Гомункул. Виконт

Нанимаемый им бретер удивленно посмотрел на молодого дворянина и медленно покачал головой. Видимо парень совершенно не понимал того, с кем пытается связаться.

– Уважаемый граф, я вынужден откланяться! – Не скрывая своей насмешки барон медленно встал и поклонился. – Вынужден отказаться от вашего заказа! Может быть вы меня считаете таким идиотом, что я пойду на подобную глупость? Так вы ошибаетесь! Возможно вы хотите сейчас убить меня, а не его! Если вы не знали или забыли, то я вам напомню, что не так давно этот дворянин убил двух моих знакомых на одной дуэли. Я слишком хорошо знал этих бойцов, чтобы иметь глупость выходить в одиночку против этого дворянина. И я бы посоветовал вам, больше не искать того, кто сделает подобную глупость. Одно дело, когда хочешь попытаться убить того, против кого у тебя хотя бы есть шансы. Вы хотя бы видели то, как он убивает? Мне бы очень не хотелось, чтобы я был одним из тех, кому он отрубит голову. Поэтому, прощайте граф!

Молодому дворянину не оставалось ничего другого, как остаться на своем месте пораженно наблюдая за тем, как бретер, на которого он так рассчитывал, и на счету которого было несколько десятков выигранных дуэлей, спокойным шагом сейчас направлялся прочь. Ризан граф Жарги с большим трудом сдерживал свою злость, чтобы не бросить в спину этого барона что-нибудь попавшееся ему под руку. Не смотря на всю свою злость молодой дворянин отлично понимал, что оскорбив этого дворянина он тут же напросится на сатисфакцию. А в этом случае дуэльный кодекс был очень строг. Заступиться за него мог только тот, кто находился рядом с ним в момент произошедшего скандала. А так как они находились в этом коридоре вдвоём, то барон мог легко и просто закончить жизнь молодого дворянина фактически одним ударом. Дождавшись пока бретёр покинет коридор, Граф со злости ударил кулаком о стену. Он не находил себе места уже несколько дней. Благодаря тому, что ростовщики все-таки обратились к его отцу, и сообщили о том, что молодой граф занял у них довольно крупную сумму, тот был очень сильно разозлен. Вызвав к себе наследника, старый граф Жарги приказал ему немедленно найти способ сблизиться с дочерью Великого герцога. Попытавшись проведать девушку, молодой граф наткнулся на полное непонимание со стороны ее братьев. Именно поэтому он решил предпринять подобный ход. Нанять хорошего бретёра, который убьет дворянина, нанесшего оскорбление этой девчонке. Естественно, что она растает и тут же упадёт в руки своего защитника. Он совершенно не понимал того, что таким образом не сможет добиться никакого положительного для себя результата. Ведь это не он будет участвовать в убийстве этого дворянина! Более того, это был уже четвёртый бретёр, с которым он пытался договориться. Но как только эти дворяне, которые зарабатывали себе на жизнь убийством других, узнавали о том, кого они должны будут убить… Как тут же они фактически одинаково откланивались и уходили. Видимо слава этого дворянина шла впереди него. Надо ли говорить о том, что молодой граф даже попытался обратиться к профессиональному мечнику. Но когда тот узнал о том, убийство кого ему хочет заказать молодой дворянин, опытный воин с раздражением указал графу на дверь. Мало того, что граф не хотел платить довольно больших сумм, чтобы достичь необходимого для себя результата. Так ещё и попытался натравить профессионального воина на какого-то малолетку, которому едва стукнуло шестнадцать лет! Да, возможно он был довольно хорошим бойцом… Для своего возраста! Но мечник категорически отказался сражаться с тем, кто ему не ровня. А если этот парень получит перстень мечника… Тогда можно было обратиться к мечнику с просьбой его убить на дуэли. Но вот беда! В этом случае