, вроде саней. А потом непонятно откуда мужчины привели целую свору серых поджарых собак с торчащими ребрами, подозрительно напоминающих волков. Животные крутились около меня, но будто и не замечали. Раздавалось тявканье, иногда протяжный вой.

Крытые сани здорово отличались от земных аналогов. Хотя бы тем, что кроме полозьев имели оси для колес, которые были закреплены на задней части повозки. То есть этот транспорт мог передвигаться и там, где нет снега.

В каждые сани поместилось по четыре человека. Меня Вастар усадил между своими сыновьями, которые вдруг начали проявлять ко мне определенный интерес. Свэн будто бы нечаянно пытался погладить мои ноги, Клим и вовсе лез под куртку. Но от яростного взгляда повернувшегося отца оба вдруг прекратили попытки меня приласкать. И я вздохнула с облегчением.

Ехали быстро – дорога оказалась довольно наезженной. Сначала выглядывало солнце, но вскоре оно спряталось за тяжелыми тучами. Снова пошел снег. Видимость была мизерной, и я смутно понимала, как мы вообще продвигаемся в такую пургу. Снежинки залетали под тент саней, падали на лицо, колючий ветер щипал щеки, на ресницах и бровях образовались льдинки, а я даже не могла вытащить рук, чтобы убрать их.

Рано начавшаяся ночь застала меня врасплох, когда я поняла, что ехать нам предстоит еще долго, а останавливаться на ночлег никто не собирался. Никто даже не ужинал. Видимо, местные были привыкшие к голодной диете. А у меня начало крутить в животе.

Поменявшись с Климом местами, Вастар достал из-под сиденья нечто вроде термоса и протянул мне. В нем оказался горячий ягодный морс, от которого стало чуть легче, и даже внутри потеплело. Подумала, что вчера на меня еще действовала магия, которая не давала замерзнуть, а теперь я снова обычный человек.

– Твари Хелвета! Кажется, мы не туда свернули, – раздался голос из саней, что медленно ехали перед нами. – В проклятом буране ничего не было видно.

– Да, давно не ездили мы этим путем, – не слишком довольно произнес Вастар.

Он дал сигнал всем остановиться. Сам сошел с саней, чтобы поговорить с мужчиной с передней упряжки. А я вдруг почувствовала себя виноватой. Это ведь из-за меня они свернули с охотничьей тропы в сторону Гэмхольда!

– Дальше могильный курган! Предлагаю вернуться и поехать другой дорогой! – настаивал коренастый мужчина, имени которого я не запомнила.

– Тогда мы вообще никуда не успеем. Мы уже отмахали больше сотни лангов от развилки. Предлагаю набрать больше скорость и попробовать проскочить это место. Лоррин поможет нам! – приказал Вастар.

Все расселись по саням. Собаковолки протяжно взвыли, словно и они не желали ехать этим путем. Раздалось жалобное тявканье молодых особей. Но сани все же тронулись с места. Скрипнул снег.

Вокруг было мрачненько, как на кладбище. Ветер стих, и снегопад на время прекратился. От этой тишины мне стало совсем не по себе, и я боялась задавать вопросы. Даже пискнуть боялась. Впрочем, это и было настоящее кладбище.

Что-то шло не так. Я вдруг сжалась, когда поняла, что мы проезжаем мимо огромного кургана. И будто по команде из снега поднялись великаны. Они напоминали зомби, двигались так же, как живые мертвецы в фильмах ужасов. На головах нечто вроде шлемов. Горящие глаза не выражали мыслей, но взгляды явно были устремлены на нас. На бледно-зеленых, светящихся фосфором лицах не видно эмоций. Тела напоминали переплетения веревок, хвосты которых развевались вслед за монстрами. И все они двигались в нашу сторону, пока мы объезжали холм по заснеженной дороге.

– Драугры! О, богиня Фриона и Верховный Лоррин! Помогите нам, первородные. Все достаньте амулеты! Постараемся успеть проехать.

Я закричала от страха, когда одно из чудовищ почти нагнало нас. Тент слетел назад, сложился, как крыша кабриолета. Сын Вастара успел выхватить из кармана круглый медальон, который сразу же засветился зеленым нефритовым светом. Чудовище три с половиной метра ростом притормозило. На него и правда действовала магия амулетов, что имелись в каждой телеге. Но в это время на нас бросились другие – сразу с двух сторон.

