Ректор, держи штаны крепче!

Глава 5

Кэтрин

Мы еще посмотрим, кто из нас кошка, а кто мышка!

Пушистый задира явно не ожидал подвоха, а может, и не видел меня, прячущуюся в нише.

– Бешеная баба, отпусти мой хвостик! – диким голосом заверещал енот и попытался вырваться.

Щас! Я наклонилась и подхватила его на руки под лапки так, чтобы он не смог меня укусить.

– Не ругайся, мохнатый. Поговорить мне с тобой надо! Если сбегать не будешь, то не обижу. А вот если попробуешь, пожалеешь, что сбежал с алтаря! – честно предупредила и, дождавшись, пока он согласно кивнет, уселась на пол и посадила его к себе на колени придерживая, чтобы не дал деру.

Кори вчера полночи рассказывал, как он ловил этого енота, чтобы принести его в жертву для призыва. Правда, придя к ректору, я не сразу сопоставила, что речь шла именно об этом мохнатике.

– Слушай, енот… – начала, но он перебил меня и проворчал:

– Я не пушистик, не енот, не мохнатая задница! Запомни, бестия, меня зовут Маршалл! – прорычал он, но хоть сбегать не стал, и на том спасибо.

– Хорошо, Маршалл. Я Кэтрин. Приятно познакомиться. Скажи, что с твоим хозяином? Ты давно его видел? – спросила со вздохом.

– Недавно. Наверное, опять пошел в кабинет, в бумажках ковыряться. А что? Понравился? – Енот оскалил зубы и ехидно захихикал.

– Ой, было бы чему там нравиться! – фыркнула и добавила для убедительности: – Этого вашего ректора до нормального мужчины еще минимум полгода откармливать! А вот ты красавчик! – Я нагло запустила руку в густую шерстку и нежно погладила этого пушистика.

Мечта ведь, а не питомец! Красив, пушист… Мало того что умеет говорить, так еще и жуть какой забавный! И полезен, вот с ректором стало почти понятно, что жив – это уже хорошо…

– Слушай, а твой хозяин давно тут работает? – решила зайти издалека.

– Ой, работает… Конечно… Ненавидит он эту работу. Он же практик, боевой магистр. Мог первым магом при короле стать. А сам все бросил… Приехал сюда, сорвался с турнира, где мы могли прославиться. И все из-за смерти этого наставника-ректора… – разоткровенничался енот. Видимо, я все-таки задела его за живое.

– Еще и студенты тебя обижают, да? Гады такие, – поддержала его, почесывая за ушком.

– Еще какие гады! Учиться не хотят, списывают, прогуливают… А главное, совсем не понимают, что настоящий маг должен быть профессионалом! Иначе от него вреда больше, чем пользы… Хотя кому я рассказываю? Ты сама такая же, как они, хоть и из другого мира! Вот совсем не понимаю, почему Артур тебя сразу домой не отправил. Ой… – Он зажал лапками пасть и попятился.

Дыхание враз перехватило, а челюсть, похоже, придется искать где-то поблизости. Вон со стуком упала и откатилась. Обманули! Получается, что студенты меня просто напугали, чтобы я не выдала их! Вот же…

Невольно сжала кулаки и резко встала.

– Проводи меня, пожалуйста, к ректору! – попросила и приказала одновременно.

– Ты бы это… Не надо, а? – взмолился он, сложив лапки в молитвенном жесте. – Он же меня тогда студиозам на растерзание отдаст!

– Да с чего бы? – спросила в недоумении.

– За то, что проболтался! Он меня уже предупреждал, что болтун – находка для шпиона! Кэти, миленькая, не надо! – чуть не плакал мохнатик.

Я задумалась. В своем универе без проблем могу сдать еще минимум две сессии. Очень хорошо знаю материал. Тут интересно, и убивать меня, похоже, никто не собирается, а значит, можно хоть раз в жизни позволить себе просто быть собой и изучить другой мир. Разве многим такой шанс выпадает?! Да и ректор сам напросился, улыбнулась своим коварным мыслям. Решено!

