Ого, похоже, Славик решил импровизировать. Лишь бы его откровения не стали слишком шокирующими.
– Но разве его отчислили не из-за попытки вызвать в наш мир монстра?
– Посуди сам: ну разве Билли в состоянии призвать что-либо крупнее комара? Естественно, эксперимент проводил Креван, а когда их зацапали, свалил всё на подручного.
– И тот не пытался оправдаться?
– Рыжий внушение успел сделать, чтобы вину на себя взял.
– Ничего себе! Но откуда ты всё это знаешь?
– Нам многое известно, – загадочно улыбнулся Славик. – Например, то, где находится предмет ваших поисков.
– Да?!?
Кажется, представитель Зелёного Континента дошёл до нужной кондиции. Пора вылезать на сцену.
– Разумеется, – подтвердил Денис, освободившись от оков собственного волшебства.
– Держи, – протянул он амулет ошарашенному Тиму, – если не на всю операцию, то на предоплату точно хватит.
– Спасибо, – машинально взял тот, но тут же встрепенулся, – но почему ты отдаёшь его мне?
– Тебе нужнее. Разве не так поступают настоящие друзья? Которых якобы меняю на презренный металл.
– Погоди, не соображу никак: значит, ты и там, и тут?
– Скорее здесь, чем там, – усмехнулся Денис.
– Но смысл!?
– Есть много вещей, где на первый взгляд он отсутствует напрочь, – пустился в философские рассуждения Ричи. – Нужно просто внимательнее смотреть, а мы слишком часто спешим, не стремясь познать структуру, спрятанную внутри хаоса.
– В самую точку, – подтвердил Жозе, одновременно перехватывая инициативу. – Но прежде чем продолжится наш разговор, дай слово сохранить в тайне всё, о чём пойдёт речь.
– Клянусь, – тут же пообещал Тим, сжимая драгоценную находку.
– Верю. Не в твоих интересах болтать лишнего. Нам ещё долго учиться вместе. Зачем ради сиюминутной выгоды портить отношения с ближними? Зато, если оправдаешь доверие, как-нибудь покажем тебе лабораторию. В подвале она, но в одиночку не ходи. Опасно там, и без магии не найдёшь ни в жисть. Короче, когда завалились мы туда в первый раз, словно в музей зашли – всё заброшено и пылью заросло, явно давно никто туда не заглядывал. А явились вновь через год – беспорядок кругом, и часть реактивов исчезла. Тут мы Кревана сразу и заподозрили: хорошие люди разве стали бы разгром учинять? Да и вообще, – оглянувшись по сторонам, Жозе заговорил вполголоса, хотя в пределах видимости никого постороннего не появилось, – немало странного здесь творится. Просто о многом ты и не подозреваешь. Насколько во всём этом замешан О’Хенли со своими подручными, мы как раз и пытаемся разобраться. А для того уговорили Дениса принять предложение рыжего. Вот так-то, амиго. А теперь расскажи поподробнее, когда Креваном завербован, чего ещё он обещал и вообще любую полезную информацию.
– Вряд ли смогу сообщить что-либо ценное для вас, – пожал плечами австралиец. – Предложение поработать он мне всего месяц назад сделал. Ребекка и Малко, как я понял, тоже там недавно. Мы друг с другом почти не общаемся, поэтому чем их заманивали, сказать не смогу. Узар ворчал – мол, если б не выгнали Билли, никого из новичков не зазвали бы. Типа теперь делиться придётся.
– Креван им не слишком доволен, – вспомнив сценку в библиотеке, пояснил Денис.
– Билли, видать, порасторопнее был. А от этих двоих толку как от козла молока. Потому и пришлось набирать ещё помощников, – развил мысль Славик.
– Наверно. Да, возможно вас заинтересует: у них на острове схрон есть. Креван не так давно поручил Майклу оттащить туда какой-то пакет. Я случайно услышал, но влезать в разговор не стал.
– И правильно сделал. Нечего зазря рыжего настораживать. Про тайник тот мы давно наслышаны, но никак не получается засечь его. И, кстати, не в последнюю очередь из-за прибора, который держишь в руках.
Тим с сомнением взглянул на амулет, словно взвешивая, не вернуть ли его Денису.
– И не думай, – угадав ход мыслей, парировал тот. – Иначе обижусь. Будь то единственный экземпляр, мы бы скорей всего его уничтожили, но раз их несколько, куда интересней узнать имя изготовителя. Даже в библиотеке мне не попадались сведения об анти-магометре.
– Я тоже ничего о них не слышал, – согласился австралиец.
– Вот! – торжествующе воскликнул Жозе. – Если выяснишь, то и нам будешь другом!
– Постараюсь, насколько смогу.
– Ну и замечательно. На всякий случай: в сложных ситуациях действуйте заодно. Но не слишком отдаляйтесь от «коллег».
– Ладно, – особо не раздумывал Тим.
– Ничего не имею против, – чуть промедлив, подтвердил Денис.
– Значит, договорились. Тогда, амиго, поспеши обрадовать Кревана: небось, все локти изгрыз в ожидании, когда ж доставят заказ.
– На блюдечке с голубой каёмочкой, – съязвил Славик.
– И не держи на нас зла: возможно, произошедшее сегодня предотвратит большую беду в будущем.
– Ричи! Смотрю, становишься заправским предсказателем!
– Нет, просто вспомнил рассказ одного писателя-фантаста.
– Жаль. Классный прорицатель нам ох как пригодился бы!
– Значит, я могу быть свободен? – очнулся Тим.
– Само собой, раз консенсуса достигли!
– Лишь бы Кревану не вложил, – проводив взглядом удаляющуюся фигуру, засомневался Славик. – По-моему, мы поспешили его облагодетельствовать.
– Добрых дел стыдиться не пристало, – отрешённо заметил Ричи.
– И всё же, чего вдруг сподвигся на столь щедрый подарок? Мы о том вроде не договаривались.
– Решил сымпровизировать. Мне показалось, Тим не настолько безнадёжен, чтобы нельзя было перетянуть его в нужную сторону, – объяснился Денис. – К тому же, для нас амулет практически бесполезен.
Действительно, даже изобретательскому гению Олафа не удалось разобраться в принципе его функционирования. Установили лишь, что радиус действия приблизительно двадцать метров, за пределами которых магометр возобновлял свою работу. Как ни крутили-вертели, отключить не получилось; сошлись во мнении – амулет настроен на конкретного человека, и лишь он способен им управлять.
– Ладно, что сделано, то сделано, – подытожил Жозе. – Если не оправдает доверия, поговорим по-иному. И без предисловий. Тем более что сегодня ещё одна разборка предстоит.
– Куда более деликатная, и оттого намного менее приятная, – добавил Славик.
Ещё накануне договорились они собраться всей командой и обсудить поведение Янлин, успевшей к тому моменту настроить против себя многих. Не только им с Рут довелось пережить немало неприятных минут «общения» с китаянкой, подозревал Денис, просто никто не торопился выставлять напоказ скелеты из собственных шкафов. До последнего держала всё в себе Ксия, лишь когда насели, призналась, залившись слезами – Янлин заставляла на четвереньках бегать по кругу, периодически подгоняя пинками. По уверению Фанга, в его случае дело ограничилось высмеиванием мужских достоинств, а что за тем последовало – совершенно выпало из памяти. На всякий случай в гости к землячке он больше не заходил.
Меньше других пострадал Олаф, и прежде практически не контактировавший с Янлин. Удивился лишь, зачем перекрасилась в рыжий цвет и какая магия придала её глазам зелёный оттенок.
