Альфарим. Ренессанс
Дождавшись прибытия подкреплений, сразу же отобрал десяток людей с наиболее развитыми техническими умениями и отослал их снимать вооружение со второй и третьей линии обороны, которые бойцы СВФ также оставили. Вся эта огневая мощь понадобится тут на случай очередной атаки. Оставшихся бойцов поделил на пять смен с двухчасовым обязательным дежурством в качестве наблюдателей на укреплении. Одна группа дежурит, одна отдыхает и три оставшиеся в срочном порядке должны были заняться уборкой территории от последствия боев, и в особенности от трупов, не хватало еще, чтобы через пару дней тут все провоняло трупным запахом, СВФовцам это было безразлично с их-то замкнутой системой дыхания в костюмах, а вот нам придется несладко.
Кстати, воздух. Я аж завис на одном месте от мелькнувшей в голове мысли. А ведь после взрыва плазмы со стороны противника явно потянуло хорошей такой струей свежего воздуха. Да, канализация состоит из сверхпрочных материалов, потенциально способных просуществовать без разрушения громаднейшее количество лет. К тому же первое время ее явно старались поддерживать в идеальном состоянии, но люди бросили эти места слишком давно, плюс всевозможные стоки пускай и в небольшом количестве, но попадали сюда, а значит, разрушения со временем все равно происходили, плюс концентрированный высокотемпературный взрыв, который и нас чуть не спалил к чертям, спасло только то, что основной тепловой удар и часть плазмы приняли на себя укрепления. А значит… значит, мать его, что нечего стоять столбом!
– Картос! – позвал я попавшегося на глаза бандита. – Срочно нужны четыре добровольца! Нужно сходить в разведку.
– Охренеть, тут босота подштанники не успевает менять, сидя в обороне, а тебе, бригадир, еще и добровольных самоубийц найти надо… Ладно, что-то придумаю!
Минут через пять передо мной стояли пять добровольцев. Те двое парней, которые ехали со мной в конвойном транспорте. Смуглая девчонка, лет двадцати на вид и седыми волосами, какой-то качок с покрытыми металлом кулаками, а возможно, и полностью имплантированными механическими руками, как-то под рукавами не видно было, насколько руки покрыты металлом. Ну и сам Картос.
– Я просил четырех, у нас в подарок от Зеленого только пять автоматов, – кивнул я в сторону «забытого» оружия.
– Мне нельзя технологичное оружие, – тихим и приятным голосом произнесла девушка.
– Пси? – Дождавшись от нее легкого кивка, решил уточнить: – Проявление?
– Уплотнение пространства. – Но сразу же объяснила, что она под этим подразумевает: – Могу многократно сжать небольшую часть пространства. К примеру, пол квадратного метра воздуха уплотнить до такого состояния, что лазерной пушкой не пробить.
– Хм… уплотнение имеет постоянный характер или только пока действует проявление?
– В смысле? – Вот теперь она не поняла.
– Ну, если уплотнишь кусок металла, то по прекращению воздействия у него сохранится плотность или вернется к исходной?
– Пространство возвращается к исходной, я не влияю на материал, а изменяю только пространство. Как бы правильней объяснить? – задумалась она. – Я не влияю на материю, а как бы создаю в определенной зоне множество копий этой же зоны, пока общая плотность не доходит до необходимого мне состояния, но при этом каждая копия существует в своем отдельном пространстве, не взаимодействуя с другими копиями, но взаимодействуя с внешним пространством. Ну, если грубо и на пальцах, то примерно так.
– Кто-то что-то понял? – первым спросил Картос.
– Можешь продемонстрировать? – Не стал я заострять на этом внимание, хотя и сам ни черта не понял.
Вскинув руку, она как будто схватилась пальцами за воздух и с небольшим усилием сжала его, а вот в паре метров от нее кусок пространства действительно уплотнился, искажаясь и становясь мутноватым. Сквозь эту аномалию хоть не очень четко, но было видно, хотя кусок пространства и явно отличался от окружающего. Подойдя к нему, внимательно осмотрел со всех сторон. Пятно диаметром сантиметров в двадцать и где-то с сантиметр толщиной.
– Можно? – уточнил я, прежде чем попытаться пальцем прикоснуться к этой аномалии.