– Кэти… – Он подошел совсем близко и поставил когтистые лапки на мое колено.

– Что ж, Маршалл, раз так, то я, пожалуй, могу задержаться…

– Спасибо! Спасибо! – рано обрадовался он.

– Но! У меня есть условия! – Я подняла палец и внимательно на него посмотрела.

– Какое еще условие? – спросил мохнатик, усевшись на пушистый зад.

– Условия, – подчеркнула и присела. – Ты не будешь мне хамить, устраивать гадости и сдавать ректору. И я смогу тебя гладить, когда захочу, и… мне нужна помощь, чтобы освоиться в академии, – вздохнула.

– Э-э-э… – протянул енот. – Я тебе что, экскурсовод?

– Да. Придется, мой хороший… – присела и нежно почесала его за ушком. – Идем, сейчас нам нужно в библиотеку! – Я взяла его на руки и попросила: – Веди…

Вздохнув и принимая свою участь, енот забавно закрыл лапками мордашку и принялся давать указания. Пока мы шли в библиотеку, я быстро объяснила, что мне нужно научиться читать и писать. Маршалл привел меня сразу к стеллажу, где было всего несколько тонких книжек.

– Вот, – кивком указал на них. – Бери и пошли отсюда побыстрее, пока никто не видел!

И все было бы хорошо, но на выходе нас остановила старушка в очках почти на все лицо.

– И куда это мы книжки понесли? – спросила, уперев худые руки в бока.

– В комнату. Заниматься, – честно ответила, разглядывая забавную старушку.

– По поручению ректора! – добавил Маршалл.

– Оформиться сперва надо! – заявила она.

– А может, без оформления обойдемся? – спросил енот, завозившись у меня на руках.

– Я вам обойдусь! Я вам так обойдусь! – пригрозила она кулачком. – Идем, – и заковыляла к одному из столов.

Осталось только вздохнуть и пойти за ней.

Эх, знала бы я, что на это уйдет целых два часа – ни за что бы на глаза ей не попалась! Наши бюрократические организации отдыхают и нервно курят в сторонке, им сюда на повышение квалификации нужно. Точно вам говорю!

Наконец-то, попрощавшись с енотом у комнаты, я вошла внутрь и взвизгнула. На меня посыпались разноцветные конфетти, блестки и еще какая-то ерунда.

– Поздравляю, фиалка! Ты в команде по маг-кворту! – заявил счастливый донельзя Кори, а еще человек двадцать захлопали.

– Что? Это что вообще такое? – спросила, отряхиваясь от цветного мусора и борясь с желанием как можно скорее сбежать отсюда.

– Игра такая! – пояснила Крис, и минут пятнадцать мне рассказывали правила. Все, что я смогла понять, так это то, что нужно каким-то образом загнать мелкую зверушку в клетку, при этом распихав локтями всех конкурентов.

– Н-не-е… Я на такое не подпишусь! – заявила, собираясь сбежать из комнаты. Но не успела открыть дверь и сделать шаг, как попала в объятья вполне живого ректора. Стоит, зараза такая, и лыбится во все тридцать два зуба.

– Ты понимаешь, что такой шанс дается один раз?! И от подобных предложений не отказываются! – прокричал мне вслед Кори, но заметил ректора и притих, как и все остальные.

– И что тут за сбор? – поинтересовался тот, наконец-то меня отпустив…

Артур

Сменить пол в наше время дело нехитрое.

План пришлось корректировать на ходу, если с платьем я справиться сам не мог, то заскочить к другу по дороге мне ничего не мешало. К нему и отправился, выйдя из магазина готового платья от леди Ханны. Благо, городок был небольшим и, буквально пройдя пару улочек и свернув в неприметный переулок, вышел к магазину «Магические безделушки дядюшки Шуй». Нырнув под старую, выцветшую от времени вывеску, толкнул дверь.

