В пепел. Шпион
– Есть основания подозревать, что где-то провели сильное ментальное воздействие?
– Есть, – вздохнул Пепел. – Есть такие основания. Подозревать, что в Реске один из ваших мог промыть мозги Рин Сорвени. Причем в интересах Сиенуры.
– Понятно, – ресс выдохнул сквозь зубы.
– Что именно?
– Почему ты предпочел не светить себя даже на воротах.
– Ах, это… Ну да, само собой. А по ситуации что скажешь?
– Если начудил кто-то из наших, – осторожно начал подбирать слова Каголи, – то я об этом не знаю совсем ничего. А это нереально: уж что-нибудь да всплыло бы наверняка. Так что нет. Это не Шоргуа. Уверен.
– Ну я тоже, в общем, так и думал, – поморщился Пепел. – Но все равно проверить следовало. И если это не Шоргуа, тогда…
Он замолчал, поморщившись еще разок, но Каги и сам продолжил:
– Тогда мы имеем крайне серьезную проблему.
– Именно. Именно, дорогой ресс. Настолько серьезную, что я предлагаю идти и собирать малый совет. Нет, даже не идти, а бегом бежать…
Если большой совет у беловолосых должен был включать представителей всех до единого ресских родов: и двух старших, и пары десятков младших, то малому для легитимности хватало присутствия одного Ретенауи, одного Ютиси и… еще кого-нибудь. Неважно. Лишь бы оказался своеобразным третейским судьей между двумя старшими родами. Несмотря на странность, корни у этой традиции были банальны и уходили во времена, когда старших родов было три и лорды не успели еще подчистую вырезать всех Далани. А когда вырезали-таки, оказалось, что вдвоем при разных точках зрения договориться до чего-то вменяемого нереально, нужен третий. Вот и придумали решить проблему таким путем.
И еще: если большой совет всегда планировался и объявлялся заранее, малый мог быть и экстренным, и тайным. Что сразу и уточнил Каги:
– Третьи, как понимаю, будут Шоргуа? – И, получив кивок Пепла, продолжил: – Объявлять будем?
– Нет. Некогда и незачем. Просто дай знать Ютиси, пусть шустренько выдадут кому-нибудь лагарну и отправят сюда.
– А твоя? При тебе?
Пепел вытащил спрятанный под рубахой шнурок с подвешенным на него кольцом.
– Голос рода одолжила. Как раз на такой случай. Кстати, нельзя ли устроить, чтобы от них Шоралт явился? Это бы до хрена всего упростило.
– Он и так явится, там больше некому. В курсе, что он теперь второй?
– Нет. Слышал только, что он третьим стал из-за дуэли двух ослов, стоявших выше и умудрившихся красиво положить друг дружку. А что еще случилось?
– Взбесившаяся лошадь, – дернул плечом Каги.
– Не под тем ли мужиком, – наморщил лоб Дари, – что никогда не садился в авто, опасаясь разбиться?
– Точно.
– Забавно. Так что, выходит, наш Ралти сейчас наследник?
– Именно.
– Кто бы мог подумать пару лет назад? Когда его, зачуханного, волокли из подвала?
– Да, многое с тех пор поменялось. Кстати, поговаривают, что наследником ему быть недолго: нынешний Ютис плох.
– Ну что сказать… Удачно мы тогда к вам съездили.
– Не то слово. Ладно, поскучай немного, пойду гонца отправлю. И не развали мне тут от скуки особняк, а то детей растить негде будет.
– Разве что ради детей…
В комнату, где Дари подъедал уже третью порцию закусок, Ралт вошел меньше чем через час – рекордно быстро, если учесть расстояние. Видать, рванул сюда, даже не успев толком узнать подробности. И, обнаружив бывшего кадета, неверяще уставился на него.
– Пепел! – Но тут же сменил тон, добавив в него толику сарказма – хорошую такую толику, надо сказать: – Что-то ты мастью сильно потемнел.