Получив разрешение, сначала пальцем, а потому даже кулаком попробовал на пробиваемость данной пространственной фигни. Ощущение было, как будто об каменную стенку бью, хотя прекрасно видел, что в данной аномалии ничего, кроме воздуха, нет. Оружием не стал проверять, боясь случайного рикошета, но даже такая демонстрация меня весьма впечатлила.
– Одно проявление?
– Да, раньше шла в основном в качестве поддержки у свой группы рейдеров, обеспечивала точечную защиту, так намного экономней силы расходуются.
– Как же ты умудрилась в штрафники загреметь с небоевым умением? – опередил меня басистый голос киборга с имплантами на руках.
– А кто сказал, что оно не боевое?
Развеяв область, которая была в паре сантиметров от меня, она немного повернулась. Найдя взглядом кусок арматуры, выглядывающий из укрепления, так же схватилась пальцами за воздух, только на этот раз после сжатия сразу же слегка растопырила пальца, и у аномалии, появившейся впритык к арматуре, появились загнутые шипы на манер дисковой пилы. Легкое движение кисти по часовой стрелке – и от арматуры отваливается отпиленный кусок.
– С движущимися целями немного тяжелее, не всегда удается рассчитать направление движения, чтобы там сформировать пилу прямо перед целью и успеть закрутить.
– Кхм… – прочистил я горло, а вот остальные тяжело сглотнули. Похоже, я не один не горю желанием встретиться с таким умением в бою. – Хорошо, если вызвалась добровольцем, пойдешь с нами в разведку. Так, Картоса знаю, Эда и Георга тоже, а к вам двоим как обращаться?
– Джек, – прогудел своим басом киборг.
– Фелисити, можно просто Фел.
– Ладно, парни, разбирайте оружие. Выдвигаемся цепочкой, я двигаюсь первым, за мной Фел, работает на защиту, вдруг кто выскочит неожиданно. Следом Картос… Хотя стоп, у тебя же импланты… Тогда Фел прикрывает Эд, следом Георгий, Джек и Картос замыкают.
– Эх, не фартит мне сегодня, а то я бы прикрыл… – Сделав шаг назад, оценивающим взглядом прошелся Картос по фигурке девушки с тыла.
У него прямо перед лицом в горизонтальной плоскости, но немного под углом, чтобы ее было заметно, сформировалась небольшая аномалия, и ощетинившись такими же зубами, медленно начала проворачиваться вокруг своей оси. Намек Фелисити не оставлял двоякой трактовки, особенно на фоне того, что она, даже не поворачивая головы, указала пальцем вниз, чтобы Картос увидел и вторую аномалию, расположившуюся в районе его гениталий.
– Понял, не дурак! Руки не распускаю, за языком слежу!
Странно, так сразу и не скажешь, что у Картоса за плечами куча трупов. Хотя, если Чан, более известный в бандитской среде как «Батя», приставил такого человека ко мне, сомневаюсь, что это обычный кровожадный маньяк. Больше поверю, что ограбления были инсценировкой, чтобы прикрыть бандитские разборки, или показать определенным личностям, что они не так уж хорошо защищены, как думают. Короче, не мое это дело – копаться еще в грязном белье других. Главное – понимать, что на данный момент ждать удара в спину не стоит.
Найдя взглядом одного из двух взводных, оставил своих добровольцев разбираться с оружием, сам же утянув на приватный разговор одного из двух остающихся тут командиров. Выложив большую часть своей мысли и почему так срочно нужно сорваться в разведку, попросил его организовать пару бойцов, чтобы пробежались по остальным пяти коллекторам и организовали оборону по такому же принципу, как и тут.
– А чего по рации не передать команды?
– А ты думаешь, СВФ наши переговоры не слушают? Я как-то не горю желанием, чтобы нам еще свалился приказ, держать все три линии обороны, распыляя силы.
– Согласен. Не волнуйся, все организую! Сколько вашу группу ждать? – ненавязчиво он напомнил мне об ограниченности нашей связи и что репликаций у нас нет.
– Двенадцать часов, потом постарайтесь как-то обезопасить этот путь. И это… Если мы не вернемся, примерно через сутки сюда прибудет одна девушка, если что, объясни ей, что это был мой приказ.
– Хорошо.
