Жена короля-дракона

Глава 7

Бассейн уже был наполнен горячей водой. И служанки ожидали моих распоряжений.

Весёлые лица близняшек, их лукавые взгляды меня раздражали. Горничные были старательны и услужливы, смотрели на меня с симпатией, но все их силы были направлены на то, чтобы привести меня в порядок к очередной брачной ночи. К приходу короля-дракона.

Поэтому девушки меня злили.

– Подите прочь, – наконец не выдержала я, оттолкнув протянутую руку, чтобы помочь мне спуститься в бассейн. – Я сама вымоюсь.

Сёстры переглянулись, а потом дружно поклонились и вышли из ванной. Надеюсь, и вовсе покинули мои комнаты. Сейчас мне не хотелось никого видеть. Я ужасно нервничала перед появлением мужа. Потому что уже знала, что случится этой ночью. Потому что боялась этого и хотела…

Я задержала дыхание и полностью погрузилась в бассейн. Открыла глаза, рассматривая искажённые водой рисунки на потолке. Отсюда всё выглядело совсем другим, словно я смотрела сквозь искажающее зеркало.

Показалось, что хлопнула дверь. И я вынырнула на поверхность, прислушиваясь. Неужели он пришёл?

Было тихо. Только капли стекали с моих мокрых волос.

Убедившись, что тревога ложная, немного успокоилась. Достала с бортика баночку с душистым средством и начала быстро намыливаться. Почему-то не хотелось, чтобы муж снова застал меня в купальне. Здесь я ощущала себя ещё более беззащитной, чем спальне.

Мне повезло. Я успела вымыться до появления Аодхфайонна. Восприняв это своей маленькой победой, завернулась в пушистое полотенце и уже без особой спешки начала сушить и расчёсывать волосы.

Прежде этим почти всегда занимались горничные. А ещё раньше нянька. Купая меня, она и рассказывала страшные сказки о драконьем замке. Я усмехнулась – наша жизнь иногда выкидывает презабавные фортели.

Приведя себя в порядок, надела приготовленную служанками сорочку и забралась под одеяло – ждать супруга.

Король-дракон не спешил.

Я успела полюбоваться мерцающей звездой, что поднялась высоко над морем. Несколько раз перевернуть подушку, чтобы отыскать прохладную сторону. Искрутилась так, что на простыне появились некрасивые и неудобные складки.

А его всё не было.

Внутри зарождалось глухое раздражение. Где это он бродит так поздно? У нас вторая брачная ночь, между прочим. Зачем было вчера меня соблазнять, чтобы сегодня напрочь проигнорировать? Или это какой-то коварный план?

Подавила в себе порыв выйти в коридор и послушать, что происходит в замке. Недалеко так, только за дверь выглянуть. Вдруг Аодхфайонн уже на подходе. Тогда я быстренько запрыгну обратно в кровать. А если нет – послушаю, всё ли в порядке.

Может, у нас пожар – а обо мне просто забыли…

Нет. Благовоспитанной леди не пристало бродить ночами по замку, словно привидение. Я останусь здесь, в своей постели. Не очень-то и хотелось, чтобы он приходил. Пускай вообще не явится.

Буду очень рада!

Так я и заснула, злая и раздражённая.

А проснувшись утром, первым делом проверила соседнюю подушку. Она была пуста и не смята. Он не пришёл…

Это же хорошо? О да, это просто замечательно!

Так почему же я почувствовала себя обманутой?

Чересчур жизнерадостные горничные постучали в дверь через несколько минут после того, как я проснулась. И успела уже придумать достаточно версий того, почему провела эту ночь в одиночестве.

Некоторые были довольно кровожадными.

Эрин начала перестилать постель, а Дэрин повела меня в купальню, чтобы помочь привести себя в порядок и одеться.

Мне казалось, что обе сестры со снисходительной жалостью поглядывают на нетронутую половину кровати. Надо было подумать раньше и хотя бы измять подушку.

Настроение ещё больше испортилось.

Дэрин, словно чувствуя, что я не в духе, не стремилась навязать мне беседу. Помогала молча и ловко. Не дёргала волосы, не тянула. Так отчего же хотелось на неё прикрикнуть?

