Последнее утверждение было высказано с нажимом, заставившим слегка призадуматься оптимистов, предполагавших весёлую и беззаботную сдачу экзамена по Духу.
– Чтобы облегчить подготовку, могу предоставить в распоряжение старосты курса, если таковой имеется, список вопросов, которые будут в билетах, – продолжала преподавательница. – Более того, можете даже пользоваться шпорами, мне достаточно одного взгляда, чтобы понять, учился человек или нет. Попытки блефовать ложными заверениями о своей блестящей подготовке, которой нет и в помине, лишь ухудшат вашу оценку.
– Практическое приложение формул с нас будут требовать? – поинтересовалась Ребекка.
– А как же. Причём в первую очередь. Но разве на других предметах с вас этого не спрашивают? Сильно сомневаюсь. Вот и посмотрим, каких успехов достигли в искусстве медитации. Обязательно приглашу Джона и Джейн – можете делать с ними что хотите. В пределах дозволенного, разумеется.
– Насколько реально получить у вас двенадцатку? – кокетливо улыбаясь, поинтересовалась Эстер.
– Если того достойны, то вполне. Топить мелочными придирками никого не собираюсь, можете быть спокойны. Всё в ваших руках!
При этих словах Янлин, сидевшая с левого края аудитории и отгороженная от случайных взглядов живым щитом в виде Ксии, приоткрыла лежавшую на коленях сумочку и извлекла из неё свиток. Слабая дрожь охватила пальцы, когда она принялась его разворачивать.
– И ещё небольшое полезное напутствие…
Подкативший к горлу комок оборвал начатую фразу. Аудитория расплылась перед глазами, очертания людей и предметов заволокла белёсая дымка. Острый спазм тошноты скрутил внутренности, внезапная слабость заставила, чтобы не упасть, опереться о трибуну. Из последних сил, почти теряя сознание, Лайта воспроизвела в памяти слова Гомеостазиса – ключевого заклятия Белой магии, возвращающего организм в нормальное состояние.
– Великий Мастер! Вам нехорошо? – испуганно поднялась сидевшая на первом ряду Ли Энн.
Денис тоже заметил неладное. И даже привстал, готовый броситься на помощь в любое мгновенье – неважно, что подумают однокурсники.
– Нет, спасибо, всё в порядке, – прошептала Лайта, попытавшись улыбнуться. Слова долетали, словно многократно отражённое горное эхо, осмысление их требовало изрядных усилий. Лишь несколько секунд спустя отступил приступ дурноты, и сознание слегка прояснилось, вернув способность рассуждать логически. Случайностью столь острое недомогание быть не могло, явно кто-то послал в её сторону магический удар. Эх, не зря ещё много лет назад советовали многоопытные колдуны: никогда не расставайся с защитой. Неизвестно, кому случайно перейдёшь дорогу, или наступишь на больную мозоль, или просто придёшься не по нраву настолько, что возникнет искушение пренебречь кодексом их сообщества, запрещающим чародеям изничтожать себе подобных. Но здесь, в Шериндале, казалось, откуда взяться угрозе? Тем более ожидать такого сюрприза со стороны учеников. Вот гады! Отдаёшь все силы, пытаясь хоть чему-нибудь их научить, а в ответ вместо благодарности – отрава Чёрной магии.
Стоп, Лайта, возьми себя в руки, сказала она себе. Ведь большинство из них не при чём, не дай своему гневу выплеснуться на невиновных. Но прежде чем искать мерзавца, нейтрализуй колдовство, заодно обезопасив себя, если вздумает повторить попытку.
Поспешное применение формулы Тишины окончательно вернуло самочувствие в норму.
– Прошу прощения, небольшой приступ мигрени, – оправдалась она вслух. – Случатся, увы, даже у Гроссмейстеров.
Напряжение в аудитории заметно спало, студенты облегчённо зашушукались. Таисия, напротив, нервно сплела кисти рук – их затея провалилась, заклинание вроде сработало, но не так, как должно – внешний облик Лайты не изменился ничуть, к тому же ей, похоже, удалось отразить удар. Оглянувшись, идейный вдохновитель операции заметила растерянный взор Янлин, пытающейся понять, почему пошло не по плану. Но теперь уже не до объяснений, главная задача – побыстрее сделать ноги с места преступления. Жаль, незаметно с лекции не убежишь, лишь со всеми вместе. Скорей бы звонок с урока!
