Несколько мгновений тишины.
Наконец слышу:
– Тут он прав, ты попал, парень, – подтвердил слова эльфа тролль, – даже я тебе не завидую. Связываться с магом тьмы себе дороже. Да еще в таком ядовитом сочетании.
И он усмехнулся.
– Маг тьмы и смерти? – с любопытством спросила у него Дея, будто остальное ее и не интересует вовсе.
– Нет, – покачал головой тот, а потом еще раз усмехнувшись, добавил: – Маг и разгневанная девушка, тем более эльфа.
И поглядев на меня, он уже вполне нормально изрек:
– Так что держись. – А потом о чем-то подумав, сказал: – Я, кстати, Гром.
– Степан, а это болтливое создание – моя сестра Дея.
Эльфы в этот момент как раз подошли к пьедесталу.
– Началось, – потянула меня вперед Дея.
Я махнул рукой троллю и пошёл следом за нею. Нужно было понять, что собой представляет это самое распределение.
И как раз в этот момент какой-то незаметный хуман, невысокий маг, подошёл к ректору и что-то прошептал тому на ухо.
Тот удивленно взглянул в его сторону и, быстро поднявшись, что-то сказал остальным и ушел со сцены.
Больше его до конца церемонии никто не видел.
* * *Селея была в бешенстве.
Этот хуман опять опозорил ее.
Все повернулось так, будто этот хуман сделал ей предложение, а она не просто дала отказ, что было бы вполне нормально и не уронило бы ничьей чести, но еще и извинялась за него. А это как минимум говорит о том, что этот отказ вызван не ее собственным желанием, а решением совета рода.
Мало кто знает их обычаи. Но ее старший брат, не Экос, а тот, что сейчас сидит в президиуме и пораженно смотрит на всю эту сцену, уж точно их знает. Да и многие маги тоже. Например, декан с факультета артефакторики, судя по нагрудному знаку, который с удивлением следил за всем происходящим.
«Убью, – мысленно произнесла она, – убью этого дикаря при первой возможности».
И ладно в прошлый раз этого не видел никто, кроме своих. Но сейчас и здесь присутствовало очень много людей. И ей придется провести с ними ни много, ни мало, а пять лет, если не больше.
И ведь теперь не докажешь, что ничего она к нему не испытывает. К этому нищеброду, оборванцу, недавно вылезшему из пещеры и спустившемуся со своих северных гор.
«Хотя нет, испытываю», – неожиданно подумала девушка и мечтательно закрыла глаза, представив, как она будет тысячу раз убивать этого северянина, а потом воскрешать и снова убивать.
«Вот встреться мне на полигоне…» – обрадованно вспомнила она мельком услышанные слова Экоса. И только тут до нее дошло, где находится этот самый оборванец.
«Наверное, за него кто-то согласился оплатить обучение, – подумала Селея, – откуда у него деньги-то? И как бы он тут оказался? Тем более с его-то способностями? Как отбор-то прошёл, не понятно? Не за нами же он следом шёл», – с усмешкой подумала она. После чего она с пьедестала, где сейчас стояли все эльфары, посмотрела в сторону зала.
А тот болван, будто ничего и не произошло, совершенно не обращая на ее взбешённый взгляд внимания (кто-то посмел не обратить на нее внимание!!!), стоял и болтал о чем-то со своим приятелем троллем.
«Вот же гад ползучий, она тут стоит и закипает вся, а он даже ухом не ведет, – и именно эта ее последняя мысль заставила девушку остановиться, – а почему это переживать должна именно я? Это он должен дрожать от страха и бежать отсюда куда глаза глядят. Кто из нас двоих маг смерти?»
Эта мысль ее немного успокоила.
Правда, вновь взглянув в зал, она поняла. Только вот этот непонятный северянин не стоял и не боялся, а с любопытством наблюдал за тем, что происходит на пьедестале и у артефакта. К тому же Селея порой ловила на себе его задумчивый и спокойный взгляд.
– Он еще и смотреть на меня осмеливается, – буркнула она себе под нос, – при первой возможности убью. Убью. Убью. Убью.
– Успокойся, – взял ее за руку брат, стоящий рядом с нею и услышавший ее слова, а потом, усмехнувшись, добавил: – К тому же я тоже согласен с троллем и этим твоим северянином, твоя мордашка и вправду тут самая симпатичная.