Мы едва успели проскочить, почти под их лапами. Я даже почувствовала зловонное дыхание одной из тварей. В итоге безмозглые существа столкнулись головами и упали. Но это я узнала только потом. Пока же я не могла открыть глаза, не могла больше видеть всего этого кошмара. Старалась даже не дышать. Как только пыталась посмотреть наружу, то видела еще десятки этих драугров, что возникали словно из ниоткуда.

Я поняла, что все закончилось, только тогда, когда мы снизили скорость, а Вастар издал торжествующий вопль.

– Мы их уделали! Удача точно на нашей стороне! Сегодня их много, как никогда!

– Простите, скоро у нас остановка? – пробормотала я, понимая, что мне срочно нужно отойти.

– Еще лангов двадцать. Потом будет безопасное место, сможем размять ноги, – сообщил мужчина.

– Какие они страшные, эти зомби. Они охотятся на людей?

– Они защищают свой курган от разорения. Возможно, в нем захоронен древний правящий дракон, а это его бывшее войско. Поговаривают даже, что он лежит здесь с первых дней зимы, после битвы с Ужасным Вингом.

Я укуталась в толстый плед, прямо поверх куртки. От рассказов о Великом и Ужасном меня бросало в дрожь. Интересно, существовал ли этот Винг на самом деле? И каким он был?

Скорее бы добраться до города! Там наверняка безопаснее.

Айтар

Мы с Вольторром попали в Давен только на рассвете. Я пока не знал, остался ли у власти Ши Мортен Сатор. Но решил не рисковать.

Аргус Виласко – мой шпион – служил по моему приказу во дворце клана Саторов. Но я понятия не имел, кем устроился этот пройдоха. И как найти его там, тоже не знал. Перед тем, как отправить его в Нортал, я выдал ему указания, что следует делать в этом мире. Объяснил, во что вмешиваться не стоит. Думаю, он меня отлично понял.

Он осознавал, что обязан мне дополнительными годами существования. Это я вытащил его из зала в момент всеобщего замешательства. Еще тогда, когда я находился с этим человеком на корабле, я смекнул, что от него может быть толк.

В жизни Аргус умел хорошо делать лишь две вещи – разбираться в документах и законах и убивать. Но человеческий век слишком короток. В его преклонные годы вряд ли он бы занимался вторым. Значит, нужно искать его в канцелярии Сатора. Хоть правящие драконы и не люди, у них тоже есть штат, который нужно содержать, и армия, где нужен учет.

Я едва узнавал этот город. Когда-то великолепные дворцы, замки, мосты через бурную когда-то реку, храмы, парки, дороги, дома жителей – почти все разрушено и занесено снегом. Конечно, горожане выстроили новые дома – скромные, более утепленные и защищенные. А на горе красовался реставрированный замок династии Саторов – как насмешка над тем, что находилось внизу – развалины, укрытия, подземные бараки. Нищета и голод.

С наступлением позднего рассвета Давен оживал. На улицах за дворцом, когда-то покрытых брусчаткой, а теперь слоем грязи, смешанной со льдом, появились худые собаки, которые принялись разрывать мусорные ямы от выпавшего за ночь снега. Под тявканье из-под развалин показались местные нищие, они сразу прогнали собак и продолжили потрошить отбросы.

Все материалы от разрушенных некогда зданий пошли на постройку новых, уходящих под землю, где было теплее. В некоторых имелись окошки. В них то зажигался, то снова гас свет камней из особого кварца, который при воздействии на него магии еще и нагревался. Раньше не было проблемой достать эти камни – их использовали много веков для обогрева и освещения. Теперь же рудники наверняка находились под контролем правящих кланов, и добыть такие камни стало гораздо сложнее.

Я не узнавал славного города Давена, изменившегося до неузнаваемости. В свое время это был один из самых красивых городов Нортала. Стало даже обидно за него. Если бы не знал, что во всем виноват сам, мог бы возмущаться. Но вместо этого шел и молчал.

Изредка голос подавал Вольторр. Он не упрекал меня. Мальчишка больше думал, как нам выкрутиться из этой ситуации. За пять веков он привязался ко мне еще больше прежнего и искренне хотел помочь. Он больше не испытывал неловкости от смены ипостаси.

