Императорский отбор Олтгейна

– А зачем? Что, тоже переживаешь? – Мой заинтересованный вопрос столкнулся с недовольным лицом Ким.

– Я проверяла запах всех девушек, чтобы понять, кто ещё заодно с Динарой, – обиделась рыжая.

Ой, а я совсем забыла про это.

– Ну и что тебе удалось узнать? Прости, у меня из головы вылетело. Я же тебе говорила, дальше будет больше.

– Запах Динары есть только на одной девушке, это магичка Орэль. Но это естественно, они живут вместе, – поделилась своими наблюдениями рыжая.

– А ты заметила странность? Динара ведёт себя слишком тихо. Не вступала ни в какие конфликты, не задавала вопросы, вообще сидит и не отсвечивает. – Я окутала комнату своим тихим и задумчивым голосом.

Кимали прищурилась:

– А правда, что-то нечисто. Может, она действует через подставных людей, а сама остаётся чистенькой для отбора?

– Блин, вот хитрая лиса, – сказала в сердцах я.

– Эй! А ну не оскорбляй рыжих таким индивидом, – возмутилась соседка.

Я подняла руки в примирительном жесте:

– Хорошо-хорошо, я не имела в виду ничего такого. Что думаешь делать с первым заданием? – спросила у своей хитрюги я.

– Пока не знаю, – прыгнув на кровать, ответила Ким.

У меня в голове промелькнули воспоминания с завтрака. Когда хранитель исчез, Дэянар и Линас посадили Видиру за стол. После лишения драконьей ипостаси ей сложно было стоять на ногах. Девушки испуганно смотрели по сторонам. Наконец-то все поняли, что это не шутка и наказания реальны. Ссоры резко прекратились, и никто уже никого не хотел дергать.

Тогда учредитель объявил о первом испытании:

– Девушки, императрица должна уметь владеть словом, поэтому вашим первым заданием будет написать речь. Это может быть что угодно: стих, проза, сказка, басня. Главное правило, вы должны написать ее сами. вам предстоит выступить перед всем двором и императором. Это примерно полторы тысячи особей разных рас. Очередность выступлений определят хранители. Так как у нас отбор невест, темой ваших шедевров будет «Любовь». Кстати, оценивать вас будет именно двор, ну и хранители.

Потом учредитель объявил, что завтрак окончен, и отправил нас в свои комнаты. У девушек на лицах стояла растерянность и озадаченность. Кто-то боялся выступать, кто-то совсем не умел писать.

А сейчас я сижу за столом и вспоминаю свои стихи о любви. Решила написать те, которые помню, а там выберу самый неудачный.

Кимали лежала на кровати, закинув руки за голову, и смотрела в потолок. Как она объяснила, ей так лучше думается.

А у меня строчка ложилась за строчкой. Это были мои первые стихи, которые я посвятила мужу. Вздохнув, поняла, что плачу. Опять воспоминания о доме взбудоражили душу. Я написала ещё один стих и положила листы на стол. В комнату вошла служанка и спросила, где мы будем обедать. Так хотелось выйти и проветрить голову, а то совсем уныло стало от воспоминаний. Спросив мнение лисички, решили пойти на обед в столовую. Кроме нас там были волчица и красная магиня.

– Вы как? – решила первой начать разговор я. – Отошли от завтрака?

Мне ответила красная:

– Да, в шоке, конечно, никто просто такого не ожидал, но нормально. По возвращении домой смогу целое учение по отбору написать.

– А у тебя, Боль, всё хорошо? Как ты справляешься?

Мой искренний голос заставил девушку участливо улыбнуться:

– Спасибо, я понемногу привыкаю. Уже не так колотит от всего. А тебе правда подкинули змею в комнату? – обеспокоенно спросила волчица.

– Да, если бы не Ким, я бы так и дрыхла.

– Это ужасно! А змея была какого вида, ядовитая? – спросила заучка Тара.

– Что это за война невест такая? Хотя если смотреть на отбор с такой точки зрения, то мне становится легче. Все же бой более привычен для меня, – задумалась о своем волчица.

– Девочки, будьте осторожны, особенно с Динарой. Хоть она напрямую ничего не делает, но все же, – предупредила я.