Славик, различив едва заметные радужные искры над головой Лайты, повернулся к приятелю.
– Видишь? Она пустила в ход Безмолвие. Никакая это не головная боль, её чем-то магическим приложили.
– Неужели девки наши на такое осмелились?
– Как пить дать. Вот в чём на самом деле их месть заключалась! Интересно, какую бяку применили? Потом спрошу обязательно. И пусть не брешут, будто не при чём!
Лишь бы Лайте не повредило, с тревогой подумал Денис. Всё-таки она молодец, не ударилась в панику или истерику, выдержка на уровне. Вот чему поучиться стоит.
Действие Тишины заканчивается, да и нет более в ней нужды. Подпустим-ка в зал немного Рассеянности и Умиротворения – пусть дети успокоятся и отвлекутся от произошедшего. А теперь просканируем ауры. По центру всё чисто, свечение слабое, никаких ярких всплесков эмоций, сплошь мелкие будничные заботы. Вон и Денис, о чём-то спорит с приятелем – почувствовал неладное, пытается понять причину. Ага, цель найдена – девушка, не так давно интересовавшаяся Оранжевой магией, явно нервничает и одновременно испытывает страх наказания. А вот и второй объект, заслуживающий внимания – китаянкка, пытавшаяся изобразить нечувствительность к магии. Ну, негодницы, пришла пора поговорить серьёзно. Но вначале отправим восвояси всех прочих.
– Ладно, давайте поступим следующим образом. В ближайшие дни я подготовлю тексты билетов, и вы сможете ознакомиться с ними. А непосредственно перед экзаменом устроим небольшую консультацию. Если к тому времени появятся вопросы, с удовольствием на них отвечу. На сегодня же всё.
Студенты, похватав вещи, потянулись к выходу. Как-то слишком торопливо, подумала Таисия, надо и мне поспешить. Однако тело внезапно налилось свинцом, перестав слушаться. Накатившая апатия лишила последних сил к сопротивлению, осталось лишь безучастно наблюдать за происходящим вокруг. С трудом скосив глаза, она заметила – Янлин тоже не спешит покидать своё место, а лишь тревожно смотрит вслед вприпрыжку убегавшей Ксии.
Лайта всё-таки переиграла их, и теперь расплата неизбежна. Бороться бесполезно, хилых силёнок начинающих волшебниц явно не хватит противостоять Великой. Лишь бы не позорили перед всем курсом на собрании! Однако и это может оказаться цветочками – вдруг прикажет искупаться в дерьме или попрыгать голышом посреди столовой в обеденный перерыв. Мало ли что придёт на ум разъярённой колдунье…
– Подойдите! – прозвучал властный голос, когда в аудитории, кроме них, никого не осталось.
Заговорщицы на ватных ногах поплелись к кафедре.
– А теперь поведайте, каким волшебством воспользовались посреди лекции. И не вздумайте врать – только себе хуже сделаете!
– Контр-ПЖ, – нехотя сообщила Таисия.
– Ого! – присвистнула Лайта. – За применение такого заклятия со злоумышленной целью, да, собственно, иного применения у него и нет, рядовой Мастер огрёб бы двадцать лет ношения браслетов. А ученика отчислили бы без права восстановления и с «волчьим билетом» для внешнемирья. Неужели не понимали, к какой магии оно относится? Но главное – для чего? Чем таким не угодила вам?
–Из-за Дениса, – потупившись, пролепетала Янлин.
– Вот оно как. Женская ревность взыграла, стало быть. Раз не мне, то пусть и ей не достанется. Очень подло поступили, или вам так не кажется? Ваше счастье, я не пользуюсь общей формулой Продления Жизни, иначе разговор сейчас был бы другим. И не здесь.
Девушки, покраснев и разглядывая собственные туфли, молчали, не пытаясь оправдываться. Видя их покаянное состояние, Великий Мастер смягчилась.
– Надеюсь, больше так поступать не станете. Запомните – на чужой беде своего счастья не построишь. И знайте – нет на вашем товарище никаких чар. А теперь идите!
Не веря, что так дёшево отделались, Таисия и Янлин устремились к выходу, поминутно оглядываясь. И лишь когда аудитория осталась позади, разговорились, постепенно приходя в себя.
– Фу-у, пронесло. Я думал – сейчас вкатит по полной, от души.
– Нам ещё экзамен сдавать! Вот где отыграется!