– Великий, думаю, что нам пора замаскироваться, – сказал он, когда на улице показались обходчики. Они громко провозглашали горожанам, что все спокойно и можно выходить наружу.

– Ты прав. За мной! – Мы скрылись в каких-то развалинах, некогда бывших храмом, но теперь от него оставалась лишь часть стен.

Я задумался, кто не вызовет подозрений во дворце. Первое, что пришло в голову – притвориться тем, кого я ищу. Тем более, мне уже приходилось это делать. Но я не мог взять во дворец Торра, в котором тут же почувствовали бы дракона. Пока я не мог пользоваться своей божественной магией в полную силу, я как мозаику собирал свои способности в других целях, научившись создавать зрительные иллюзии в идеале.

– Будешь меня прикрывать. Для начала прикинемся местными жителями, когда приблизимся ко дворцу, я пройду внутрь. Если что-то пойдет не так – подашь мне знак. Позовешь меня с помощью мысли.

Долго не раздумывая, мы сосредоточились на магии иллюзий. И как раз вовремя! Нас обнаружили обходчики. Но к этому моменту мы больше напоминали тех жалких людей, что возились в яме за дворцом.

– Пошли вон! Скоро откроются ворота дворца, – пафосно заявил мужчина в меховой шапке и длинном тулупе с отличительной серебристой лентой поверх – старший в отряде.

– Уже-уже, – решил я ретироваться и не лезть на рожон.

Мы смешались с компанией бродяг, которых отгоняли от замка. Проходя мимо ворот, я шепнул Торру, чтобы он ждал меня неподалеку, а сам тут же сменил личину. Это потребовало энергии, но пока я чувствовал себя превосходно.

Охранник у ворот признал во мне Аргуса. Конечно, он и подумать не мог, что перед ним истинный правитель мира. Только заметил, что я отлично выгляжу и будто бы помолодел. Я стиснул зубы, понимая, что чуть не прокололся. Когда думал о воплощении иллюзии, я представил себе мужчину в возрасте, с которым двадцать лет назад расстался на площадке с кристаллами, у портала. Я судил по себе, ведь я ничуть не изменился, а Аргус уже почтенный старик.

Но сегодня мне определенно везло. Спрятавшись за одной из колонн двора, я активировал магию камня в браслете. Такой же я выдал старику перед прощанием. Камни работали лишь на небольшом расстоянии. Только бы он не потерял свой! Идти в сам дворец точно не стоило.

Но увидел слабое мерцание. Артефакты почувствовали друг друга!

Итак, с риском быть обнаруженным, я отыскал нашего лазутчика. Он шел за мной, следя за активностью камня, пока мы не встретились за городом.

– Кого я вижу?! Неужели обо мне вспомнил сам Винг Рагнар! – язвительно произнес старик, завидев меня. – Великий решил наведаться в свои бывшие владения? – Он покосился на Вольторра, но явно не узнал, хотя не раз летал на нем.

– Рад, что ты обо мне не позабыл, Аргус!

– Разве можно забыть того, кого здесь постоянно вспоминают, как худший кошмар? – расхохотался Виласко. Этот пройдоха не менялся. И даже новые морщины не повлияли на колючий характер.

– Значит, понял, кто я?

– Догадался почти сразу, – подтвердил мои мысли бывший наемник.

– Ладно. Ближе к делу! Мне нужно знать, кто сейчас правит королевствами, – осек я его. Потом кратко поведал историю про потерю девушки.

Пока старик говорил, я вспомнил о своей подопечной. Где же ее искать? Будь она рядом, я бы почувствовал ее магию. Так, кажется, отец говорил, что Фриона ее тоже ощутила! Богиня могла догадаться, что я последую за ней. Как бы это не оказалось ловушкой!

Лекси

После всех злоключений в дороге мы въехали в Гэмхольд – столицу восьмого королевства. Я уже насмотрелась достаточно, чтобы у меня сложилось общее впечатление о Нортале. Сладко не придется. Нужно срочно искать того, кто выкрал меня из моего сна. И мне все равно, какие цели он преследовал! Не хотелось выживать, убегать от ошалелых монстров, троллей, воинов-зомби и прочей нежити, прятаться в бункерах, мерзнуть в вечных снегах.