– А как ты узнала про Динару? – недоверчиво спросила Больяра.

– Мы с учредителем допрашивали слугу, он сказал о ее участии, а артефакт правды подтвердил.

Я решила не скрывать от девочек правду. А вдруг им грозит опасность? Пусть знают, к чему готовиться.

– Но почему ей ничего не сделали? Должны же быть правила и меры наказаний, прописанные императором, – недоумевала Тариона.

Глаза девушки так расширились, что я начала беспокоиться об их сохранности.

– Не знаю. Как сказал Дэянар, тогда отбор не был официально открыт, а что на самом деле там, мне бы кто сказал.

– Да, ну и в змеиное кубло мы попали, – высказалась Боль. – Хоть стратегию разрабатывай.

– Прямо в точку, – улыбнулась я.

Пообедав, мы все решили прогуляться во дворе: вместе веселее и не так страшно. В саду увидели беседку, в ней сидели наши девочки: Зана и Кьяра. Улыбнувшись, помахали им в знак приветствия.

– Здравствуйте. Вера, ты как? Тебя не задело? Прости, я так испугалась появления хранителя, что и дернуться не могла, – извиняющимся тоном заговорила Кьяра.

Зана робко улыбнулась, приветствуя нас, и немного склонила голову. Я была рада за девушку. Ведь она сделала первые шажочки к своей свободе от предубеждений ее мира.

– Зана, я рада, что ты уже не падаешь на колени от одного моего вида, – посмотрела на девушку Кимали и мило улыбнулась.

– Спасибо, всё в порядке, – ответила я, – Я вовремя отшатнулась. Спиной, конечно, приложилась, но зато жива.

На меня все посмотрели утешительно.

– Девочки, как вы справляетесь с первым заданием? – взволнованно спросила Кьяра. – Я вот расскажу им сказку о принце и простой девушке, злой ведьме и безумной любви.

– Ты сама ее придумала? – спросила волчица.

– Я сама ее придумаю. Прямо на сцене. Это несложно. В нашем мире очень много таких сказок и разных историй.

Ее ответ прозвучал легко и непринужденно.

– Ну ты даёшь! – засмеялась Кимали, – Вера вон стихи пишет, полдня потратила и то не знает, какой похуже выбрать.

– А зачем хуже? – мягко и еле слышно спросила Зана.

– Наверное, выиграть боится. – Смех рыжей разнёсся по всему саду, – Я расскажу историю своих родителей, ну и немного украшу событиями. Должно сойти.

Я заинтересованно посмотрела на Ким:

– А что за история?

Та мне в ответ подмигнула:

– Мой отец влюбился в мать, как только в первый раз увидел, но она была дочерью главного советника. Тогда папа поставил себе цель – добиться славы и признания в клане, чтобы маме не пришлось за него краснеть. Он стал лучшим воином, ему присвоили звание главы стражи, и только тогда он попросил руки моей матери. Главный советник, как услышал это, дал моему папе такого подзатыльника, отчего тот не сразу пришел в себя. А все от чего? Оказывается, маме он давно нравился, и она очень сильно переживала каждый раз, когда отец пропадал из стаи. В последний раз его не было около года, и мама похудела на десять килограммов из-за нервов, тогда-то дед и узнал о чувствах своей дочери. И поклялся, что если этот идиот, точнее, мой папа не явится через неделю, то пойдёт сам его искать. Но не пришлось – тот вернулся через пару дней. Бабушка говорила, что моя мама светилась от счастья на свадьбе. Я тоже так хочу, а не вот это все… – Лисичка, фыркая, указала на двор.

– Классно, – вдохновилась красная магиня, – а я расскажу о пользе любви в магии.

На нее все посмотрели непонимающе.

– Ой, темные вы, любовь окрыляет и даёт дополнительный стимул, даже резерв может немного увеличиться, – с лицом профессора просветила нас Тара.

Мы засмеялись. Обстановка была легкой и непринуждённой. Даже Зана и Боль немного расслабились.

Только стоило мне подумать об этом, как лицо Больяры скривилось и в глазах начали скапливаться слезы.

– Боль, что с тобой? Что тебя так расстроило? – участливо спросила Тара.

Магиня уже нашла подход к этой девушке, не зря живут вместе.

