Легенда. Дилогия

Глава 2 (Погоня)

Забрав своего коня и спрятанный меч, Атанасиус направлялся навстречу своей судьбе. Навстречу неизвестному. Солнце уже вставало из-за горизонта, красными лучами, освещая ему дорогу. Он смотрел на всё окружающее будто бы новыми глазами, замечая каждую мушку и летящую птицу. Чувствовал дуновение прохладного утра, и слегка, прищурил один глаз от яркого света и удовольствия. Он направлялся к своим новым друзьям. Он направлялся к ней.

– И почему интересно мысли об Уналии постоянно крутится в голове, – думал Атанасиус.

Затем вспомнил один из последних разговоров с генералом Сваном: «…у тебя есть ещё время найти ту единственную». Он посмотрел на голубое небо, сопровождавшее его в пути.

– Что ж мой друг, – обратился он к генералу. – Ты как всегда прав. Никогда не поздно жить.

Его взгляд устремился вдаль. Он улыбнулся и ускорил своего коня, подняв с дороги облака пыли.

Тем временем Призрак уже досказывал Орму и принцу, всё то, что узнал в борделе.

– Его нужно отыскать, во что бы то ни стало, – сухо произнёс Орм. – Мирра, каким-то образом играет важную роль во всей этой истории. Я ещё не могу понять какую, но чувствую, что он не просто так появился именно сейчас, в момент, когда вот-вот мы заполучим то, о чём так долго мечтали.

– Отец! – произнес Аргос. – Позволь мне найти его и притащить к твоим ногам.

Орм развернулся и посмотрел на своего сына. Затем на Призрака.

– Нет. Сегодня будет принята капитуляция короля Хаука, а после ты незамедлительно отправишься в его сокровищницу. Досконально перепишешь всё то, что находится на золотой пластине и отправишь мне голубя с этим донесением.

После сказанного, Орм заметил недовольство на лице Аргоса.

– Сын, это очень важно для нашего рода. Мы с тобой сейчас закладываем фундамент на многие тысячелетия процветания нашей династии.

– Конечно отец, – поклонившись, произнёс он.

– Что касается тебя, – обратился Орм к Призраку. – Ты отправишься на его поиски. Возьми двадцать бойцов на свой выбор. Ты должен доставить его ко мне. Любой ценой.

***

Проснувшись, от преследовавшего его кошмара, Атанасиус понял, что солнце уже встало и в лесу, вовсю кипит жизнь. Опушка, которую он выбрал, была не большая, зато вдали от дороги. Птицы запели свои утренние песни, а им в такт, деревья создавали шум своей листвой. Где-то вдалеке отчётливо был слышен шум реки. Он почесал шею, зудевшую от укуса комара. Должно быть, пропустил это место когда намазывался «Фенхелевой мазью», которая служила оберегом от всех видов насекомых. До Латаса оставалось всего полдня пути.

Быстро собравшись и перекусив вяленым мясом, которое он приобрёл всё у того же фермера, присматривавшего за его конём, Атанасиус уже было хотел выдвигаться, но что-то смутило его. Он медленно окинул взглядом окружающий его лес, вслушиваясь в каждый звук. Он искал шум несвойственные обстановки и он нашёл его. Справа от него, на расстоянии около ста метров со стороны дороги был слышен треск ломающихся сухих веток. Два человека шли прямо на него.

Его конь мирно жевал траву у себя под ногами, когда двое неизвестных обнажив мечи, выйдя из-за деревьев, медленно продвигались к месту стоянки. Это были представители Вотона, одетые в свои боевые схенти. Пригнувшись, они украдкой продвигались вперёд.

– Вотонцы? Какого чёрта им здесь нужно, – подумал Мирра.

Вдруг один из них, выпрямился и стал продвигаться, уже не таясь. По-видимому, понял, что их перехитрили, и им не удалось незаметно подкрасться. Второй последовал его примеру, и они вдвоем стали озираться по сторонам и всматриваться между деревьев.

