Мир наизнанку
– Ну как тебе у нас, лейтенант? – спросил он, увидев, как Эдриан выходит из здания и останавливается рядом. – Собираешься согнать всех в одну комнату и устроить выволочку?
Эд ухмыльнулся.
– Что-то вроде того. Не боишься?
– Я? Нет, – пожал плечами Джей. – Некоторым выволочка давно нужна.
– А ты, значит, хороший?
Охранник затянулся последний раз и затушил окурок о край урны.
– Я не безответственный.
– Где сегодня Рональд? – спросил Эдриан.
– Болеет, – скривил губы в усмешке Джей. – У него вчера был день рождения.
– Ну ясно… Сколько стукнуло?
– Да я не в курсе. То ли двадцать пять, то ли двадцать шесть… Он просто позвонил утром, попросил его заменить. Мы не друзья.
Музыка в главном зале снова стихла, но в этот раз заново её никто не спешил включать. Джей вытянул из кармана джинсов мобильник, посмотрел на часы.
– Закончили. Сейчас девочки уйдут и можно домой.
Эдриан обернулся через плечо на пока еще закрытую дверь зала.
– Они так сразу уходят?
– Ну, не совсем, – уточнил охранник. – Могут посидеть в комнате отдыха, отдышаться. Всё-таки Мистраль их хорошо гоняет.
В этом Эд не сомневался. В своё время Мистраль гоняла мальчишек, которым хватало наглости дёрнуть её за темные локоны. С тех пор мало что изменилось. Эдриан хмыкнул, ещё раз обернулся на дверь зала и вошёл в здание. Нужно поговорить с оторвой. Расспросить её о всяком разном, чего сам Эд ещё не понял в работе «Мистраль».
Кузины нигде не было, на звонки она не отвечала. Зданием клуба служил старый склад, достаточно большая кирпичная постройка. Обежать её всю было реально, но энергозатратно. В комнате отдыха на втором этаже и правда собрались танцовщицы, но, просунув голову в дверной проём, Эд не обнаружил Мистраль. Не было её и в собственном кабинете, и в комнате охраны (хотя с чего ей там находиться?). Проходя по коридору, Эдриан увидел идущую ему навстречу девушку в спортивных штанах и длинной мужской футболке и уже решил, что это сестрица, но волосы, собранные в толстый узел на макушке, были светлые.
Алексис. Будь футболка ей по размеру, рукава немного прикрывали бы плечи, а так они доходили почти до локтя. Девушка скрестила руки на груди и опустила голову, внимательно глядя себе под ноги. Поравнявшись с Эдрианом, она как можно больше вжалась в стену, чтобы он никак не задел её в узком коридоре. Такая реакция, мягко говоря, убивала. Но Эд уже смирился, что личная жизнь потеряла все свои перспективы еще в больничной палате, когда его почти невеста со слезами на глазах просила простить её и не удерживать.
Нормальным девушкам не нужен инвалид. А те, кого не интересовали отношения – не интересовали Эда.
Алексис уже прошла мимо, когда он увидел на полу что-то светлое. Какой-то сложенный в несколько раз лист. Эд быстро наклонился, подобрал бумагу и сделал пару шагов назад.
– Эй, ты обронила, – негромко сказал он, по инерции взяв девушку за руку, просто чтобы остановить и привлечь внимание.
То, что последовало дальше, стало для Эдриана полной неожиданностью. Алексис резко отпрянула в сторону, высвобождаясь, рукав футболки чуть приподнялся, и под своими пальцами Эдриан увидел синий след. Он как ошпаренный отдёрнул руку, ошеломлённо уставившись в свою раскрытую ладонь.
– Прости, я не… – пробормотал Эд, поднимая взгляд и натыкаясь на такое же выражение в серых глазах, как и у него самого. – Я не собирался… – он запнулся. – Больно?
Алексис моргнула, пытаясь осознать вопрос. Переведя взгляд на раскрытую ладонь Эда, она тут же вернулась к лицу и нахмурилась.