– Вряд ли, зачем, если и так оказались в её власти. К тому же двойка означает лишь пересдачу осенью, когда вернётся Саграно. Не самый приятный экзаменатор, согласна, но, по крайней мере, без претензий личного характера.
– Я была в полном глюке! – призналась Янлин. – Ощущение как у кролика, попавшего на глаза голодному удаву. Но погоди: она сказала, Денис не околдован. Неужели действительно разлюбил меня?
– Может и соврала, кто ж её проверит? В любом случае у нас нет выбора – придётся ждать окончания учебного года.
Глава 9
Тихо и незаметно подкралось время отчитаться им в полученных знаниях, заставив отложить в сторону большинство развлечений и серьёзно взяться за концентраторы. Одна сессия позади, уже нет такого страха, знаешь, чего ожидать от преподов, но на душе всё равно беспокойно. Уж сколько раз случалось – отрепетируешь то или иное заклинание, а на экзамене от волнения либо слова перепутаешь, либо сработает из рук вон плохо. Да и зазубривать наизусть кучи формул, отличающихся подчас лишь парой слов, а то и букв – удовольствие на любителя.
Первым барьером на их нелёгком пути к очередным виткам спирали учебного процесса оказалась Белая магия. На сей раз администрация не стала заморачиваться с расписанием – сдаваемые предметы расположились в том же порядке, в каком проходили занятия по ним. Мадам Берсье ещё на консультации объявила – спрашивать будет исключительно Сверхспособности, оставив лечебную часть на третий курс, чем весьма порадовала студенческий коллектив Шериндаля. И действительно, процедура сдачи экзамена по целительству во многом напоминала их тренировочные занятия на Полигоне. С той лишь разницей, что порядку больше; свои достижения в спортивном беге или поднятии тяжестей демонстрировались исключительно по сигналу учителя. Денис без особых проблем получил XI, вновь отказавшись от возможности побороться за пятёрку. Точно такую же оценку получил и его приятель, правда, повысить её никто не предлагал. Лишь немного не хватило Жозе, чтобы достичь того же, что, впрочем, ничуть не расстроило.
– Вот увидите, на следующем курсе обязательно будет XII!
Впрочем, в тот день мадам Берсье вообще демонстрировала чудеса благожелательности – поставила с десяток XI и XII, и никого не стала выгонять, лишь сделала кой-кому выговор, посоветовав в следующий раз готовиться получше.
Зато в преддверии сдачи магии Духа многих охватил мандраж – неизвестно, чего ожидать от Лайты. С виду белая и пушистая, а вдруг не лучше Саграно принимать начнёт? Кто-то из шутников слух пустил – мол, симпатичным мальчикам волноваться нечего, а вот девчонок порубает в капусту. Нетрудно догадаться, какие чувства испытывали при этом горе-террористки. Ксия и Янлин литрами пили настой успокаивающих трав, привезённых из Китая; Таисия, напротив, чуть не каждую выкуренную сигарету запивала чашкой кофе, отчего стала весьма раздражительной – даже Славик не мог найти с ней общий язык.
Денис тоже волновался, но совсем по иному поводу – стремился доказать заслуженность оценки. А потому перед тем, как отвечать на билет, настоятельно попросил не жалеть его – пусть все видят: сдаёт честно, как и все. Великий Мастер просьбе вняла, даже слегка перестаралась – такого количества вопросов, наверное, больше не задавалось никому. Не совсем идеально, но вполне прилично Денис справился с ними, и за свои мучения был награждён двенадцаткой.
– Ну, поздравляем! – приветствовала мужская часть команды на выходе. – Однако совсем тебя замучила! Будто дипломную сдавал!
Таисия язвительно хмыкнула, типа, устроили тут спектакль, знаем мы, каким местом отличником стал. Но Денис лишь великодушно улыбнулся в ответ и пожелал успехов всем, кому ещё предстоит встреча с экзаменаторшей.
По общему студенческому мнению, сложившемуся ещё до окончания экзамена, Лайта принимала вполне объективно – что заслужил, то и получи. Троих всё же завалила – Майкла, чему никто не удивился, Узара – тоже вполне справедливо, учитывая нетоварищеское поведение в отношении однокурсников, и довольно неожиданно – Малко, который в принципе имел неплохой шанс на нечто большее. Прокомментировать приключившийся облом македонец отказался категорически и тут же убежал, чем породил сплетню – якобы пытался вместо ответа строить глазки, но явно переоценил свои способности коварного обольстителя.