Вдруг один из них, не сводя глаз с леса, подошёл к коню, достал из рукава небольшой острый нож и срезал ремень закрепляющий седло, от чего оно тут же съехало со спины лошади и рухнуло с сильным грохотом. Потом сделал два шага назад и ударил со всего размаху по животному, от чего, то сорвалось с места и скрылось в чаще леса. Атанасиусу стало ясно, что эти двое, знают, с кем имеют дело, и любой ценой им было необходимо исключить возможность его побега. Однако, учитывая последнее, Мирре необходим был способ передвижения, а значит, ему придётся забрать лошадей у этих двоих. Кроме того, находясь в засаде, Атанасиус более не слышал никаких посторонних звуков. А это означало, что следопытов было всего двое. Он приготовился к нападению…

Пригнувшись, он всё ближе подходил к ним, прячась в небольшом овраге. В левой руке он держал свой меч, в правой руке находился метательный нож. Ситуация осложнялась тем, что эти двое так же были готовы к нападению, и вели себя крайне осторожно. Но выбора не было.

Атанасиус выскочил из укрытия, одновременно делая небольшой замах. Резким движением руки он направил своё смертоносное оружие, которое со свистом и неотвратимостью полетело в сторону мишени. Нож попал точно в шею одному из противников, в небольшой, незащищенный участок тела, между шлемом и кирасой. Не дожидаясь реакции второго, сделав несколько прыжков, он оказался подле него.

Обычно в армии учат начинать атаку сверху вниз, дабы удар получился резким и тяжелым. Но Атанасиус всегда действовал по-другому. Он в последний момент опускал свой меч и наносил удар снизу вверх. От чего он получался крайне неожиданным и не позволял, кому бы то ни было успеть сменить защиту. Конечно, это действовало только в случаи неподвижной мишени. Но, как раз, это был тот случай. Сменив траекторию нанесения удара, меч Атанасиус впился прямо в тазобедренную кость, второго, попутно ломая её. Тот упал, корчась и застонав от боли. Решив не мучить беднягу, он добил его прямым ударом меча в его шею, перерубив позвоночник.

Чуть помедлив, он повернулся. Тот, в чьей шее торчал метательный нож, был ещё жив. С ужасом в глазах, весь в крови, он прижимал обе руки к ране. Изо рта текла кровь. Мирра понимал, что жить ему оставалось не более минуты. Атанасиус возвёл голову к верху, закрыл глаза и сделал носом несколько жадных глотков воздуха. С каждым вдохом, адреналин покидал его тело и дыхание восстанавливалось.

– Я ещё жив, – подумал он.

Открыв снова глаза, Тан обнаружил, что и второй уже испустил дух. Мирра снял с испорченного седла свои вещи и направился в ту сторону, откуда пришли эти двое.

Выйдя из леса, он обнаружил двух коней. Но вот того, чего он на них не обнаружил, насторожило его, и он стала всматриваться вдаль уходящей дороги. Следопыты шли налегке, а значит, это были не просто следопыты. Это разведчики, ушедшие вперёд от основной колонны.

Атанасиус тут же подскочил к лошадям, на одну из которых закинул свои вещи и привязал её ко второй лошади, на которую запрыгнул сам. Смена коней, возможно, позволит ему выиграть немного времени. И немедля помчался в сторону города.

***

Призрак ехал впереди, возглавляя отряд. Он был очень сосредоточен и обеспокоен тем, что разведчики направленные им вперёд около полутора часов назад не возвращались. Наёмник направил ещё двоих, что бы разузнать, в чём же причина задержки. И вот вдалеке показались его люди. Фактически, конечно это были люди короля, однако Орм приказал во всём слушаться Призрака и исполнять его приказы неукоснительно. Подъехав к названному командиру, один из них заговорил:

– Господин, мы нашли в лесу два тела. Это наши люди. У обоих перерезаны горла.

– Разбойники?

– Вряд ли мой господин. На месте мы обнаружили срезанное седло, и бродящую по лесу лошадь. Не нашу. А вот их лошадей мы не обнаружили. По обстановке можно предположить что это был один человек. Именно он, скорее всего, и забрал лошадей. Мы так же обнаружили следы копыт, которые уходили прямо, вдоль дороги. Уходил довольно быстро.