– Ага, – не стал тот спорить. – Решил, так мне будет лучше.
– Натуру прятать?
– И это тоже.
– Но резать все же не стал?
– Не стал. Я, знаешь ли, до сих пор вздрагиваю, как вспомню, сколько прошлый раз их отращивал, а они в это время всюду лезли. И лезли. И лезли… – Пепел реально вздрогнул. – Не, лучше просто перекрасить.
– И шрам не сошел еще. – Ютиси пригляделся к собеседнику внимательнее. – Эрс ошиблась, когда говорила, что он ненадолго?
– Не-а. Наша ресса в таких вещах не ошибается. Я его себе заново подрисовал, чтобы Каги мою морду легче опознавать было.
– И как? Пригодилось?
– Честно? Не очень. – Пепел почему-то ухмыльнулся.
– Не опознал?
– Наоборот, – присоединился к беседе Каголи, закончивший колдовать над угощением для второго гостя. – И без такого украшения сразу вычислил. Этот умник умудрился вырядиться в куртку родовых цветов Шоргуа, а портки надел под цвет штандарта Ютиси.
– Что-о?..
– Эй, полегче! – отскочил «умник» от начавшего грозно подниматься Ралта. – Соорудил эту красоту не я! Но вот когда увидел… Нет, ну как можно было удержаться и не натянуть такое? Это ж нереально! Ай! Да уймись же, бешеный. Ты мне обещал не кидаться чем попало!
– Взять нож? – судя по тону, Ралт не шутил.
– Взять себя в руки! – на правах хозяина влез в потасовку Каголи. – Нашли время!
– Вот именно, кончай швыряться! – Пепел не спешил вылезать из-за спины Шоргуа, где нашел себе убежище. – Что, любой, кто вырядится в синее с белым, черным и оранжевым, станет твоим личным врагом?
– Да!
– И это малый совет! – Каголи так заломил бровь, что рисковал сломать ее совсем. – Боги, за что это рессам?
– Встряхнуть, наконец, болотце? – предположил Пепел, снова прячась за его спину.
– Да сколько ж можно трясти! – возмутился тот и ловко улизнул в сторону, отставив Пепла на растерзание разъяренному Ютиси. Или наоборот. Это уж как выйдет.
В итоге вышла ничья. Ралт загнал Пепла на стол, но подойти ближе к вооружившемуся стулом сопернику не смог. И Каголи, воспользовавшись наступившей паузой, затолкал-таки слегка запыхавшихся парней за стол переговоров.
– Прям как в старые добрые времена, – ухмыльнулся Пепел, утраиваясь напротив Ралта. – Раньше, пока Ретенауи парочку-другую гостей не прирежут, и совет советом не считался.
– Ты-то откуда знаешь? – недоверчиво поинтересовался тот, поправляя растрепавшиеся косы.
– Меня папенька книжки читать заставляет. А тебя что, некому? Так серым и ходишь?
– Хватит! – не выдержал Каги, понимая, что сейчас все понесется по второму кругу. – Эрдари, ты зачем сюда приехал, а? Крушить мою мебель?
– И правда, что-то я отвлекся, – демонстративно нахмурил тот лоб. – Ладно, будем считать обсуждение цвета моих штанов законченным и переходим к серьезным проблемам.
– Так это ты собрал совет? – дошло до Ралта.
– Ага.
– Ну, открывай, раз так.
И Пепел открыл, положив на стол руку с лагарной:
– Ретенауи есть что сказать рессам и есть что обсудить с ними.
А закончив с ритуалом, пристально посмотрел на обоих собеседников по очереди.
– Мне в самом деле есть о чем с вами потолковать.
И подробно рассказал о странной ситуации, сложившейся в столице вокруг Рин и ее отца. Собеседники в итоге оказались озадачены не меньше него.
– Это не Шоргуа, – первым решил высказаться Каги. – Почти наверняка. Хотя я, разумеется, проверю.
