– Для вас, парни, может и формальности, а нам покрасоваться в подвенечном платье очень хочется.
– Но неужели настоящая любовь должна сопровождаться штампом в паспорте? Живут же люди гражданскими браками, и счастливы вполне.
– Не путай понятия: гражданский брак назван так, поскольку заключается не в церкви, а соответствующими государственными органами. А то, что имеете в виду, на самом деле именуется сожительством.
– Какие-то отсталые у тебя, Тася, взгляды на жизнь. Словно из девятнадцатого века.
– Зато у вас дюже современные. Впрочем, мужики во все времена оставались одинаковы – бегали от женитьбы как чёрт от ладана. По принципу: наше дело не рожать…
– Давайте лучше поведаю про русскую рулетку, – дипломатично встрял Денис, прерывая откровения, не слишком приятные мужскому уху. – В применении к магии.
– Да я и про обычную русскую рулетку ничего не знаю! – взволновался Жозе. – Ну-ка, рассказывай!
– Всё просто: берётся шестизарядный пистоль, вставляется патрон, крутится барабан, а затем дуло к виску и жмёшь на курок.
– Не понял, – отозвался латиноамериканец, наморщив лоб. – Если хочешь покончить самоубийством, к чему такие сложности?
– Игра со смертью, для любителей острых ощущений, – охотно пояснила Таисия. – Очень эффектно на публике. Или как способ доказать свою правоту в щекотливых ситуациях: если остался жив, значит, заслуживаешь доверия.
– Кажется, дошло. А с магией – это как?
– Да примерно так же. Берутся шесть совершенно одинаковых волшебных палочек. В одной Палец Смерти, остальные пять пусты. Выбираешь наугад, приставляешь остриём к груди, а дальше – как повезёт.
– Оригинально! Сам придумал?
– У меня по этому поводу идея родилась! – тут же завёлся Славик. – Так дуэли можно устраивать. Причём двух палочек вполне достаточно: одна заряжена, другая нет. Осечки и промахи исключаются!
– Не ново, – остудила его восторженность Таисия. – Ещё у Конан Дойля встречалось подобное. Кажется, в «Этюде в багровых тонах». Только вместо палочек две таблетки – с ядом и пустышка.
– И откуда всё знаешь?
– Классику читать надо, не одни комиксы разглядывать. Кстати, раз первым из всех нас с Лоренцо познакомился, то тебе и подарок вручать.
О подарке для молодожёнов дискутировали месяца два – никак не могли найти оптимальное решение. Супермаркеты, в сувенирных отделах которых можно найти всё, что душе угодно, на Алмейо отродясь не водились, и раньше каникул посетить их не представлялось возможным – но не будешь же из-за этого просить перенести свадьбу!? Самоделками никто из них не увлекался в достаточной мере, поэтому изваять нечто более-менее приличное вряд ли получилось бы, а дарить свитки, пусть и собственноручного изготовления – слишком пошло. В конце концов сошлись на мысли приобрести в магазинчике магии нечто эксклюзивное, достойное по цене и полезное в хозяйстве. Жениху был куплен плащ защиты от непогоды: непроницаемый для дождя, согревающий в стужу и охлаждающий в жару – неизвестно, в каких условиях энтузиасты Внеземелья окажутся на чужой планете. Невесте, по настоянию женской части коллектива – изящные, телесного цвета перчатки-усилители эмпатии, могущие оказаться весьма полезными при контактах с иными формами жизни. Подарки эти не только съели почти всю накопленную ими магию, но и подрастрясли кошельки. Как любил поговаривать пан Важел, покупая хот-дог, отдельно платишь за булочку, отдельно за сосиску.
– Да без проблем! Но по справедливости давай так: Лоренцо вручаю я, а Джулии – ты. Вместе с открыткой.
Совершенно случайно у Ли Энн нашлась открытка с абстрактной надписью “Be Happy!” и нейтральным рисунком – поздравляй с чем хошь, хоть с днём космонавтики. Чем и воспользовались, намалевав на нескольких языках свои пожелания новобрачным.
Как ни спешили оказаться в числе первых, народу к их появлению собралось немало – гости из внешнемирья пожаловали ещё с утра. Лоренцо, одетый в непривычный для него чёрный фрак классического покроя, заметил их издали и, приветственно махнув рукой, пошёл навстречу.
– Очень приятно, что приняли приглашение, рад видеть вас всех в добром здравии. А я, честно говоря, сомневался, появитесь или нет.