Магазин, как и в старые добрые времена нашей юности, встретил запахом воска, машинного масла, плохо выделанной кожи и еще чем-то, въевшимся во все стены помещения и не выводимым даже при помощи магии. Колокольчик тренькнул, и в глубине скрытого от глаз помещения что-то упало. Отборная брань, последовавшая незамедлительно, заставила улыбнуться.

– Артур! – Из-за ширмы вышел бородатый мужик в кожаном фартуке и длинных черных перчатках.

– Деймон? – Друга узнал только по голосу. – Что это с тобой?

– Да нормально все со мной, – шумно почесал он бороду и, похоже, сам удивился ее длине. – О! Увлекся, видать, опять, а ты чего и откуда?

– А я к тебе оттуда, тьфу ты… Из академии я к тебе, по делу… – растерялся от такого приема.

– Из академии? А сейчас какое число? – поманил он меня за собой.

Друг был великолепным артефактором, поэтому немного рассеянным, как и все гении с увлекающейся натурой. Вот и сейчас, просидев за новой разработкой, пропустил смерть старого ректора и мое назначение на эту должность. Зато у друга оказался довольно простенький артефакт, предназначенный для детей и помогающий им быстро научиться читать и писать.

Пока мы болтали, вспоминая свои проказы и шалости, я попросил помощи у милой девушки, что жила при магазине, убирала и готовила, иногда обслуживала клиентов, когда Деймон, увлекшись, не видел и не слышал ничего вокруг. Мили охотно согласилась выручить меня, тем более что за помощь я разрешил выбрать наряд и себе.

От друга я выходил полностью готовым и решившим все поставленные перед собой задачи. Осталось пригласить Кэти на бал.

Девушка нашлась быстро, как я и ожидал, она оказалась в апартаментах группки Ландса. Вот только столкнуться с ней в дверях нос к носу стало неожиданностью, это уже входит в традицию у девушки – налетать на меня, не глядя, куда идет.

Придержав белоснежное чудо за талию и взглянув на недовольную чем-то мордашку, осмотрел помещение.

– И что тут за сбор? – Отпустив девушку, удивленно заглянул внутрь, тут собралось человек двадцать, не меньше.

– Поздравляем Кэт с попаданием в команду по маг-кворту, – отрапортовал Кори, улыбаясь во весь рот.

– То есть вам больше заняться нечем? Все задания и дополнительные материалы изучены? – выгнув в удивлении бровь, спросил у толпы.

И это стало моей ошибкой. Они все ломанулись бегом из комнаты, чуть не затоптав нас, балбесы тупоголовые. Кэти я отловил уже в конце коридора и, отведя чуть в сторону, протянул красиво упакованную коробку с платьем.

– Сегодня в городе состоится бал. Это платье, наденешь его, я зайду за тобой к шести, будь готова! – сверху положил мешочек с простым, но красивым кулоном: – Это украшение – артефакт, поможет в учебе.

– Это мне? – переспросила девушка, часто хлопая глазами с такой наивно-тупой мордашкой, что я даже засомневался в своем выборе.

– Кэтрин, ты не слышала, что я сказал до этого? – прищурился, рассматривая девушку.

– Можно открыть? – все так же хлопая глазами, продолжила она.

Может, ее по голове кто ударил сильно? Что-то я не понимаю, что происходит. Кэти, не дожидаясь ответа, откинула крышку коробки, вынула платье и рассматривала на вытянутых руках.

Мили выбрала ярко-красное платье с глубоким вырезом и кружевными черными вставками по лифу. Я тут же представил, как оно будет смотреться на ладной фигурке белоснежной красавицы, и почувствовал дискомфорт в штанах. Пожалуй, рядом с ней нужно держать штаны крепче!

А девушка как назло приложила платье к себе, как бы примеряясь, и с восторгом в глазах посмотрела на меня. Чуть растрепанные волосы, румянец на щечках и приоткрытый ротик вкупе с этим чертовым платьем… Мне срочно надо присесть, а то опозорюсь!

