– Я знаю Юлю куда дольше, чем ты, и это ей решать, кто ей друг, а кто враг. Как по мне, это ты к ней и близко подходить не должен, – ох, моя решительная Люда! Всегда удивлялась, чем такую преданную подругу заслужила. Я, слабенькая девчонка-истеричка, бравшая куда больше, чем могла дать взамен.
– Людмила, боюсь, вам действительно стоит отступить, – вдруг раздался мягкий голос Дамьена. Ласкавший слух, несмотря на боль. Интересно, почему мне нравился его голос? Ментальную защиту же мне поставили, влиять он на меня был не должен. – Юлия – юная неопытная драконица и слана наследника рода Кейранов. Для блага вас обеих, ей следует пока держаться от вас подальше. Ваша энергия… плохо на неё повлияет.
Серьёзный, безукоризненно вежливый, как и тогда в столовой с Виэрнесом. Дамьен Дарнейский, драконий принц, идол, к которому я случайно приблизилась. Словно в ловушку попала.
– Юля, прекрати упрямиться и пошли с нами, – мягко обратился он ко мне. – Чем больше ты сопротивляешься, тем больнее тебе будет.
И я сдалась. Тело само понесло меня к ним, лишь слёзы были моими. Я чувствовала себя униженной, сломленной и как никогда жалкой. И хотя после выполнения приказа боль к концу пары, наконец, меня отпустила, легче мне не стало. Вот и всё хорошее отношение.
***
На обед я не пошла, оставшись одна в комнате. Дан, кажется, пытался что-то сказать, но меня защитила Клем. Вытолкнула противного рыжего дракона из комнаты и даровала мне возможность поплакать вволю.
Я была не человеком со своими чувствами, желаниями и правом на свободу. Я была сланой, драконочкой на поводке, которой сильный и властный дракон мог вертеть, как захочет. Сегодня мне запретили общаться с моей единственной настоящей подругой. С самым близким мне человеком. А что завтра? Послезавтра? Что они со мной сделают? Сломают?
Когда Клемайни вернулась, я просто лежала на кровати, уставившись в потолок. Слёзы закончились, осталось лишь чувство опустошённости.
– Понимаю, ты очень расстроена, – вдруг начала драконочка, присев на краешек кровати. Краем глаза заметила, что она поставила на стол поднос с едой. – И имеешь право, Дан перегнул. Но ты тоже кое в чём не права, хотя сейчас, в силу своей обиды, и не попытаешься посмотреть на ситуацию с нашей стороны. Потому я лучше расскажу тебе кое-что.
Принцесса вздохнула, а я вдруг поняла, что на неё, в отличие от Даниэля и Дамьена, совсем не злюсь. В глубине души девушка мне нравилась, и мне хотелось когда-нибудь назвать её подругой. Но я даже думать об этом не решалась, боясь, что так близко меня к себе особа королевских кровей ни за что не подпустит. Посмеётся и сделает больно.
– Кейраны очень трепетно относятся к драконицам. Если кто-то каким-то образом им близок, они чрезвычайно заботливы и добры с этими девушками. Опекают, защищают, стараются выполнять все их желания и не обижать. И лишь одно может заставить их проявить к ним жестокость: угроза того, что они от них уйдут.
Сама не заметила, как повернулась на бок, заинтересованно глядя на девушку.
– Дело в том, что у отца Дана когда-то была любимая младшая сестрёнка, леди Астрид Кейран. Красивая, любознательная, боевая…. В общем, пламенная, как и большинство дракониц. Леди Астрид на всё имела своё мнение, была прекрасной охотницей и воином, хотя это и не совсем соответствовало образу высокородной девушки. Её отец пытался её несколько присмирить и захотел выдать замуж. Любимой дочери был подобран прекрасный жених, но браку свободолюбивая Астрид отчаянно воспротивилась и незадолго до свадьбы сбежала вместе со своим другом ещё со времён Академии, морским змеем. Многие считали, что у них был роман. За ними, сама понимаешь, пустились вдогонку. Того змея нагнали, но Астрид с ним уже не было. Как сквозь землю провалилась.
– Храбрая девушка, – подала голос спустя какое-то время. – Ей удалось отстоять свою свободу, чем я похвастаться не могу.
Клемайни окинула меня внимательным взглядом, а потом вдруг задумчиво протянула:
– Знаешь, а если присмотреться, то ты на неё чем-то похожа. Сейчас, погоди.
