Гомункул. Виконт
Император
– Ну что, мой друг, как вам это зрелище! – Император Ларук наконец смог перевести дух и повернулся к Великому герцогу, который также пораженно смотрел на большое зеркало, демонстрирующее им происходящее на дуэльной площадке. – Насколько я разбираюсь в фехтовальном мастерстве, этот парень уже продемонстрировал то, что он может легко и спокойно сдать экзамен на Мечника! Могу сказать одно, я совершенно не сожалею о том, что сейчас произошло на дуэльной площадке! Эти нахалы буквально напрашиваюсь на то, чтобы их наказали! Я имею в виду не только ваших вассалов, мой друг, но и этих бретёров, которых они наняли. Честно говоря, эти дворяне мне уже надоели! Я уже раздумывал о том, чтобы их как-нибудь удалить от двора. Слишком уж часто я слышал их имена, особенно из уст моих собственных детей.
– Неужели эти дворяне успели так надоесть вашим собственным детям? – Задумавшись о чем-то о своем Великий герцог задумчиво посмотрел на Императора. – Насколько я знаю их, они могли только в этой ипостаси вспоминать подобных дворян! Не могу же я думать о том, что именно ваши дети давали заказы этим бретёрам?
– Вы правильно думаете, мой друг! – Император медленно поднялся и направился обратно в свой кабинет. – Эти бретёры убили несколько дворян, приближенных к моим детям. Надо ли мне вам говорить о том, что подобное поведение в отношении их друзей, ни принцу, ни принцессе категорически не понравилось?
– Подобное не понравилось бы и мне! – Согласился с мнением Императора Великий герцог, направляясь вместе с ним в кабинет. – Я думаю, что подобные дворяне только позорят звание благородного человека!
– Это все хорошо, мой друг, но у меня есть к вам вопрос? – Император медленно сел в свое кресло, и задумчиво посмотрел на Великого герцога, который сейчас ждал от него вопроса. – Мне хотелось бы узнать, мой друг, каким образом эти дворяне так быстро нашли общий язык с вашими вассалами? Неужели это ваши вассалы давали им заказы на друзей моих детей?
Услышав подобное предположение Великий герцог с большим трудом сумел сдержаться от кашля. Он даже не мог предположить подобного от собственных вассалов. Обычно подобные дворяне поступали так только в том случае, если им давал заказ их собственный сюзерен. Неужели его собственные дети делали подобные заказы для своих вассалов? Да, его сыновья не сильно дружили с Наследником, и принцессой. Хотя Великому герцогу очень хотелось бы, чтобы его Наследник не только подружился с принцессой… А и более того! Ведь их семьи связывала давняя дружба. И вдруг его старый друг задает такой вопрос, из которого следует то, что именно его семья виновата в том, что кто-то убивал друзей его детей!
– Мой Император, я категорически против подобного предположения! – С большим трудом Великий герцог смог найти в себе силы и ответить на такой провокационный вопрос. – Я конечно проведу расследование среди собственных дворян, но я не уверен в том, что вам стоит даже предполагать подобное. Да, мои сыновья имели какие-то конфликты с вашим Наследником. Но это были всего лишь детские ссоры. Не более того! Поэтому я уверен, что мои дети категорически не могли принимать подобных решений. Разрешите откланяться Ваше Императорское Величество, дабы я мог выяснить все нюансы произошедшего?
Не дожидаясь ответа своего старого друга, Великий герцог тут же направился прочь из этого кабинета. Уже выходя из помещения, Великий герцог едва не столкнулся с идущим быстрым шагом навстречу ему Наследником Императора. Как и следовало ожидать, после всего произошедшего молодой принц даже не отреагировал на вежливый поклон пожилого воина. Император заметил тот косой и не сильно довольный взгляд Великого герцога, который старик бросил в спину его Наследника. Тяжело вздохнув Император только смог покачать головой. Как ему это уже все надоело! Каждый раз ему приходилось разбирать всякие тяжбы и ссоры между дворянами. Он понимал, что его сын ещё молод, и поэтому не может скрывать своих эмоций. Сейчас он видел то, как вассалы Великого герцога очень быстро наняли бретёров. Тех самых бретёров, которые убивали друзей Наследника и молодой принцессы. Что и говорить, о том, что вопрос Императора был задан не в бровь, а в глаз! Ведь даже не только он обратил внимание на эту странную ситуацию. Подобная скорость развития событий была возможна только в том случае, если эти бретёры постоянно находились среди вассалов Великого герцога. Более того, в идеале, они сами могли быть вассалами Великого герцога. и тогда ситуация становится еще гораздо сложнее.