Вместо этого я закрыла глаза и глубоко вдохнула, задержав дыхание и выпуская воздух маленькими порциями.

Прислуга не виновата, что меня выдали замуж против воли, и супруг игнорирует брачное ложе. Да и почему это так злит? Разве я не хотела, чтобы прошлая ночь никогда не повторялась? Разве не ненавидела Аодхфайонна за то, что он сделал со мной?

Так отчего теперь я снова злюсь?

Признаваться не хотелось, поэтому я постаралась расслабиться, отпустить все мысли и думать о чём-нибудь приятном. О ласковых руках, например…

Нет, пример неудачный.

Лучше думать об оранжерее. О том, как сегодня снова пойду туда.

– Готово, госпожа.

Я открыла глаза. Дэрин уложила мои волосы, как пристало юной девушке, а не замужней женщине: собрала у висков, оставив основную массу лежать на спине блестящим покрывалом.

Она что, издевается?

Увидев в зеркале мой потемневший от гнева взгляд, испуганная служанка залепетала:

– Вам не нравится, госпожа? Простите. У вас такие красивые волосы. Я подумала, господину понравится. Простите, я сейчас переделаю.

Она потянулась за гребнем, но я её остановила.

– Господину нравятся распущенные волосы? – поинтересовалась елейным голоском.

– Да, госпожа, – ответила Дэрин, не чувствуя подвоха.

– А откуда ты знаешь, что именно нравится господину? – нанесла я удар, с удовольствием наблюдая, как горничная побледнела, забормотала что-то и начала собирать парикмахерские принадлежности. Уйти я ей не позволила: – Так откуда?

– Мне так кажется, – почти прошептала она, пряча взгляд, и попросила: – Можно мне уйти. Меня ждут на кухне.

Я смотрела на неё пару минут, размышляя о том, что же она скрывает. А потом отпустила. Ещё будет время, чтобы прижать к стенке и хорошенько расспросить.

Определённо, этот замок действовал на меня кровожадно.

– Эрин, – позвала я вторую служанку, – отведи меня в столовую.

Надеюсь, его величество уже заждался свою супругу.

Но Аодхфайонна ещё не было.

Я заняла своё место по правую руку от кресла мужа, заметив, что сегодня стол сразу был сервирован так, как вчера решил король. Спорить с ним никто не решался, даже если традиции диктовали другие правила.

Но король-дракон признавал единственный закон – своё собственное слово. Все ему подчинялись. И я тоже.

На тарелке передо мной остывал омлет с грибами и кусочками овощей, покрытый аппетитной зажаристой корочкой. Ломтики солёной красной рыбы притаились на небольшом блюде. Исходил паром в чайнике травяной отвар. Ждали свой черёд пористые лепёшки с мёдом и орехами. Засахаренные кусочки фруктов поблёскивали глянцевыми бочками.

В общем, я очень проголодалась при одном взгляде на всё это изобилие.

Вот только начать завтрак в отсутствие мужа не могла. В отличие от некоторых я чтила традиции и правила. Меня воспитали в уважении к ним.

Да где же этот дракон?

Как назло, слуги тоже покинули столовую. Я сидела здесь одна, исходила слюной и печалилась, что такие аппетитные блюда остывают.

За дверью послышались голоса, приглушённые деревом. Я была почти уверена, что один из говоривших – Аодхфайонн. А вот второй голос был женским. И он показался мне странно знакомым. Только разобрать, чей именно, я так и не смогла.

Наверное, именно поэтому встала из-за стола и подошла к двери. Здесь голоса стали слышнее.

Я наклонилась к замочной скважине и попыталась рассмотреть, кто стоит за дверью. Увидела спину Аодхфайонна и краешек женского платья.

– Ну отойди же немного, – прошептала, досадуя из-за того, что не могла разглядеть собеседницу мужа. Но он меня не послушал.

Снова услышала его рокочущий голос. Вот только слов было не разобрать. Тогда я приложила ухо к замочной скважине и услышала:

– Это тебя не касается…

Что её не касается? И кого именно не касается?

Ничего не понятно!

Но женщина вдруг сделала крошечное движение влево. Я увидела ладонь, скользнувшую по щеке короля. И лицо соперницы… Дэлина.

Вот оно что!

Словно обжегшись, я отпрянула от двери. Почти добежала до своего кресла и плюхнулась на него.

