Укротитель тьмы. Part 1

– В квартиру я не пойду, – только предостерег Ник.

Дейв подозрительно покосился на него своими водянистыми глазами.

– Это почему это?

– Порог дома лишает всех непрошенных гостей их сил, – объяснил Ник.

– Почему-то в квартире Кольцовой тебе это не остановило, – ехидно заметил полицейский.

Ник теперь уже всем корпусом обернулся к нему.

– Потому что Нателла превратила свою квартиру в рабочий офис, и это нанесло урон ее защите, – попытался растолковать Ник. – Ее дом энергетически ничем не отличался от любого общественного места.

Право слово, насколько было бы проще, если Дейв поверил в способности чародея, признал магию и начал прислушиваться. Работа тогда показалась бы сказкой. Однако действительность напомнила о себе скептическим фырканьем Кенезова.

– Опять твои штучки, мошенник. Марта слишком много тебе платит. За что тебе десятка, если ты ленишься даже в квартиру убитого заехать?

Ник округлил глаза:

– Откуда ты знаешь? Ты же…

– Настоящие полицейские все видят, слышат и замечают, – с усмешкой поднял Дейв палец вверх в наставительном жесте.

– Ага, кроме своего лишнего веса, – съязвил Ник в ответ.

Антикварная лавка Сарматова оказалась одноэтажным зданием, прилепившемся к обыкновенной пятиэтажке. Неброское строение с запыленными витринами даже без названия не задерживало на себе взгляд. Но чародей внутренними фибрами ощущал исходящий изнутри низкий гул магической энергии, похожий на звук электричества в проводах.

Кенезов бочком вылез из машины и поставил ее на сигнализацию. Вместе с Ником они подошли к деревянной двери со стеклянными вставками. Чародей дернул за ручку, но чуть не упал от неожиданности, когда дверь не поддалась. Дейв нахмурился и недоверчиво дернул сам, после чего прижался толстой щекой к стеклу.

– Неужели никого нет? – поразился он сам с собой. – Я не думал, что раз это его антикварная лавка, то здесь больше никто не работает.

– В случае с магами так даже безопаснее, – не удивился в свою очередь Ник.

Чародей не стал заниматься антиквариатом, хотя такая возможность у него имелась, потому что иметь дело с людьми лишний раз совсем не хотелось. Точнее, он выбрал себе дело, где по большей части будет работать самостоятельно. Или же Ник слегка был социопатом. В данном случае синдром обострённой ответственности и патологическое недоверие людям очень похожи.

Дейв перехватил руку Ника, когда тот вновь потянулся к ручке двери.

– Что ты собираешься сделать? – полицейский воровато огляделся по сторонам. В крошечном дворе не было ни души.

– Собираюсь вскрыть замок, – невозмутимо откликнулся чародей.

– Вообще-то проникновение в чужую собственность – это незаконно, – тихо прошипел Кенезов.

– Сомневаюсь, чтобы хотя бы в одном кодексе или законе среди вскрывающих предметов перечислены отмыкающие чары, – хмыкнул Ник и пошевелил кистью.

Раздался щелчок замка. Театральным жестом чародей распахнул дверь в легком поклоне. Дейв метнул на него разъяренный взгляд.

– Будь осторожен, я не знаю на что здесь наложены защитные чары. Лишний раз не трогай ничего, – предупредил Ник и шагнул через порог.

В ту же секунду из темноты на чародея кинулась косматая бурая туша. Ник успел только заметить молниеносное движение и огромные лапы с загнутыми когтями, прежде чем нечто сбило его с ног. Спину и затылок прошило болью, на пару секунд вышибая воздух из легких. Перед глазами помутнело, но это и к лучшему, потому что безобразная рожа могла легко лишить рассудка. Громада, больше Бруно размером, тяжелая и крупная нависла над Ником. Красные глаза светились двумя лазерами, а с клыков, не убиравшихся в пасть, свисала голодная слюна. Чудовище хрипло зарычало и оскалилось. Мозг отказал, и чародей в панике забился под ней. Все происходило настолько быстро, что Дейв пару мгновений только шокировано глядел на эту сцену. Однако, скинув с себя оцепенение, полицейский выдернул табельный пистолет из кобуры и выстрелил.

Два хлопка грохнули в ушах, и монстр взвыл, прижав стоячие торчком уши к голове. Пули со скрежетом ударили махине в бок, но отскочили, не причинив особого вреда.

Однако замешательства нападавшего Нику было вполне достаточно. Он выпростал руки и сделал толкающее движение в воздухе. Выкрикнутое заклинание совпало с рявком третьего выстрела. Пуля высекла кусок дерева из дверного косяка, а собака-медведь влетела спиной в лавку. Там она ударилась об один из стеллажей и, проскулив, грохнулась о пол.

Чародей вскочил и кинулся в лавку.

– Закрой дверь! – приказал он Дейву по пути.