– Он не мой, – взбешённо произнесла Селея.
И только она это произнесла, как поняла: «А события-то только набирают обороты. И опять в их центре оказался этот самый тупой северянин».
– Смотри, – сказал брат Селее, тоже заметивший происходящие внизу события, указав взглядом на зал.
* * *Когда эльфы взошли на небольшой подиум, где находился артефакт, я немного сместился влево, чтобы можно было наблюдать за тем, что там будет происходить. За мною же двинулась и Дея, а также и этот тролль, хотя с его-то ростом можно было следить за всем происходящим в зале и из последних рядов. И даже тогда ему вряд ли кто-нибудь перекрыл бы обзор, разве что еще один такой же тролль. Но других его сородичей в зале не было.
И как-то так неожиданно получилось, что я оказался в первых рядах. Видимо, двигающаяся немного позади меня туша громадного Грома не очень способствовала высказыванию нам каких-то претензий. С его-то видом это было и не удивительно. Каменная гора мышц и мускулов.
«И это он еще собрался в маги?» – я в который раз пораженно посмотрел на это чудо природы.
Тем более, как мне казалось, за этой его дикостью и каким-то варварством скрывается недюжий ум. Тоже своего рода маскировка.
Как и у меня. Хотя меня это совершенно не смущало.
Так что я все равно встал именно туда, где мне и нужно было оказаться, к тому же даже без молчаливой поддержки Грома, я бы все равно постарался пробиться сюда. Мне нужно было оказаться именно здесь. С этого ракурса и с выбранного мною места было прекрасно видно, что же происходит с артефактом и что он делает во время своей работы.
Тем более активированный артефакт выглядел намного иначе, чем в неактивном состоянии. Сейчас, после активации, это была большая энергетическая структура, и она уже никак не напоминала обычное аморфное или не очень поле, а больше походила на упорядоченную систему, отображающую какую-то трехмерную виртуальную модель. Правда, модель, имеющую очень сложную и многомерную структуру в своем построении.
Я стал просматривать ее, пытаясь понять, что и от чего зависит. Выявлять связи, последовательности, узловые точки. Искать закономерности и их взаимодействие.
Но даже моих способностей не хватало, чтобы разобраться в ней полностью. Настолько она была многомерной, противоречивой и навороченной.
К тому же у меня сложилось четкое ощущение того, что эта структура не цельная. Она какая-то незавершенная. Ей определенно чего-то не хватало.
Вот именно это «что-то» и не давало понять принципы действия всего артефакта в целом.
Я видел отдельные куски, совершенно не связанные и никак не взаимодействующие между собой.
И как только эта мысль пробежала в моей голове, я понял то, что ускользало от моего взгляда и чего не хватало этой трехмерной виртуальной модели для ее общей цельности. И не удивительно, что я этого не заметил ранее. Просто этих элементов в структуре не было в принципе.
По сути, этой энергетической модели необходимы были связи и связывающие элементы между отдельными ее модулями, ну или чем там, я не знаю.
Я оперировал параметрами работы с тем оборудованием, с которым был знаком еще по прошлой своей жизни, да и других определений я пока не знал. Поэтому я стал относить все это к модульной системе построения. И она просматривалась в энергетической структуре этого артефакта очень четко, особенно теперь, когда я знал куда смотреть и на что обращать внимание.
Но вот что мне это давало, я пока не понимал. И как должен работать этот артефакт, я тоже до сих пор не выяснил. Нужны были как минимум эксперименты или наглядная демонстрация. И как я понимал, скоро мне представится такая возможность.
Вот эльфы подходят к пьедесталу, где установлен артефакт, и прикасаются к его поверхности.
И после этого он начинает сиять определенным цветом. В их случае это различные оттенки зеленого.
С виду все просто. Но вот приглядевшись, я понял, что все очень не просто. Даже наоборот. Слишком сложный, запутанный и трудный к реализации или дублированию механизм.
Но главное, мне были совершенно не понятны принципы его работы. Вот то, что я видел.
В первый модуль поступает частичка энергии каждого проходящего ритуал распределения эльфа, она по каким-то своим совершенно неизвестным мне алгоритмам преобразуется и после этого на выходе появляется небольшая руна. И вот эта самая руна переходит в следующий модуль, а потом дублируется в нескольких участках, образуя связь этого второго модуля с целой цепочкой автономных микромоделей.
