Я нырнула под воду и закричала во все горло, чтобы снять стресс.
– Госпожа? Вы как? – забеспокоилась за меня Линда.
– Все в порядке, – сказала я и вышла из бассейна.
– Идемте, обед уже готов.
За столом царила мертвая тишина. И от этой тишины становилось трудно дышать. Воздух будто накалялся, тяжелел.
– Госпожа, – шепотом ко мне обратилась служанка, – используйте нож вместе с вилкой.
– Зачем? Я всегда пользуюсь только вилкой, – озадачилась я.
– По правилам этикета, кушают с ножом и вилкой. Хотя… откуда тебе знать. Ты же из леса вышла, – произнес Асер.
Он перешел на оскорбления? Что я ему такого сделала?
– Мы уже перешли на «ты»? – кинула я на него свой свирепый взгляд.
– Ты первая перешла. Забыла? В бассейне ты обратилась ко мне на «ты». Или уже забыла?
Я ничего не ответила и продолжила есть без ножа. Назло ему.
– Жду тебя в гостиной, – сказал он и вышел.
– Он всегда такой? – спросила я у Линды.
– Да, госпожа. Это он еще добрый.
Божечки… вот это я попала. Смогу ли я жить с таким грубияном?
Осторожно пройдя в гостиную, села на кресло, напротив, к нему. На столе лежал листок.
– Читай, – сказал он.
«Вот же раскомандовался», – разозлилась я.
– Ты же умеешь читать? – покосился он на меня.
– Конечно умею!
Когда я прочитала заголовок, моему возмущению не было предела.
– Обязанности жены?
– Ага. У нас будет фиктивный брак. Это так… простые формальности. От тебя мне нужны только эти обязанности. А взамен проси все что хочешь.
Господи, дай мне терпения. Прочитаем-ка, что этот неотесанный хочет от меня.
1. Вы должны научиться этикету и манерам.
Ну, это не сложно. Пустяк.
2. Вы должны научиться управлять хозяйством. А именно отдавать команды прислугам.
Проще простого! Командовать я люблю. Это у меня в крови.
3. Вы должны выходить со мной в общество. Ходить на званые вечера, выставки, магазины и т. д.
4. В обществе вы должны быть со мною любезны, подчиняться и уважать. Непременно с моей стороны будет то же самое.
А вот этого я тебе не обещаю. Подчинение это не про меня.
5. У нас фиктивный брак, так что на любовь не рассчитывайте и на близость.
Фух… а вот это хорошо. Не хватало еще, чтобы спать с ним.
И это все? С этими требованиями я хорошо справлюсь. Я положила листок на стол.
– Почему ты хочешь взять меня в жены? Я же простая девушка и приданого у меня нет…
– Твой отец спас меня, когда меня подстрелили в лесу. Он выходил и поставил меня на ноги, поэтому я зарекся старику, что до конца жизни буду должен ему. Прошлой осенью он пришел ко мне и потребовал вернуть должок. А я человек слова и согласился на эту свадьбу.
– Вот оно как… теперь ясно…
– Ах да, забыл кое-что упомянуть на листке. Я буду спать с другими женщинами. Ты тоже можешь спать с мужчинами, но только не в моем доме. И любовника я тебе сам выберу.
Я судорожно сглотнула слюну. А вот это уже через край…
– Ты согласна на такие условия?
Что же мне делать? Если соглашусь, то моя жизнь будет сплошным притворством. Смогу ли я жить с таким мужланом, к тому же изменщиком? А если не соглашусь, то обрету себя на нищенство. Деньги у меня закончились, работы нет. Да и не возьмет никто на работу, такую оборванку.
– Я согласна, – с трудом выдавила я из себя.
– Тогда подписывай, – швырнул он на стол брачную книгу. – Позаимствовал у церкви.
– У нас не будет свадьбы? – сразу поникла я.
Я всегда мечтала о белом воздушном платье, как у принцесс. Видимо не судьба.
– Не будет, но скажем всем, что была. Не люблю я все эти клятвы о вечной любви.
Делать было нечего. Я взяла перо, окунула в чернильницу и с дрожащей рукой расписалась в книге. Теперь я Кьера Бекер.
Асер внезапно встал и подошел ко мне с маленькой коробочкой в руках.
– Дай руку.