стоимость такого заказа превышала две – три тысячи золотых! А таких денег в распоряжении молодого графа не было. Ведь для того чтобы использовать такие средства, ему снова придется занимать их у ростовщиков. Так как отец ему их просто не даст. Последние махинации, в которых участвовала казна их семьи, оказались довольно неудачными. В результате финансовые потери были довольно значительными. Поэтому старый граф не собирался тратить деньги на прихоти своего сына. Он считал, что молодой дворянин всегда сумеет оказать влияние на молодую девушку, которая знаменита тем. что долгое время находилась в своем родовом гнезде с книгами наедине. Ещё раз выругавшись, молодой дворянин направился к выходу из Императорского дворца. Сейчас ему здесь нечего было делать. Конечно кто-то мог бы сказать, что дочь Великого герцога была назначена фрейлиной принцессы и значит, скорее всего, она должна быть где-то здесь. Но вся проблема в том, что эта девушка после того самого приёма, больше здесь не появлялась. Поговаривали о том, что Император крайне недоволен данным обстоятельством. Скорее всего, в ближайшее время, они опять будут рассматривать вопрос о том, чтобы на её место взять другую молодую дворянку. За все это время она ни разу не выполняла свои обязанности фрейлины принцессы. Кроме всего прочего, это известие очень сильно заставило нервничать Великого герцога. Естественно, что под горячую руку этого человека попадать очень не хотелось. И хотя против его семьи у Великого герцога никаких доказательств, отец молодого графа категорически запретил ему как-либо проявлять себя в близи от этой семьи. Только обычными методами общения. Хочешь обратить внимание молодой девушки на себя? Оказывай ей знаки внимания, и развлекай её. А как её развлекать, если в карманах нет хотя бы пары-тройки тысяч золотых? Молодой граф даже задумал такую интересную комбинацию, с помощью которой можно было бы выманить девушку из её убежища. Он хотел пригласить её вместе с братьями на охоту. По задумке молодого графа, егеря должны были помочь ему разделить членов семьи Великого герцога. Тогда бы он уединился на какое-то время с этой девчонкой. А уж что с ней делать наедине, молодой Граф знал получше многих! Достаточно просто задрать ей подол платья, а там уже все ясно! Даже если она будет сопротивляться и плакать, для настоящего дворянина это не препятствие, когда он хочет получить то, что давно желал. Но даже этот вариант, с виду беспроигрышный, оказался раскритикован его отцом с ног до головы. Оказалось, что Великий герцог Курраз запретил своим детям покидать резиденцию. Поэтому ни о какой охоте и речи быть не могло! Кроме того, после происшествия с дочерью, когда на нее напали разбойники он приказал чтобы девушку теперь постоянно сопровождали воины. В результате подобное решение, уединиться с ней, может привести к огромной проблеме. Эти воины, защищая девушку, легко отрубят не только руки и ноги. Но и голову тому, кто попытается распустить руки или сделать что-нибудь недостойное. Ещё раз выругавшись молодой дворянин все-таки покинул Императорский дворец, и направился в сторону своей резиденции. Что ни говори, а больше опыта в решении подобных вопросов у его отца. Поэтому он собирался сейчас переступить через себя, и все-таки обратиться к старику за помощью. Да, тот наверняка попытается высмеять молодого дворянина, и напомнить ему о том, как он старательно пытался принимать самостоятельные решения. И в результате всех его потуг, их семейная казна понесла приличный ущерб. Но молодому графу все равно нужно было обращаться к отцу. Ведь без денег ничего нельзя было сделать. Даже обратиться в ту же Ночную гильдию было просто нереально, не имея на руках хотя бы одной, а то и двух тысяч золотых!