Эта битва не должна была стать достоянием чужих ушей и глаз. К недовольству Ника Кенезов вошел внутрь и закрыл ее за собой, хотя мог бы остаться снаружи.

Но времени на препирательства не было, потому что собака пришла в себя после удара и теперь, оскальзываясь на полу, неслась на них. Ник и Дейв отскочили в разные стороны, псина врезалась головой в дверь. Стекло разбилось и осыпалось мелким крошевом. Монстр только утробно заворчал и помотал головой.

– Что это за тварь? – воскликнул полицейский, выставив пистолет перед собой.

Ник внимательно рассмотрел существо. Внеземное происхождение его было очевидно, но кем или чем оно было конкретно? Полусобака обернулась к нему, сверкая глазами. В полумраке ее лоб отчетливо светился зеленоватым сиянием. Это навело чародея на одну мысль.

Монстр, высоко подпрыгивая, побежал за ним, и Нику ничего не осталось, как броситься в глубь лавки. Магазинчик представлял собой хаотичное нагромождение древностей, где только стеллажи были расставлены с некоторой претензией на порядок. Где-то рядом слышалось сапное дыхание Дейва.

Ник свернул за один из стеллажей в тот момент, когда монстр уже рычал ему в затылок. Собака не успела затормозить по гладкому полу и ее занесло. Когти только проскользили по плащу чародея, дернув за полы. Сама псина врезалась боком в другой стеллаж. С него посыпались свитки, котлы, флаконы. Сердце бешено билось в груди, но Ник вытащил из кармана зажигалку и щёлкнул ею.

Вообще-то он не курил, но для практикующего чародея такой предмет был необходим. Иначе на Земле со слабой магией, вызвать огонь не удалось бы. Собрав все убеждение в ладонь правой, Ник махнул ею над языком пламени. За рукой в воздухе протянулась огненная полоса, а в ладони заплясал маленький нежгучий костер.

Отсветы пламени блеснули в и без того алых глазах твари, которая беспокойно заерзала, вжавшись в стеллаж. Она скручивалась как тугая пружина. Одновременно с прыжком монстра Ник выбросил сгусток огня. Косматая шкура на глазах занялась пламенем, и клыкастая машина для убийств с воем врезалась в стеллаж в полуметре от чародея. Псина была похожа на огромный факел еще несколько мгновений, но потом встряхнулась, и опаленная шкура слезла с нее. Теперь на полу стояло четырехногое существо, вылепленное из коричневой глины. При этом сделанное довольно топорно и не умело. Вокруг полысевшей твари валялись ошметки тлеющей шерсти, воздух наполнился запахом гари, но смена облика не принесла чудовищу никакого вреда. Скорее даже, она только стала злее и страшнее.

Теперь шерсть уже не скрывала вязи символов, что светилась зеленым у нее на лбу. Этого Нику было достаточно, и он бросился бежать. Захлёбываясь лаем, монстр ринулся в погоню.

– Это голем! – крикнул на выдохе Ник. – Древний еврейский монстр. Искусственный помощник. Таких создают, как правило, с определенной целью. Например, что-то охранять.

Придушенный голос Дейва раздался где-то рядом, но чародей не смог понять откуда именно. Сильно мешал сосредоточиться приближающийся лязг когтей по паркету.

– И как его остановить?

Чародей обернулся через плечо и ускорился. Легкие болели от недостатка воздуха, ноги заплетались меж нагромождений антиквариата, которые постоянно пытались задержать его за плащ.

– Только убить! Голем программируется на что-то одно и выполняет это добросовестно. Похоже, в данном случае это защита! – крикнул Ник, ныряя в темный проход меж полок. – Он не остановится пока не убьет нас!

Он чуть не опрокинулся на спину, когда кто-то схватил его за полы плаща. Обмирая от страха, чародей обернулся и увидел метровую фигуру костяного индейца с перьями на голове и пикой-штыком в руке. Ее заостренный каменный наконечник насадился на кожу плаща.

– Да отцепись ты! – в сердцах воскликнул Ник, отпутываясь.

Дейв передернул затвор в нескольких шагах от него.

– Нет! – завопил чародей. – Пули голему не страшны. Найди что-то, чем мы могли бы его разбить!

Он поперхнулся, потому что, пробежав несколько шагов, понял, что напоролся на очередную проблему. Проход меж стеллажами оказался глухим и упирался в стену. Тупик. Загнанно развернувшись, чародей увидел неуклюжую глыбообразную фигуру о четырех ногах, что стояла на другом конце прохода. Ник навалился на стеллаж в надежде опрокинуть его, но не тут-то было. Полки только слегка покачнулись. На пол упало несколько легких предметов.

Голем издал довольное фырчанье.

Чародей едва не выплюнул сердце из горла. Паника разлилась в животе и осела в нем холодным студнем. Големы были неутомимы, потому как не являлись в полной мере живыми существами. Они были чем-то вроде запрограммированных роботов и по части сражений человек, склонный уставать, проигрывал монстрам.