Минут десять еще потратил на подбор всяких мелочей, которые могут понадобиться: веревки, кусачек и другой ерунды, которая прибавляет вес снаряжению, но далеко не факт, что может понадобиться. Только когда убедился, что в нашем положении больше нечего выдавить из полезностей, группа выдвинулась в нейтральную полосу между нашими укреплениями и позициями противника.
Все ближайшее пространство было укрыто пеплом и сплавившимися между собой элементами, которые не выгорели. Даже не представляю, какие части монстров могли выдержать такую температуру. Остановившись метрах в пятидесяти от укрепления, я перевернул один спекшийся элемент, и в лучах фонарей блеснули куски металла. Что это было раньше – определить не получалось, слишком деформировался кусок, но само наличие металла уже заставило еще сильнее остерегаться приспешников Администратора.
Разум, тактические решения, взаимодействия разных видов, а теперь и наличие металла, который раньше мог быть либо оружием, либо элементом брони. Все это вместе меня очень сильно напрягало. Если на верхних уровнях сохранились технологии и ресурсы, переработав которые можно что-то производить, то откуда это все на подземных уровнях? Или просто примитивная переработка сохранившихся там ресурсов? Снова вопросы даже без намека на ответы, опять чувство, что я ничего не понимаю, как в первые месяцы, когда только появился в Альфариме.
Добравшись до места взрыва, я убедился в своих подозрениях. В полу канализации проплавило достаточно большую дыру, а учитывая, что источника света поблизости не было, в лучах прожектора тяжело было разобрать, это образовалась дыра или просто большое оплавленное пятно. А самое главное, из дыры тянуло свежим воздухом, как будто где-то внизу стоял очиститель воздуха. Легкое головокружение, которое я списывал на последствие взрыва, и учащенное дыхание, возникшее, как я думал, из-за пробежки перед взрывом, ясно показывали, что кислорода стало чуть больше. Ненамного, буквально на несколько процентов, даже внимание бы не обратил, если бы не задумался о разрушениях, связанных со взрывом.
В Альфариме подобное я замечал только в пределах нескольких километров от станций очистки воздуха, ну еще, наверное, на шестнадцатом уровне, где свободно растущей зелени, вырабатывающей кислород, было достаточно много. Это все очень серьезный повод срочно сходить в разведку, даже рискуя не вернуться. Не должно тут быть работающего оборудования по очистке и обогащению кислородом воздуха, банально за столько лет просто вышло бы из строя даже самое надежное оборудование.
Улегшись на живот возле ближнего края, наполовину свесившись в дыру, медленно повел фонарем по кругу, пытаясь определить границы провала. Не везде луч света выхватывал стены, но даже того, что я увидел, хватило для понимания, что под нами достаточно большая… эм, даже не знаю, как правильней ее назвать… пещера… каверна… пузырь… В любом случае в пласте земли, которой была заполнена вся нижняя половина Альфарима, по непонятным причинам образовалась пустота.
Как бы то ни было, но поток свежего воздуха явно шел отсюда. Несмотря на мой скепсис по отношению к тому, что какое-то оборудование за столько лет могло сохраниться в рабочем состоянии, полностью отбрасывать такую возможность нельзя. А значит, есть все шансы, что эта пустота где-то соединяется с минус первым.
– Волпер, у нас гости! – раздался сзади меня голос Фел.
Высунувшись из дыры, практически сразу увидел «гостей». На первый взгляд они отдаленно были похожи на людей, но раза в полтора крупнее, с приплюснутой сверху головой треугольной формы, двумя парами рук, причем нижняя росла чуть выше пояса, а верхняя не из плеч, а чуть ниже, в районе ребер. Детальней рассмотреть не получалось как из-за дистанции, так и благодаря тому, что на голове у них было некое подобие защитного шлема. Больше похожий на обрезанный кусок металла, очень грубо подогнанный под размер головы и с прорезями для глаз. Плюс габаритный щит, наполовину закрывающий щитоносца.
Большинство было вооружено сразу несколькими кистенями с шипованным набалдашником, свисающим на кусках стальных тросов или цепей. Блин, Зеленый говорил же, что тут только насекомоподобные виды. А эти четырехрукие ну нифига не похожи на насекомых. Приближались они достаточно быстро, из-за чего у нас не было времени искать, к чему привязать веревку, даже несмотря на то, что я ее захватил с собой.
