Цена войны

– Ладно, – сказал наемник. – Не важно. Забудем об этом.

На лицах у всех троих появилась улыбка, и они вернулись назад к Авроре. По дороге Гельмут купил конфет, чем немного взбодрил и скрипачку. В окне уже виднелись высокие, старые стены, построенные чтобы выдержать осаду. Через двадцать минут поезд подъехал и остановился у городских ворот.

– Дядя Гельмут, а почему мы не заезжаем? – спросил Виго.

– Солдаты проверяют поезд и сверяются со временем прибытия. А то вдруг не тот поезд, или еще чего.

Стояли они долго. Изнывающая от скуки Аврора решила сыграть. Только она вытащила скрипку, как поезд тронулся.

– Закон подлости, – улыбнулся Гельмут.

Дети тут же прильнули к окну, чтобы разглядеть новый для них город. Но смотреть было совсем не на что. Абсолютно одинаковые, квадратные дома стояли близко друг к другу. Повсюду валялся мусор. По улицам ходили вооруженные люди.

После того как они вышли Гельмут покрутил головой в поисках резиденции губернария. Найти ее оказалось довольно просто – она была единственным зданием, которое хоть как-то отличалось от других. Всем пассажирам сообщели, что им выделили по комнате в домиках возле станции, поезд же продолжит путь завтра. Комнатой оказалась квадратная коробка, с четырьмя кроватями, столом и одним стулом. Единственное окно не имело стекла. Ламп также не наблюдалось, и освещать помещение пришлось свечами.

– Мда… – протянул Гельмут. – Обслуживание, мягко говоря, не фонтан…

– Не то слово! Такого я даже представить себе не могла! – возмущалась Аврора.

– Добро пожаловать на окраины, королева, – с издевкой сказал наемник. – За границей Эи и Феррассеса мир выглядит именно так.

– Очень смешно, – обиделась девушка. – Думаешь если я знаменитая скрипачка, то была только в Феррассесе и Эе?

– А ты думаешь только здесь так? Почему, по-твоему, произошел Раольский мятеж? Не от хорошей жизни.

Аврора не ответила.

Виго с воодушевлением глядел в окно, а дождавшись пока Гельмут и Ориана разберутся с багажом, подлетел к сестре:

– Пошли погуляем! Пошли погуляем! – начал он тянуть ее за рукав.

– Может не стоит… – Ори вопросительно посмотрела на Гельмута, а Виго расстроено замычал.

– Да ладно, что может случиться? Сейчас выйдем. Мне все равно нужно кое-куда сходить, – улыбнулся наемник. Он подошел к скрипачке и положил руку ей на плечо:

– Ты чего?

– Думаю о том что ты сказал, – медленно ответила Аврора.

– Это не из-за тебя, – усмехнулся наемник. – И ты ничего не можешь сделать чтобы исправить это.

– Возможно, как раз таки смогу, – приободрилась девушка. – Как только мы вернемся, я сделаю все, чтобы Империя узнала о том какого жить вне Эи и Феррассеса!

– Ха, как только вернемся, сразу приступишь к делу. А пока мы с ребятами пройдемся, присоединяешься?

– М-м, нет. Пожалуй, я останусь. Может, сочиню что-нибудь или просто подумаю.

– Смотри, дело твое. Ну, так что пойдем? – обратился он к детям.

– Пошли, пошли, пошли!

Виго с радостью выбежал на улицу, Ориана и Гульмут вышли за ним следом. Они отправились в сторону резиденции, рассматривая по пути одинаковые здания и людей, большинство которых выглядели подозрительно. Солдаты, небольшими группами патрулировавшие город, выглядели неряшливо, и скорее их можно было принять за разбойников, чем за бойцов регулярной армии. Только по нашивкам Гельмут определял их принадлежность. Ориана опасливо озиралась по сторонам, Виго же не испытывал никаких неудобств, и он внимательно все рассматривал и спрашивал о том, что рассматривал. Проходя мимо рынка, мальчик увидел небольшую лавку, где торговали деревянными фигурками, и с надеждой посмотрел на Гельмута. Наемник подошел и улыбнулся, поняв, в чем дело. Мужчина, сидевший за прилавком, поднялся:

– Интересуетесь? – лукаво спросил он.