«Руну запомнить. Это может быть важно, – подумал я, – как и систему подключаемых ею модулей».
И как результат всей этой деятельности мы можем наблюдать какие-то внешние эффекты. И в зависимости от подключённых энергетических структур артефакт начинает сиять тем или иным цветом, и на его поверхности, судя по всему, загораются или проявляются какие-то надписи, так как их аккуратно переписывают и потом передают заполненный пергамент прошедшему распределение.
– А чего интересно там пишут? – спросил я у Деи.
Но ответил мне тролль:
– При отборе просто определяется твой уровень силы, сможешь ли ты стать магом, рейнджером, искателем, ведуном и прочее. Ну а сейчас определяется уже твой индивидуальный уровень способностей при управлении тем или иным типом магической энергии.
А насчет тролля я оказался прав. Слишком связанные и точные суждения для обычного деревенского увальня.
Между тем, немного помолчав, Гром продолжил:
– На эльфарах это не очень хорошо заметно, они практически все маги жизни. Но судя по твоей знакомой, – тут он усмехнулся, – можно будет увидеть и что-то другое. Я слышал, что среди них, правда очень редко, появляются сильнейшие маги тьмы. Нонсенс. Светлые существа, при этом работают они с тьмой и смертью. Как-то так. Вот и посмотрим, повезло тебе или не очень. Хотя и жизнь можно применять в боевых целях, у эльфаров есть даже боевые друиды, но как они этого добились, мало кто знает, это их тайны.
– Понятно, – кивнул я. А сам подумал о том, что он не очень прав. Даже схожий тип энергии, которым могли оперировать эльфары, дал мне при наблюдении за ними многое.
Выяснил я следующее.
Чем больше в определенной цепочке подключается энергетических модулей, тем ярче свечение артефакта и тем больше символов с его поверхности переписывают в пергамент, который потом отдают магам.
Ну а дальше и правда, по эльфам ничего особо интересного не было. Они по очереди проходили своеобразное тестирование. Единственное, что мне необходимо было запомнить, это подключаемые их руной системы энергетических модулей.
– О, твоя подружка, – сказал мне тролль, рукой указывая на сцену. Да я и так это видел и давно наблюдал за ней. После нее должен был идти парень, назвавшийся ее братом.
Девушка подошла к артефакту. И он осветился двумя цветами, практически равнозначными по своей силе. Темным или даже черным, и серым.
А в энергетическом плане я обнаружил сразу две выданные руны и огромное количество связанных ими цепочек.
Голова работала на пределе, стараясь усвоить их все.
Времени было очень мало, и потому нужно было постараться.
– А она очень сильный маг, – произнес задумчиво Гром.
– Да я знаю, – по ходу дела ответил я, сам стараясь запомнить последние элементы.
«Все, успел», – обрадованно подумал я, глядя вслед получившей свое свидетельство о прохождении распределения девушке.
– И ты так спокойно об этом говоришь? – между тем спросил у меня он.
– Ну, как говорили мои предки, – отмахнулся я, – семи смертям не бывать, а одной не миновать.
– Все так, – хмыкнул он, – только вот ты забыл, что она маг смерти. Так что она тебе может устроить не одну смерть и даже не две. Если того захочет.
– Об этом я как-то и не знал, – честно признался я и махнул рукой, – выкручусь. Не сразу же она меня убивать будет. Может, передумает по ходу дела.
– Теперь вряд ли, – сказал он, – ты погляди, как она на тебя зыркает.
И тролль кивнул в сторону эльфийки.
– Лично я бы поостерегся бы жить под одной крышей с девушкой, которая смотрит на меня такими глазами. Особенно если она маг. Камень башка попадет, случайно, и совсем мёртвый будешь. А потом так раз десять или двадцать в ее случае. Так что сочувствую.
И он похлопал меня рукой по плечу.
– Да, – усмехнулся я и вновь посмотрел на девушку на пьедестале, плохо началось наше с нею знакомство, – выживу. Надо оправдывать свое имя.