– Что вы, мистер Харди! – нервно отмахнулась девушка. – Это не ваша вина. Я просто ударилась. Вчера.
Эд промолчал. Он внимательно вглядывался в её лицо, пытаясь понять, что же тут не так. Вроде бы в Алексис ничего не изменилось, но что-то мешало воспринимать её обычной. И этим «чем-то» была помада телесного цвета на губах. Кое-где слой успел истончиться, и на нижней губе через бежевую пленку проступала другая. Тёмная. Оттенка баклажана.
Синяк. У неё синяк. На губе.
– Вы что-то хотели? – её голос ворвался в мысли и заставил вскинуть взгляд.
Эд протянул руку с зажатой в пальцах бумагой.
– Ты потеряла, – коротко сказал он после недолгой паузы.
Алексис выхватила листок.
– Да. Спасибо.
Больше не говоря ни слова, она развернулась и быстро пошла дальше, через несколько шагов исчезнув за дверью гримёрки. Эдриан же остался на месте. Привалившись спиной к стене коридора, он потёр лицо ладонями, убрал выбившуюся из узла прядь. Только что случилось что-то… ненормальное? Откуда столько нервозности в поведении? Эдриан и правда на секунду решил, что своим необдуманным движением оставил девушке синяк. Он хорошо понимал, что синяки не появляются за секунду, но открывшаяся картина выбила все здравые мысли.
Из-за угла вышла небольшая компания девушек, заставляя Эда поднять голову и оторваться от размышлений. Возглавляла этот цветник Кэт. Она шла чуть впереди, что-то рассказывая остальным, но, увидев Эдриана, замедлила шаг, позволяя им себя обогнать.
– Я сейчас подойду, – пропела она, обращаясь к девушкам, и остановилась возле Эда. – Как дела?
– Неплохо, – нейтрально ответил он, проследив, как танцовщицы исчезли за той же дверью, что и Алексис.
Хотел бы он вот так запросто пойти за ними и прояснить один вопрос. Интересно, эти волшебные двери в рай открываются по отпечатку пальца, или простым смертным туда тоже можно?
– Всё хотела спросить, – тем временем мурлыкала Кэт, – чем ты занимаешься вечерами?
Эдриан оторвал взгляд от закрывшейся двери и медленно перевел его на рыжую. Сегодня её медная копна была свободно разбросана по плечам, обтягивающие лосины могли заставить мужской мозг работать на полную или, наоборот, отключиться. Собственно, как и короткий топ. У труппы закончилась репетиция, и Кэтрин должна бы выглядеть взмыленной и уставшей, но единственное, что намекало на интенсивную физическую нагрузку, это блестящая кожа в ложбинке, выглядывающей из декольте.
Кэт оценила его взгляд. И сделала собственные выводы, потому что в следующее мгновение подступила ближе, приваливаясь бедром к стене рядом с Эдрианом.
– Мы могли бы провести время вместе, куда-нибудь сходить… Или не ходить и остаться вдвоём. Поболтали бы, ты бы рассказал о своём увлекательном прошлом.
Последние слова она почти прошептала, прикусывая ноготок на большом пальце. Увлекательное прошлое? О да, оно было очень увлекательное. Как раз такие замечательные истории и рассказывают девушкам за бокалом мохито. «А потом он выстрелил в голову и кровь брызнула на стену» или «Когда мы вошли, два заложника были мертвы уже несколько дней». Увлекательно? Определенно!
– Я работаю, Кэтрин, – кашлянул Эдриан.
– Но ведь не постоянно…
Он не дал ей закончить мысль.
– Прости, мне нужно идти.
Возможно, это было грубо. Но сейчас Эд не был настроен на бессмысленный флирт. Обойдя девушку, он чувствовал, как ему в спину впиваются иглы от её взгляда, пока не оказался в главном зале. Оттуда Эдриан вышел в холл, мимо копошащегося в телефоне Джея, и на улицу.