Город Жарги

Градоначальник города Жарги, названный так в честь графства, на территории которого он располагался, сейчас задумчиво смотрел на стоящих перед ним людей. Согласно приказу графа он вызвал на помощь Охотников за нечистью. Как и следовало ожидать, граф не хотел зря тратить свои деньги и поэтому заранее предупредил градоначальника, что если все происходящее в окрестностях города имеет отношение к какой-либо деятельности руководства этого города, то оплачивать услуги этих охотников он будет из своего кармана. Естественно, что ему не захотелось оплачивать услуги большого отряда. Хотя, одно то, что уже три мага и пять десятков стражников пропали в неизвестности, говорило любому, кто хоть немножко обладает разумом, о повышенной опасности этого задания. Одно дело, когда нужно вызвать пару Охотников для того, чтобы они поймали какого-нибудь проклятого оборотня. И совершенно другое, когда нужно выяснить, что произошло с таким сильным боевым отрядом. Градоначальник слишком долго был на своем месте, чтобы совершать элементарные ошибки. Под элементарными ошибками он предполагал предупреждение этих Охотников о повышенной опасности задания. Ведь попытка рассказать им о том, что пропало целых три мага, два из которых были боевыми, была равносильна признанию в том, что вызывая сюда всего двух Охотников, он решил очень сильно сэкономить. Скорее всего они сразу же откажутся от этого заказа, но пятьсот золотых заберут обязательно. Ведь это оплата за вызов. Поэтому, недолго раздумывая, он им рассказал о том, что в одной из соседних деревень был замечен оборотень. Судя по всем признакам, это был проклятый оборотень. Именно поэтому он вызвал всего двух Охотников за нечистью. Естественно, что эти люди тут же поинтересовались о том, зачем было вызывать двоих, ведь оборотень то один? Но градоначальник тут же попытался объяснить то, что там слишком большой лес, и он решил не рисковать. Поэтому и попросил двух Охотников сразу, чтобы быстрее ликвидировать угрозу. Ведь такие оборотни были знамениты тем, что могли передать свое Проклятье через кровь. Поэтому была угроза заражения. С подобным доводом Охотники спорить не стали. Так как им все было понятно. Согласившись на задание, эти два человека, обвешанные различным оружием и сумками с различными эликсирами, направились в указанном направлении. Кто-то мог бы сказать о том, что на этих дорогах не так давно баловались разбойники… Не страшно ли двум людям отправляться в неизвестность? Секрет был в том, что у Охотников на нечисть на груди висели специальные бляхи. Эти бляхи говорили о том, кем они являются. На этих людей не нападали даже разбойники. Ведь они отлично понимали, что таких специалистов нельзя обижать, неизвестно когда самому придётся к ним обратиться. Буквально через пару дней, после того как он дал задание Охотникам на нечисть, градоначальник узнал тревожные новости. Не так далеко от города, правда с другой стороны, была обнаружена полностью уничтоженная деревня. Жители этого населенного пункта в буквальном смысле были уничтожены. Останки их тел висели на заборах… На стенах домов… Валялись вдоль улиц… Кто и зачем это сделал, было непонятно. Радовало только то, что эта земля не имела отношения к городу, и находилась на границе графства. Таким образом было выяснено, что пострадал сосед – барон! Но градоначальник рано радовался. Буквально через ещё три дня точно также была уничтожена ещё одна деревня, находящаяся уже на территории графства. Вот тут градоначальник схватился за голову. По всем признакам это были какие-то чудовища, и причем их должно было быть много. Ведь никто из жителей деревни так и не смог вырваться, для того чтобы сообщить в городе о том, кто именно нападал на них! Стражники обнаружили какие-то странные следы, похожие вроде бы на человеческие, но с длинными когтистыми пальцами. Судя по описанию в бестиарии Империи, это были упыри! Но откуда они могли взяться здесь, на территории графства? Рассчитывая на возвращение Охотников за нечистью, которых он уже нанял, градоначальник протянул ещё два дня. Но когда это время прошло, он понял то, что возвращаться просто некому. Скорее всего, эти охотники также пропали, как и весь отряд стражников вместе с приданными к ним магами. Окончательно перепуганный градоначальник, после того как упыри, совершенно не скрываясь на виду у города, растерзали крестьян, ехавших на ярмарку, тут же забил тревогу. На стенах появились Маги из местного отделения Магической Гильдии. Но что они могли сделать, если