– А ведь и точно, – и тролль громко заржал, напугав стоящих рядом с нами людей. Отсмеявшись, как-то поднялось у меня настроение после этого разговора, хотя ничего особо веселого и сказано-то не было, я посмотрел на Грома и спросил:
– Ну а ты, сам? Какими судьбами тут? Каких результатов ждешь? Уже что-то известно или так, на удачу? – И немного помолчав, добавил:
– Вон Дея у нас, – и я указал на девочку, так и стоящую рядом со мной, – сильный маг воды и воздуха.
– Неплохо, – посмотрел он на нее, – опасные противники, особенно адепты воздуха, по себе знаю, – и он одобрительно взглянул на мою названую сестренку, а потом продолжил: – Ну а я тоже решил пробиться в маги. Как я слышал, в этом году снизили проходной порог по управлению силой на один из факультетов. Но кандидат должен быть универсалом. А я такой и есть. Могу работать с энергиями магий земли, огня и разума. Правда, мой порог – это плетения второго, максимум третьего уровня. Раньше меня с такими результатами взяли бы только в рейнджеры, а сейчас гляди ж ты, возможно, и магом стану. Но я так понимаю, это ты и сам знаешь. Среди вашего брата тоже не бывает сильных магов, зато много универсалов. Ты сам-то с чем работаешь? – обратился он ко мне.
«Ис чем же? Что ответить?»
– Он маг жизни, – влезла в наш разговор Дея и, видимо, хотела еще что-то добавить, но замерев на полуслове, взглянула мне за спину, где шла как раз следующая делегация. После чего неожиданно рванула вперед.
– Рения, – закричала она на весь зал.
И почему я не удивлен – встретить тут еще и вампиров. Ведь и они должны были направляться в Академию. И даже точнее – на факультет к Касису.
И ладно бы выскочила она, так она еще за компанию, видимо, забыв выпустить мою руку, вытянула пред светлые очи всех вампиров еще и меня.
– А мы тут распределения ждем, – затараторила она, – а я все думала, когда вы придете? Дедушка сказал, что вы будете сегодня. Но я надеялась увидеть тебя раньше. Однако вы так за эти дни и не покидали своего корпуса. Смотри, – и она показала на меня, – и Степан тут. Ты по нему соскучилась? А я очень. Он тоже будет учиться в Академии. Но я не знаю где. Но вряд ли он попадет к нам. Он не похож на универсала или рунолога.
Дея тараторила бы и дальше, но тут со сцены раздалось вежливое покашливание.
– Пойдём, а то мы задерживаем их, – потянул я девочку за руку.
– Ой, простите, – закивала она, – деда просил же ни к кому не приставать.
И посмотрела на Рению.
– А ты придешь к нам в гости, или можно я к тебе? – быстро спросила Дея. – Никогда не видела, как живут вампиры, – правда тут она замолчала и, немного подумав, произнесла: – Хотя я и как живут другие не видела.
Я понял, что Дея просто так отсюда не уйдет, а потому подхватил ее под локотки, развернулся с нею и отошёл в сторону, пропуская идущих к сцене вампиров. Но эта неугомонная девчонка даже сейчас умудрилась повернуть голову и прокричать:
– Рада была тебя увидеть. Удачи.
«Хорошо, хоть в этот раз обошлось без особых сцен», – подумал я и, видимо, этим все и сглазил, так как Дея вырвалась из моих рук и, подбежав к вампирше, сказала:
– Чуть не забыла. Представляешь, Степан, оказывается, той эльфе, – показывает на девушку, стоящую на сцене, при этом делая такие огромные глаза и говоря заговорщицким шёпотом, который слышен абсолютно всем, – кольцо обручальное подарил, а она ему вернуть его хотела, а он не взял.
И совершенно искренне и без какого-то заднего умысла спросила у Рении:
– А ты бы взяла или тоже вернула? Я видела. Кольцо дорогое. У моей мамы было похожее. А он предложил его выбросить. Ну не дурак? – После чего добавила: – Ты подумай, он хороший, только странный немного.
И посчитав свое дело выполненным, развернулась и пошла обратно.
Я же удостоился холодного и, хотелось бы сказать равнодушного, но это было не так, взгляда, но в нем еще и интерес чувствовался. Только вот был это интерес хищника к его будущей жертве.