– Это он, это Мирра. И едет он в сторону Латаса. Почему?

Разведчик, подумав, что вопрос адресован ему, стал рассуждать вслух, но Призрак не слушал его.

– Почему? – вертелось у него в голове. Ведь зная, что за ним погоня, было бы логичней уйти вглубь леса или найти реку, в которой следы его затеряются. Но вопреки здравому смыслу он поскакал вдоль дороги, там, где его следы будут отчетливо видны. Ответ был только один, в Латасе у него какое-то дело.

***

Уна и её отец, сидели за дальним столиком в таверне «Весёлый дрозд», стараясь не привлекать к себе никакого внимания со стороны местного населения. Это было единственное, более или менее приличное заведение в этом городе и находилось оно как раз рядом с их гостевым домом, который стоял на границе с лесом. Когда они только въехали, управляющая этим домом по имени Веда, увидев отца и дочь, сразу же дала им лучший номер. А вечером накрыла ужин, пригласив Вернера и Уну за стол. Как оказалась, у неё, когда-то была семья, любящий муж и красавица дочь. Но однажды, они ушли в лес за ягодами и больше не вернулись.

Охотники, отправившиеся на их поиски, сказали, что это был медведь, который забрёл в места обитания человека в поисках пищи. Эта грустная история не выходила из головы Уналии. Но она с такой любовью рассказывала о них, в таких красках. Создавалось впечатление, что они живы и просто ненадолго вышли. За эти дни они с Ведой очень сблизились, и та показала им окрестности.

Внимание Уналии привлёк старый полуразрушенный замок на краю города. Веда знала о нём много тайных и мрачных историй, но заканчивала она их всегда одинаково. После рассказа она улыбалась и ободряюще хлопала Уне по плечу, приговаривая:

– Это всё дела давно минувших дней.

Она же свою очередь рассказала ей, что скоро в город приедет человек, который будет их искать. И ему обязательно надо сообщить, где они находятся. Когда она описывала Атанасиуса, то Веда внимательно выслушала её, а после хитро улыбнулась, ничего не говоря. Девушка улыбнулась в ответ и тоже промолчала. Но им обеим всё было понятно и без слов.

Но сегодня настал тот самый день, когда Мирра должен был приехать. И они оба с отцом очень нервничали по этому поводу и надеялись на его скорое прибытие. За окном вечерело, но Атанасиус так и не появлялся.

– Может, что-то случилось? – спросила она у отца.

– День ещё не закончен, – спокойно ответил он. – Дай ему время.

– А вдруг он в беде, а мы сидим здесь и ничего не делаем.

– А что мы можем, Уналия? Он взрослый и сильный мужчина. Я уверен, Тан справился и вскоре будет в городе.

Уна то и дело переводила взгляд с окна, на дверь, ожидая его. И каждый раз сердце её замирало, когда со скрежетом она открывалась. Но её надежды угасали, когда раз за разом она видела лишь незнакомые лица. Невооруженным взглядом было видно, что она сильно нервничает.

– Уна, – взяв её за руку, начал Вернер. – Я понимаю, что у тебя было мало друзей. За этот короткий срок ты привязалась к нему, и я понимаю это…

– Дело не в этом, – перебила его Уна. – Он…

В этот момент дверь таврены всё с тем же характерным скрипом отворилась и на пороге стоял Атанасиус. Время для неё замерло или, по крайней мере, шло гораздо медленнее. Она встала с места. Увидев это, Вернер развернулся. Улыбка сама собой посетила его лицо, но тут же сошла, когда он заметил его встревоженный вид. Увидев их, Тан быстрым шагом подошёл и, не утруждаясь в приветствии, сказал:

– Нам надо уходить, быстро!

– Что стряслось, мой друг? – спросил Вернер. – Как всё прошло?

– Не здесь, – сухо ответил он. – У нас крайне мало времени.