– Погоди, – откликнулся Ралт. – Кто же тогда?
– Вот для того наше сборище и устроено, – кивнул Дари. – Чтобы это выяснить, мне нужна официальная поддержка рессов. Нет, я, конечно, и сам могу, но меньше всего нам сейчас нужен конфликт с Сонресормом, если здесь вдруг решат, что папенькина контора лезет не в свое дело. Так что пусть лучше все будет по решению совета и со всеми ритуальными плясками, какие там положены по протоколу.
– Да, – серьезно кивнул Ютиси. – Согласен.
– Поддерживаю, – кивнул в свою очередь Каголи.
– Ну вот и прекрасно, – с облегчением выдохнул Пепел. – Теперь можно и о частностях потолковать.
Но прежде чем начать, он еще раз все взвесил и постарался быть крайне аккуратным с формулировками:
– Видите ли, в чем дело… Я, когда сам с Рин поговорил, выцепил из нашего общения одну очень интересную деталь… Она сказала, что этот самый Олли, в смысле Вусли Олифуэлл, чем-то неуловимо напомнил ей меня. Потому она и прониклась к засранцу симпатией. Но! Ретен собрал на него все, что смог, в том числе и фотографии. Так вот, не похожи мы с ним. Совсем. Но чем же тогда он мог меня напомнить, а?
И, перехватив два непонимающих взгляда, встряхнулся:
– Короче, мне нужна помощь от вас обоих. Ресс Каголи, вас я прошу узнать все о том, как и кому может передаваться ментальный дар. Что-то такое наверняка должно сохраниться в бумагах того Шорга, который восстановил род.
Каги серьезно кивнул, и Пепел развернулся ко второму собеседнику.
– Ресс Шоралт, а от вас я был бы счастлив получить сведения обо всех соплеменниках, оказавшихся за пределами Сонресорма. Особенно в Сиенуре. У старших родов такая информация наверняка должна быть.
– Но Ретенауи… – начал было он удивленно.
– Ретенауи почти ничего не сохранили. Как и их самих почти не сохранилось. По сути, единственный оставшийся сейчас старший род – это Ютиси. И мне нужны те сведения, которыми может располагать ваша семья.
– Да, я понял. Сделаю.
– Рессов за пределами Сонресорма и, соответственно, империи нет, – отчеканил Каги. – Это официальные сведения.
– Угу. Но меня и неофициальные тоже интересуют. Причем в гораздо большей степени. А еще меня интересуют дальние потомки смешанных браков. У них может проявиться дар? При каких условиях? И до какого поколения?
– Так ты считаешь?..
– Пока нет. Не считаю. Для подсчетов информации слишком мало. Но мой мелкий пророк согласен, что в эту сторону стоит посмотреть. И поискать.
– Задумался, кем будут ваши с Рин дети? – проявил проницательность Ралт.
– Да, – не стал скрывать Пепел. – И это тоже.
– Ладно, постараюсь нарыть все, что можно. Тем более что официальную поддержку рессов ты получил и я вроде как уже обязан это сделать. А то все понять не мог, зачем оно тебе понадобилось? Теперь сообразил, да.
– Я тоже сделаю все, что возможно, – Каги, напротив, остался совершенно серьезен. – И, как я понимаю, сведения нужны быстро?
– Завтра.
– Ясно. Где встретимся? Здесь?
– Нет, у вас светиться больше не буду. Тем более что цирк свалит уже сегодня и клоун канет туда же, откуда возник.
– В ад? – поинтересовался Ютиси, напустив на себя отсутствующий вид.
– Любишь ты меня, душка Ралти… Все! Хватит! Не буду больше. Ай! Да говорю же, не буду!
– Прекратите! – рыкнул Каголи на двух рессов старших родов, что доставило ему массу удовольствия. И стало прекрасной компенсацией за нервотрепку. Особенно когда те послушно притихли и вернулись к теме.