«Ну, кто тянул это малолетнее чудо за язык?» – посмотрев сначала на одну девушку, потом на вторую, подумал я.
– Ты чего наделала, мелкая сводница? – спросил я у Деи.
– А что не так? – удивленно посмотрела та на меня, – она моя подруга. Ты брат. Должен же кто-то позаботиться о вашем будущем?
– А ты думаешь, они без тебя не справятся? – спросил любопытный голос тролля.
– Этот точно нет, – уверенно ответила девочка, показав на меня, – ему бы только по лесам шнырять.
– Не самое безопасное занятие, – кивнул Гром.
– Ага, – согласился я, – но благодаря стараниям этой милой малышки, – и я кивнул на Дею, – оно стало выглядеть в моих глазах легкой прогулкой по сравнению с будущим пребыванием тут. – И помолчав и посмотрев на сцену закончил: – Раньше меня хотела прибить лишь одна, а теперь, чувствую, такое же желание возникло и у второй магички.
* * *Ну а дальше я наблюдал за распределением вампиров. Все работало по стандартной схеме. Осталось только выучить нужную руну и запомнить схему подключения энергетических модулей.
Уже после третьего вампира я вычислил нужные последовательности подключения энергомодулей и выявил их связанность с найденными последовательностями для магов жизни.
А дальше мои наблюдения лишь подкрепили эту теорию. Я уже по первоначально подключенным модулям мог практически с девяностопроцентной вероятностью сказать, какие энергомодули будут присутствовать в подключаемой цепочке. Так что даже магия, вернее этот артефакт работал по своей определенной схеме и системе.
Анализом и получением новых рун я и занимался все оставшееся время. К моей великой радости, Дея весь остаток церемонии распределения больше ничего не отчебучила и стояла молча рядом со мной.
Следующей была делегация гномов, которые тоже попали на факультет артефакторики к Касису, хотя по мне так делать этим бородачам там точно было нечего. Судя по тому, что я видел, все они уже были полностью сформированными сильными магами. Но и они прошли церемонию без вопросов.
Потом были оборотни или, как сказала Дея, корнолы.
Теперь понятно, к какой расе относилась Лейла, что приютила меня на эти дни. Она была корнолом. Хоть немного и отличающимся от тех, что прибыли сюда.
Я обогатился еще несколькими новыми рунами и схемами подключений.
Ну а потом пошли и все остальные.
Огры. Люди. Гоблины.
Все, кто пришёл сюда по собственному желанию, а не по приглашению или в составе группы.
Между тем я наблюдал и запоминал.
Я уже вычислил практически все руны, которые использовались артефактом при определении параметров местных магов. Выделил и обнаружил большинство цепочек. Нашёл среди них те минимальные, при которых происходило образование светового и какого-то визуального сигнала.
Вот подошла и наша очередь.
Первым прошёл тролль. Как он и говорил, Гром оказался адептом сразу трех направлений магии.
Дальше Дея. Тут тоже сюрпризов не возникло.
Остался я.
Положив руку на артефакт, я сосредоточился и представил нужные руны и цепочки подключённых энергетических модулей.
Выбрал я минимальную силу воздействия, зачем мне светиться, но на всякий случай, при этом обозначил пятерку равнозначных направлений развития.
Магию жизни, ее-то я уже успел обозначить перед своими знакомыми, воздуха, огня, разума и крови.
А почему нет?
Зато теперь я точно проходил по категории универсал и попадал предположительно на теоретический факультет, которым заведует старик.
Только вот я не учел того небольшого факта, что, оказывается, с этого года программа будет сильно изменена и встретиться на полигоне с обеими девушками мне придется уже достаточно скоро.
Глава 8. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Академия магии
Зал совета Академии. Следующий день после распределения
– Касис, – услышал старик знакомый молодой голос, – ты чего задерживаешься, старина?
И не удивительно, что голос говорившего был молод, хоть он и обращался к Касису столь фамильярно и свободно.
Ведь тот был эльфаром, а его голос и до самой смерти останется таким. У эльфаров не было старости. Впрочем, как и у многих других долгоживущих. Это Касис прекрасно знал.
К тому же тот был его старым другом, да еще и бывшим учителем, когда-то курировавшим его во время учебы именно в этой самой Академии. Ведь стоящий сейчас напротив него эльфар был единственным эльфаром, преподавателем в Академии магии империи Ларгот.