– Фел, можешь сформировать пару платформ на манер ступенек вниз?
– Не больше трех одновременно.
– Давай с разницей в два метра. До дна метров десять-двенадцать, оставшиеся пять-шесть метров так преодолеем. Картос, идешь первым!
Комбинированный автомат на ремне за спину, импульсную винтовку в руки, и прицелившись, сделал первый пробный выстрел, который расплескался по щиту ближайшего противника, а точнее, по энергетической пленке на щите. Черт, еще и псионы, ну вот какого хрена они забыли тут? Быстро оглянувшись, убедился, что Фел уже сформировала первые ступеньки и Картос начал спуск.
Слева от меня опустился на одно колено Джек для большей устойчивости и дал пробную очередь лазерными зарядами из автомата. Но те несколько выпущенных лучей тоже были приняты на щиты, без видимых последствий для приближающегося десятка уродцев. Ладно, а если так? Пока парни щупали оборону противника короткими очередями разноплановых боеприпасов, я выжидал, держа на прицеле одного из приближающихся. Эд прекратил стрельбу и спрыгнул вниз, и тут один из противников рванул вперед, и два кистеня в правой паре рук вспыхнули огнем, при этом он немного опустил щит, чего я и ждал.
Импульсный выстрел даже для меня весьма неожиданно разнес голову открывшегося монстра, но зато я нащупал их уязвимость. Повторный выстрел, но уже по ногам другого уродца, подтвердил это, спокойно прострелив незащищенную щитом часть тела. Быстро передав по рации, что защитное поле только на щитах, пускай стреляют по открытым участкам тела, слегка подтолкнул в спину Фелисити, единственную, кто еще остался возле меня.
– Прыгай, я пойду последним!
Давая ей пару секунд времени, начал выцеливать открытые части тела приближающихся монстров. Пальцы, сжимающие кистень, тебе, парень, будут лишними! Ага, а вот слегка высунулась голова другого. Черт, успел, гад, убрать. Еще пара выстрелов – и резко развернувшись, сразу же прыгнул в дыру, ощутив всю прелесть свободного полета, и почему-то не найдя опору спустя два метра падения.
Глава четыре: Поход во тьму
Свет резанул по глазам, и в следующий миг неожиданно по ногам ударила опора, отозвавшись гулкой болью. От неожиданности не успел спружинить на ногах, больно ударившись коленом, и едва не слетел с небольшого аномального диска, сформированного силой Фел, буквально в последний момент успев выбросить руку вперед и упереть ее в край опоры, не дав произойти неконтролируемому кувырку после приземления.
Вспышка света над головой заставила меня моментально прыгнуть вперед практически вслепую, из неудобного положения переворачиваясь в воздухе вокруг своей оси и беря на прицел винтовки дыру в потолке. Я даже не пытался попасть, единственная задача, которую я ставил перед собой – не дать противнику прицельно приземлиться, размазав при этом тонким слоем членов моей группы.
Заградительный огонь открыла вся команда, стреляя на ходу, стараясь при этом уйти из зоны приземления противника. Вот только стрельбой они лишь показывали свое местоположение. Практически возле самой земли я как будто в какой-то кисель попал, буквально на секунду, но этого хватило, чтобы в следующий миг достаточно мягко соприкоснуться спиной с землей.
Перекат в сторону, и я уже на ногах, сразу же отщелкивая ремень винтовки и отбрасывая ее в сторону. На коротких дистанциях это далеко не самое удобное оружие, тут намного эффективней будет автомат, доставшийся «по наследству» от группы Зеленого, который я сразу же перетянул из-за спины и вслепую активировал первый попавшийся источник энергии для автоматической стрельбы.
Несмотря на более крупные размеры, четырехрукие приземлялись почти без проблем, а ведь мы себе бы ноги переломали, не будь с нами Фел. Вжав приклад в плечо, начал короткими очередями вгонять низкотемпературные криогенные заряды, меняя точку прицеливания между каждой очередью, стараясь не дать противнику высунуться из-за щита.
Рывком сократив дистанцию, не прекращая стрелять, чуть не поплатился за резкое сближение. Не знаю, как он… оно поняло, что я приблизился, но как только я оказался достаточно близко, из-за щита последовал сдвоенный боковой удар кистенями, полыхающими ярко-оранжевым пламенем с синеватыми краями. Если бы я этого не ожидал, на этом, наверное, и закончилось бы мое бренное существование.
