– Живьём брать! – раздалась зычная команда, усиленная какой-то способностью. – Приказ самого Творца!
Выстрел, и у моих ног взметнулся фонтанчик пыли, а пуля с визгом ушла в сторону. Мой ответный залп с активированным Подавлением свалил самого стрелка и ещё двух бойцов за его спиной. Щит Пастыря Воли расцвёл радужными всполохами от попаданий десятка стрел, болтов и пуль. Вот чёрт, да они меня сейчас размотают, как свора дворовых псов одинокого волка, зашедшего в их деревню.
Бросив взгляд за спину, я увидел огромную стаю различных крылатых тварей, которым остались считанные секунды, чтобы добраться до меня. Ну вот, на два фронта я бой не вытяну. Разве что…
Призыв ледяного элементаля, как можно дальше от меня, и тут же обновление Щита. Впереди, метрах в десяти, прямо в воздухе стали появляться ледяные кристаллы. Не прошло и пяти секунд, как из них сформировалась высокая человекоподобная фигура, раза в два выше меня.
– Сомкнуть щиты! – раздалось со стороны адептов, и в этот момент, мимо меня, прямо на строй паладинов обрушилась лавина кричащих и визжащих тварей. Уже сформировавшийся элементаль, издав громкий мелодичный звон, поспешил присоединиться к начавшейся схватке.
– Твою бабушку, вот это заваруха! – произнёс я, забрасывая за спину ружьё. Достал левой рукой пистолет, снял с предохранителя, правой вытянул из ножен меч и, понимая, что добром для меня это не кончится, ринулся вперёд, лишь слегка сменив направление в сторону от здоровенного силуэта элементаля.
Ожидал, что на меня нападут с воздуха или со спины, потому как ещё не все твари добрались до паладинов. Только пернатые хищники не обращали на меня внимания. То ли вновь заработал Плащ инквизитора, то ли ещё по какой причине, но разъярённая стая целенаправленно атаковала адептов Порядка. Они даже элементаля облетали стороной!
Три выстрела подряд на бегу в повернувшегося ко мне боком бойца с ростовым щитом. Тут же прилетает ответный удар в бедро – больно, но не критично. Ещё два шага, подныриваю под размашистый удар боевого топора и тут же наношу колющий в незащищённое горло вставшего на пути противника. В лицо бьёт струя крови, кругом стоит рёв, крик, визг. И над всей этой вакханалией слышался звон тысячи колокольчиков, издаваемый разбушевавшимся элементалем.
Ещё два выстрела, прыжок с последовавшим за ним коротким ударом в лицо рукоятью меча, и я совершенно неожиданно для себя очутился на открытом пространстве. Неудержимое стремление в бой, ярость схватки требовали развернуться и пройтись по тылам паладинов. Но я знал, как бороться с такими желаниями. А потому, не останавливаясь, активировал крылья и рванул вперёд.
Про себя начал отсчитывать секунды, увеличивающие расстояние между мной и местом боя. Несколько раз подо мной прошелестели стрелы, а потом я на полной скорости пробил стену света. И почти сразу услышал крик:
– Бей его!
Вот только я совершенно не хотел оказаться битым, поэтому нанёс удар первым.
Глава 6
В преддверии
Сначала ударил Подавлением, чтобы летуны не успели разорвать дистанцию, и тут же Аурой Пастыря Воли.
– Все замерли! – заорал так, что сам удивился, как у меня голосовые связки не лопнули. И противники замерли. Два воина, с ног до головы закованные в золотую броню и уже замахнувшиеся копьями для удара, неподвижно зависли в воздухе, метрах в пяти ниже меня. Ещё двое в это время приближались ко мне слева. Чёрт, тут не воевать, а прорываться нужно.
– Убейте друг друга! – приказал я и рванул вперёд, набирая при этом максимальную высоту. Когда зажмут с двух сторон – вон, справа приближаются ещё трое, – мне не поможет ничто и никто. Чёрт, и где искать Степана? Хотя он сказал, что сам отыщет меня.
– Не дайте ему оторваться! – крикнул кто-то за спиной. Хлопнул винтовочный выстрел, второй – мимо. Крикун продолжал надрываться: – Всех в штрафники отправлю!
Продолжая набирать высоту, я одновременно осматривал проносящуюся подо мной местность и на всякий случай активировал сканирование. Крики постепенно удалялись, а быстро брошенный взгляд через плечо показал, что и преследователи уже отстали, и вряд ли им удастся нагнать меня.
Странную группу, состоящую из трёх летунов и одного пешего я засёк минут через пять, когда преследователи превратились в крупные точки на горизонте. Крылатая троица, держась на минимальной высоте, пыталась нагнать человека. Тот в свою очередь делал всё, чтобы не попасться. И, надо заметить, у него это получалось. Вот двое паладинов уже нагоняют беглеца, ещё несколько секунд, и можно будет обрушиться на спину жертвы. Но в самый последний момент добыча исчезала и появлялась совершенно в другом месте, метрах в пятидесяти. При этом беглец продолжал бежать, словно отчётливо представлял, где окажется в следующий миг. Чёрт, да ведь это Степан!