– Отец, я могу с тобой поговорить? – Наследник словно ураган ворвался в кабинет Императора, и тут же решил сразу взять быка за рога! – Я отлично знаю, что ты видел все происходящее на дуэльной площадке! И хотел бы у тебя узнать, какие у тебя впечатления в отношении виконта?
– Впечатления? – Для вида задумался Император, а потом радостно усмехнулся в ответ сыну. – Самые великолепные! Я такого зрелища никогда в жизни не видел! А тем более, что благодаря этому молодому человеку выиграл две тысячи золотых!
– Ты ещё и ставки делаешь? – Удивился Наследник присев напротив отца в кресле. – Но как же так? Ведь члены Императорской семьи не могут участвовать в этих ставках? Никто у тебя просто не возьмёт деньги, зная, что ты являешься членом Императорской семьи! Я пробовал, поэтому знаю!
– Мой дорогой сын, совершенно не обязательно самому делать эти ставки… – Усмехнулся Император поднимая торжественно бокал с вином, который уже наполнил старый слуга. – Для этого у тебя есть слуги, которые сделают ставку вместо тебя. Не принять у них деньги не могут, потому что догадываются о том, кто именно дал эти деньги. Но и отказать также не могут, так как в моих силах запретить все это раз и навсегда!
– Да, отец, не ожидал от тебя! – Точно так же в ответ усмехнулся молодой Наследник, поднимая тут же поданный ему старым слугой бокал с вином. – Однако ты хитер! Но все – таки скажи мне, что именно ты думаешь о виконте? Мне это нужно знать, так как я хочу, чтобы он стал защитником чести принца и принцессы!
– Вот даже как! – Сделав глоток вина удивился Император, и поставил бокал на стол. – Ты конечно все хорошо придумал! При таком варианте событий очень удобно иметь среди приближённых бойца такого уровня, как этот виконт. Кроме того, если ты захочешь кого-то наказать показательно, не убивая его при этом, то всегда можно попросить виконта взять вместо оружия обычную палку.
– Зачем палку? – Удивился Наследник также отставляя свой бокал с вином. – Поясни отец, я не понял твоих мыслей!
– Да все просто! – Усмехнулся Император, откидываясь в своем кресле. – Дело в том, что этот парень умеет владеть не только мечом… По рассказу Великого герцога, тогда, когда его оскорбила дочь Великого герцога, этот виконт дрался с наемниками обыкновенным посохом… Где-то высотой в его рост. Более того, того самого мечника, за которого он получил вознаграждение, виконт также убил этой самой палкой! Так что если ты захочешь кого-либо наказать показательно, и опозорить его, то всегда можно попросить виконта сделать это. Это дворянин, при помощи обычной палки, может творить чудеса. После такого позора этому дворянину не останется ничего другого, как покончить с собой, или покинуть территорию Империи навсегда. Так как этого ему никогда не простят и не забудут.
– А это интересная мысль отец! – Принц снова отпил вина из бокала, и отставил его в сторону. – Только я хотел бы у тебя уточнить то, какие у тебя планы насчёт этого молодого дворянина? Я ведь тебя знаю, ты так просто не отстанешь! А наши враги с огромным удовольствием попытаются воспользоваться тем моментом, что его не будет рядом, когда он будет выполнять какое-либо из твоих поручений. Поэтому мне бы хотелось знать, на что я могу рассчитывать.
– Пока что он будет находиться в столице. – Решил успокоить своего сына Император. – Я не собираюсь его никуда отправлять, особенно до того времени, пока он не закончит обучение. После учёбы в школе Ласки, он собирается поступать в магическую Академию. Как и твоя сестра. Это положительный момент в появлении виконта. Ведь таким образом даже находясь на территории Академии твоя сестра будет под защитой этого дворянина. Связываться с ним, после того как он получит перстень мечника в школе Ласки, дворяне не захотят. Особенно помня то, как он бесцеремонно с ними обходится на дуэльной площадке. Ведь он не оставляет им ни единого шанса, просто убивая их без компромиссов. Да, в магической Академии они могут попытаться что-нибудь ему сделать. Но дело в том, что дуэльный кодекс действует и на территории этого учебного заведения. Я попросил нашего придворного Мага внимательно посмотреть на виконта. Знаешь, что он мне сказал?