– Как же мы могли не прийти? – искренне удивился Славик. – Последними гадами были бы! Да, кстати, прими от нас всех скромный презент. Очень полезная вещь в домашнем хозяйстве!
– Спасибо, – засмущался Лоренцо, явно не ожидавший подарка от студентов. – Обязательно возьму его с собой.
– А где же Джулия? – поинтересовалась Таисия, оглядев толпу гостей и нигде не заметив мелькания подвенечного платья.
– В своём домике, с подругами. Последние приготовления перед выходом на публику.
– Тогда пойду прямиком туда. Девчата, айда со мной!
– Ну, вот и всё, – грустно улыбнулся Лоренцо, когда девушки ушли. – Сегодня отпразднуем, завтра попрощаемся с Алмейо, а послезавтра уже на Флашире. Про дельфинов не забывайте! Мои соседи обещали, конечно, время от времени их проведывать, но они уже не способны дать им то, что можете вы.
– Не волнуйся, дельфины остаются в хороших руках! Хотя тебя им не заменит никто.
– Надеюсь, уезжаем не навсегда. Даже если и не выйдет вновь жить на Алмейо, всё равно буду приезжать сюда.
– Если удастся вырваться с Флашира хоть на пару дней, расскажешь, как оно там?
– Обязательно. Постараюсь даже привезти оттуда что-нибудь интересненькое.
– Эй, Лоренцо! – окликнули со стороны столов. – Ты нам нужен!
– Ладно, друзья, ещё поговорим, – заторопился жених, возвращаясь к гостям.
Денис слегка погрустнел. Единственный человек, у которого запросто и в любое время можно было получить ценную консультацию в вопросах, животрепещущих для любого студента, и тот уезжает. Экспедиция на Флашир долгое время казалась чем-то отстранённо-далёким, как радуга на горизонте, но всё же пришёл этот день…
Праздничная обстановка, однако, не оставила ему времени для печали: собравшиеся, смеясь, пересказывали последние новости, травили анекдоты, беззлобно подшучивали над коллегами. Как только были закончены последние приготовления, по сигналу пущенной кем-то зелёной ракеты принялись занимать места за столами, подковой расставленными вокруг статуи друида.
Денис, недолго думая, уселся на ближайший к нему незанятый стул, справа тут же приземлился Славик. Поскольку не догадались заранее забронировать места для всей компании, их товарищи разместились по тому же принципу – где придётся, рассеявшись среди прочих приглашённых. И в результате другим соседом нашего героя оказался Мастер Робер, с которым когда-то ездили ловить некроманта в Адвиро.
Вторая ракета, на сей раз синяя, возвестила начало праздника. Разговоры смолкли, взоры присутствующих устремились в сторону виновников торжества. Честь открыть его по всем правилам выпала на долю мистера Виллсбоу, сидевшего по правую руку от жениха, одновременно являясь свидетелем с его стороны.
– Уважаемые дамы и господа! Мы все собрались здесь, чтобы отметить одновременно два очень важных события. Уж не знаю даже, с какого лучше начать. Что поделаешь, не мастер я речи толкать…
Со всех сторон послышались смешки.
– Да что тут знать? Со свадьбы, естественно! – громко воскликнул сидевший неподалёку маг с бородкой клинышком.
– Точно! – поддержало ещё несколько человек.
– Раз так, то vox populi – vox dei (глас народа – глас божий (лат.)). Дорогие сограждане, думаю, представлять брачующихся нет нужды, вы их и так прекрасно знаете. Поэтому лучше давайте пожелаем им всяческих успехов в будущей совместной жизни! Горько!
– Го-о-орько! – пронеслось по рядам. Лоренцо и Джулия под одобрительные выкрики слились в страстном и продолжительном поцелуе.
– Вот теперь можно и закусить! – удовлетворённо заявил Славик, отставляя пустой бокал. – А то опять без завтрака остался.
– Но кто ж в том виноват?
– Да никто! А если рассуждать здраво – тут перед тобой и завтрак, и обед, и ужин. Или всё равно в столовку попрёшься?
– Вряд ли. Я, кстати, солидарно с тобой тоже сегодня не завтракал.
– Чего тогда спрашиваешь? Налегай, всё оплачено!
Между первой и второй, как известно, перерывчик небольшой. Едва успели прикончить первую смену блюд, как Виллсбоу поднялся вновь.