– Пусть это звучит странно, но я боюсь. Боюсь этой толпы. И я совсем не знаю, что говорить. Мне намного проще бежать с голыми руками на врага, чем эти выступления.

Голос оборотницы был настолько потерянным и грустным, что мы все начали думать как ей помочь.

– Боль, а что для тебя любовь? – спросила я, ведь если человек не знает, то и описать будет очень сложно.

Она посмотрела на меня и, не мигая, начала говорить:

– Любовь – это тепло родных рук, касание и нежность, защита, вечность и покой, уверенность, поддержка и опора и нежный запах, что во сне со мной.

Мы открыли рты. Вот это глубина мыслей.

– Боль, тебе просто нужно вот это сказать. То, как ты видишь и чувствуешь. Это прекрасно. – Кьяра захлопала в ладоши.

– Но я боюсь скоплений, а там будет народу больше тысячи, и никого не убьешь, если что, – не успокаивалась волчица.

– Слушай, а если тебе надеть маску? Некоторым помогает абстрагироваться. Она даёт чувство защищённости, – предложила выход я.

Девушка вздохнула и посмотрела на небо:

– Нужно попробовать. Зана, а ты не боишься?

От обращения волчицы девушка немного вздрогнула, но быстро взяла себя в руки:

– Не знаю, я никогда не была в таких ситуациях, чтобы проверить свою реакцию. Я тоже хочу прочесть стихи. Отец говорил, что у меня талант.

Тара неверящим взглядом посмотрела на девушку.

Зана говорила очень тихо и неуверенно:

– Я умею писать, а ещё читать и считать. Меня втайне от всех учил господин Тайо. Он был смотрящим в хранилище книг. Умный мужчина и очень добрый. Мы с ним занимались лет семь. Он мне рассказывал про наши миры, – погрузилась в воспоминания Зана.

И я посмотрела на нее немного другими глазами. А эта девочка совсем непроста. Молодец, осталось только убрать страх к двуипостасным и выработать уверенность в себе.

К нам в беседку забежали Мира и Ния.

– Милоры, мы просим прощения. Милора Вераль, милора Кимали, в вашу комнату кто-то заходил, мы не успели увидеть кто, только слышали смех и цокот каблуков.

Кимали подорвалась и, схватив меня за руку, пошла в сторону комнаты. Обернувшись, я увидела, что все девочки идут за нами. Приблизившись к нашим дверям, рыжая резко затормозила и схватила меня за шкирку, когда я пыталась войти в комнату.

– Эй, ты чего? – возмутилась я.

– Точно, в комнате кто-то был. По запаху вроде эльфа, но там так намешано всего – видимо, специально, – чтобы никто не почуял. Интересно, что им нужно было?

Лисичка, поставив руки на бока, направилась в комнату. Я услышала только ее расстроенный вздох. Приблизившись к соседке, не сразу поняла, что не так. На столе были разбросаны бумаги, а моих стихов нигде не было.

– Вер, давай я их покусаю, а? – посмотрела в мои глаза Кимали.

– Да не нужно, они только тоску наводили. Я их наизусть помню и всё равно читать бы их не стала. Мне нужно запороть конкурс, но сделав вид, что я старалась, – почесала затылок я.

– У вас всё хорошо, что-то пропало? – В комнату забежали девочки и хором начали выспрашивать о случившемся.

– Эльфячья кура сперла Верины стихи, – раздражённо прорычала Ким.

Слаженный вздох потонул в стенах комнаты.

– Да ладно, всё нормально, я прочту что-нибудь другое, – успокоила их я. – Может, домой быстрее отправят. Чтобы такое придумать?

– А ты напиши стих, только не по теме. Будто не поняла задание до конца, – предложила выход Тара.

– Можно попробовать, время то ещё есть.

И я села за стих. Настроение было плохим, что способствовало написанию. И я просто решила выложить всё, что накипело за эти дни. Девочки посидели у нас ещё немного, потом разошлись. Ужин принесли к нам в комнату. Тушёный рис с овощами и мясом влюбил меня в себя. Запив всё это чаем, мы с Кимали заговорились о родителях. Меня так вдохновила ее история, что мы проговорили до глубокой ночи, потом так и уснули вместе. Это уже стало своей традицией.