– Ещё нет, но почему-то уверен, что ты мне это расскажешь! – Усмехнулся в ответ молодой принц, всем своим видом демонстрируя внимание. – Тем более, что раз он должен будет учится в магической Академии вместе с моей сестрой, то я должен знать, чего мне от него ожидать? Дворянин имеющий возможность использовать магические плетения, и также имеющий к этому перстень мечника, большая редкость на территории Империи! Я не удивлюсь, если Великий герцог попытается его как-нибудь переманить к себе. Но все-таки, что тебе сказали маги?
– Наш придворный маг сообщил мне о том, что этот молодой человек очень сильно развит в магическом плане. – Усмехнулся в ответ своему сыну Император. – Более того, он уже сейчас мог бы попытаться сдать экзамены в магическую Академию сразу на второй курс. Ведь на первом курсе студенты занимаются только тем, что развивают свою внутреннюю энергетическую систему. И изучают некоторые слабые магические плетения. У этого же парня внутренняя энергетическая система развита до такой степени, что даже Магистр магии, который его проверял, захотел узнать то, каким образом ему удалось её так развить? Кроме того, что касается твоего предположения о том, что Великий герцог хотел бы его к себе переманить… Да, он не скрывал подобного стремления, но только до этой дуэли!
– А что изменилось после дуэли? – Удивленно приподнял брови Наследник, внимательно наблюдая за своим отцом. – Единственное, что в ней было не так, так это то что было шестеро против одного! Таким образом дворяне пытались продемонстрировать свое пренебрежение к виконту, ведь они догадались о том, что он бастард! Да, благодаря тебе у него теперь может быть свой собственный герб, если будет имение или земельный надел с каким-нибудь замком и именем. Но это будет только тогда, когда он заслужит подобное. А Великий герцог может ему подобное предоставить буквально сейчас!
– Я понял сын мой, чего ты так опасаешься! – Император задумчиво сцепил руки в замок и снова посмотрел на своего сына. – Но дело все в том, что ты совершенно не обратил внимание на то, чьими вассалами были те дворяне, которые устроили эту дуэль! Все эти дворяне были вассалами Великого герцога! Судя по всему, особенно если обратить внимание на присутствие в начале дуэли среди группы дворян, поддерживающих их, представителей семьи Великого герцога, все это произошло благодаря вмешательству его сыновей. Видимо им не понравилось подобное развитие ситуации. Сейчас Великий герцог будет с ними разбираться, особенно после того, как я поинтересовался фактом присутствия среди его дворян тех самых бретёров, которые не так давно убивали приближённых моих собственных детей. Боюсь что наследникам герцога очень сильно не понравится его настроение. Ведь за сегодня он несколько раз был опозорен! Я сомневаюсь, что молодой виконт не обратил внимание на то, что происходит. После всего произошедшего сегодня этот молодой дворянин абсолютно никогда не перейдет на сторону Великого герцога! Поэтому, в данном вопросе ты можешь быть спокоен. Даже если Великий герцог предложит ему Графский титул и Земли, результата не будет абсолютно никакого. Виконт хоть и немногословен и молчалив, но свое дело знает очень хорошо. Тем более, как я понял, ты уже заручился поддержкой у его старшего родственника в отношении своей просьбы. Только скажи мне, сын мой, что именно ты хотел попросить у меня сейчас?
– Отец, ты как всегда заранее просчитываешь все ходы! -Усмехнулся Наследник отлично понимая, что Император раскусил его хитрость. – Я хотел у тебя узнать, отец, не можем ли мы дать этому дворянину какой-нибудь надел, для того чтобы привязать его таким образом к нашей семье? Ты не хуже меня знаешь, что что сейчас он считается безземельным дворянином. И его статус стоит ниже статуса любого барончика, чья родословная насчитывает хотя бы пару поколений, и имеется какая-нибудь вшивая деревенька, с населением в пару десятков крестьян. Да, граф Морин наверняка сможет ему выделить что-то со своей территории. Правда пока жив его отец, это проблематично. Но пока виконт будет учиться в Академии, подобное не столь смертельно. Но однако же нужно заметить и то, что мне бы хотелось, чтобы он был привязан именно к нашей семье. Ведь что не говори, а граф Морин, хотя и является нашим вассалом, но имеет большую свободу действий.