Выйдя на улицу, Мирра развернулся к ним:

– За мной идут люди короля Орма. Боюсь, я упустил драгоценное время, пока искал вас в городе. Они скоро будут здесь.

– Тогда не будем тратить время. И Вернер спешно отправился в гостевой дома, что бы забрать вещи. Уна и Атанасиус последовали за ним.

– О, ты их нашёл, – зайдя в дом, услышал он голос Веды.

– Да, спасибо! – не останавливаясь, поблагодарил её Тан.

– Уна, вы что, уже уезжаете?

«Простите тётя Веда, нам пора» – услышала она голос Уналии уже из-за стены.

Пока Уна и Вернер собирали вещи, Мирра устроился у окна и следил за обстановкой на улице. Пока было все тихо.

– Так как всё прошло? – не отрываясь от дела, спросил Вернер.

– Герцог получил по заслугам! Генерал Сван отомщен! – с облегчением произнёс он.

– Костюм пригодился?

– Более чем! Спасибо! Позже расскажите мне, как он работает. А сейчас немедленно уходим. Где Ваши лошади?

– В конюшне при гостевом доме, – ответила Уна. – И я рада, что ты жив.

Тогда Атанасиус перевёл на неё взгляд и они, доли секунды, смотрели друг другу в глаза.

– Спасибо, – тихо произнёс он.

Она слегка улыбнулась и продолжила сбор вещей. А он смотрел на неё, не отрывая взгляд. Минут через десять всё было собрано и упаковано. Тогда Тан посмотрел ещё раз в окно. Убедившись, что на улице всё тихо он скомандовал:

– Пошли!

Атанасиус переступил порог первым. Выйдя из дома, он сразу же краем глаза заметил вдалеке подозрительное движение. Повернув голову, Тан сразу же остановился, а потом, развернувшись, стал толкать Уналию и Вернера перед собой, что бы те зашли обратно.

– Что такое? – с дрожащим голосом спросила Уналия. Но, ответ был ей известен.

– Они уже здесь, – произнёс Мирра.

– Что нам теперь делать? Их много? – волновался Вернер.

– Человек пятнадцать, насколько я смог разглядеть.

– Мы не успели, – разочарованно произнесла Уна. – Здесь негде спрятаться.

Зная, что их ждёт, все трое посмотрели друг на друга.

– Во что бы то ни стало, нам надо сохранить её жизнь, – обратился Тан к Вернеру.

– Полностью согласен! Делам так, Уна уходит через задний ход, а мы заберём на тот свет столько этих ублюдков, сколько сможем.

– Вы что, с ума сошли? – вскрикнула девушка, обращаясь к ним. – Я никуда не пойду, помяните моё слово. И не важно, что вы мне скажите. Или мы уходим вместе или я остаюсь.

– Вот упрямица, – разразился Тан.

– Вся в мать, – добавил Вернер.

– Они догонят нас, даже в лесу, – обратился тогда он к Вернеру. – Уговори её.

– Эй, вы! – донёсся голос из-за стойки, за которой стояла Веда. – Вам нет необходимости бежать в лес. Нужно только добраться до старого замка. Уна, помнишь, я рассказывала историю про барона, который построил этот замок и про его трагическую любовь к местной простолюдинке.

– Конечно. Он ещё возвёл её статую рядом с центральным камином.

– Всё верно. За ним подземный ход, который заканчивается у реки, в двух километрах от города. Это единственное Ваше спасение. Что бы открыть проход, просто потяните её руку вниз!

– Это тот небольшой замок, шпили которого видны из-за деревьев? – спросил Тан.

– Да, – ответила Веда.

– А это может сработать! – с надеждой проговорил он.

***

Не смотря на мир и союз между странами, люди смотрели в их сторону неодобрительно, когда Призрак с людьми Орма въезжал в небольшой городок под названием Латас. Кто-то из горожан хмурил брови, но большинство топили свои взгляды в земле при виде вооруженных мужчин.