Облизнув пересохшие губы Ник встряхнул пальцами. Меж них сверкнули искры. Он был чародеем, а не магом, а это не одно и тоже. Ему не было дано той красочной силы, которая разукрашивает блокбастеры кучей спецэффектов. Световые волны силы, магические сферы были Нику не подвластны. В принципе, он мог бы попытаться, но экспериментировать в такой момент как-то не хотелось. Вздумалось, конечно, еще обрушить стеллажи. Это он мог бы, но мало того, что для этого требовалась уйма времени, которого у чародея не было, так еще за одно с големом Ник похоронил бы под кучей артефактов и себя. Как назло, среди них не было ничего, что можно было взять на вооружение.

Когда голем оказался в десяти шагах, все мысли из головы исчезли, превратив разум в чистый белый лист. На чистом автомате, Ник вытащил из кармана мелок и присел на пол. Дрожащая рука с трудом очертила волнообразный круг. Чародей успел замкнуть его в тот самый момент, когда собака-голем ударилась в него всем телом.

Глиняное тело впечатавшееся в прозрачный барьер, заставило Ника вздрогнуть и зажмуриться. Стена силы засияла белым от удара. Голем удивленно отскочил, но почти сразу же по-бычьи выставил голову и начал таранить невидимое препятствие. Плюс ко всему еврейские создания были почти невосприимчивы к магии и обладали таким запасом дурости, что могли уничтожить любой барьер.

Выпрямившись, чародей ощутил, что его щит уже начинает трещать по швам от такого нахрапа. Практика защитного круга была самой надежной, но он не успел накачать в заслон достаточно силы, а теперь этот запас быстро таял под градом ударов. Еще пару тройку таких приступов и тот лопнет.

– Дейв, где ты, черт возьми! – крикнул Ник, вжимаясь в стену. Ему казалось, или клыки голема изогнулись в злорадном оскале?

Ответом была тишина. Ужасная мысль вдруг пронзила разум. А что если Дейв сбежал? Испугался и бросил его здесь? Они никогда не были близкими друзьями…

Барьер истончился настолько, что был похож на мембрану мыльного пузыря.

И тогда на противоположном конце прохода появился Кенезов. В одной руке было зажато длинное копье индейца, а в другой узорчатый щит совершенно из другой эпохи.

В душе чародея забрезжила надежда.

– Эй, пес! Не хочешь ли отведать на вкус такую палку?! – воскликнул полицейский приблизившись к голему на расстояние пяти шагов.

Глиняная собака обернулась и зарычала. Ник разорвал остатки защиты и волной силы швырнул зверюгу от себя. Та кубарем откатилась к Дейву, но тот был готов, сгруппировавшись за угловатым рыцарским щитом. Голем ударился в него со звоном почище, чем из гонга, сдвинув Кенезова на десяток сантиметров назад.

– Дейв, копье! – крикнул чародей, вытянув руку вверх.

Пока магический робот не пришел в себя, напарник неуклюже бросил копье одной рукой. Ник поймал его и, немедля, всадил тварюге по самое древко туда, где было самое слабое место – стык головы и тела. Чтобы наверняка, он вдавил наконечник ботинком.

Глиняный корпус хрустнул и раскололся, зверюга взвыла и забилась, а Дейв от души врезал ей по хребту щитом. Трещинами пошло уже все тело.

Ник с торжествующим видом перехватил копье двумя руками и со всей силы всадил его в светящийся символ на лбу голема. Череп раскрошился на части, а в полой глиняной коробке обнаружился небольшой комочек.

Существо, как не странно, все еще боролось за свое существование, поэтому Ник торопливо схватил содержимое головы монстра.

Это был бесформенный кусок белого воска, в котором запеклись собачьи волоски и маленький обрывок бумажки. На нем все той же вязью были выписаны символы на арамейском.

Чародей быстро вырвал бумажку и шерстинки из воска. Стоило этому произойти, как сопротивление голема прекратилось. Послышался невнятный вздох, легкая волна магии взъерошила Нику волосы, а голем превратился в безжизненную груду глиняных осколков.

В антикварной лавке резко образовалась звенящая тишина. Под стать ей Ник, и Дейв застыли, не шевелясь.

В ушах чародея все еще грохотала кровь, а ноги подкашивались.

Не говоря ни слова, он вытащил зажигалку и на ее огне сжег пергамент с заклинанием. Кенезов тупо уставился на черепки, продолжая держать щит в угрожающей стойке. Глаза полицейского увеличились в размерах раза в два, с лица градом катил пот.

– Это было… круто, – вдруг сказал он дрожащим голосом.

Ник нервно усмехнулся. Пепел осыпался к его ногам. Для верности чародей растер его каблуком туфли.

– На самом деле нам повезло, что голем был старый и уже хрупкий. Иначе мы бы так легко не пробили его шкуру, – Ник позволил себе улыбку. – А ты еще не верил в магию.

Дейв с грохотом бросил щит и вытащил из кармана платок в клеточку, которым начал утирать лицо.