Уже достаточно привычно для меня пикониты взяли под контроль мои ноги, действуя по алгоритму, завязанному на умении, и я уже скольжу на коленях, прогнувшись в спине, пропуская над собой буквально в сантиметре нижний кистень. Вот оно – открытый бок монстра, куда я выпускаю длинную очередь, пройдясь криогенными зарядами от бедра и практически до самой головы противника.
Выпустив рукоять автомата, продолжая сжимать его левой рукой за цевье, выхватил из кобуры пистолет и тремя быстрыми выстрелами расколол на куски промороженную часть тела мутанта, отчего тот, только начав выть на низкой ноте, больше похожей на рев раненого животного, сразу же замолчал, рухнув уже почти мертвой тушкой, и, пару раз дернувшись в конвульсиях, затих.
А системное сообщение оповестило о зачислении очередной порции опыта в мою личную копилку, вот только этот опыт теперь не повышал мне уровень, а наоборот, понижал. Радовало только то, что понижался красный, а не обычный, но все равно неприятный осадок остается от такой несправедливости. Вскочив на ноги, сразу же полоснул еще одного, подбирающегося к Джеку, очередью по спине.
– Фел, трамплин! – рявкнул я, надеясь, что девчонка сообразит.
Эх, как хорошо, что их кистеня ярко горят, все прекрасно видно вокруг даже без дополнительных источников света. Вот и сразу же заметил, что на Фел и прикрывающего ее Георгия насели сразу несколько противников, причем Георг уже успел пострадать, вся левая половина лица была в крови. Похоже, Фел не успевает реагировать своим уплотнением пространства на каждый из ударов.
Слава Сердцу, девчонка сообразила, что я от нее хочу, увидев меня, несшегося на полной скорости к ним, и в тот момент, как я подпрыгнул, создала мне еще одну точку опоры, оттолкнувшись от которой я, попутно делая сальто, перепрыгнул строй противника, еще в воздухе, щедро расходуя остатки энергии в криогенном элементе питания автомата, открыл огонь, как только увидел открытые участки тела противника, неприкрытые защитой.
Приземлившись у них за спиной, сразу же активировал «Триплстрайк», а затем «Дуплетную очередь», как только первое умение закончило свое действие. Быстро покрутив головой в затухающем освещении постепенно гаснущих ударников кистеней, убедился, что противников больше не осталось. Джек, едва заметно прихрамывая, направлялся к нам, нервно вскидывая автомат на любую подозрительную тень. Картос тоже обнаружился недалеко, весь покрытый кровью, что аж отплевывался, но, судя по достаточно бодрым движениям, кровь была не его.
– Все живы? Георгий, ты как?
– Пустяк, немного кожи на голове содрало, рана пустяковая, просто кровоточит сильно.
– Джек, что с ногой? – перевел я взгляд на другого пострадавшего.
– Оступился, ничего серьезного.
– Картос?
– Да чего мне будет, начальник? Я люблю чужую кровь пускать, а не свою.
– Так, а где Эд? – закрутил я головой, и только спустя секунду я сфокусировал взгляд на индикаторе группы, и с тяжелым вздохом выдавил из себя: – Нужно его найти!
Парня мы нашли недалеко, придавленного трупом монстра. Буквально в паре метров, не успев добраться до Эда, замер еще один четырехрукий. Вдвоем с Джеком мы смогли перевернуть труп монстра, в глазницы которого мертвой хваткой вцепился Эд начавшими коченеть пальцами, до последнего не отпуская врага и забрав его с собой на тот свет.
– Нужно снаряжение распределить, – отдал я приказ, извлекая из нагрудных карманов погибшего девять энергоячеек для автомата, по три на каждый из используемых типов урона.
Криогенные с синей маркировкой, лазерные с красной и с желтой стилизованной молнией оставшиеся три, символизируя электрический тип энергии. Прикрыл напоследок глаза ладонью, пока еще его не охватило трупное окоченение, и как только все снаряжения распределили по команде, двинулся вперед, внимательно изучая стены в луче фонаря, пытаясь найти проход, откуда тянет свежим воздухом.