– Сын мой, ты меня удивляешь! – Задумавшись о чём-то о своём, Император тихо усмехнулся. – Ты уже решил обзаводиться собственными дворянами? Ну что ж… Могу сказать, что это дело хорошее! Да, в результате наша казна понесёт некоторые потери… Но ведь можно найти какой-нибудь надел, от которого мы и так не имеем слишком многого. Таким образом наша Империя будет в выигрыше, потеряв минимум. Хорошо, сын мой. Я подумаю над этим вопросом!
Получив согласие своего отца молодой принц допил вино, и быстро поклонившись, поспешил обратно в главный зал Императорского дворца. Что ни говори, а он все-таки был молодым дворянином. Император медленно усмехнулся и посмотрел на дверь, за которой только что исчез его Наследник. Он отлично понимал своего сына. Сейчас все мысли молодого парня были сосредоточены на том, что он заметил одну довольно симпатичную баронессу, которую можно сейчас тихонечко прижать в тёмном алькове, совершенно не замышляя ничего хорошего… По крайней мере в отношении ее чести, про которую эта дамочка сама забыла. Император превосходно знал то, что его сын никогда не будет применять силу или пользоваться собственной властью. Он сам видел эту баронессу, делающую неоднозначные знаки его Наследнику. Но раз она захотела, чтобы ее и прижал принц Императорской крови, то пусть получит то, что хочет. Главное то, что его сын превосходно знает, как ему нужно себя вести в таких ситуациях. Поэтому ни о каких бастардах или нарушении чести Императорского достоинства и речи не будет. Кроме того, верные слуги побеспокоятся о том, чтобы никто не заметил случайного исчезновение этой баронессы, которая появится в зале немного позже… И слегка помятая! Снова усмехнувшись Император принялся задумчиво смотреть на карту Империи. На ней были разграничены территории крупных земельных наделов, таких которые принадлежали Великим герцогам, герцогам и графам. Где-то среди этих наделов сейчас скрывалась та земля, с помощью которой этого молодого виконта можно раз и навсегда привязать к Императорской семье. Самое интересное в этом вопросе будет то, что этот виконт, вне зависимости от расположения соседей, будет считаться личным вассалом Императорской семьи. Да, это наложит на него определенные обязанности, но при этом и даст определенные права. Ещё раз отпив вина из своего кубка, Император медленно встал и приблизился к карте. Сейчас он думал… Ему нужно было сделать все так, чтобы никто не был в обиде!
Великий герцог
– И как мне это всё понимать! – Великий герцог Курраз был вне себя от ярости, и совершенно не скрывал этого от своих детей, присутствующих в его кабинете. – Как я это должен понимать, я вас спрашиваю? Кто был зачинщиком того, что произошло?
– Отец, почему ты думаешь, что мы были зачинщиками? – Его старший сын Сарин удивлённо переглянулся со своим братом и сестрой. – Мы тут совершенно не причем, это все виконт устроил…
– Какой ещё виконт??? – Абсолютно не сдерживая своих эмоций заорал на своих детей Великий герцог. – Хватит делать вид, что вы не понимаете, о чем я сейчас говорю! Откуда среди ваших дворян оказались бретёры, которые убивали друзей детей Императора??? Неужели вы не понимаете, что таким образом демонстрируете то, что именно вы были причастны к убийствам и гибели их друзей??? Если бы ваших друзей начали убивать просто так, потому что кому-то так захотелось… как бы вы себя чувствовали???