– Короче, – продолжил Дари с того же места, на котором его прервали, – клоуна не будет, а новой личине делать здесь нечего. Кстати, вот еще: мне для той личины понадобится рекомендация от Орнути и его фирмы. Предупреди бородатого.
– Он побрился.
– Да ну? Сона его все-таки дожала?
– Разумеется, – откликнулся бывший дворецкий. – Там с самого начала было без шансов. Он для нее Луну с неба достанет, если та попросит, не то что бороду соскребет.
– Угу, – не стал спорить Пепел. – Как их дочки?
– Прекрасно. Обе в мать, такие же красавицы. И я предупрежу, да.
– Ну вот у него в конторе тогда и встретимся. Завтра. В районе обеда.
Два кивка были ему ответом.
Глава третья
– Ладно. – После того как с главными вопросами благополучно разобрались, Пепел поднялся и начал искать свой клоунский парик, второпях брошенный куда-то в угол. – Пора мне покинуть ваше нудное общество ради людей гораздо более веселых.
– Еще более веселых? – нарочито удивился Ралт. – Смотри, как бы от смеха не помер.
– Не-а, – Дари обнаружил-таки свой реквизит и теперь придирчиво изучал его на предмет повреждений, – я в этом плане закаленный. К тому же пора и честь знать.
– Надеюсь, уходить ты собираешься не через забор? – насторожился Каги. – А то там уже псы спущены.
– Лазить через ваш забор с собачками на хвосте? Нет уж, увольте. Порвут еще мне ценные портки в цветах рода Ютиси.
– Лучше бы порвали то, что под штанами, – буркнул Ралт.
– Да, это еще ценнее. Так что обойдемся без рисков. И свалю я отсюда как пришел – в теплой и веселой компании.
– Очень теплой, – скептически изогнул бровь Каги. – Их тут нашими наливками настолько подогрели, что неизвестно, найдут ли они теперь ворота.
– Вот заодно и помогу, – кивнул Пепел. – Найти, в смысле.
– А вдруг твое отсутствие все-таки заметят? И задумаются, что ты так долго мог здесь делать?
– Пусть себе. Я сразу сказал: пойду гадать самому важному Шоргу. В этом плане у меня порядок – все, кому нужно, знают, что я при деле.
– Так ты там не только место клоуна отбил, но и главного шарлатана?
– Ага, – прищурился от удовольствия Дари. – Как раз с него и начал. Клоун – это уже потом, вместо премии.
– Идеально тебе подходит, – кивнул ему Ралт.
– Вот и я думаю, – расплылся тот еще шире. – Какого хрена мне в контору к зануде-папеньке возвращаться, когда здесь работа мечты пропадает?
– Каждый день – праздник?
– Точно. А у него там каждый день сплошные ужасы типа экстренного спасения отечества. И вот стал бы нормальный человек сомневаться при таком раскладе?
– А ты нормальный?
– А ты сомневаешься?
Обе реплики прозвучали одновременно и в унисон, заставив Пепла с крайне серьезным видом почесать в затылке:
– Н-да…
После чего все, наконец, расхохотались.
– Слушай, – неожиданно предложил Пеплу Каголи, когда веселье закончилось, – может, и правда кинешь мне руны?
– А-а? – не сразу понял тот.
– Что «а»? Не в курсе, что такое руны? Или как их кидать?
– В курсе. Но не могу понять, зачем оно тебе?
– Да вроде и незачем особо, но… Неспокойно просто. Кинешь?
– Ну могу, вообще-то. Только к чему тебе мои куцые уменья, если здесь настоящий пророк от безделья мается?
– Кто? – не сообразил тот поначалу, но в итоге все-таки уставился на Шоралта. – Он?!
– Ну да. Не знал, что ли?
– Пепел, – поморщился Ралт. – Твой длинный язык однажды укоротят. Это даже не вопрос. Вопрос – когда.