– Платье очень красивое и, наверное, стоит немало? – с нехорошим блеском в глазах, заговорила Кэт, и ее личико из миленького и наивного вдруг стало злым. – Вот и носите его сами, вам очень подойдет!

С этими словами она подскочила и так быстро накинула мне его на голову, что я не успел сориентироваться, а эта злючка, пытаясь натянуть его на меня, уже яростно дергала вниз.

– Сейчас мы из вас сделаем Кончиту Вурст и отправим на Евровидение, то есть на бал в тыкве. Смотрите, вам очень идет! – приговаривала эта нахалка.

– Боевого мага в платье? – Откуда появился Маршалл, я не увидел.

– Не мешай, пушистик, тут до шести вечера работы непочатый край: прическа, макияж и туфли. Туфли вы забыли, но это даже хорошо, а то с моим размером ноги не смогли бы пройти и шагу.

Я, наконец-то, отошел от потрясения и наглости этой иномирянки. Она что, совсем ополоумела?

– Ты что творишь? – взревел, выбираясь из оборок, завязок и красной ткани.

– Я творю? – тут же взъелась Кэт. – Я помогаю нарядиться в купленное вами платье. На бал. Вы же этого хотели? Нет?! А чего тогда? Наделялись, что я наряжусь в эти вульгарные тряпки? Я вам что, девочка по вызову или платный эскорт? – Она уже орала мне в лицо: – Сам купил – сам носи и вообще будь самостоятельным!

Девушка развернулась на каблуках и, гордо задрав носик, ушла. При чем тут самостоятельность, я так и не понял, глупо глядя на правую руку, в которую она впихнула мешочек с артефактом. Хм.

– Я так понимаю, на бал со мной ты не пойдешь? – зачем-то спросил, сам не знаю у кого и почему.

– Сам себя балуй, извращенец, – донеслось из-за поворота.

Подобрав коробку и закинув в нее злосчастное платье, отправился к себе. На бал придется идти без спутницы, а жаль! Кэти была бы обворожительна в этом наряде. И да, она права: про туфли я не подумал, надо будет исправиться.

Балы в маленьких городах всегда вызывали скуку и уныние. Все горожане соревновались в вычурности нарядов, на это было смешно смотреть. Градоправитель, невысокий, пухлый и уже лысеющий мужчина с сальным взглядом и потными ладошками встречал всех прибывающих и старался выглядеть как минимум королем этого городка.

Переходя от столика к столику с закусками, прислушивался к разговорам. Обсуждали все подряд: цены на зерно и лес, кого поймали на горячем у леди… Имен не называли, только многозначительно стреляли глазами, будто они все знают эту леди и не раз сами там бывали. Странные люди! Взяв бокал вина, отошел к окну, приветствия от незнакомых людей утомили.

Тут было тихо, и, присев на низкий подоконник, я потягивал кисловатое вино и думал о Кэти. Отчего она так взбеленилась? Неподалеку был слышен негромкий разговор, и я бы не обратил на него внимания, если бы не услышал имя наставника.

Как можно тише поднялся и подошел поближе, слышно было плохо – говорившие оказались отделены фальш-стеной и рядом растений. Уловить удалось только обрывки фраз:

«…Это была самодеятельность одного из адептов…»

«…Смерть старого Мака была не с руки…»

«…План остается в силе, действуем как договорились…»

Мне нужно было срочно увидеть говоривших, и я поспешил обойти преграды, но увидел уходящих мужчин. Один из них был похож на магистра Уильямса, а второй приземистый, пухлый и в длинном черном плаще, больше похожем на рясу.

Самодеятельность одного из адептов… Я ищу не там, где надо?

Глава 6

Кэтрин

Кто к нам с чем – тот от того и огребет!