Девушка вдруг подскочила с кровати и кинулась к книжным полкам. Она привезла с собой несколько книг из королевского дворца, обосновывая это тем, что ей необходимо изучать не только магию, но и то, без чего принцессе ни за что не справиться по возвращении ко двору, и сейчас что-то среди них искала. Достав толстенную книгу, Клем положила её на стол, полистала и, видимо, открыв на нужной странице, ещё раз внимательно меня оглядела.
– А я всё думала, что кого-то ты мне напоминаешь, но списывала на типовые драконьи черты, – покачала головой принцесса. – Иди, посмотри.
Я послушно встала, так как мне уже и самой было интересно, чем же могла быть так схожа с благородной драконицей из другого мира.
Цветной портрет в книге изображал красивую молодую девушку. Её светлые слегка вьющиеся локоны ниспадали на плечи, обрамляли юное лицо. Янтарные глаза лучились светом, такие же тёплые, как были у меня в том мимолётном видении с поклоном. Чуть вздёрнутый носик, тонкие розовые губы.
И тут я вдруг поняла, что девушка с портрета мне знакома. Так выглядела мать моего отца, покинувшая мужа и сына, когда тому было четырнадцать. Ася Кузьминых.
Глава 5. Презирцы распускают лапы
Людмила Мельникова
Неделю спустя после инцидента на лекции по истории
– Презир вызывает Людмилу Мельникову, – Виэрнес щёлкнул у меня пальцами перед носом. – Так тебе нужна помощь с моренским или да?
Занимательная постановка вопроса. И, к сожалению, чертовски точная: дурацкий язык морских змеев, на котором произносилось большинство из словесных заклинаний водных магов и который этим самым магам просто необходимо знать, если они хотят найти себе работу в Морении, виделся мне пока пугающим скоплением каракуль и закорючек. А водники, как я успела понять, работу в Морении хотят: там они наиболее востребованы, высокооплачиваемы и вообще… перспективно.
– Или, – буркнула я, цепляя на вилку огурчик из салата. – И зачем нужен международный даленский, если в итоге всё равно приходится чужие языки учить? Вот почему нельзя ещё раз привлечь какого-нибудь универсала, колдонуть и – бах! – ты свободно владеешь моренским?
– Как у тебя всё просто и без усилий, – хмыкнул Нес, который, в отличие от меня, сытно ужинал куриными ножками. Конечно, он-то морской змей, мужик и третьекурсник с уже немалым опытом боевых тренировок, а я девушка-первокурсница, человек, который легко может располнеть, если будет столько на ночь жрать! – Да только вот запрещено это, Люсь. С даленским вам магически помогли и это не проблема, так как он международный и самый молодой из существующих языков. Языки колдовских народов же довольно древние, трудно изучаемые. Такие магически в голову вложить, конечно, можно, но отнюдь не просто и весьма не желательно.
– Это почему? – удивилась я, отставляя опустевшую тарелку с салатом. Эх, может, стащить с подноса Неса вон ту аппетитную булочку с клубникой?
– Ну, у тебя может поехать крыша, – водник доел последнюю ножку и проследил за моим взглядом. Вытер руки салфеткой и протянул мне завёрнутую в бумагу булочку, с которой ещё и пудра сыпалась. Ммм, вкуснятина!
– Не понимаю, почему не взять себе нормальный ужин сразу, а не клевать как птичка, а потом с завистью смотреть на общедоступные булочки? – с искренним недоумением протянул Сейрён, наблюдая за тем, с какой жадностью я ем внеплановый десерт.
– Потому что тогда булка потеряет свою ценность: смогу взять, сколько захочу, а потом буду винить себя, что наелась, как поросёнок, и потолстела. А так, булка всего одна, к тому же, вручённая мне симпатичным парнем. Как я могла отказаться? Так что, вина за то, что я её съела, на твоих плечах, а не на моих, – разъясняла я воднику, как маленькому.
– Вот ты вроде из другого мира к нам прибыла, а логика всё равно типично женская, – закатил глаза Виэрнес, а потом вдруг резко вернулся к теме изучения моренского. – Значит, так, начиная с сегодняшнего дня, будешь приходить ко мне вечером, часиков в восемь, и постигать с носителем восхитительный язык морских змеев.
Я чуть булочкой не подавилась.
– Носитель восхитительного, а ты не охренел?! – возмутилась, запивая остатки булочки яблочным соком, чтобы не гнать на водника с набитым ртом.
– И что же тебя смущает? – невозмутимо спросил Нес, но при этом в голубых глазах у него черти плясали. Да не просто плясали, а строили рожицы и размахивали волосатыми хвостами.
