– Есть пожелания по поводу следующего занятия?
– Ну… если встречаться с мертвыми пока не обязательно, я бы… хотела научиться летать.
В глазах Карайта мелькнуло удивление.
– Интересное желание. Но этот навык будет полезен. Что ж, попробуем. А теперь пойдем, Кристина. Куда-нибудь в более уютное место.
– В сад его темнейшества?
– Я бы хотел показать тебе что-нибудь другое. Скажем, сады вокруг нашего кровавого храма. Или наш город. Ты ведь совсем ничего не видела в этом мире. Но я не могу. Пока ты невеста Альхеорша, пока на тебе метка, ты не должна покидать отбор.
И тут я снова почуяла интересную тему.
– А как эта магия работает? Я знаю, что магия метки должна следить за тем, чтобы невеста проходила испытания. Но… нас, сразу шестерых, смогли похитить из дворца. Да и тренируемся мы совсем не во дворце.
– Да, магия не позволит покинуть отбор, заставит пройти его до конца, но ты верно заметила, она не похожа на цепь или поводок. Магия знает, когда проводятся испытания. Они – часть этой магии. Поэтому избежать их невозможно, метка все равно приведет тебя на испытание. Но есть некоторые послабления. Рядом с Альхеоршем ты можешь покидать его дворец сколько угодно. Также дворец можно покидать, если само испытание проводится за его пределами. Магия это понимает и не препятствует. Наоборот, приведет куда нужно. Однако без Альхеорша дворец, как основное место пребывания невест, можно покидать только ненадолго и не очень далеко. Тренировочные залы находятся в пределах допустимого. Как и пещера… та пещера тоже находилась в пределах допустимого. Это позволило сузить круг поиска и быстро вас найти.
Что ж… значит, придется позаботиться о метке. Пока она активна, сбежать с отбора не удастся.
– А как она приведет? Как заставит проходить испытание, если невеста не захочет?
– Ментальная магия. Ты просто сделаешь то, что необходимо.
Ответ Карайта мне совершенно не понравился. На какое-то время я замолчала, задумалась. Это что же получается? Я потеряю право управлять собственным телом? Попытаюсь сделать шаг в обратном направлении, а магия развернет меня и все равно приведет туда, где проводится испытание? Или обратно во дворец, если попытаюсь далеко уйти.
Неприятно, конечно. Но, с другой стороны, это, наверное, лучше, чем болевое наказание. Почему-то, когда говорили, что метка не позволит покинуть отбор, представлялось что-то вроде ударов магическими плетьми.
– Это ведь не сад, – заметила я, когда мы прошли через арку портала.
– Не сад, – согласился Карайт.
Мы оказались посреди площади в городе! Я потрясенно осматривалась по сторонам. Каменная, темно-серая мостовая с черными прожилками, невысокие дома. Темно-серые и черные, но с удивительными янтарными крышами, отражающими солнечный свет. Улочки, похожие на средневековые. Я бы сказала, этакое мрачное, демоническое средневековье с яркими акцентами. И, конечно, демоны. Демоны здесь были повсюду.
Карайт предложил мне руку, я ее приняла. Мы отошли от арки портала, тем более ею уже торопилась воспользоваться небольшая компания демонов, и зашагали по площади. На нас посматривали с интересом. Особенно демоницам нравилось задерживать на Карайте томные взгляды и трепетать ресницами. На мне никакие взгляды не задерживались. Как только меня замечали, тут же либо удивлялись, либо ухмылялись. Подозреваю, удивлялись появлению человека в демоническом городе. А ухмылялись, наверное, представляя, будто вампир прогуливается с говорящей едой.
– Не обращай на них внимания, – посоветовал Карайт.
– Ты мысли читаешь? – насторожилась я.
– Нет. Просто почувствовал, как ты напряглась.
Я тут же ослабила хватку на его руке. Да, что-то напряглась.