Щёки горели. В голове стучала кровь. И сердце билось как сумасшедшее.

Так вот почему Аодхфайонн не пришёл сегодня ночью. Он был в другой спальне.

Йонн никак не мог выбросить из головы – кто бы мог подумать? – свою жену.

Такая сладкая, страстная и отзывчивая девочка. Ещё и непокорная, готова была разбиться о скалы, лишь бы не признавать его власть над собой.

Это злило и… притягивало.

Вечером, после ужина, король-дракон находился в страшном напряжении. Аодх требовал пойти к ней, взять, утвердить право обладать своей женщиной. Но Йонн сопротивлялся. Ему хотелось приручить эту маленькую, но гордую пичужку. А для этого не стоило спешить. Нужно дать ей время подумать. Ведь ей понравилась их брачная ночь. Йонн знал это точно, видел и чувствовал.

Но гордячке нужно привыкнуть к мысли о нём в своей постели. Пусть осознает собственные желания. Йонн поможет ей в этом. Но исподволь, без давления. Чтобы Оксианна сама пришла к нему и попросила.

Да, это будет прекрасная награда, которую он получит, проявив немного терпения.

Он и сам не мог понять, почему так хотелось её капитуляции. Зачем ему нужно было тепло в её ответном взгляде.

Скорее всего, это влияние Аодха, который совсем помешался на девчонке. И Йонну потребовалась вся сила воли, чтобы сдержать его этой ночью.

Мало того, что остался неудовлетворённым, так ещё и в этого дракона словно дух-искуситель вселился.

Йонн усмехнулся глухому рычанию, послышавшемуся на краю сознания.

Ничего, дружище, потерпи. Тем слаще будет награда.

Ему уже доложили, что Оксианна ожидает в столовой. Йонн невольно ускорил шаги. Хотелось увидеть жену, её непокорно вздёрнутый подбородок. Вдохнуть её аромат.

– Ты так станешь романтиком, Йонн, – прошептал он самому себе, уже предвкушая желанную встречу.

Когда дорогу ему заступила женщина, как продолжение своих мыслей, Аодхфайонн наделил её чертами Оксианны. Губы сами растянулись в улыбке – она тоже хотела этой встречи, она пришла сама.

Но спустя мгновение Йонн уже осознал свою ошибку. Причём ошибку двойную: он принял одну женщину за другую и не удалил эту другую из замка, приведя жену.

– Господин, – увидев его улыбку, Дэлина потянулась к нему всем телом.

Йонн сделал шаг в сторону, чтобы не соприкоснуться с ней.

– Что тебе нужно? – спросил холодно, уже понимая, что подкарауливала его Дэлина здесь вовсе не для того, чтобы получить распоряжения по хозяйственной части.

– Господин, – повторила она, призывно облизывая губы и не отрывая ищущего взгляда от его лица, – простите за дерзость. Я всего лишь хотела помочь вам удовлетворить свои желания.

Она свела лопатки вместе, чтобы ткань платья обрисовала грудь, и так призывно выпиравшую вперёд. Йонн помнил, как хороша она на ощупь, как упруга и ложится ровно по ладони.

Аодхфайонн никогда не мнил себя праведником. Он любил женское тело и те радости, что оно приносило.

Когда Дэлина только пришла в замок, её не пришлось просить. Она сама предложила себя. Была ласковой и услужливой.

Вскоре красавица приелась Йонну, получила достойное вознаграждение и предложение покинуть замок Фа. Отставку она восприняла без истерик, но попросила остаться и служить королю, чтобы скопить денег на достойное приданое.

Если бы женщина рыдала и молила оставить её, Йонн, конечно, избавился от обузы. Но её спокойствие и рациональный подход усмирили подозрительность короля. Аодх не возражал, его близость этой женщины никак не волновала.

Дэлина не пыталась вернуться в его постель. Экономка на неё не жаловалась. И Йонн попросту забыл о ней.

Пока женщина не перегородила ему путь этим утром.

– У меня есть жена, чтобы удовлетворять желания, – негромко ответил Йонн. И только те, кто хорошо его знал, расслышали бы предупреждающие нотки в спокойном голосе.