– Отец, мы абсолютно не знаем, о чем ты говоришь! – Теперь уже его младший сын Ринд постарался как-то выгородить своего старшего брата, на которого орал отец. – Все что сегодня произошло, все произошло по вине родственника графа Морин! Это ведь он оскорбил нашу сестру! И…
– Кто оскорбил вашу сестру??? – Как разъяренная змея зашипел на своих детей Великий герцог, совершенно не обращая внимание на испуганные глаза своей дочери. – Вы даже не разобрались в том, что произошло, а уже полезли туда! Ваша сестра сама была виновата в том, что не взяла положенное ей количество охраны! А когда ее спасли, она обвинила дворянина в том, что тот намеренно устроил ей засаду! Сам Император был вынужден просить прощения у виконта вместо меня, потому что я не смог! Император! А вы что натворили? Вы опозорили меня на всю Империю, нарушив слово Императора! Император признал этого виконта дворянином! Император! И только ему решать то, насколько благороден тот или иной человек, кого он называет дворянином! Я рассказывал ему о том, что представители моей семьи самые благовоспитанные и самые надежные дворяне, на которых он сможет положиться! И что он увидел сегодня??? А увидел он то, что моя дочь ничем не прикрытая хамка! Вместо благодарности за свое спасение, оскорбила дворянина который её спас! А знает ли моя дочь, что с ней собирались сделать эти наемники, которых он тогда убил в том лесу?
Перепуганная этой вспышкой злости отца, Лилианна не смогла ничего ему ответить, а только покачала головой. Ведь она действительно не знала того, что собирались сделать эти преступники. Потом ей уже объяснили то, что маг показывая ей фаербол, просто дразнил девушку. Он не собирался его метать, маги огневики обычно делают это гораздо быстрее чем то, что он делал. Ведь если делать подобное очень долго, противник может успеть приготовиться и защититься от подобного. И сейчас девушка абсолютно не могла понять, почему её отец, который всегда к ней относился с нежностью, сегодня буквально рвёт и мечет.
– Не знаешь? – Великий герцог заметил движении головы своей дочери, и интерпретировал его в нужном направлении. – Зато я, знаю! Виконт оказывается слышал, о чем говорили эти наемники! Они собирались тебя выкрасть, наложить на тебя тёмные заклятия, чтобы ты была их марионеткой… А потом вернуть тебя мне! А в нужный момент, когда твои братья бы по глупости своей погибли бы на дуэлях, тебе вы приказали выйти замуж за нужного для них дворянина! И ты бы это сделала! И я почему-то не уверен, что эти самые бретёры, которых сегодня нанимали ваши люди, не убивали бы вас буквально через пару недель после того, как ваша сестра стала бы чей-то рабыней! Вы хотя бы об этом задумывались?
– Отец, прости, но мы действительно об этом не задумывались! – Нахмурился старший сын, снова переглянувшись со своим братом. – Получается, что этот виконт ещё и герой? Ведь он спас нашу сестру не только от позора… Но ещё и ее душу спас? Ведь тёмные заклятия обычно накладываются на душу, а не на тело…
Что и говорить, но старший сын Великого герцога всегда отличался быстрым умом, который его очень часто выручал, когда этот дворянин учился в Академии Магии. Сейчас он был магом, четвертой категории и в скором времени собирался сдавать экзамен на магистра. Но даже он не был застрахован от смерти в дуэльном круге. Ведь согласно дуэльного кодекса во время поединка с дворянином запрещено использовать магические способности. Поэтому ему бы пришлось сражаться обычным мечом. Поэтому его сыновья быстро поняли угрозу того, что могло произойти с ними, если бы захват их сестры удался. Да, сейчас те, кто противопоставил себя семье Великого герцога, не могли ничего предпринимать. Ведь попытавшись убить сыновей герцога, они не достигли бы нужного результата. Девушка могла легко и просто попасть под защиту Императорской семьи. И тогда ничего подобного тому, что они хотели бы не произошло.
– Вот именно об этом я и пытался вам сказать! – Великий герцог устало сел в свое кресло, и схватился за голову. – Вместо того, чтобы поблагодарить этого дворянина за помощь, и извиниться за поведение своей сестры, которая от нападения разбойников была не в себе… Вы устроили такое побоище в Императорском Дворце! И чего вы достигли? Того, что ваши дворяне были изрублены на куски на дуэльной площадке. Более того, вы продемонстрировали Императору то, что именно вы причастны к гибели друзей детей Императора! Как вы думаете, что я должен ответить Императору на подобные вопросы?