Можно ли одновременно удариться лицом и рукой? Наверное, можно, но это надо хорошо постараться. Споткнуться, не вписаться в поворот, упасть на какой-то парапет. Слишком сложно. Или нет? Эд чувствовал, что этот вопрос теперь будет преследовать его долго.
Глава 6
В эти дни Лиам вёл себя, как паинька. В те часы, когда не работал над заказанным портретом, он предлагал Алексис чай, помощь в готовке и массаж. Он приносил ей подушку под голову, если она лежала на диване, укрывал пледом и иногда нежно поглаживал отметины на руках. Выражение лица при этом сохранялось виноватое.
Лиам не знал, что Алексис снова начала искать себе жильё. Ей подошла бы любая комната, где угодно, хоть в Саутуарке или Хакни, с их яркими рейтингами преступности. Но правда была в том, что Алексис боялась собрать вещи и уйти. Однажды она уже это проходила. Тогда всё закончилось больницей для Лиама и огромным чувством вины для неё. Поэтому сейчас Лекс не могла решиться позвонить хоть по какому-нибудь предложению риелторов.
А ещё Алексис чувствовала себя полной дурой. На следующий же день после вспышки Лиама она забыла взять на репетицию водолазку с рукавами. Всё из-за рассеянности и душевного раздрая. Хотя рукав футболки был достаточно длинным, он так же был и легкоподвижным, и оставалось только надеяться, что никто не заметит ярких пятен. Вроде бы всё шло хорошо. До конца репетиции получилось протянуть без косых взглядов и лишних вопросов. А когда она уже шла переодеваться, дурацкий старый список покупок, неизвестно как оказавшийся в танцевальных штанах, вывалился на пол. И вся нехитрая конспирация пошла прахом.
Алексис была уверена, что Эдриан заметил её фиолетовую губу. Пусть он ничего не сказал, но его долгий взгляд пустил по коже мурашек. Эти зеленые глаза слишком внимательные. Девушки этого не замечают, они очарованы Лейтенантом, но Лекси чувствовала, что этот человек видит намного больше, чем думали окружающие. Это могло внушать ужас, если бы от Эдриана Харди не исходили ощутимые волны спокойствия. Ей было с чем сравнить. Последние несколько лет она жила рядом с вулканом.
Был вечер четверга, до открытия оставалось сорок минут. На работу пришли еще далеко не все. Несколько девушек были в клубе, но не спешили в гримёрку, поэтому Алексис сидела одна, тщательно маскируя уже немного посветлевшую нижнюю губу. Дверь распахнулась, и в неё ураганом влетела Диана, на ходу швыряя на столик картонный подстаканник с двумя кофе. С одного стаканчика слетела крышка и несколько капель расплескалось на гладкую столешницу и зеркало.
– Ты представь! – выпалила Диди, сбрасывая куртку прямо на пол. – Наш милашка Лейтенант не такой тихий и мирный, как все мы здесь думали!
Для Алексис это не стало новостью. Куда интереснее было услышать, с чего Диди это взяла. Лекс отвернулась от зеркала и вопросительно посмотрела на подругу. Диана только этого и ждала, чтобы начать рассказывать.
– Иду я, значит, мимо комнаты охраны, а там дверь закрыта неплотно. И вот я иду, кофе нам несу, а оттуда голос Лейтенанта… ну ты представляешь, как он говорит, так вкрадчиво… М-м…Ты не знаешь, у него есть девушка? Присмотрись! Представь, как он умеет шептать на ушко…
– Диди!
– Что «Диди»? Ты думаешь, я не вижу сколько слоёв помады на твоих губах?
– Диди… – голос Лекс стал угрожающим.
– Ну короче, Лейтенант там всем устроил! Ронни уволен, причём он этого даже не знает, потому что его снова нет. Днём в клуб вход будет по удостоверению личности… В общем, он там много чего говорил, я не всё помню, и кофе остывал, нужно было бежать к тебе. Но ты представь! Мы думали он такой меланхоличный, отстранённый, а оказалось, он даже гадкий характер Рональда рассмотрел!