Вдруг прямая дорога разделялась на два луча, и наёмник остановил своего коня у развилки. Бойцы так же последовали его примеру. Он медленно посмотрел на правую и, не ощутив ничего внутри, его взгляд нырнул на ту дорогу, что уходила влево. Недолго всматриваясь вдаль, Призрак движением ног указал лошади о необходимости начать движение. Он доверял своему чутью, которое редко его подводило.

Через некоторое время показался конь, некогда принадлежавший убитому разведчику. Он мирно стоял возле таверны под названием «Веселый дрозд».

Призрак и ещё трое зашли внутрь. Все, кто находились в таверне, тут же умолкли, за исключением вдрызг пьяного служивого, который пытался произвести впечатление на какую то девицу. Однако и он замолчал, когда увидел, непрошеных гостей.

Ощутив на себе пристальное внимание всех посетителей таверны, Призрак начал:

– Господа и дамы, мы здесь по заданию государственной важности, по этому, прошу вас оказать содействие и сообщить, где находится человек, приехавший вон на той лошади, – указав пальцем на улицу.

Пьяный солдат взял со стола кружку с вином и залпом осушил её, пролив часть содержимого на себя. Потом демонстративно с грохотом поставил её на место. Вытер рукавом рот, поправил ремень и стал, неуверенными шагами, продвигаться к Призраку. Подойдя довольно близко, и смотря ему прямо в глаза, спросил:

– Кто ты вообще такой, а? – при этом довольно громко икнув.

– Просто ответьте на мой вопрос, и мы сразу же уйдём, – невозмутимо ответил призрак.

– Кто ты такой, я тебя спрашиваю?

– Я представляю интересы короля Орма и…

– Это земли короля Вергилия, – перебив его начал солдат. – Разве нет? – обратился он к людям, сидящим за столами, раскинув при этом в стороны руки.

Король Орм предупредил Призрака, что бы тот вёл себя как можно тише и деликатнее с населением. Ему сейчас меньше всего была нужна шумиха о том, что Вотонцы учиняют беспредел на территориях Аркона. У наёмника было жгучее желание достать свой нож и вонзить его в этого пьяного олуха. Но, сдержав позывы ярости, он сообщил о том, что у них имеется документ, позволяющий беспрепятственно передвигаться по всей территории страны.

– Эта бумага позволяет тебе и твоим людям ходить по нашей земле и дышать нашим воздухом. Но отвечать тебе мы не обязаны, так что проваливай отсюда.

Повернувшись, что бы уйти, он тут же получил удар кружкой в затылок. От удара он потерял сознание и рухнул словно подкошенный, при этом ещё и упустил в штаны. В руке Призрака осталась одна лишь ручка, которую он кинул на спину вырубленного солдата.

– И так, может всё-таки, кто ни будь, хочет нам помочь? – поинтересовался он.

Онемевшие, от неожиданного развития событий, гости таверны лишь хлопали глазами.

Тогда Призрак, повернулся к ближайшему человеку, сидевшему за столом, и злобно прошептал, продемонстрировав золотую монету.

– Мы будем крайне благодарны.

Тот в свою очередь не стал искушать судьбу и молча указал пальцем на дом, стоящий на другой стороне дороги. Не сводя глаз с этого дома, Призрак кинул монету на стол и вышел на улицу.

Через минуту всё тем же составом они зашли в гостевой дом. Медленно озираясь по сторонам, Призрак подошёл к стойке, за которой стояла Веда.

– Здравствуйте, чем я могу Вам помочь? – обратилась она к гостю.

– Я ищу мужчину крепкого телосложения с длинными светло – русыми волосами, который приехал вон на той лошади. Возможно, он был не один.

– Простите господин, но сегодня никто не заселялся.

– Не прощу, – и через секунду со всей силы ударил ей прямо в лицо, сломав Веде нос. – Обыскать здесь всё, – рявкнул он, доставая свой нож. Но, тут же отменил свой приказ, заметив в окне открытую заднюю калитку. – Они ушли в лес, за ними!