– Знаешь же, что Упырь (преподаватели, да и многие старшекурсники, за глаза, а некоторые и не за глаза, так называли ректора) не любит, когда кто-то опаздывает. Тем более и собрал он зачем-то всех нас так экстренно. Что интересно произошло? Мои охламоны вчера вроде ничего вытворить не успели опять…
И эльфар остекленевшим взглядом посмотрел в окно.
«Хм. Опять? Это уже настораживает», – усмехнулся старик.
А эльфар между тем задумчиво посмотрел в сторону дверей, ведущих в зал Совета Академии.
– И тебе доброе утро, Лерак, – ответил Касис и пояснил причину задержки: – Да внучка опять учудила. Отказывается она со мной в выделенном небольшом домике жить. Видите ли, говорит, что я и так все время буду тут на кафедре пропадать, вот и просится к «брату» своему ее отпустить или к Рении. Вот и думаю, что делать? Чуть не рассорились и не разругались с ней. Благо как раз вызов на совет пришёл.
И Касис расстроенно махнул рукой.
– Но ты ей скажи, что по внутреннему уставу нашего учебного заведения ей просто не позволят жить на территории Академии со студентом, пусть это даже будет ее брат. Кстати, не знал, что у тебя тут еще и внук учится, – и он посмотрел на деда. – А кто его родители? Я что-то не помню у тебя других детей, кроме Слаи.
– Да он и не внук вовсе. Просто моя Дея вбила себе в голову, что этот северянин ее брат, да и все.
– Какой северянин? – насторожился Лерак.
– Да видел ты его вчера на распределении, не помнишь, что ль? Он еще с вашими там о чем-то говорил, правда, я пропустил их встречу и не слышал самого разговора, так как с Кистом тогда кое о чем договаривался.
И дед махнул рукой, указывая на здание кафедры, руководителем которой он стал.
Эльфар же задумчиво посмотрел на деда.
– А он вообще кто? – спросил он у Касиса.
– Кто? – не понял тот, видимо, задумавшись о чем-то своем.
– Ну, северянин этот, – пояснил Лерак.
– А он… – и старый маг пожал плечами, – да я, в общем-то, тоже не очень хорошо его знаю, если честно.
Эльфар удивленно посмотрел на того в ответ, и Касис пояснил:
– Мы с ним по дороге сюда встретились. Он отбил нас у разбойников на Лесном тракте и, по сути, спас наши жизни, а потом помог добраться сюда, в столицу. Как я понял, он тоже шел для поступления в Академию. Правда, Степан, это так его зовут, не очень богат, но сообразительный. Да еще, как потом выяснилось, сирота. Вот тогда-то моя Дея и набилась к нему в родственницы. Но я был не против. Для нее он неплохой пример. Собранный, спокойный, рассудительный. Вот, в общем-то, и все, что мне о нем известно. Разве что он еще воин неплохой. Была пара инцидентов. Я думал, что он в рейнджеры или искатели нацелился. Потому и был удивлен, что парнишка прошёл проверку сил и оказался вчера на распределении. Вроде и нет у него особых задатков мага. Хотя он чистый универсал. Такого ровного распределения способностей я даже не видел никогда. Однако сил у него и вправду не очень много. Что и показал артефакт. Но они есть, и с этим теперь никто не поспорит. Однако раньше, насколько я помню, с таким уровнем сил не брали на магические факультеты.
И Касис посмотрел на Лерака.
– Да, в этом году для твоего факультета Старс снизил проходной порог сил, но только для тех, у кого есть способности сразу к нескольким направлениям магии, – пояснил эльфар, а потом продолжил: – А то в предыдущие годы не получалось набрать необходимого количества студентов. Правда, в этом году как это ни удивительно, на твоем факультете аншлаг. Даже свободных мест нет.
– Угу, – хмыкнул Касис, – только вот шесть студентов из всего потока – это уже полноценные магистры-артефакторы, хоть они и гномы, и что им тут нужно, не понятно. Еще двадцать это вообще смертельно опасные существа, чистые рунные маги и маги крови. И потому реально на факультете в этом потоке остается всего два начинающих мага-артефактора. Плюс моя внучка, которой полноценным артефактором никогда не стать.