не видели противника? А идти в лес было равносильно отдать себя самого на растерзание. Ведь Маги не приучены охотится за такими существами тем более в гуще лесов! Тут больше бы пригодились эльфы, которые могли найти общий язык с лесом, и таким образом определить то, где находятся монстры. Но даже среди Охотников за нечистью представителей этой расы было очень мало. Да и услуги их стоили очень дорого. Понимая то, что все происходящее граф наверняка постарается списать на него, градоначальник быстро собрал все свои вещи и свою семью. Ему нужно было срочно бежать из Империи. Кто-то мог бы сказать, что градоначальнику было бы достаточно достигнуть какого-нибудь другого населенного пункта, где был хозяином другой дворянин. Но это все было наивно и глупо. Этот клерк, всю жизнь проработавший на графа Жарги, слишком хорошо знал этого дворянина. Несмотря на всю свою внешнюю наивность, градоначальник был довольно умным и хитрым человеком. Поэтому ему и удавалось долгое время удержаться на своей должности, ведь он всегда был готов к тому, что граф может внезапно вернуться и потребовать отчета. Но даже несмотря на эти регулярные проверки, градоначальник умудрялся все-таки откладывать себе в мошну деньги. Теперь у него их хватало для того, чтобы сбежать. Но проблема была даже не в этом. Ведь он не знал где сейчас находится стая упырей! А отправляться куда-либо из города вместе с семьёй, не имея для этого хорошей охраны, он не рисковал. Да, он мог бы взять с собой стражников. Но кто сказал, что среди стражников нет тех, кто верен графу и тут же ему не сообщит о том, что градоначальник куда-то направился вместе с вещами, и членами своей семьи? Ведь благодаря магическим артефактам можно было переговариваться просто на огромных расстояниях. Не считая вестников – духов, которые очень быстро доставляли различные сообщения адресатам. Немного посомневавшись градоначальник все-таки решил, что ему действительно нужно бежать. Потери городской казны уже начали исчисляться десятками тысяч. Ведь эти деревни, которые теперь превратились в руины, платили налоги графу. А казна находилась как раз в городе, и соответственно – это была и городская казна тоже. Градоначальник напоследок решил все-таки приберечь немножко золотых, из казны. Все равно граф Жарги будет пытаться его найти, чтобы вытребовать с него все свои недоимки с графства. Поэтому градоначальник совершенно не переживал по поводу того, что дополнительно ещё пару десятков тысяч золотых ему будут записаны в долг. Он отлично понимал, что ему и членам его семьи категорически не желательно попадать в руки старого графа Жарги. Хотя он отлично и понимал ещё и то, что все могло начаться именно с того самого момента, когда граф приказал закабалить в стражники сына мага, проживавшего по соседству. Ведь именно после того как пропал маг, посланный за этим будущим стражником, все и началось. Но выбора особо не было. Градоначальник знал с какой стороны в последний раз были замечены упыри и поэтому решил направиться в противоположную сторону. Как раз туда направлялся торговый караван. Напуганные угрозой нападения упырей купцы не скупились нанимая себе охранников. Поэтому можно было быть уверенным в том, что какая-то старая упырей ничего не сможет сделать с караваном торговцев, который охраняют профессиональные наёмники. Втайне от всех градоначальник зарезервировал пару телег в этом караване, чтобы иметь возможность вывести свое имущество и семью. Ночью он словно вор прокрался на торговый двор города, чтобы погрузить все свои вещи и близких в закрытые тентами телеги. Теперь все зависело только от его везения. Судя по тому, как практически не проверяя телеги караван выпустили из города, везение продолжало сопровождать этого довольно упитанного человека. Хотя надо было отметить, что за последнюю неделю он потерял довольно много своего веса из-за нервов. Аккуратно выглядывая сквозь щёлки в ткани, градоначальник радовался тому, что он покидает этот обречённый город. Почему обречённый, спросите вы, ведь в нем есть представители гильдии магов… Стража… Да и сам граф, вряд ли бросит город, который приносит ему основной доход, на растерзание тварей? Все так! Только город был обречён потому, что граф, вернувшись в него, обязательно попытается вернуть все свои недоимки. А как вы думаете, кто будет отвечать перед ним, если не будет самого градоначальника? Естественно, что жители города! Скорее всего граф поднимет все налоги, и будет терроризировать население. А что? Он будет