Диана замолчала, переводя дыхание. Где-то вдали коридора послышались голоса. Диди замерла, прислушиваясь, потом в два шага оказалась возле Алексис и схватила её за подбородок.
– Дай посмотрю, – приказала она, повернув лицо то в одну, то в другую сторону. – Просвечивает, – констатировала подруга. – Быстрее, нанеси ещё слой красного сверху.
С той стороны двери кто-то нажал на ручку. Диана отскочила, поднимая куртку с пола и принимая безразличное выражение лица. Алексис отвернулась к зеркалу и снова стала красить губы, будто никакого разговора не было. Вошли девушки, вечер стал входить в привычное русло.
А Лекс снова подумала, что не ошиблась в мистере Харди. Он молчал, наблюдал и делал выводы. В этом он был схож с Герцогом. Вот только в Герцоге, одетом в деловой костюм, за милю был виден холодный, жёсткий человек. Его боялись. В то время как приятный Эдриан Харди, в джинсах, толстовке и с волосами, падающими на лицо, сумел ввести всех в заблуждение.
Эдриан почти поверил в то, что его побьют. Именно это читалось на лицах его подчинённых. Не на всех. В случае драки Эд всё-таки мог рассчитывать на поддержку нескольких человек.
– То есть как это Рон уволен? – сквозь зубы спросил один из приятелей Рональда.
Эд стоял в дверях, заложив руки за спину, и прищурившись пробегал взглядом по лицам собравшихся.
– Рональд третий день не выходит на работу. Я мог понять это во вторник, после праздника. Но сегодня четверг. Так что выбирайте, кто из вас будет стоять на входе впредь. Если не решите сами, это сделаю я. Все, кого новые правила не устраивают, могут уходить. Я без проблем найду на ваши места хороших парней.
Снова воцарилось гробовое молчание, много колючих взглядов пыталось раздавить решимость Эдриана. А он всего лишь озвучил несколько новых правил. Постоянно дежурить возле сцены во время выступлений, патрулировать зал, днём вторника и среды требовать документы у посетителей. Ах да, еще Рональд. Как оказалось, этот неотёсанный тип с белым «ёжиком» вместо волос, был душой компании. Какая неудача. Но ведь Эд и не стремился к всеобщей любви. Нечего и начинать.
Молчание длилось. Желающих занять место Рона не находилось. То ли не позволяла солидарность, то ли стоять в дверях и запускать-выпускать пьяную молодёжь действительно никого не прельщало.
– Я могу, – внезапно прозвучал голос из угла комнаты.
Джей, прилипший плечом к стене, со скрещенными на груди руками, как-то насмешливо смотрел на коллег. Все головы разом повернулись в его сторону. Теперь убить хотели его. По крайней мере, Эд будет не один в числе жертв.
– Что? – пожал плечами парень. – Почему нет? Я пойду приступать к обязанностям, лейтенант.
Эдриан коротко кивнул, и Джей, обойдя его, быстро исчез.
– Вы все тоже можете идти.
– А Рон вообще знает, что его здесь больше не ждут? – воинственно спросил ещё один дружок уволенного.
– Это моя проблема, – отрезал Эдриан. – Все свободны.
Толпа недовольных качков разом сдвинулась со своих мест и стала наступать на Эдриана. Будь у него больше чувства самосохранения и меньше уверенности в себе, он решил бы, что они и правда идут мстить. Но он всего лишь загораживал собою выход. Сделав шаг в сторону, Эд проследил, как парни по одному вышли в коридор, и прикрыл дверь.
Оставшись один, Эдриан устало сел на один из свободных стульев. Зажмурился, зажал переносицу двумя пальцами. Этот разговор дался ему тяжело. Хотя никто и не говорил, что будет легко. После года практически полного одиночества вдруг стать управляющим компании недоброжелателей оказалось достаточно сильной моральной нагрузкой. К этому придётся просто привыкнуть. Так же, как и к другим переменам.