– Предположим… – ответил наемник. – Сколько?

– Эти – за двадцать пять, эти – за тридцать пять, а вон те – за пятьдесят, – показывал на фигурки мужчина.

Услышав цены, Гельмут широко раскрыл глаза от удивления:

– Сколько? Двадцать пять монет за фигурку? Из дерева?

– Лучше и больше чем у меня вы нигде здесь не найдете, – уверенно произнес торговец.

– У нас нет столько денег на игрушки, – угрюмо закончил Гельмут и пошел дальше.

Мальчик заметно погрустнел, и сестра опустилась к нему:

– Все хорошо, Ви. Не расстраивайся. Сейчас мы немного не в том положении, чтобы тратить много денег. Ты уж извини.

Виго не ответил. Гельмут, отойдя на приличное расстояние от лавки, повернулся к детям:

– Хватит, парень. Эти его безделушки того не стоят. Если найдем деревянный брусок, я тебе сам такого вырежу, а то может и лучше.

На лице мальчика тут же засияла улыбка, что положительно повлияло и на сестру.

Вскоре они уже стояли у ворот в резиденцию губернария. Гельмут остановился и строго произнес:

– Так. Я сейчас схожу туда и вернусь. Надеюсь скоро. И чтобы когда я вернулся, вы двое стояли на этом месте, ясно? Прямо здесь, – он указывал пальцем себе под ноги. Оба де Криона кивнули, и наемник шагнул к воротам. Двое стражников с винтовками в руках нахмурились, и один из них качнул головой как бы спрашивая: «Чего надо?».

– Приветствую, господа. Мне бы увидеться с губернарием, – начал Гельмут.

– Вали отсюда, пока я добрый, – грубо ответил один из солдат.

– Ну зачем же ссориться, господа? – улыбнулся наемник. – Мне всего лишь нужно отдать эту штучку ему в руки, – в пальцах он держал письмо.

– Давай сюда, – не изменив тон, продолжил стражник.

– Ох, боюсь, я должен отдать его лично губернарию.

– Не положено, – настаивал солдат.

– Слушай, – вздохнул Гельмут и перестал любезничать. – Видишь печать? Если Император узнает что из-за какого-то бугая губернарий не получил письмо, он сильно расстроится.

Стражник, увидев печать, мгновенно изменился в лице и нехотя открыл ворота.

– Пошли, – буркнул он и повел наемника внутрь.

Роскошью резиденция не отличалась, но по сравнению с коморкой на станции здешние коридоры с картинами на стенах, коврами и украшенными стульями выглядели Императорскими покоями. Стражник довел Гельмута до больших дверей и постучался.

– Что? – раздался голос по ту сторону.

– Письмо от Императора! – воскликнул стражник.

– Входите.

Открыв дверь, Гельмут увидел двух охранников стоящих возле губернария. Сам он сидел за столом и что-то записывал. Наемник понял, что отвечали стражники, а не сам губернарий. Тот поднял голову и спросил:

– Письмо от Императора? – в его голосе звучало недоверие.

– Да, вот, – Гельмут протянул конверт.

Губернарий поправил очки и скривился.

«Почему они все так удивляются? Неужели Император никогда не посылает сюда писем? Приграничная все-таки крепость, военная. Хоть какие-то распоряжения должны быть», – мысли крутились в голове наемника, пока губернарий внимательно читал содержимое конверта. Затем он встал и протянул руку наемнику:

– Благодарю вас за оказанную услугу государству, я прослежу, чтобы Императору сообщили о вашем подвиге.

– Эмм… Спасибо, – неуверенно поблагодарил Гельмут.

Что такого было в письме, что губернарий так изменился? Разведчица же говорила его не открывать, поэтому наемник строил догадки. Наконец, выйдя за ворота резиденции, он пробежался глазами в поисках детей. На обозначенном им месте их не оказалось.

– Ну, кто бы сомневался… – произнес в воздух Гельмут.