Бросив взгляд за спину, я убедился, что мои преследователи безнадёжно отстали, и решительно устремился вниз. Как раз в этот момент один из паладинов метнул в направлении беглеца какой-то предмет, оставляющий за собой дымный след. Твою мать, да он же его сейчас убьёт!
Трижды использую Приговор инквизитора, и два обнажённых тела, хаотично кувыркаясь в воздухе, стремительно падают на кроны деревьев. Третий игнорирует действие божественной сферы, продолжая нагонять Степана. Тот, бросив взгляд за спину, резко прыгнул в сторону, и в этот раз я увидел, как праведника затянуло в портал.
Бам-м! Снаряд, брошенный уцелевшим противником, рванул, словно наступательная граната. Последнего паладина укрыла уже виденная мною сфера, которую взрывная волна лишь окутала на миг, не причинив вреда. А вот Степан, которого выбросило в нескольких метрах впереди, кубарем покатился по земле и затих на месте. Ну, сука, держись!
Едва исчезла защитная сфера, я всем своим весом обрушился на спину противника, вгоняя клинок в узкую щель между доспехом и шлемом адепта Порядка. Воспламенение, и через секунду вниз летит бездоспешное обезглавленное тело. По инерции меня проносит вперёд на несколько метров, и я по пологой дуге приближаюсь к неподвижно лежащему на спине праведнику.
– Степан, твою бабушку, не вздумай умирать! – Едва приземлившись, я тут же сбросил с плеча ружьё, скинул вещмешок и полез внутрь, за аптечкой.
– Большой, не торопись тратить зелья, – сдавленным голосом произнёс праведник, поднимая правую руку. На ней не хватало половины кисти, из раны обильно текла кровь. – Всё равно не успею восстановиться до прибытия псов Творца. Большой, я согласен на твои условия. Я, Степан, добровольно отдаю себя в жертву стихии Воля.
– Воля принимает тебя, праведник, – произнёс я и дважды выстрелил в голову бывшего Серафима. Секунда, и перед глазами высветилась надпись:
Seraphim, ты выполнил скрытое задание «Отражение». Ты шестнадцать раз отменил способность «Слово Творца». Творец убит.
Seraphim, ты стал причиной смерти Творца, хозяина Порядка.
Получен дар Воли – 100 000 сил Воли.
Seraphim, ты стал причиной смерти верховного Создателя, владетеля Света.
Получен дар Воли – 100 000 сил Воли.
Seraphim, ты выполнил скрытое задание «Осквернить Свет». Получен дар Воли – 30 000 сил Воли.
Seraphim, ты сломал печать закрытого мира. В Ludum Mundi (миры Игры) вернулся Крат, действующий претендент на Mundo Lux (мир Света).
Обнаружено нарушение игровых правил. Верховный Создатель Люций потерял право на Mundo Lux (Мир Света).
Seraphim, ты призван на Арену, чтобы доказать своё право называться верховным Создателем.
Условия боя:
Каждый участник имеет право взять с собой одно оружие ближнего боя на выбор. Каждый участник может израсходовать во время поединка 25 000 сил веры Его (50 000 сил Воли).
Миг, и я очутился посреди большой, метров семидесяти в длину и сорока в ширину, ровной площадке, посыпанной толстым слоем песка. Шагах в десяти от меня стоял незнакомый мужик и с интересом разглядывал меня.
– Ты кто будешь, юноша? – первым заговорил незнакомец. – Почему вместо хитрозадого Люция я вижу перед собой молодого парня?
– Люций потерял право называться верховным Создателем, – ответил я, внимательно рассматривая собеседника. От него веяло силой и опасностью – явно не рядовой боец.
– А ты, стало быть, решил занять его место? – На лицо мужика наползла недобрая улыбка.
– А я, стало быть, решил, – ответил я с той же интонацией.
– А оно тебе надо, парень? – поинтересовался незнакомец. Впрочем, судя по системному сообщению, его зовут Крат.
– А меня никто не спрашивал, надо ли оно мне. Слушай, Крат, Степан сказал, что ты нормальный мужик. Но тут такое дело – мне не нужен серьёзный противник во время битвы всех со всеми.
– Ты знаком со Степаном? – Похоже, мне удалось сильно удивить претендента. – Что с ним? Где он сейчас?
– В зоне воскрешения. Он теперь адепт Воли.
– А ты, значит, хозяин Воли, – покачал головой Крат. – Что же надо было сделать, чтобы мой преданный вассал сменил хозяина? Слушай, так все истинные игроки уже известны?
– Да. – Я не видел смысла скрывать от противника эту информацию.
– И ты, как и другие, хочешь, чтобы твой мир избежал слияния с мирами Игры?