Выбежав, он увидел того самого пьяного солдата, который что-то объяснял остальным его людям, оставшимся на улице. Заметив обидчика, солдатик обнажил меч и поспешил к нему всё тем же неуверенным шагом. По мере приближения, он всё приговаривал:

– Ах ты, ублюдок! Ты ответишь за это! Да я тебя сгною! Если ты думаешь, что…

Не договорив, он остановился на расстоянии примерно полуметра от Призрака. Глаза его закатились, а из носа и рта заструилась кровь. Удар был нанесён молниеносно и точно. Нож вонзился в его голову по самую рукоять от нижней челюсти до макушки. Затем, без лишних слов и эмоций, Призрак запрыгнул на коня и помчался в сторону леса.

***

Они бежали через лес изо всех сил. Ветви деревьев хлестали им по лицу. Беглецы практически ничего с собой не взяли, захватив только всё самое необходимое. Сейчас главное было выжить и не попасться. Где-то позади себя они слышали свист и голоса преследователей. Их настигали, но шпили замка, показывающиеся из-за деревьев, были уже близко. По подсчётам Атанасиуса у них была фора всего в несколько минут, но эти минут служили балансом между их жизнью и смертью.

Неожиданно, краем глаза, по правую сторону от себя, Атанасиус увидел среди деревьев наездника, который на большой скорости мчался параллельно им. Не сбавляя бег, он начал присматриваться к нему, и к своему удивлению обнаружил, что тот крайне странно одет для солдата Вотона. В глаза сразу бросалась его большая шляпа и длинный кожаный плащ. В руках у него находился не обычный предмет.

Вдруг в считанных сантиметрах от головы Тана просвистела арбалетная стрела, вонзившись в ствол дерева. Это заставило его остановиться. Стрела была полностью металлическая, обтекаемой формы. Раньше он никогда такого не видел. В этот момент, услышав свист разрезающий воздух, Мирра машинально убрал голову назад. И в то самое место, где только что он находился, влетела ещё одна стрела. Не раздумывая, Атанасиус рванул вслед за Уной и её отцом, молясь, что бы окружающие деревья приняли всё на себя. Человек, что преследовал их, находился верхом на коне, стреляя на большой скорости. И, тем не менее, стрелял он отлично. Спустя немного времени к облегчению Тана, показались каменные стены замка.

– Сюда, – скомандовала Уна. – Веда дала мне ключи.

– Быстрее, они совсем близко, – нервничал Тан.

– Я стараюсь, но тут их так много, – лихорадочно перебирая ключи, выпалила она.

Но вот, замок поддался, и они молниеносно забежали внутрь.

В замке было темно и холодного. В нём долгие годы никто не проживал. И всё же, в некоторых местах стояли огромные вазы, а на стенах висели гобелены хоть и не совсем в хорошем состоянии. Было видно, что за замком присматривают, и этим, похоже, занималась Веда. Неожиданно они услышали, как открывается металлическая решетка, которую впопыхах не успели закрыть.

– Они внутри, – прошептал Атанасиус. – Уна веди нас. И всё передвигаемся как можно тише.

Уналия и Вернер кивнули в ответ.

Тишина и полумрак, нагнетали сложившуюся ситуацию. Вдруг они услышали, чей-то спокойный голос.

***

– Господин Мирра, – начал Призрак. – Вы лишь усугубляйте положение и подвергаете опасности тех, кто находиться рядом с вами. Король Орм хочет видеть Вас живым. Он хочет поговорить.

В ответ была только тишина. Призрак слышал только шаги идущих позади него нескольких солдат.

– Простите, что я чрезмерно увлекся погоней и чуть не продырявил вам голову арбалетным болтом. Я, правда, не хочу этого. Но отчасти в этом виновна Ваша репутация. Вы оставляете за собой слишком много трупов.

По замку по-прежнему расстилалась тишина, и лишь эхо его слов дружественно отвечало ему.

– Я позволю Вашим друзьям уйти, – продолжал Призрак. – Вам некуда идти и некуда бежать. Замок полностью окружён моими людьми. Подумайте! Жизни друзей в Ваших руках.