– Не-а. Вопросы там другие: кто, как и чего оно ему будет стоить. Но в целом согласен, виноват. Не думал, что Каги не в курсе, Шоргуа же знали про твой дар, ты им даже кидал когда-то – как раз на меня. Так что примите мои извинения, ресс.
Дари понимал, что вот теперь у Ютиси появились по-настоящему серьезные основания для претензий: он и в самом деле влез не в свое дело. Кому и как рассказывать о своих способностях и делать ли это вообще, каждый из рессов решал сам. И по-настоящему сильный и редкий дар старались светить как можно меньше.
– Да ладно, что с тебя возьмешь? – махнул рукой Ралт. – Но в курсе здесь и правда были лишь двое, погибшие в твоей заварухе. Тогдашний Шорг и Старн.
– Не, это не моя заваруха. Это Ретен устроил, – открестился Дари.
– Не суть.
– И то правда.
– Так, может, ты в самом деле тогда на нас кинешь? – Каги испытующе посмотрел на Ютиси. – Я готов принять на себя обязательство. По твоему выбору.
– Не стоит, – Ралт снова отмахнулся. – Но о чем именно ты хочешь услышать? Куда смотреть?
Каголи подумал и начал издалека:
– Вы знаете, нашему нынешнему Шоргу семь лет. Ни в одной другой семье такое даже представить невозможно – ребенок во главе рода.
– Угу, – откликнулся Дари, – тут вы и правда отличились. Оригинальностью.
– Но он действительно самый сильный из нас сейчас. – Бывший дворецкий пожал плечами.
– Вот кажется мне, – продолжил Пепел, – что-то не до конца просчитал тот ваш умник, которому пришло в голову передавать власть по силе дара и уйти от общих традиций. Явно не все учел.
– Да, – не стал спорить Каги. – Поэтому я и думаю, не пора ли опять что-то поменять?
– А понимаешь ли ты, мудрый ресс Каголи, – пристально глянул на него Пепел, – что в результате запросто можешь лишиться власти? Вместе со своим сыном? А?
– Лучше уж самому. Не дожидаясь, пока лишат.
– Ого! Даже так?
– Нет. Пока еще нет. Но недовольных у нас все больше.
– Я понял, – вмешался молчавший до этого Ралт. – Понял, куда смотреть. Убери со стола все лишнее, сейчас попробую кинуть…
От личины клоуна Пепел избавился прямо за воротами резиденции Шоргуа, как только веселая и нетрезвая компания циркачей выкатилась из них и двинулась по дороге дальше. Но не к Сонресорму, где им сегодня предельно ясно дали понять, что конкуренции с заезжими комедиантами не потерпят, а, наоборот, в противоположную от города сторону. Дари сначала немного приотстал от своих временных знакомцев, а потом и вовсе затерялся в густых кустах и в стремительно наступивших сумерках.
Убедившись, что поблизости никого нет, он избавился от пестрого костюма и парика, как можно тщательнее стер грим и, опять превратившись в потерявшего место работягу, целеустремленно зашагал в сторону ресской столицы. Лучше бы, конечно, экипаж нанять, да где ж его поздним вечером тут, за городом, раздобудешь? Впрочем, пара часов пешей прогулки тоже особой проблемы не составляла, тем более что погода стояла практически идеальная: не холодно, не жарко и почти безветренно; выкатившаяся на потемневший небосклон луна прекрасно освещала дорогу, а густые вечерние запахи огромного пригородного парка лишь добавляли удовольствия от этого неожиданного променада.
А еще на ходу прекрасно думалось, что оказалось кстати: поразмышлять Пеплу сейчас было о чем. Прежде всего – о весьма странном раскладе, выпавшем у второго Ютиси, едва тот попытался заглянуть в будущее Шоргуа.
– Каголи, – когда Ралт оторвался от разглядывания рун, рассыпанных по столу, лицо у него было… интересным, – тебе придется держаться за свою власть зубами и когтями. Насмерть.
– А? – не сразу сообразил тот.
