– На этот раз достучался! – удовлетворённо воскликнул Славик, проникая внутрь. – А то через час после нашего похода на второй этаж посетила меня мыслишка, хотел тут же обсудить, а ты так и не открыл. Видно, дрых без задних ног, не слышал ничего.
– Ночью спать надо! – назидательно произнёс Денис. – Неужели настолько приспичило, что до утра не дотерпел?
– Да нет, просто очень захотелось ею поделиться. Хотя в принципе ты прав – всё равно вряд ли попёрлись бы сразу проверять на практике. На завтрак собираешься?
– И ради этого встал так рано? – не удержался от иронии Денис.
– Проголодался немного, оттого и подскочил раньше обычного.
Глядя на приятеля, смачно уминающего двойную порцию сосисок с макаронами, Денис ощутил нечто вроде зависти. После пиршества у эльфов он с трудом смог пропихнуть в себя несколько кусков.
– Так что там за идея? – решился он наконец прервать трапезу приятеля.
– Ах, да! – жуя на ходу, откликнулся тот. – Всё просто: на портрет Анонима наложено Иллюзорное Восприятие, поэтому мы и видим не то, что должны. А поскольку оно – колдовство куда более слабое, чем удерживающее портреты в висячем состоянии, прибор его и не регистрирует. Достаточно применить Снятие Иллюзии, и дело в шляпе!
– Сильно сомневаюсь, что никто до этого раньше не додумался.
– В любом случае нужно попробовать – а вдруг получится! Эх, где ж столько магии набраться, чтоб на всё хватило!
Денис деликатно промолчал. Значительная часть свитков, изготовляемых их компанией, и так уходила впустую на авантюрные прожекты Славика. Вместо этого, чуть подумав, спросил:
– Не знаешь случайно, кто такая Ифигения?
– Не-а. А зачем она тебе?
– По слухам, алхимией весьма увлекается.
Намёк приятель понял сразу.
– Так вот кого могут заинтересовать реактивы из лаборатории. Обязательно наведу справки!
– Поосторожнее только.
– Само собой. Будь её хобби совершенно безвредным, реактивы и так выдали бы без проблем, всё равно без дела пропадают. А раз решилась на похищение – значит, не для добра понадобились.
– Более того, заметь: её имя начинается на И.
– Вау! Так вот кто за всем этим стоит! А я-то, дурак, на Изуми грешил. Но погоди: получается, её должна знать Яна!
– Почему бы нет? Ты же не в курсе всех её знакомых.
– Тогда, если до каникул не удастся выяснить, кто такая эта Ифигения, обязательно нужно разыскать Яну. Не могла же она сквозь землю провалиться!
Денис усмехнулся.
– В стране чудес всякое случается. Но маловероятно, не спорю.
У их столика нарисовалась Таисия.
– Секретничаете, парни? Можно и я с вами, или лучше в другой раз?
– Конечно, приземляйся!
– Слышали, или нет, – приняв приглашение, она взялась за вилку, – к нам возвращается дон Фердинанд-Энрике!
У Дениса похолодело внутри. Почему Лайта не сказала ничего?
Таисия как-то странно посмотрела в его сторону – не то насмешливо, не то с укоризной. Но, погрузившись во внутренние переживания, Денис этого не заметил.
– Надо ж было весь аппетит испортить! – недовольно пробурчал Славик, отставляя стакан с недопитым компотом. – На Востоке знаешь что делали с гонцами, приносящими дурные вести?
– Убивали.
– Правильно. А приносящим хорошие – наливали.
– У тебя всё равно наливать нечего, даже если б и обрадовала.
– Как сказать… Анекдот про магазин «Принцип» знаешь? В заначке кой-чего всегда найдётся. Теперь, правда, придётся выпить с горя – где же кружка? Если Саграно у нас уже сегодня, то я лучше не пойду.
– Вряд ли, можешь успокоиться. Ещё неделю, думаю, проживём спокойно.
И действительно, занятие началось как обычно, без каких-либо преамбул для важных сообщений, и вновь было посвящено оборонной магии.
– Сегодня мы поговорим о Ментальных Барьерах, призванных так или иначе защитить чародея в неблагоприятной обстановке. Про Невидимость вы все наслышаны, а многие даже успели примерить на себя, – в голосе Великого Мастера сквозили нотки юмора, – и обсуждать её достоинства и недостатки не имеет смысла. Куда более интересными, на мой взгляд, являются Круги Отрицания, вызывающие различные негативные эмоции у пытающихся попасть внутрь. Создающее их заклинание центрировано на колдующем и перемещается вместе с ним. Простейший вариант – Отвод Глаз, про который, скорей всего, вы тоже уже знаете. Маг остаётся видимым, но окружающие его в упор не замечают, стараясь даже не смотреть в сторону, где тот находится. Чаще, однако, пользуются Кругом Беспокойства, вынуждающим попавших под его действие побыстрее покинуть «нехорошее» место, а также его комбинацией с Отводом Глаз. Некоторые предпочитают окружать себя Рассеянностью – попадая в поле её действия, человек дезориентируется в пространстве, забывая, куда и зачем шёл, и либо топчется на месте, либо сворачивает и идёт в другую сторону.
Но если вас упорно преследуют, или оказались в окружении враждебно настроенных индивидуумов, разрешается пользоваться и более мощными заклинаниями. В первую очередь Круг Страха – чем выше ваша колдовская сила, тем более впечатлительно выглядит: нападающие, парализованные ужасом, застывают на месте, опускаются на колени или с дикими криками разбегаются. Есть и другие методы защиты: Сонный Газ – деморализует, вызывает усталость, а в продвинутом варианте – почти мгновенный сон. Или Зловоние – вряд ли кто сможет выдержать его достаточно долго, даже осознавая, что никакой тухлятины поблизости нет и в помине. Могу порекомендовать также Круг Мрака, воздействующий на зрение: внутри него непроглядная темень, как безлунной ночью. Есть и более специфические методы, но мы их изучать не будем, они скорее для Мастеров. А сейчас, чтобы не быть голословной, организую подобный Круг. В относительно безобидном варианте, разумеется. Однако мне понадобятся добровольцы, которые смогли бы описать свои ощущения, вступив в него. Есть желающие?
– Я! – тут же подскочила Янлин, до того крайне редко проявлявшая активность на занятиях.
Студенты переглянулись – кто с удивлением, кто с облегчением.
– Пожалуйста.
Твёрдым шагом, словно решившись на отчаянный поступок, китаянка прошлась меж рядов и поднялась на кафедру.
– Что ощущаете?
– Ничего!
– Странно, – удивилась Лайта. – Хорошо, прибавлю мощность. А так?
– Всё равно ничего! – упорствовала Янлин, попытавшись даже улыбнуться. Улыбка, правда, получилась кривоватой, больше похожей на гримасу. Со своего места Денис заметил, как побелели костяшки её пальцев, стиснутые в кулак.
– Гм, – озадачилась Великий Мастер, – уверены? Давайте тогда пригласим кого-нибудь ещё. Вот вы, например, – остановилась она на Кармеле.
Мексиканка радостно устремилась вниз, но едва пересекла незримую границу, остановилась и принялась недоумённо оглядываться по сторонам.
– Всё-таки действует, – облегчённо вздохнула Лайта. И, повернувшись к Янлин, – защиту случайно не ставили?