– Отец, но ведь я действительно не знала того, что он дворянин? – Попыталась дрожащим голосом исправить ситуацию Лилианна. – Он был одет в какой-то балахон, а в руках у него была какая-то палка…
– Да причём тут балахон, и причём тут палка??? – Снова схватился за голову Великий герцог в буквальном смысле застонав. – Неужели ты не понимаешь того, что ты натворила? Если ты считала его простолюдинам, то вообще не должна была с ним разговаривать! А если ты считала его равным себе, когда заговорила с ним, то не надо было его оскорблять! Даже если ты его в чем-то подозревала, то ни в коей мере не должна была демонстрировать этого подозрения ему там, на просёлочной дороге! Ты должна была мне потом об этом сказать, чтобы я разобрался в ситуации! Именно это и вызвало недовольство Императора, когда он узнал то, кто именно оскорбил родственника графа Морин! Да, я не сумел тогда взять себя в руки, в его кабинете, и пока я успокаивался, Императору пришлось принять меры! Он извинился за меня, так как я являюсь его вассалом! А что вы натворили?
– Ну, отец, вообще-то не мы это начали! – Младший сын медленно попытался приблизиться к отцу, пытаясь ему налить воды в кубок, чтобы тот успокоился. – Дворяне сами услышали то, о чем мы говорили… И решили, что они должны защитить честь твоей дочери…
– А что, у меня уже сил не достаточно, чтобы самому это сделать? – Буквально прорычал ему в лицо в ответ подскочивший со своего кресла Великий герцог. – Неужели вы все считаете меня настолько старым и дряхлым, что я сам не могу разобраться с проблемами моей семьи? Кто-то просил этих дворян проделать подобное? Нет? Вот и я не просил! А сейчас вся Империя увидела позор, благодаря которому мне теперь стыдно попадаться на глаза не только самому Императору, но и его детям! Наследник уже не желает меня видеть! Потому что считает меня причастным к тому что произошло! Может быть вы мне объясните, почему он так думает?
Судя по всему, объяснять его дети ничего не собирались, так как видели, что Великий герцог и так все прекрасно понимает. Это действительно была их ошибка.
– А что мне теперь делать? – Лилианна не смогла сдержать слез, и заплаканными глазами посмотрела на своего отца. – Как я теперь появлюсь в окружении Ее Высочества, после того, что произошло? Ведь не так давно оказывается кто-то из этих дворян убил ее друга! И теперь выясняется, что эти дворяне имели отношение к моей семье… Я же не смогу смотреть ей в глаза!
– Ты пока побудешь дома, как и твои братья! – Не терпящим возражений тоном Великий герцог поставил своих детей перед фактом того, что они теперь находятся под домашним арестом. – Я сам скажу Императору о том, что ты приболела! Почему-то я уверен, что твою должность фрейлины очень быстро кому-нибудь передадут. Особенно в свете последних событий! Боюсь, что после произошедшего, принцесса не захочет видеть среди своих фрейлин девушку, по вине которой могли убивать её друзей.
– Отец, может быть мы сами сможем подойти к Наследнику, и все ему объяснить! – Сарин снова переглянувшись с Риндом попытался предложить свое решение проблемы. – Поговорим с ним, объясним ситуацию… Но он же дворянин, он должен нас понять!
– А вы что, совершенно не обратили внимание на то, на чьей стороне они были, когда началась эта идиотская дуэль? – Великий герцог почувствовал, что снова начинает закипать. – Ваши люди оскорбили в нечистоте крови самого графа Морин!!! Его ближайшего друга, и друга всей Императорской семьи! Знаете, что у меня сегодня спросил Император, после того как все это произошло? Не знаете? Так я вам скажу! Он спросил, где был я и мои сыновья, когда его семью шли убивать убийцы? Только один граф Морин стоял за дверями его опочивальни вместе с Наследником, с обнаженными мечами. Они знали, что они должны будут умереть первыми, но они там стояли и готовились к бою. А вы в это время где были? Меня не было в столице, потому что мне приходилось решать некоторые вопросы Империи на границе с Ордой орков! А вы в это время тихо мирно спали дома! Вы спали тогда, когда этот молодой дворянин уже был готов умереть за Императора! И после этого вы пытаетесь решить вопрос о его чистоте крови?