– Тогда для чего мы здесь?
– Мне показалось, тебе надоело сидеть в четырех стенах. Этот город ближе всего расположен к дворцу Альхеорша. Здесь ты можешь находиться, не опасаясь, что метка заставит вернуться.
– А демоны – это такой неизменный довесок… – пробормотала я.
– Мы можем погулять в лесу рядом с городом, если очень сильно не хочется видеть демонов.
Я посмотрела на свою юбку. На босоножки с тонким каблучком. И тут же отказалась:
– Нет, спасибо. Потерплю.
Мы быстро покинули площадь, зашагали по узенькой улочке. Здесь демонов было уже меньше.
– Не беспокойся. Рядом есть парк. Там мы сможем прогуляться уединенно, – пообещал Карайт.
Но меня все равно не покидало чувство, что он мог сделать это специально. Нет, вампир не солгал, он позволяет мне прогуляться за пределами дворца и уже поднадоевшего сада, изученного вдоль и поперек, несмотря на немалые размеры. Вот только кажется, будто дело не только в озвученной причине. Как будто Карайт в очередной раз решил показать мне, как демоны относятся к людям.
Интересно, с Карайтом можно поговорить о Дэрваше? Раз уж он так сильно не рекомендует мне сближаться с Альхеоршем.
Парк мне понравился. А главное, здесь на самом деле почти не было демонов. Немного прогулявшись, мы устроились на скамье неподалеку от пруда с фонтанами. Карайт воспользовался магией: нас окутало алое свечение.
– От подслушивания? – догадалась я.
– Да. Никто не узнает, о чем мы говорим.
– Карайт, а ты… не злишься на меня? За то, что не рассказала правду об иномирном происхождении.
– Похоже, что я злюсь?
– Нет. Но мало ли, – я передернула плечами. От этой темы стало неловко, но хотелось прояснить ситуацию.
– Поначалу я не понимал, почему ты скрываешь. Но даже тогда не злился и, уж конечно, не обижался. – Вампир улыбнулся. – Я уже давно вырос из этих чувств. Но мне хотелось разгадать твою тайну. Разгадка объяснила все. Перемещения между мирами запрещены. За нарушение, как правило, полагается смерть. Я прекрасно понял, почему ты не могла об этом рассказать.
– Ты знал, что Альхеорш меня не убьет? Когда согласился оставить нас с ним наедине.
– Знал. Но ведь ты хотела поговорить еще на одну тему, верно?
Ясно, продолжать разговор о моей иномирности Карайт не желает. Или о своем решении меня тогда оставить на милость Альхеорша.
Я согласно кивнула.
– Да. Ты говорил, что можешь поделиться соображениями. Как Альхеорш собирается использовать мою магию.
– Говорил, – подтвердил Карайт. – Начнем с того, что Рэйла мне рассказала об одном любопытном разговоре с тобой. Об интересе к особенностям дворца и появлению мертвых.
Как замечательно! Я давно хотела об этом поговорить.
– Рэйла рассказала мне о проходе в мир мертвых.
– Верно. Под дворцом находится запечатанный проход. Демоны следят за тем, чтобы он оставался запечатан и чтобы мертвые до него не добрались. Но в последнее время в нашем мире неспокойно.
– Это из-за меня?! – перепугалась я.
– Нет, – Карайт качнул головой. – Это началось еще до твоего появления в нашем мире. Мертвые стали появляться слишком часто. И в местах, где раньше не появлялись. Это может быть из-за истончения преграды между миром живых и миром мертвых. Но, возможно, причина в чем-то другом. В чем, пока можно только догадываться. Однако самое страшное в том, что мертвые начали собираться в группы. Раньше это случалось крайне редко. Теперь – чаще. Конечно, не как в пещере. К появлению такого количества мертвых в одном месте должен был приложить руку кто-то живой. Однако даже те скопления мертвых, которые сами собой образуются, сильно настораживают.