– Именно так, если не хочешь, чтобы здесь и из-за вас началась бойня, в которую втянут всю империю.
Каги хотел было сказать что-то еще, но передумал и лишь шумно вдохнул. Пепел тоже слов не нашел, зато тихонько присвистнул, после чего пророк развернулся уже к нему.
– Эрдари Равеслаут, четвертый ресс Ретенауи, а ты в этом раскладе граничное условие. Ты и та интрига, в которую втянули Рин. Этот Олли… Господин Олифуэлл… Он очень серьезный противник. Очень. Но сделать его тебе придется. Иначе…
Пепел, не удержавшись, заглянул Ралту через плечо, что, вообще-то, было категорически не принято. Быстрым взглядом оценил, как легли руны, и присвистнул еще раз:
– Ладно. Про последствия, считай, понял. Впечатляют. Но я бы и без того постарался ради такого редкостного засранца.
Шоралт быстро смешал пластины и зло глянул исподлобья:
– Вот и старайся. Раз понял.
– Угу. Но сегодня ночью стараться для меня будете вы, перелопачивая ваши архивы. Помните, да?
– Помним, – серьезно кивнул Каги, все еще не до конца пришедший в себя.
– Ага, – почти одновременно с ним откликнулся Ютиси. – Пошел лопатить.
Сгреб руны и, попрощавшись лишь коротким кивком, шагнул за дверь, с хлопком закрыв ее за собой.
Пепел, глядя на это, почесал в затылке, хмыкнул и развернулся к Каголи.
– Мог бы предложить подвезти, не находишь?
– Ты бы отказался, – нашел тот силы ухмыльнуться.
– Отказался, – кивнул Пепел. – Но предложить-то мог?
А потом замер и, уже серьезно глядя на ресса, поинтересовался:
– Знаешь, я тут вдруг подумал… А не было ли тебе новых заманчивых предложений… ну, скажем, связанных с шахтами? Теми, где вольфрам нашли?
– Были, – пожал тот плечами. – Разумеется, были. Но я очень прозрачно дал понять, что это бесполезно.
– А вот теперь столь же прозрачно дай понять, что заинтересован.
– Почему?
– Потому что сильно хочешь удержать власть и тебе нужна поддержка. Против недовольных в собственной семейке.
– А она мне в самом деле нужна?
– Нужна. И ты ее получишь. Не от Сиенуры, разумеется, но им об этом знать не стоит. Пусть думают, что они твоя последняя надежда.
– Н-ну… хорошо. Ладно. А зачем это тебе?
– Неплохой способ чуток потянуть время. А еще хочу знать, кто конкретно придет делать тебе авансы и какие именно. Да, очень оно мне любопытно…
Времени до города аккурат хватило, чтобы прокрутить ситуацию в голове несколько раз и рассмотреть со всех сторон. Так что, когда Дари усаживался в экипаж, подхваченный на самой окраине Сонресорма, примерный план у него уже сложился.
– На Зеленую! – распорядился он, забираясь в коляску и вытягивая гудевшие от усталости ноги. А потом решил, что и мозгам тоже нужно дать отдых, полностью сосредоточившись на красотах ночного города. Тем более что за прошедшие два года хуже он не стал и полюбоваться было чем: яркие газовые фонари, широкие прямые проспекты, стильные фасады с сияющими витринами в нижних этажах… И публика, в этот непоздний еще час фланирующая по улицам или сидящая на открытых верандах кофеен и ресторанов – разодетая, изящная и веселая. Действительно, ничуть не уступает столице, а кое в чем так даже и превосходит.
