– Это какая? – сразу вспылил лорд Русфер.
– Дело в том, что мы не нашли человека по имени Соло хэн Рамид.
– Значит, плохо искали!
– Но, мой лорд, – принялся оправдываться несчастный, – его нет в городе, и никогда не было.
– Дело принимает странный оборот, – заявил герой, почесав затылок, – думается, что нас обманули…
– Именно так, сэр Кигус, – отчеканил капитан стражи, – вас обманул человек по имени Пэрри Себасти.
– Но вы ведь поймали его, так? – поинтересовался Миртус, запивая жареное мясо вином из кружки.
– Именно.
– Так веди сюда! – воскликнул лорд Русфер, – хочу взглянуть в лицо тому ублюдку, который посмел обмануть принца!
На лестнице послышалась возня и вскоре стражники притащили того самого морского волка. Вид у него был потрепанный, его шляпа куда-то пропала, а костюм был слегка изорван.
– Вот, он! – гордо ответил Роним Лекс, указывая на задержанного.
– Всё, а теперь иди отсюда, – махнул рукой владыка, – не хочу тебя пока видеть!
Капитан стражи удалился. В комнате осталось лишь пять человек. Кигус, принц, лорд Русфер, стражник для безопасности, ну и сам фальшивый Соло хэн Рамид. Он стоял посреди комнаты, со связанными за спиной руками. Весь помятый и понурый.
– Ну что, – смерив его взглядом, начал герой, – давай рассказывай. Лжекапитан тяжко вздохнул. На секунду всем показалось, что правду из него придется добывать тяжким трудом. Однако это было не так.
– Я был обычным торговцем, – начал тот, – но всегда хотел ходить по морям. Денег у меня особо не было, а на доход едва можно было прожить. И в какой-то момент, я почувствовал, что жизнь проходит мимо. Понимаете? И всё нужно менять. Вот я и поменял.
– Это всё очень замечательно, – фыркнул лорд Русфер, – но, кажется, эти господа, хотят услышать от вас совсем другое.
– Погодите, – опасливо косясь на стражника, воскликнул Пэрри, – я занял у всех кого знал. Огромную сумму. И купил этот глупый корабль, эту «Русалку»! Но оказалось, что даже с кораблем заработать не так уж и просто. Зачем кому-то мелкое суденышко, когда есть большие корабли! Я едва сводил концы с концами, а уж о том, чтобы отдать долги и речи не было! Постепенно, мои кредиторы начали мне угрожать расправой. У меня был выбор – либо продать «Русалку» и забыть про мечту… – тут капитан принялся всхлипывать.
– Либо? – нетерпеливо протянул лорд Русфер.
– Я был в одной из портовых столичных таверн, когда вдруг услышал, что какой-то усач ищет того, кто отправляется на Иллийские острова, он обещал баснословную сумму в качестве аванса, но все равно никто не хотел плыть туда.
– Правильно, – засмеялся лорд, – там же живут одни дикари! Кто в здравом уме поплывет туда!
– Все они говорили, что лишь один человек ходит туда. Капитан из Лернея по имени Соло хэн Рамид. Тогда-то мне и пришла в голову мысль – представиться им, забрать залог и приплыть сюда, в Русферус. Мне даже не нужна полная оплата! Того, что я получил авансом, легко хватит чтобы раздать все мои долги. Пожалуй, вот всё что вы хотели знать. Наверное, я, действительно плохой человек, раз пошел на такое…
– Значит, ты никогда не бывал на этих островах, – потирая подбородок, произнес Кигус, – вот как.
– Но ты туда отправишься, – твердым голосом вдруг заявил Миртус, – ведь ты сам подписался на это. Иначе, – он махнул рукой в сторону лорда Русфера, – тебя казнят.
– Конечно, – встрепенулся тот, – за такое можно легко срубить голову. Хотя, и обезглавливание, и поездка на эти острова – практически одно и то же, – он весело засмеялся..
– Хорошо, я согласен, – всхлипывая, воскликнул Пэрри Себасти, – я дал обещание, и я его сдержу. Только прошу вас – дайте мне время, чтобы сообщить об этом команде. А так, я отвезу вас на эти острова, мой принц, – сказал он, припадая на одно колено, но тут же вдруг заметил, – если у меня это получится.
Улыбка мигом пропала с лица лорда Русфера. С лицом полным ужаса, он повернулся к Миртусу:
– Зачем? Зачем вы собрались туда, мой принц? Это же безумие! Нужна целая армия, чтобы хотя бы просто высадиться на их берегах!
– Именно поэтому, мы и плывем туда, – объяснил Кигус, – они хотят заключить с нами мирный договор.
– Что ж, – покачал головой лорд, – это просто чудесная новость. Долгие годы, опасность вторжения висела над нами словно клинок. И если, вы, мой принц и вы, сэр Кигус, сможете избавить нас от этого меча – то ваши имена войдут в историю.
– Но нам ведь нужно туда еще доплыть, – осторожно начал капитан.
– Это да, – усмехнулся Миртус, – но теперь у нас точно есть корабль, что доставит туда. Готовьте свою Русалку к отплытию, капитан Себасти.
– Прошу прощенья, принц, но есть одна проблема, – слегка улыбаясь, ответил тот.
– Кажется, он снова что-то задумал, – процедил Кигус, глядя на капитана.
– Ох, – тут воскликнул лорд Русфер, – из-за всех этих передряг, я ведь совсем забыл об этом!
– О чем? – герой нахмурился. У него внутри появилось некоторое подозрение.
– Даже не знаю, как вам об этом сказать, – смутился владыка, – если честно – я подумал, что вы прибыли сюда, чтобы помочь нам.
– Помочь с чем? – тут подозрения стали гораздо сильнее.
– С ужасом, что терзает весь город, – скромно пожал плечами, лорд Русфер.
– У вас же такие рьяные стражники? – недоуменно фыркнул Миртус, – разве они не могут разобраться?
– Они хороши, среди обыденных вещей. Другое дело, когда происходит что-то мистическое…
– Хм, – Кигус почесал затылок, – и что же такого мистического у вас происходит?
– Не знаю, – развел руками лорд Русфер, – люди боятся выйти ночью на улицу. Запирают двери, окна. Ходят слухи, о каком-то жутком культе! Однако никто ничего толком не знает. Но это не самое ужасное.
– И что же самое ужасное?
– Все корабли, что выходят из гавани тонут. Совпадение или нет, но, как правитель Русферуса, я запретил всем кораблям покидать гавань.
– Проклятье, – выругался Кигус, – значит «Русалка» останется в гавани?
– Получается так, – с виноватой улыбкой, отозвался капитан.
– Так ты знал! – воскликнул Миртус, гневно стукнув по столу. Утреннее пиво, да выпитое недавно вино – сказалось на нем, и принц опьянел, попутно став гораздо смелее.
– Нет, нет, – испуганно начал оправдываться тот, – я ведь купил этот корабль в столице, как я мог узнать об этом, – он развел руками в стороны, – а приплыл сюда я только ради того, чтобы отдать долги!
– Поэтому мой принц, – осторожно начал лорд Русфер, – я прикажу подготовить экипаж, чтобы вы могли отправиться в Лерней. Наверняка, вы сможете найти там нужного капитана.
– Это слишком долго, – простонал Миртус, – мы уже могли быть на пути к островам, если бы не этот пройдоха!