Он повертел головой, думая в какую сторону они могли пойти. Наемник решил вернуться к торговым лавкам и не прогадал – оба де Криона стояли у одной из них. У Орианы на шее был очаровательный платок.

Гельмут подошел ближе. Девушка, увидев его, сначала испугалась, но тут же улыбнулась. Только тогда наемник понял, что сам с улыбкой во весь рот идет к ним. Платок очень шел Ори, и она явно собиралась попросить купить его, а расстраивать ее наемнику не хотелось. С другой стороны обижать Виго тоже не было желания. Ведь ему в такой просьбе он отказал.

– Гельмут, я… – начала девушка, но запнулась – Наверное, наша финансовая ситуация оставляет желать лучшего…

– Чего-чего? – перебил ее наемник.

– Она хочет попросить, чтобы ты купил ей платок, – вынырнул из-за спины сестры Виго. – Пожалуйста, дядя Гельмут.

Наемник удивился, что брат так искренне просит что-то для сестры. Он взглянул в глаза обоим де Крионам и ответил:

– Ладно, так и быть, – подойдя к продавцу, спросил. – Сколько?

– Пятнадцать

Гельмут отдал пятнадцать монет мужчине, похожему на Арнэду.

Дети чувствовали себя прекрасно. Они шли назад на станцию, дружно взявшись за руки. Гельмут шел чуть позади. По дороге он стащил небольшой деревянный брусок с какой-то местной стройки. Для солдатика как раз сгодится. На подходе к станции послышались крики.

– Выкинь свою пищалку или я ее вместе с тобой выкину!

Гельмуту сразу стало понятно, в чем дело: Аврора, высунувшись из маленького окна, грозилась что «искусство этого не потерпит», а какой-то мужчина орал в ответ, что «сломает ее и ее игрушку». Наемник подошел к нему и повернул за плечо к себе:

– Эй, уважаемый, повежливей.

Вместо ответа мужчина замахнулся для удара. Видимо, жаркий спор дал о себе знать. Но Гельмут с легкостью увернулся и зарядил хаму с такой силой, что тот упал и потерял сознание. Ориана вскрикнула и подбежала к проигравшему схватку.

– Ты зачем его так?!

– Я не специально. Само получилось…

– А что теперь с ним будет? – спросил Виго.

– А что с ним станется? Очнется через пару часов да пойдет туда, откуда пришел.

– Ну нельзя же его тут оставлять! – возразила Ориана.

Наемник охнул одновременно тяжко и раздраженно. Поднял лежащего скандалиста и положил его на скамейку. Затем направился в дом, за остальными. Поднявшись на второй этаж, он распахнул дверь комнаты и на пороге увидел Аврору размахивающую руками:

– …так и надо! Да какое он имеет право?!

– А что случилось-то? – поинтересовался Гельмут.

– А что могло случиться?! Действительно! Я достала скрипку – думала, что сыграю что-нибудь, не успела я начать, как под окнами появился этот тип и начал требовать, чтобы я перестала! Нет, вы представляете?!

– Аврора, успокойся, пожалуйста, – просила скрипачку Ориана.

– Успокоиться? Успокоиться?! Это неуважение и ко мне и к искусству! Ты ведь ударил этого невежу?!

– Ну да… – Гельмуту показалось, что если бы он его не вырубил, Аврора бы сделала это сама.

– И правильно! Поделом! Такие как он большего не заслуживают!

– Так вот что нужно, чтобы пробудить в тебе кровожадного монстра, – наемник улыбнулся.

Скрипачка посмотрела так, будто сейчас разорвет его в клочья. Наемник не смутился и сел на свою кровать:

– Предлагаю всем успокоиться и пойти на боковую.

Аврора глубоко вздохнула, но согласилась. Весь вечер она причитала о состоявшейся ссоре. Переключиться смогла лишь на новый шарф Орианы, отметив то, что он действительно очень хорошо смотрится на девушке. Спустя некоторое время уже все приготовились ко сну.

– Гельмут? – позвала скрипачка.

– Да? – совершенно спокойно ответил наемник.

– Почему не спишь?

– Высплюсь после смерти.