в своем праве! Ведь это его город! Но теперь бывшего градоначальника это не беспокоило. Он заранее сообщил своему помощнику о том, что очень себя плохо чувствует. И поэтому ближайшие пару дней его лучше не беспокоить. Таким образом он обеспечил себе время, чтобы как можно дальше уйти от преследования графа, и приблизиться к границе Империи. Медленно приближаясь к очередной деревне, градоначальник задумался о том, почему ему знакомо её название – Фалинка? Самым странным было то, что на улицах деревни не было видно никого. Торговый караван остановился не доезжая до домов, так как в открытых воротах деревни одному из охранников показалось что-то странным. Он отлично знал то, что зная о появлении по соседству стаи упырей, деревня не держала бы ворота открытыми. Тем более, без какой-либо охраны. А тут, ворота были нараспашку… А рядом с ними никого не было видно! Аккуратно направив внутрь этого частокола нескольких охранников, торговцы принялись ждать. Буквально через полчаса, вернувшиеся наемники, рассказали о том, что деревня пуста. Странным было то, что там абсолютно отсутствовали какие-либо следы битвы или крови. Но было заметно и то, что все вещи были разбросаны, словно люди убегали в панике неизвестно куда. Подозревая возможность появления по соседству ещё одной стаи упырей, наемники сгруппировались вокруг телег с грузом. Услышав эту новость, градоначальник взмолился всем известным ему богам. Он клялся в том, что если ему удастся добраться до Великого Княжества, то он с огромной охотой построит храм, в котором поставит не большие статуи всех богов. И будет каждому из них каждый день приносить в дар какие-нибудь цветы или вкусности. Человек просто молил о том, что ему хотелось жить. Внезапно этого человека что-то словно толкнуло. Его разум охватила жуткая паника. Он подхватил сундучок с тем золотом, которое забрал с казны графа, и выскочив из телеги, бросился в лес. Паника своими холодными ледяными пальцами вцепилась ему в разум. Расширив глаза от ужаса он бежал… бежал как можно дальше от этого обреченного каравана! Хотя разум говорил ему о том, что бежать нужно совершенно в другую сторону, но паника и страх толкали его вперед. Внезапно сзади него, на дороге где остался караван, раздались панические крики и лязг оружия. Какой-то непонятный, словно потусторонний, вой сообщил ему о том, что наемники, проверявшие деревню что-то упустили. И теперь купцы, вошедшие в окруженную частоколом территорию деревни, попали в одну большую ловушку. Убегая все дальше в лес, градоначальник постепенно перестал слышать за своей спиной крики и шум боя. Судя по всему, у торговцев не было ни единого шанса. Бывший клерк бежал размазывая одной рукой по лицу слезы. Ведь там в караване остались его близкие. Но сейчас для него не было ничего ближе, чем этот сундучок с золотыми монетами. Внезапно сзади раздался какой-то странный звук. Словно какая-то громадная собака пыталась догнать градоначальника, при этом тщательно внюхиваясь в его следы. Повернувшись назад этот упитанный и довольно уже пожилой человек увидел, что сзади него за деревом, мимо которого он только что пробежал, уже стоит странная фигура. Это существо отдаленно напоминало человека. Только вот его неестественно длинные руки и как-то странно выгнутые назад ноги, говорили о том, что к человеку оно уже не имеет никакого отношения. Перепугано сделав шаг назад, градоначальник споткнулся о корень какого-то дерева. Тяжелый сундучок с золотом резко потянул его назад, и он опрокинулся на спину. С диким рыком тварь бросилась вперед, скаля довольно длинные клыки, и размахивая когтями на неестественно длинных пальцах. Последнее, что увидел в своей жизни невезучий градоначальник, это было то, что на груди у этого существа болталась какая – то странно до боли знакомая бляха. Уже затухающим сознанием умирающий человек вспомнил то, что точно такая же бляха висела на груди у одного из Охотников за нечистью. Видимо их поход оказался слишком уж неудачным. Но все это уже не имело значения. Впившись своими клыками в горло упавшего человека, тварь одним рывком разорвала его и принялась жадно чавкая поглощать свежее мясо. Буквально через минуту рядом с ним с таким же точно рыком появилась еще парочка монстров. И они словно дикие животные принялись вырывать друг у друга куски свежего мяса…