На следующее утро нас разбудили служанки. Они принесли одинаковые платья, которые были пошиты из лёгкого шифона и струились к полу, все небесно-голубые. Одевшись и приведя волосы в ухоженный вид, мы направились за Мирой. В коридоре встретили наших девочек, оказывается, они ждали нас. Это было приятно.

Мы нашей дружной шестеркой вошли в зал и так же дружно обомлели. Одна стена полностью отсутствовала, вместо нее открывался вид на замковый двор, в котором толпилось множество людей и нелюдей. Неподалеку от нас стояли и остальные претендентки: Динара и Орель, а с другой стороны – заклятые подружки Видира и Синэль.

Голос Дэянара прозвучал на весь двор:

– Уважаемые милоры. Я приветствую вас на открытии первого испытания отбора невест. Девушки были обязаны написать речь о любви, с которой выступят на ваш суд. После пройдет голосование, где вы оцените старание претенденток. По результатам мы объявим фаворитку и ту, которая покинет отбор или же получит наказание от хранителей.

Все как-то мигом заволновались.

Учредитель продолжил:

– Первой выступит Милора Кьяра.

Итальянка подавилась воздухом. Я впечатала ладонь между лопаток девушки. Мы все ее поддержали и выпихнули в сторону вообразимой сцены.

Кьяра действительно рассказывала сказку, немного заикаясь от страха и волнуясь, но справилась хорошо.

– Следующая на очереди милора Орэль, – громогласно произнёс Дэянар.

Девушка шла на подгибающихся ногах, а став напротив публики, вздохнула и заплакала.

– Простите, не могу, – произнесла она жалобно и убежала.

Руки у девушки ходили ходуном, глаза были красные, и я побеспокоилась о ее здоровье.

Дэянар кашлянул в кулак, но продолжил:

– Итак, следующая девушка, которая выступит перед вами, милора Синэль.

Эльфийка гордо прошла к центру зала.

– Принесите мне кресло, я не собираюсь стоять, у меня очень нежные ноги.

– Милора Синэль, это лишнее, – твердо отозвался мужчина.

Эльфа скривилась, но подняла голову и начала читать с листка.

С первого слова я поняла, что это мои стихи. Это тот самый стих, который я писала для своего любимого. Она будто очернила память о нем, в душе стало противно и вязко, злость накапливалась, но я держалась.

Кимали повернулась ко мне:

– Вер, это же твои… – Она замолчала, увидев мое лицо.

Все девушки обернулись. А я еле держалась, чтобы не вцепиться этой… этой… даже слова такого подобрать не могу.

– Я ее точно грохну, – заявила Кимали.

В это время Синэль уже возвращалась обратно.

– У нас бы тебя уже сожрали, – обратилась к ней Больяра.

Та только окинула нас презрительным взглядом.

– Следующая девушка милора Кимали, – произнёс Дэянар.

Ким с угрожающим взглядом направилась в центр зала, но вовремя переключилась. Ее рассказ разливался нежностью в душе, кто-то даже улыбался. У лисички получалось легко, она просто источала расслабленность. Я даже не заметила, как все закончилось.

– Милора Тариона, вы следующая, прошу, – пригласил учредитель.

Тара замялась вначале, но, посмотрев на лисичку, выдохнула и с решительностью отправилась посвящать всех в науку любви. С такой стороны на это чувство, я думаю, ещё никто не смотрел. Когда красная закончила, во всем дворе повисло молчание.

– Просто они ещё не готовы к такому, – сделала вывод Тара.

Мы ее приобняли. Девушка – молодец. Не каждый готов нести свою идею в люди.

– Милора Динара, прошу, ваша очередь, – пронесся голос по округе.

Мы все посмотрели на девушку. Она выглядела странно. Как призрак – безэмоциональная и отстраненная, будто ее и вовсе здесь нет. Нам стало интересно, что она приготовила.

Динара рассказывала притчу, очень глубокую и красивую. Про купца и дочь пекаря. Многие из нас заслушались. Видно, что у магини талант к написанию. Надо же, а так сразу и не скажешь. Только рассказывает очень ровно. Когда Динара закончила, многие захлопали. А мне в один момент показалось, что ее голубой глаз мигнул, но я сочла это глюком на нервной почве.