После того как я надела ректору платье на голову, он превратился в невидимку. Завидев меня, тут же сворачивал в другую сторону. Зараза! Да уж, перестаралась, но, а как он хотел? С разбегу да в карьер? Нет. А то сперва на бал, потом в постельку? Ишь, какой шустрый! Знаем мы таких «кто заказывает музыку, тот девушку и танцует». Ага, щаз-з-з…. Ну и бог с ним. Больно надо мне его внимание…

Только было одно единственное НО: от этого маг-кворта мне отвертеться не удалось. Старый тренер был суров, несмотря на возраст и хилое телосложение. А когда начинал отдавать команды, мне просто хотелось закрыть уши.

Правда, и я их сумела удивить. Первая тренировка закончилась со счетом один-ноль в мою пользу. Как? Да очень легко!

Увидев этого кворта, я чуть не умерла от умиления. Представляете себе баскетбольный мяч? А теперь добавьте огненно-рыжей шерсти, черную бусинку носа, два зеленых глаза и пушистый хвост! Такой себе огненный шар, носится по полю и не дается в руки. Ага, щаз-з-з!

Взвизгнув от неописуемого восторга, я подпрыгнула на месте и со всех ног рванула за зверьком. Бедолага не ожидал такой прыти, округлил глаза и слишком поздно опомнился. Когда кворт сделал рывок, я уже крепко держала его за хвост. Ну а разнежившись от ласки, он вообще отказался бегать.

– Кэтрин, вы сегодня сорвали тренировку! – хмуро проворчал тренер и добавил: – Только попробуйте повторить это на турнире!

Я лишь вздохнула, понимая, что второй раз такой фокус вряд ли пройдет.

А вот следующая тренировка довела меня до слез. Я успела собрать все шишки, не было ни одного игрока, кто не толкнул бы меня и не повалял по травке. В конечном итоге я ободрала колени, позорно разревелась и сбежала с поля.

В раздевалке было темно и пахло соответствующим для данного места образом. Тоже мне, маги! Нет, чтобы взять и изобразить волшебный освежитель воздуха…

«Ага, чую, теперь пахнет, как будто кто-то нагадил под елкой!» – вспомнилась фраза из анекдота.

Я уселась на скамейку и носовым платком попыталась оттереть зеленые следы от травы с колена.

– Ректора нужно устранить, он мешает! – услышала я бархатистый мужской голос и замерла, открыв рот.

– И чем скорее, тем лучше, – ответил второй, с хрипотцой.

Опять ректора устранять? Да когда же они успокоятся?! Я решительно поднялась с места, собираясь высказать свое «фи», как первый снова заговорил:

– Мальчишку нужно подставить, того, который Мака убил. Пусть отрабатывает…

– Нельзя. Боюсь, второй раз он не выйдет сухим из воды, – ответил его товарищ.

– Тогда придется нанимать убийцу со стороны.

– Понял, сделаю.

– Только учти: надо так, чтобы на нас не вышли! – заявил первый, и они куда-то ушли. До меня донесся звук удаляющихся шагов.

Артурчика, значит, убить хотят?! Эй, это моя прерогатива! Меня сюда для этого вызвали! Нечестно! Та-а-ак! Объявляю план-перехват! Кому я доверяю? Правильно, никому. Хотя…

Я быстро переоделась и помчалась в комнату. Как раз должен прийти Маршалл, чтобы составить мне компанию в выполнении практического задания по зельеварению. Студенты смотрели косо, когда увидели нас гуляющими по академии, но лишь поняли, что в это время можно безнаказанно шалить, только обрадовались.

А вот енот оказался настоящим сокровищем. Мало того что он умел разговаривать, так еще и знал столько всего… Мама моя дорогая, куда столько влезло в эту маленькую головку?

По пути в комнату я заскочила в столовую и набрала сладостей. Да, ректор-садюга не давал Маршаллу есть лишнее и вообще старался следить за весом своего питомца, поэтому мы прятались у нас с Крис в комнате и, пока никто не видел, бессовестно хомячили эклеры и лакомки!