Здания тоскливо жались друг к другу, промозглый ветер протяжно завывал в закоулках. Местами из сугробов торчали облезлые деревья, напоминающие ели. Проезжая часть оказалась занесенной рыхлым снегом, ее еще не расчистили за ночь.

Миновав несколько кривых улочек и каменный мост, висящий над пропастью, мы остановились. Я осторожно подняла голову. Над нами возвышался огромный замок. Многочисленные башни этого творения архитектуры причудливо соединялись друг с другом переходами и анфиладами. Верхушки некоторых из них скрывались в дымчатых облаках, и между ними время от времени мелькали настоящие синие молнии. Перед замком светились шары, закрепленные, как фонари, в металлические подставки. Но светящееся в утреннем сумраке здание можно было рассмотреть и без них. Эдакая умелая смесь готики и колониального стиля. Роскошь посреди разрушенного и занесенного вечным снегом мира.

Я чуть не вскрикнула, когда с одной из крайних башен взмыл в небо настоящий дракон. А за ним еще один. На фоне серого, затянутого облаками рассветного неба они казались блестящими, грациозными… и очень опасными существами. Я не могла отвести взгляда, рассматривая их с восхищением и страхом одновременно.

– Чего застыла? Приехали! – раздался не слишком довольный голос Вастара. – Держи письмо к моему знакомому, он приютит тебя на время и отведет в гильдию магов.

– И куда мне идти? Я же ничего здесь не знаю! – очнулась я.

– Если пройти прямо по улице мимо дворца, свернуть налево и шагать до упора, найдешь храм богини Фрионы. Он виден отовсюду. Дай служителю монету. Поговори с богиней у ее алтаря. Если она о тебе беспокоится, то обязательно поможет. Потом отправляйся по нужному адресу. Я бы отвез тебя сам, но меня там не будут рады видеть. Наймешь извозчика, скажешь, чтобы вез в восточный квартал, третья улица с краю, третий дом.

– Спасибо, – пробормотала я.

А через минуту оказалась на дороге с узлом в руках, потертой, хоть и теплой дубленке из шкуры какого-то животного. В меховой шапке, что дала мне перед отъездом Берта, и шерстяном платье. В кармане десяток монет, которые отсчитал Вастар. Я осознала, что снова одна, лишь тогда, когда сани скрылись за поворотом.

Мне оставалось только одно – идти в храм. Преодолевая встречный ветер, который колючими льдинками щипал мои щеки и нос, я шла по улице, проклиная всех на этом свете. Идти пришлось в гору, по колено утопая в снегу. На меня озирались немногочисленные прохожие, но я старалась не смотреть на них, чтобы не вызвать лишнего интереса.

Домишки стали более редкими, а после и вовсе закончились. До храма пришлось добираться битый час. А я ведь даже не знала, как он выглядит. Когда уже собиралась спросить дорогу у проходящей мимо меня женщины, то остановилась. И в тот же самый момент увидела странное строение, открывшееся на горе.

Украшенные барельефами колонны, каменные арки между ними. Сверху дуги, а на них – прозрачное покрытие из какого-то камня, вроде хрусталя. Невероятно, как в этом мире может существовать такая красота! Будто все невзгоды обошли стороной храм, или же его выстроили позже. Хотя дворец местного правителя тоже отличался от того, что я видела раньше.

Я толкнула высокие двери, и они открылись. Вошла.

Внутри оказалось совсем светло. Та же готика. Строгость и мрачноватая загадочность. Стрельчатые своды, арочные окна. Но здесь все было как-то иначе.

У дальней стены стояла огромная, почти до потолка, статуя женщины из белого камня. Материал крыши позволял свету проникать внутрь, отражаясь от многочисленных граней, и лучи концентрировались на статуе так, что вся она светилась. По сторонам находились магические шары – такие же, как перед дворцом, но сейчас они уже не сияли.

Пахло озоном с едва различимым оттенком металла.

В зале находилось несколько человек. Но пока я глазела на статую, стараясь запомнить точеные черты лица богини, все куда-то ушли. Я осмотрелась. Я что, здесь одна? Вздрогнула. Накатила паника, и я не знала, что делать. Атаковали сумбурные мысли.

Кажется, Вастар говорил про какого-то служителя? Да где же его искать?!

Потом повернулась к статуе богини Фрионы. Я ведь шла пообщаться с ней, попытаться дозваться. Если в этом мире боги – реальные существа, значит стоит попробовать.