– Милора Больяра, прошу, удивите нас, – подбодрил волчицу учредитель.

Боль достала черную ажурную маску, которая скрывала пол-лица. Она создавала интригу и заинтересовывала. Казалось, что девушка использует ее для создания антуража. И никто бы не подумал, что участница за ней прячется.

Волчица начала немного неуверенно, а с каждым словом ее голос набирал стойкость и мощность. Но чувственность слов и смысл их от этого ни капли не терялся. Больяра говорила о том, что значит для нее любовь, и это было прекрасно.

– Какая же она молодец, – захлопала Кьяра.

– Это точно, ты хорошо с маской придумала, – похвалила меня Тара.

Боль мы встретили улыбками и дружными обнимашками.

– Следующая на очереди милора Видира, – объявил Дэянар.

Золотая лишь фыркнула, проходя мимо нас. Она стала посреди зала, осмотрела всех презренным взглядом и начала читать стихи. Наизусть, прошу заметить. Но меня можно было выносить. Вот и нашелся второй стих. Драконница его немного переделала в некоторых местах, но сам факт от этого не поменялся. Вот же курица.

Пусть солнца яркий луч меня встречает,

Он будет нежен так, как ты не смог.

И лишь в глазах моих тебя узнает,

И боль внутри меня поймет без слов.

Хочу я слышать лишь твоё дыханье,

Увидеть блеск в глазах и контр губ.

Ты смог перевернуть моё сознанье,

Как жалко мне, что ты на чувства скуп.

– Вер, мне кажется или это тоже твоё? – посмотрела на меня Кимали.

– Не кажется, это второй стих, который сперли. Только она его немного изменила, – зло отозвалась я.

Девушки посмотрели на меня сочувствующе.

– Да ну их, не переживай, мы ещё придумаем, как им отомстить, – сказала Кимали.

– Можно ночью темную устроить с оврагом, – предложила волчица.

– А теперь прошу приветствовать милору Зану.

– Ой, – испуганно взвизгнула девушка, – видимо, я все же не готова к таким подвигам. Я просто забуду все слова и не смогу ничего вспомнить, – начала переживать она.

– Зана, угомонись, – налетела на нее Кьяра. – Я слышала, как ты поешь, попробуй спеть свои стихи, тогда слова ты точно не забудешь.

– Хм, а может, и правда. Я когда пою, особо не смотрю никуда. Ладно, я попробую.

Девушка набрала в лёгкие воздух и пошла. Мы колотились за малышку все. Так за себя не переживали, как за Зану. Но тут она начала петь, и мы обомлели. Голос лился чисто и забирался в самое сердце. Мурашки устроили танцы на коже. Это было волшебно.

Мы только сердца стук услышим, находясь

Так близко к нашему бескрайнему забвению.

И небу солнце пусть поклон за нас отдаст

За то, что мы… себя нашли.

В твоих глазах я вижу солнца яркий луч,

Он так пронзил моё замёрзшее бесчувствие,

Что в моём мире не осталось больше туч.

И я дышу… одним тобой.

Забыты страхи и сомнений больше нет.

Мне будет сложно пережить твоё отсутствие,

Но в нас любовь, и сердце даст на всё ответ.

Ведь там, где ты… мои мечты.

Пусть эта ночь на нас двоих опустит сон.

Мы в нём укроемся от мира и неведенья.

От нас зависит, как же долог будет он.

Я не смогу… мне не уйти.

Как только Зана перестала петь, весь двор разразился аплодисментами, мы с девочками тоже хлопали, не жалея рук. Это было настолько прекрасно, что у меня глаза были на мокром месте от переизбытка эмоций. Мы со всех сторон обняли девушку. Она это заслужила. Воистину самое прекрасное выступление.

– Милора Вераль, прошу на сцену.

Чего, блин? Я совсем забыла, что мне так-то тоже нужно туда идти. Девочки меня поддержали и отправили прямиком в самый центр. А чего я волнуюсь? Если пройду, то побуду ещё с девочками, не пройду – поеду домой. Я ничего не теряю, наверное. И я решилась прочесть свой не в тему написанный стишок.