Отпустив кучера в самом начале Зеленой улицы, возле все еще не застроенного пепелища бывшего притона, Дари тщательно убедился, что лишнего любопытства не привлек, и юркнул в щель между двумя заборами. Чтобы задами, вдоль протекавшего там ручья, выйти к бывшему пансиону госпожи Шарот. Дом, покинутый пару лет назад, все еще держался молодцом, а вот ухоженный прежде садик сдал: зарос и одичал. Впрочем, Пеплу это было только на руку. Под прикрытием темноты и раскидистых кустов чубушника он пробрался к крыльцу и в тайнике под ступенями нашел заранее приготовленный для него тючок с одеждой. Переодевание много времени не заняло, и очень скоро обратно на Зеленую вышел уже совершенно другой персонаж, мало чем напоминающий давешнего работягу.
– Отель Амбасада, – назвал он адрес кстати подвернувшемуся извозчику. – Побыстрее.
– Как скажете, ваша милость, – откликнулся тот и залихватски щелкнул вожжами, подгоняя лошадку.
В гостинице его уже ждали. И едва он назвал свое имя у стойки, тут же приветливо улыбнулись:
– Номер двести шестой, господин Ранси. Второй этаж. Устроит?
– Да, вполне, – с чуть рассеянным видом кивнул в ответ Пепел.
– Ваши вещи доставили вчера. Они уже в комнате.
– Благодарю.
– Подать вам ужин? Или предпочтете общий зал?
– Подайте, если не затруднит. А то путешествие вышло несколько утомительным.
– Да, конечно. Через полчаса доставят.
– Прекрасно. Как раз успею вымыться с дороги.
Госпожа Шарот отбывала в путешествие, рассчитывая использовать время каникул и с толком, и с удовольствием. Жалование декана самой престижной военной академии империи плюс кое-какая мелочь, отложенная на счета раньше, вполне позволяли ей пару месяцев с комфортом покататься по стране, посещая чем-то памятные места и навещая друзей – старинных и не очень.
И обставляла свой отъезд энергичная бабушка красиво и с размахом – так, как всегда умела и любила. Кафедра риторики и древних языков в Шант Эли стояла если не на ушах, то уж на голове точно.
– Мальчик, ну что ты делаешь? – госпожа декан даже голос не повысила, а «мальчик» с предвыпускного четвертого курса замер, словно заяц, с поличным пойманный в капусте. – Этот саквояж не нужно нести в салон, его нужно в багажник…
И тут же, ровно тем же тоном, без перехода, развернулась отчитать уже метрессу женского общежития:
– Госпожа Шрант, душечка, за чудесную выпечку вашей подруге, конечно, спасибо, и преогромное, но вот корзинку с ней ставить нужно как раз в салон, в багажном кофре ей не место…
Под конец замороченная академия чуть ли не в полном составе кружила вокруг бабушки, прыгая по первому ее жесту и подскакивая по первому слову. Потому что иначе она могла и не уехать!
Ректор, лорд Фарнис, даже думать о таком исходе не желал, поэтому и выделил в распоряжение пожилой леди все, что она запросила, начиная от курсантов и сотрудников ее кафедры и кончая собственным авто. Два месяца покоя стоили и не такого. А теперь с все возраставшим нетерпением наблюдал за предотъездной суетой сквозь занавеску из окна своего кабинета, одновременно и опасаясь выдать свое присутствие, и понимая, что это все равно неизбежно.
Краса и гордость имперской тайной канцелярии в отставке, за непонятно какие грехи посланная богами в его академию, издевательски махнула ему ручкой, ни капли не обманутая ни занавеской, ни его маневрами, и сделала знак водителю, что можно трогаться.
Напоследок кто-то из обожавших своего декана сотрудников в десятый, наверное, раз попытался настоять:
– Госпожа Шарот, но, может, все-таки проводить вас?
– Мальчик, – смотрела бабушка при этом не на него, а на юбки, которые тщательно подбирала, прежде чем захлопнуть дверцу, – вы всерьез полагаете, что без провожатых я не способна найти воздушный вокзал? Даже с водителем?
– Нет, конечно, – быстренько открестился «мальчик» годов сорока, преподававший риторику и как раз по этой причине чувствовавший себя способным спорить с деканом на равных. – Но ваше здоровье…