Ещё один вопрос, о котором стоило задуматься – вопрос о транспортном средстве. Добираться ночами из Шордича в Редбридж на такси было так себе удовольствие. Ночная такса здорово возрастала, дешевле было бы купить какую-нибудь подержанную развалюху. Но об этом Эдриан собирался подумать как-нибудь потом. Когда в голове появится чуть больше места для новых проблем.
Когда выступала труппа Мистраль, на сцену смотрели все. В зале не оставалось людей, занятых своими делами. Это не были просто танцовщицы «гоу-гоу», развлекающие публику. Их вообще нельзя было так назвать. Мистраль выстраивала программу шоу, в которой были инструментальные выступления, исполнение песен с подтанцовкой или без. Ну и полностью танцевальные номера. Многие ночные клубы имели свой знак отличия. У кого-то каждую ночь играл новый диджей, кто-то специализировался на инструментальных номерах, ну а в «Мистраль» была сама Мистраль и её команда.
Эдриан понял это в первый же вечер, когда сам с интересом смотрел на сцену в то время, как ему полагалось следить за толпой. И дело было не столько в шикарных пластичных девушках, сколько в красоте, слаженности и профессионализме их движений. Хотя и сами девушки играли далеко не последнюю роль. Заметил это не только Эдриан.
Недалеко от сцены, немного в стороне от всех стоял мужчина. Эд и сам не знал, почему обратил на него внимание. Здесь было много мужчин разных возрастов, и все они смотрели на сцену. Но этот выделялся. Не слишком высокий, светловолосый, на протяжении всего выступления он оставался неподвижен. Публика хлопала между номерами, смеялась шуткам Мистраль, общающейся с толпой, гудела и реагировала на происходящее. А светловолосый мужчина просто стоял и смотрел. И это особенно настораживало Эдриана.
Он отошел от своего места неподалёку от бара и приблизился к странному посетителю, остановившись за его спиной. В полутьме и грохоте музыки тот ничего не заметил, продолжая неотрывно смотреть на сцену. Когда выступление закончилось, труппа скрылась за кулисами и погасли прожекторы, мужчина наконец шевельнулся, повернув голову в сторону двери, ведущей в коридор и общую гримёрку. Там стоял охранник, преграждая путь всем посторонним. Но странного гостя это не смутило. Он целенаправленно зашагал к двери.
Охранник, как и положено, оказался прочной защитой на пути в святилище. Они стали о чём-то говорить, в полутьме невозможно было рассмотреть лица с расстояния, но Эдриан был уверен, что они спорят. Наблюдать за развитием событий он не стал. Сорвался с места и двинулся к компании.
– Что-то не так?
– Всё круто, – ответил охранник. – Наш гость уже уходит.
Кеннет. Он был из той маленькой кучки подчинённых, которые не смотрели на Эда с ненавистью.
– Я не уйду, пока она не выйдет! – возмутился светловолосый мужчина.
– Она не выйдет, приятель. Иди домой.
Гостя эти слова не поколебали ни на йоту. Вместо того чтобы послушаться, он пошёл напролом, пытаясь оттолкнуть Кена и оказаться по ту сторону двери. А в следующий момент Кен уже заломил ему руку за спину. Блондин поморщился, попытался вырваться, но как-то не сложилось.
– Выведешь его, лейтенант? – спросил Кеннет, переводя взгляд на Эдриана.
Эд кивнул, взял мужчину за локоть.
– Иди ровно и красиво, – проговорил он, чуть придвинувшись, чтобы не перекрикивать музыку. – Иначе я выкручу тебе пальцы.
Посетитель не ответил. Но из зала и на улицу они вышли вдвоём как обычные приятели, не привлекая к себе внимания. Оказавшись на улице, мужчина не сразу решил уйти. Ещё какое-то время он стоял, глядя на Эда колючим взглядом. Чего он пытался добиться, Эд не знал. Играть в «гляделки» он умел в разряде профи, поэтому через полминуты гость выругался и ушёл, не оглядываясь. Только тогда Эдриан вернулся в зал.