Градоначальник ещё не знал того, что столкнулся совершенно не с той группой, которую опасался. Как оказалось позже, на территории графства и соседних территориях баронов было несколько таких очагов нечисти. Неизвестно по какой причине несколько старых кладбищ ожили, выпустив на поверхность Земли кровожадных упырей, которые принялись искать себе пищу. Более того, неизвестно по какой причине одна деревня была уничтожена странным существом, больше похожим на какую-то костяную тварь с такими же костяными крыльями. Судя по всему, это существо было полностью магическим, так как объяснить способ, с помощью которого это существо могло летать, было просто нереально. Эта костяная тварь обладала странным дыханием, которое словно кислота разъедала все попадавшееся на ее пути. Выжившие крестьяне рассказывали о том, что это существо как-то странно шипело и плевалось кислотой, которая разъела буквально с одного плевка крепкие дубовые брёвна их ворот. После чего оно вошло в деревню и принялось жрать. Судя по всему, каждая сожранная ею жертва давала этой твари какую-то силу. Так как вошла она в деревню фактически похожей своим размером на какую-то странную костяную лошадь… А выходила уже из деревни, увеличившись раза в два! Соответственно можно было себе представить, что это существо будет из себя представлять после того, как пройдётся по нескольким таким деревням! Тщательно опрашивая выживших, маги из Гильдии определили то, что это скорее всего был костяной дракон! Жуткая тварь, с которой справиться было очень сложно! Совершенно не сомневаясь в том, что они делают, маги из Гильдии тут же отправили сообщение представителям Магической Гильдии в столице Империи. Сейчас это дело уже выходило за пределы личных проблем местного дворянина. Ведь такое существо могло разрушить половину государства, прежде чем его уничтожат. Это было возможно в том случае, если костяному дракону дать возможность набрать сил. Естественно, что маги ничего подобного допускать не собирались. У Магической Гильдии хватало средств и связей для того, чтобы организовать массовый поход Охотников за нечистью на эту территорию. Но это все требовало времени. Как и предполагал погибший градоначальник, хозяин графства, едва узнав о том, что произошло, немедленно потребовал, чтобы градоначальник полностью все компенсировал за свой счёт. Ведь именно он допустил такое развитие событий. Но как оказалось, требовать подобного ему было уже не с кого. Градоначальника не было в городе. Спустя неделю его подчиненные спохватились отсутствием своего начальника и принялись сами воровать, кто что мог. Ведь им было так гораздо проще все свалить на своего сбежавшего руководителя. Они не учли того, что старый граф Жарги не собирался просто так верить им всем на слово. И все его подчиненные были допрошены с участием мага, который легко и просто распознавал обман. Но это не решало проблемы, связанной с появлением рядом с городом целого полчища всякой нечисти. Присланные охотники тут же принялись охотится на тех, кто в первую очередь себя проявляла агрессивно по отношению к местному населению. Потом они конечно примутся искать и тех, кто затаился. Но это будет все потом! Самым удивительным было то, что костяной дракон, который по идее должен был продолжать искать кровь и жертвы на близлежащих территориях, куда-то исчез. Пара некромантов, которые прибыли с Охотниками за нечистью, попытались его найти своими способами. Но это было сейчас просто нереально из-за того, что творилось по соседству с городом. Слишком много крови и смертей было вокруг, чтобы можно было найти эту тварь. Один из некромантов предположил, что дракон мог наесться и лечь опять в спячку. Это конечно облегчало вопрос противостояния Охотников с местной нечистью. Но однако не убирало главную проблему. Ведь никто не знал сколько лет может проспать костяной дракон. И что в результате из него получится? Эта тварь могла переродиться в какое-нибудь существо, гораздо страшнее чем есть сейчас. Хотя куда уже страшнее? Но руководство гильдии Охотников за нечистью решило решать вопросы по мере их поступления. Если нет костяного дракона по соседству, слава Богам! Значит есть возможность без каких-либо особых проблем разобраться со стаями упырей, появившимся по соседству с городом. Судя по происходящим проблемам, их было несколько. Тщательно рассредоточив свои силы, Охотники за нечистью принялись за дело. Ведь им нужно было доказывать, что они не зря пользуются самыми различными льготами в Империи, получая при этом довольно большие деньги. Если Императору придется ввести в этот город свои войска, то тогда гильдии Охотников за нечистью придётся очень много объяснять самому Императору.