Не-эт! Меня точно сочтут за ненормальную, если я буду говорить со статуей!

Но ничего лучшего не придумала.

Я оглянулась, убедившись, что никто на меня не смотрит. Взошла по ступеням, осторожно дотронулась ладонью до белого мрамора у подножия статуи. Она оказалась теплой. Я задрала голову, глядя на красивое женское лицо с жестокой ухмылкой, навечно застывшей на каменных губах. Потом зажмурилась и начала говорить:

– Фриона, если слышишь, помоги! Я хочу вернуться в свой мир! Меня украли, вытащили из моего же сна! Мне здесь не место. Понимаешь? Если ты такая великая, как о тебе говорят, то перебрось меня обратно! – просила я вслух, сосредоточившись на мыслях и словах, потом тихо добавила: – Пожалуйста! Помоги мне!

Я замолчала, так и не открыв глаза. Напрягла свою волю, представляя, что сейчас снова окажусь дома. Проснусь. Пойму, что это был лишь кошмарный сон. Сделаю кофе, включу любимый сериал, возьму наконец выходной…

Звук шагов позади заставил меня дернуться, вернув в жуткую реальность снежного мира.

– Странная магия! – прозвучал низкий мужской голос, и в нем таилась явная усмешка. – Ты кто вообще такая?

Я резко повернулась и обомлела.

В центре зала стоял мужчина, отличающийся от всех, кого я когда-либо видела. Иссиня-черные волосы его были заплетены в две толстые косы, в которых серебрились мерцающие нити. Красивое лицо имело строгие черты: прямой нос, миндалевидные глаза, темные брови, квадратный подбородок. На незнакомце не было ни шапки, ни теплой одежды. Только вычурный, отделанный золотом черный камзол и того же цвета плащ, который, скорее, служил аксессуаром, чем согревал. На ногах – черные брюки и высокие блестящие сапоги.

Он смотрел на меня с удивлением, а я не понимала, в чем дело. И только несколько секунд спустя заметила, что от моих рук исходил свет, который и увидел незнакомец. Я попыталась скрыть свою магию, но ничего не выходило. Нервничая, я спрятала руки за спину и сошла со ступеней, надеясь быстро прошмыгнуть мимо двухметрового амбала.

Я так ничего и не ответила на его вопрос. А вот он, похоже, решил разобраться до конца. Он оказался рядом в одно мгновение – будто телепортировался. Преградил путь, навис надо мной черной скалой.

– Я никогда не видел тебя в городе, – произнес он уже мягче. Но я чувствовала какой-то подвох. Этот медовый баритон не предвещал ничего хорошего.

– Я не местная. Мне нужно было попасть в храм, поэтому я и приехала в Гэмхольд из… – Черт! От переживаний совсем забыла, как называлась та община, в которую я попала пару дней назад.

– Откуда же?

Я вздернула подбородок, и мы с мужчиной встретились взглядами. Его карие с золотистыми искрами глаза буквально гипнотизировали меня. Тем временем он поднял руку и провел по моей щеке кончиком пальца. Ноздри его носа раздувались, он принюхивался. Будто я могла пахнуть как-то особенно.

– Удивительная аура… Странная магия. Иди за мной, юная дева.

Эмм… Кажется, я попала!

Я хотела было бежать, но в этот момент увидела у входа целую ораву ухмыляющихся охранников. Их предводитель подал знак, и меня тут же окружили громилы в черной форме с плащами. На их шеях висели одинаковые медальоны с изображением дракона. И пока первый отошел в сторону, беседуя с невесть откуда взявшимся служителем храма, меня вывели под рученьки на улицу.

В лицо сразу ударил студёный ветер со снегом.

Теперь я ненавидела зиму еще пуще прежнего!

Перед взором встал дворец королевской династии драконов. Я вдруг поняла, кого встретила. Мужчина, заметивший мою магию, кажется не совсем человек. Он один из драконов! Я осмотрелась и поняла, что главного уже нет – лишь свист ветра напомнил о том, что он только что разговаривал со мной, а теперь от нас отдалялся огромный черный ящер.

По мне пробежал холодок, и я вздрогнула. Оставалось надеяться, что я его не слишком заинтересую. И когда он поймет, что от моей световой магии нет никакого прока, то отпустит меня восвояси.