– Дай-ка подумать, – приложила палец к губам, заодно вытирая остатки пудры. – Парень приглашает девушку к себе комнату на ежедневные занятия в вечернее время. При этом парень этот лорд, шишка значимая, отдельную комнату себе выбившая. Я что, по-твоему, настолько наивна?
– Люся, милая, у тебя мысли куда-то не туда идут, – нагло улыбнулся блондин. – Я ей бесплатные занятия предлагаю, а она о постели думает.
– Заметь, про постель не я, а ты сказал, – хмыкнула и встала из-за стола, всем своим видом показывая сей мужской особи, что принимать предложения подобного рода не собираюсь.
– А ты всё же подумай, Люсь, – не отвязался Сейрён, подхватывая свой поднос и следуя за мной. – К тому же, ты ведь хочешь узнать, как освободить свою подругу от привязки с драконом.
Вот ведь… змей. Искуситель.
– Вижу, ты уже не так категорично настроена, – Виэрнес поставил свой поднос в окошко, забрал у меня из рук мой, при этом проведя по запястьям и кистям прохладными пальцами. – В восемь, Люся. Пятый этаж, пятьсот седьмая.
А после этот гад вышел из столовой, оставив меня одну с мыслями о Юляшке.
Мне нравилось в Даленской Академии. Всё казалось новым и необычным, учёба вызывала неподдельный интерес. Словно в сказке очутилась. И хотя я по-прежнему находила это место странным, а обитателей чокнутыми, с каждым днём всё больше привыкала. Лишь одно омрачало мою жизнь и не давало погрузиться с головой в студенческие будни и магический мир: отсутствие рядом моей маленькой Юли.
Я видела её сегодня на паре по истории и, если честно, увиденное мне по нраву не пришлось. Нет, выглядела она, вроде, нормально, даже слегка похорошела: из-под форменной красной мантии виднелось беленькое платьице с юбкой-плиссе, которое ей очень шло, светлые волосы были заплетены в два колоска. Юляшка казалась невиннее, женственнее и почти не отличалась от презирцев, даже чертами лица чем-то на них походила. Однако я заметила, как она порывалась подойти ко мне, а её одёрнули за локоть и увели. Всю пару Юля сидела, зажатая между драконьим принцем и тем рыжим уродом и поглядывала на меня. Извинялась и сожалела. После пары её слишком быстро увели, я даже приблизиться не успела.
В общем, было понятно, что подругу надо освобождать, а то где это видано, чтобы какие-то драконы мою Юляшку свободы воли лишали? Это пусть они со своими презирскими дамами так играют, а на нормальных русских девушек лапы не распускают! Впрочем, распускали лапы, похоже, не только они.
Я целую неделю уже билась, пытаясь выяснить, что приключилось с Юлькой и есть ли способ ей помочь, и всю неделю получала от Неса ответ, что привязка сильта и слана нерушима, что Юля – драконица, а потому забота Дарнеи, а не его или моя, и вообще мне лучше во всё это не соваться. А тут вдруг он заявил, что способ помочь Юльке всё-таки есть. Однако бескорыстно не помогаем, ожидаемо. С какого перепугу только такое навязчивое желание затащить меня к себе в комнату взялось?
Раздумывая о том, почему иномирянкам ни в книгах, ни в реальности спокойно жить не полагается, сама не заметила, как дошла до парка.
А парк при Академии был просто восхитительный! Я вот нисколько не ценитель, дома меня погулять на природу было вытащить крайне сложно, но здесь, на Презире, всё казалось иным. Ощущалось не так, как прежде. К примеру, за прошедшие две недели, у меня ни разу не возникло желания достать телефон и полистать ленту «ВКонтакте». И дело не столько в том, что мне это здесь недоступно, сколько в том, что просто не хотелось. Зато пробудились желания иного толка: я облюбовала здешний парк. Приходила сюда по вечерам и бродила среди розовых деревьев, раскинувшихся вдоль дорожек, доходила до берега широкого пруда, окруженного удивительными ивами с красными стволами и ветвями, покрытыми голубыми листочками, что, касаясь водной глади, создавали чуть искрящиеся водяные круги, и сидела на причале, сняв обувь и опустив ноги в воду. Любовалась. Поднимала глаза к синему небу и глядела на звёзды, яркие, блестящие и такие непривычные для глаз городской жительницы. В этом мире темнело рано, потому, несмотря на сентябрь, в шесть часов вечера небо уже заливалось тёмной краской.