Читать я научилась быстро, а вот писать… Столько закорючек я в жизни не видела, и каждую из них нужно было старательно выводить. Бр-р-р…

По сути, предупреждением ректора через его енота и закончились мои попытки защитить Артура. А как? Без магических способностей, без знаний устоев этого мира… На танк с голой задницей?! Ну уж нет. Вот ректор у нас мужчина, пусть он и думает, как защитить свою прекрасно подтянутую жо… жизнь!

«О, наконец, настал тот час, когда я снова вижу вас!» – зазвучала в моей голове песенка из старого мультфильма. Шах и мат! Наш «замечательный» преподаватель заболел, и ректору пришлось заменить его на лекции.

Да, белая горячка, или попросту «белочка», болезнь действительно страшная! Вроде как его жена бросила, вот и запил человек, но… Вот совсем не оправдание!

– Добрый день, господа студиозы, – поприветствовал всех Артур. – Сегодня я проведу у вас устную контрольную по теме прошлой лекции.

– У-у-у! – завыли студенты.

А я лишь фыркнула. Вот еще. Взял бы более старую тему – налажала бы, но пройденный материал – запросто!

– Первым отвечать будет… – Он осмотрел аудиторию и указал на Кори. – Свойства трилистника благородного, – проговорил таким тоном, словно музыку заказывал.

– Ну, это… Трилистник… Благородный трилистник… – замямлил Ландс.

– Используют в лечебных целях и приворотных зельях… – шепотом подсказала я.

– Мисс Кэтрин, хотите ответить? – Ректор удивленно изогнул на меня бровь.

– Нет, господин ректор, – мило оскалившись, выпалила я.

– А придется! – ответил он с не менее зверской улыбкой, и выразительно на меня уставился.

– Благородный трилистник собирают только весной в предгорьях Эльрата. Используют в лечебных целях для создания мазей с терпким запахом и в приворотных зельях…

Более пяти минут я расхваливала травку и могла бы еще полчаса говорить. Ну люблю я почитать… Но ректор остановил меня.

– Достаточно, садитесь. Кто назовет мне основной ингредиент, для приворотного зелья?

Я подняла руку, но он спросил Кристин…

Прозвучал гулкий звук гонга, что оповещал об окончании лекции.

– Все свободны, а вас, мисс Кэтрин, я попрошу остаться! – елейным голосом проговорил Артур.

Вздохнув, подошла к кафедре, а что делать-то?

– Что-то случилось? Я где-то ошиблась? – спросила, всем своим видом показывая, что хочу как можно скорее свалить отсюда.

– Я вижу, что вы способная девушка и хочу предложить вам работу…

– Поищите другую! – перебила его и фыркнула. Какую нафиг работу он мне может предложить? Особенно после приглашения на бал…

– Вы просто говорили, что потратили все деньги на дорогу сюда, вот я и подумал, что лишним не будет. Даже не выслушаете предложение? – с нажимом поинтересовался он.

– Нет, то есть да. Ладно, что за работа? – сдалась я.

– Мне нужен человек, который сможет разбирать бумаги: что приносят на подписание – оставлять мне, остальное куда – объясню, если вы согласны. Платить буду учительский оклад, – предложил и посмотрел на меня хитрющим взглядом.

Секретарем, значит, и понимает, зараза такая, что соглашусь! Надоело без денег сидеть, жуть как надоело!

– Я подумаю! – гордо заявила, а в аудиторию вломилась толпа студентов, у которых здесь следующая лекция.

Кори тоже вернулся вместе с Максом – одним из ловчих в команде по маг-квроту.

Я собиралась развернуться и бежать на свою лекцию, как вдруг за спиной ректора появился мужчина в маске. Блеснуло лезвие кинжала…

Артур

Любовь нечаянно нагрянет…

Вчера ночью я застал магистра Уильямса, преподавателя по зельеварению, за попыткой вынести из академии ценные ингредиенты. Только вот допросить его уже не удастся. Тощий мужичок с пожизненно дрожащими руками успел выпить зелье «мор» и больше уже никогда и никому ничего не скажет. Немудрено, что от такого жена сбежала с молодым любовником…