Достаточно быстро удалось определить направление, в котором нам следовало двигаться, мало того что пол в ту сторону шел немного под наклоном вниз, так еще и движение воздуха явно указывало, что нам именно туда. Через пару минут я не выдержал и повернулся к Фел, которая, судя по дыханию, уже пару раз набирала в легкие воздуха что-то сказать, но все не решалась.
– Если хочешь что-то сказать, то не стоит держать в себе.
– Я… Я хотела извиниться, – отвела она взгляд. – Я растерялась и потеряла контроль над пространством, из-за чего пропали опоры, едва успела прямо под тобой новую сформировать.
– Забудь! – Повернувшись, я продолжил движение во главе группы. – Главное, что успела исправить свою ошибку, не дав мне переломать ноги.
Идя в полной темноте, разгоняемой лишь лучами фонарей, постоянно бегая взглядом по всем предметам, попадающим под луч света, стараясь вовремя обнаружить потенциальную опасность, пытался при этом прогнать от себя подозрительность и разыгравшуюся в этих условиях паранойю. Как-то не подумал я проверить ноги Эда, а ведь он прыгнул прямо передо мной. Что, если опоры уже не было в тот момент?
Парень тогда просто был бы обречен, скорее всего, сломав ноги, он не мог бы маневрировать, не давая противнику слишком сильно приблизиться. Положения трупов спокойно вписывалось в картину, нарисованную моей разыгравшейся подозрительностью. Единственное, что выбивалось из данного пазла, – это отсутствие криков о помощи. Как-то не похож он на того парня, который будет до последнего молчать и терпеть боль от сломанных ног. Да и остальные бы заметили, если бы он рухнул на пол с самого верха.
Несмотря на то, что в итоге я себя убедил, что это лишь совпадение, червячок подозрения поселился в глубине моего сознания, и нет-нет да иногда украдкой поглядывал назад, стараясь контролировать движение Фелисити. Ведь она и Джек были не из моего взвода, и их личных дел я не видел, так что даже непонятно, за что они попали в штрафники.
– Пост, я Волпер, на связь, – взялся я за рацию.
– Пост на связи.
– У меня минус один, в остальном порядок. Продолжаем разведку.
– Принял, Волпер, волновались за вас. Вся группа новых монстров сиганула вслед за вами, больше активности противник пока не проявляет.
– Понял, принял, два плюса! Спускаемся ниже, могут быть проблемы со связью.
– Приянл… и удачи!
– К черту! – зло буркнул я в рацию и выкрутил звук на минимум.
Ну вот кто их за язык тянул желать удачи в разведвыходе? Вот теперь точно найдем приключений на свою пятую точку, или вообще по возвращению нарвемся на какую-то хрень. Блин, теперь придется быть в два раза более осторожным, на моей памяти не было ни одного выхода без конкретных таких проблем, после того как кто-то пожелает удачи. Так, все, успокоиться, а то сейчас сам себя накручу так, что буду стрелять в любую тень.
Поздравляю! Вы обнаружили незарегистрированный проход на первый подземный уровень.
Награда: 450 000 опыта.
Все предыдущие приказы в рамках службы в штрафном подразделении СВФ отменяются!
Системная задача: Разведать трехкилометровую зону вокруг выхода на первый подземный уровень и передать данные группе прорыва.
Дополнительное задание: При возможности подготовить плацдарм для прибытия группы прорыва СВФ или штурмовой группы скурфайферов.
Вот! Вот, едрить его богу душу мать, что и следовало доказать! Стоит лишь пожелать разведке удачи, так обязательно нарвутся! Остановившись как вкопанный, пытался понять, где же этот выход, который я обнаружил, обычно нейроинтерфейс реагировал уже после того, как что-то случилось или было сделано, а я сейчас не вижу ни одного основания для выдачи мне такого достижения.
– Выключить фонари! – У меня мелькнула небольшая догадка.
Как только лишние источники света пропали, в паре метров сзади из-за одной из многочисленных складок стены пробился едва заметный свет. Если бы не системное оповещение, заставившее меня остановиться, мы бы прошли дальше, даже не заметив достаточно широкий проход, который не было видно из-за выступа, прикрывающего вход с той стороны, откуда мы двигались. Теперь все ясно, одно из двух: либо Сердце мне подыгрывает, либо издевается надо мной, показывая, что я, идиот, пропустил поворот.