– Кто это был? – спросил он, подойдя к Кену.
Тот закатил глаза и неопределённо отмахнулся.
– Бывший одной из танцовщиц. Рэйчел. Она застукала его с какой-то девицей, собрала вещи и ушла. А он периодически является сюда и пытается с ней поговорить.
– Вы здесь все в курсе личной жизни друг друга? – хмыкнул Эд.
– Большинство, – ухмыльнулся Кеннет. – Приходится быть в курсе, чтобы знать, кого выставлять вон. Хочешь совет? Пусти слушок, что ты женат и у тебя пятеро детей от разных женщин. Иначе наш цветник тебя в покое не оставит.
В этот раз клуб почему-то опустел раньше закрытия. К половине третьего на танцполе оставалось совсем немного странных персонажей, их пришлось выводить под руки, потому что сами они явно находились где-то в своём мире. Глядя на то, как компания сворачивает в какой-то бар дальше по улице, Эдриан мысленно пожелал им удачи в дальнейших приключениях.
Из главного зала, зевая и потягиваясь, вышел бармен. Он на ходу натянул куртку, махнул рукой Эдриану и Джею и быстро зашагал по тротуару, втянув голову в плечи. Джей не торопился скрыться в коридоре, как это делал Рональд. Он терпеливо ждал, сидя на стуле и уставившись в экран мобильника. Из распахнутых дверей показались танцовщицы. Ночной ритуал повторился заново. Такси, уходящие на остановку девушки, бойфренды, встречающие подружек.
Алексис, в длинной плиссированной юбке, ботинках и кожаной куртке, осталась одна. Она остановилась неподалёку от распахнутой двери, закрыла глаза и вдохнула ночной воздух. На её лице проступило столько умиротворения, будто это не ей сейчас предстоит идти одной через район баров, ночных клубов и старых обшарпанных фабрик.
От этой мысли Эд чуть заметно нахмурился. В голову очень некстати пришел разговор с Кеннетом. Не о том, что его не оставят в покое (этот факт скорее веселил), а о том, что светловолосый-бывший-парень-некой-Рэйчел преследует её, периодически являясь в клуб. Да, он не имел никакого отношения к Алексис. Но таких субъектов может быть сколько угодно на каждом углу Шордича. И не все они безобидны.
Алексис шевельнулась, поёжилась, поправила рюкзак на плече. Знакомо, с опаской, посмотрела по сторонам и быстрым размашистым шагом пошла прочь. Как всегда, одна. Почему одна? Почему не на такси, не на ночном автобусе? Такие красивые девушки не должны бродить по ночным переулкам. Никакие не должны вообще-то, но на остальных Эду плевать.
А на Алексис – нет.
Эд плотно сжал губы, набросил на голову капюшон толстовки и выскочил на улицу. Серая длинная юбка уже колыхалась на значительном расстоянии, но ещё не исчезла из виду.
Чёрт.
Эд сунул голову назад в проём и нашел взглядом Джея.
– Жди меня здесь.
В его обязанности входило закрыть клуб после того, как все уйдут, и включить сигнализацию, однако сейчас это казалось последней его проблемой. Эдриан рванулся вперед. Тёмная улица, местами подсвеченная фонарями, не внушала ни одной приятной мысли. Может, днём здесь всё выглядит сносно и оригинально, но ночь придавала коричневому кирпичу, граффити и тёмным окнам совсем другой оттенок.
Алексис шла на расстоянии нескольких домов. Эд ускорил шаг. В чёртов голеностоп врезались тысячи иголок, боль отдалась выше в голень, сердце заработало быстрее. Эд шумно втянул носом воздух и задержал дыхание. Один, два, три, четыре… Шаг чуть замедлился. Если сейчас нагрузить ногу, потом будет хуже.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов