– Наверное, силёнок недостаточно. Или приспособлен отражать только прямые атаки, а тут слишком тонкое воздействие. Согласитесь, девчата – даже если отбросить в сторону колдовскую подоплёку, то одной лишь смазливой внешности нашей препши по Духу достаточно, чтобы все мужики вокруг стойку делали. И здесь видится мне её слабое место…
Китаянки слушали, затаив дыхание.
– Слышала я об одном заклятии, нейтрализующем Продление Жизни, – понизив голос, поведала Таисия. – Действие обратимо и непродолжительно, но вполне достаточно, чтобы ужаснуться истинному обличью колдуньи. И если сопроводить его снятием эффектов очарования, Денис едва ли захочет и дальше пить сладкий яд паучьей любви. А ты уж тогда не теряйся, сразу окружай заботой и вниманием, продемонстрируй искренность своих чувств, и будет он твой!
– Замечательно! – Янлин от восторга хлопнула в ладоши. – Именно так и сделаю!
– Не испугаешься?
– Нет. Более того, применю посреди занятия, пусть все полюбуются на древнюю старушенцию, как ей и подобает выглядеть!
– Раз так решительно настроена, отговаривать не стану. Но предупредить обязана: заклинание относится к той самой Оранжевой магии, которой пуганула народ на лекции. Причём ближе к чёрному диапазону её спектра.
– Если им можно предотвратить большее зло, пусть так, – вздохнула Янлин. – Зато спасу невинную душу! Ведь Денис даже не подозревает, какая участь ему уготована! Вы поможете, если что?
– Да уж, в беде не бросим. Тем более тебе, подруга, такой свиток заполучить не удастся. Но есть люди, которые помогут, – поморщилась Таисия. – Единственно, чем утешаюсь – на благое дело. Парней наших, какими бы славными они ни были, вряд ли удастся убедить, пока сами не увидят, да и ни к чему: ещё брякнут Денису, а тот кинется спасать «возлюбленную». Поэтому обойдёмся собственными силами.
– Таис, ты гений! – Янлин, извернувшись, чмокнула её в щёку. – Теперь мне совсем не хочется расставаться с жизнью!
– Я рада. Но у нас, русских, есть поговорка – не хвались, едучи на рать. Другое дело – едучи с неё. Не стоит спешить делить шкуру неубитого медведя. Когда получится, тогда и отпразднуем. Все вместе, разумеется. А пока – тссс… Не выдайте себя раньше времени! Достаточно с нас и сегодняшнего хулиганства. Если Лайта не круглая дура, а в столь почтенном возрасте оставаться ею грешно для здоровья, – голос Таисии вновь наполнился едкой иронией, – вполне может заподозрить неладное. Поэтому вблизи неё постарайтесь даже не думать о предстоящей операции!
Узнай о планах собственного спасения, Денис для начала от души посмеялся бы. А потом, как и предполагала землячка, попытался бы предупредить Лайту – неизвестно, какие ещё «идеи» придут в голову однокурсницам.
Глава 6
Последующие дни царило затишье: девчонки-заговорщицы при встрече лишь загадочно улыбались, иногда даже подчёркнуто дружелюбно. К тому времени Жозе и Ричи не только успели облазить с магометром все закоулки Алмейо, но и обследовать с лодки все прибрежные пещеры и расщелины. И опять безрезультатно – никаких следов тайного схрона. Однако, поскольку почти никто из них не сомневался в его существовании, по прошествии нескольких дней Фанг вручил Славику свиток Улучшенной Невидимости, не только полностью скрывающим от посторонних глаз самого человека, но и заглушающим звуки его передвижения, ликвидируя даже отражение в зеркале.
– Вот теперь ты во всеоружии. Лишь вражеский магометр в состоянии разоблачить тебя.
– А вдруг они его имеют?
– По данным разведки отсутствует. Иначе действовали бы иначе. Сам-то прибор прихватить не забудь!
Но увы – даже суперэкипировка не помогла. Рванувши догонять покидающего замок Майкла, Славик через полчаса вернулся в скверном расположении духа, злой и раздражённый. По словам его, если перевести в литературную форму, дело обстояло так:
– С дороги в лес свернули почти сразу, направились к западной оконечности острова. Заклинание само собой, а на ветки всё равно старался не наступать. Едва Шериндаль остался позади, Майкл включил Невидимость – даже не оглядываясь, так, по ходу дела. А я магометр наизготовку, и за ним. Идёт как пьяный, всё время меняя направление. Возможно, запутывал. Ну да никуда не делся бы, если б прибор не подвёл – опять долбанулся! Экран погас, трясу его так и эдак, бесполезно. След, естественно, тут же потерял, ткнулся в разные стороны, а потом назад повернул. Вот невезуха-то! Что теперь делать, ума не приложу. Неужели всё заново?
– Нет, мы явно зашли в тупик. Нужно действовать по-другому, – покачал головой Олаф. Остальные согласились.
– Значит, всё-таки элементаль-шпион, – подумав, предложил Фанг.
– А если устроить кому-нибудь из них допрос с пристрастием?
– Не спеши, Жозе. Только если не останется ничего другого. То, что прокатило год назад, не обязано сработать сейчас. Если они вовсю пользуются Невидимостью, то скорей всего и другими видами защиты обзавелись, и Запрос Истины окажется бесполезным.
– Я вообще-то имел в виду набить морду. Глядишь, сразу расколются.
– А заодно сдадут тебя коменданту. И угадай с трёх раз, чью сторону он примет.
– Тем более, если с ними заодно. Или ты и к нему попробуешь применить силовое воздействие?
– Как всё сложно, – помрачнел Жозе. – То ли дело в Рио…
– Здесь, увы, не Бразилия. Но не грусти: как только разыщем их берлогу, разговор будет иным.
– Я думаю, элементаль найдёт её без проблем, – подхватила Таисия. – Вряд ли у них есть защита такого уровня.
– Всё это замечательно, но опять кучу свитков делать придётся, – грустно заметил Ричи, редко встревавший в обсуждения, полагаясь на разумный компромисс, к которому они обычно приходили.
– Не впервой. А по поводу магометра – я б на твоём месте всё-таки напросилась на приём к ректору. Зачем нам неисправный прибор? Если сомневаешься, давай я.
– Спасибо, сам справлюсь, – поспешно отказался Денис, забирая магометр у Славика. Таисия загадочно улыбнулась, не споря, и в улыбке её, внешне ободряющей, почудилась откровенная насмешка.
После общего собрания Славик, как обычно, забежал следом к приятелю тет-а-тет поделиться сомнениями, которые не рискнул вываливать перед всеми.
– Сдаётся мне, кто-то из наших работает на два фронта. Ну не может быть столько совпадений! Даже если вдруг предположить, что кревановцы наткнулись на неиссякаемый источник магии и могут позволить себе постоянно цеплять на себя Невидимость – вспомни, как год назад нас чуть не замуровали в подвале. Или тоже объяснишь случайностью?
– Знаешь, я тоже размышлял на эту тему. Если откинуть гипотезу, что мы под колпаком у сущности, неосязаемой нашими органами чувств и неуловимой даже магометром, то наиболее правдоподобным как раз и становится версия о существовании «крота». Правда, о грядущем Запросе Истины Билли тогда никто не предупредил.
– Зато почти сразу появился Креван, причём уже в курсе произошедшего! Тоже, по-твоему, случайность?
– Сдаюсь. Ты меня убедил, – не желая спорить, согласился Денис. – И что дальше? Отколоться от остальных – не самый лучший выход. А если объявишь во всеуслышанье, спугнёшь информатора.
– Тогда его надо вычислить. Давай рассуждать: когда позвал тебя вместе осмотреть четырнадцатую, нас там явно не ждали. Если бы я был стукачом, схватили бы обоих, но по-настоящему досталось бы только тебе. А мне – лишь для виду, чтобы не разоблачать ценный шпионский кадр. Значит, я не он. Логично?
– Вполне. А если бы я им был, то не кинулся бы спасать тебя той же ночью, когда вдвоём в лесу мёрзли.
– Значит, можем доверять друг другу!
Они шутливо обменялись рукопожатиями.
– Двигаем дальше. Таська может им быть?
– Маловероятно. С её душевной прямотой она скорей на костёр пошла бы, чем своих закладывать.
– Ладно, пусть так, хотя тезис спорный. А что думаешь насчёт Олафа?
– Карась-идеалист. Для него такое стало бы святотатством.
– Чего не скажешь о Фанге. Хитрый китаец вполне мог затаить обиду за проигрыш в пари и попытку уничтожить вампира в лице его любви неземной.
– По отношению к нам да. Но остальные-то тут при чём?
– Ну, мало ли… Тем более его землячки: Янлин себе на уме, а Ксия так вообще – прикидывается тихоней и трусихой, а как на деле – кто ж её знает. Оставляем их кандидатуры под вопросом.
– Жозе можешь исключить сразу, учитывая его обострённую нелюбовь к янки.
– Не факт: он из бедной семьи, мог повестись на большие деньги. Даже не себе лично, а выручая близких, и этим оправдывая грехопадение. С его горячим южным темпераментом коленом в грудь будет бить, всё на себе порвёт и чем хошь поклянётся, что даже предположить подобное – смертельное для него оскорбление.