Дэлина их не разобрала. Видимо, поэтому женщина сделала маленький шажок вперёд и, снова обольстительно изогнувшись, произнесла:

– Вы не были этой ночью у жены. Значит, она не оправдала ваших ожиданий.

– Это тебя не касается, – рыкнул король. И в этот раз женщина уловила предупреждение. В её взгляде мелькнул испуг, но Дэлина не отступила. Она подняла руку и коснулась его лица. Нежно провела по щеке пальцами. Потянулась к губам.

Аодхфайонн перехватил её ладонь, даже не заботясь о том, что женщине больно. Хотя видел, как скривилось лицо Дэлины. Как попыталась она отпрянуть. Вот только ей не удалось. Йонн держал крепко.

Женщина заслужила урок. Похоже, она забыла, кто здесь господин.

– Ты должна знать своё место, если хочешь остаться в моём замке, – предупредил он, уже зная, что в этот раз будет услышан. Но решил позже поговорить с Созаной, пусть избавится от помощницы. Та взяла себе слишком много воли.

– Простите, господин, я забылась, – служанка не посмела больше и пикнуть, хотя пальцы Йонна в этот момент впивались в её запястье и оставляли синяки. – Впредь подобного не повторится.

Разумеется, не повторится. Ведь вскоре ты покинешь этот замок. Но вслух Йонн не стал этого произносить. Разжал пальцы, явственно расслышав вздох облегчения, и двинулся к столовой, где его заждались завтрак и супруга.

Оксианна была не в духе. Йонн сразу замел её насупленное лицо и сведённые вместе брови. А Аодх уловил тонкий запах недовольства.

Но если дракон был готов стелиться перед своей самкой, вылизывая ей глубокую складку меж бровей, пока она не сменит гнев на милость и не начнёт улыбаться, то человеку подобное претило. Женщина должна радовать мужчину своим присутствием, а не вызывать глухое раздражение своей непредсказуемостью.

Вот что ей опять не так?

Глава 8

Когда король вошёл в столовую, я постаралась сделать вид, что ничего не видела и не слышала. Да, вообще ничего не произошло. И мне плевать, с кем там Аодхфайонн милуется в коридорах.

Я постаралась максимально вежливо поздороваться с мужем, словно ничего и не было. Он же зыркнул на меня недовольно, занимая своё место. И ответил так, словно я наступила ему на любимую мозоль.

А вот насчёт остывшего завтрака ничего не сказал. Как будто бы и не заметил.

Я тоже приступила к еде. Надо сказать, что омлет был всё ещё хорош, даже несмотря на то, что безнадёжно остыл. Поэтому я не стала звать служанок, чтобы принесли другую порцию.

Аодхфайонн о чём-то размышлял, поглядывая на меня, когда думал, что не замечаю.

А я старалась на него не смотреть. И думала почему-то только о том, где и с кем он провёл сегодняшнюю ночь. Нет, это была не ревность. Точно нет. Просто чувство собственного достоинства. Мне не хотелось, чтобы слуги шептались за спиной о том, что муж пренебрегает мной. А счастливая соперница ходила мимо с довольным видом.

У-у, эта гадская Дэлина! Не зря она мне сразу не понравилась. Да и в кухне вчера прислуга так переглядывалась, как будто знала какой-то секрет. Надо было всё-таки выпытать у близнецов правду. Тогда сейчас не чувствовала бы себя так глупо.

Как и всегда, когда досадовала на себя, начала кусать губу. Искоса глянув на Аодхфайонна, вдруг заметила, как он смотрит. Как будто сейчас бросит медовую лепёшку, от которой откусывал маленькие кусочки, и примется за меня.

Почему-то щёки опалило жаром. Горячая волна пошла вниз. Я инстинктивно сжала ноги, думая, что это самое унизительное в навязанном мне браке – он даже не хочет приходить ко мне ночью, а я вспыхиваю от одного его взгляда.

Остаток завтрака просидела как на иголках. Нервничая из-за собственных мыслей, злясь на короля-дракона и на себя саму, что мне не всё равно, как должно бы быть.

Зато Аодхфайонн вдруг повеселел. И даже заухмылялся довольно. И чему это он так обрадовался? Никто в столовую не входил и хороших известий не приносил.

Почему так сложно с этими мужчинами. И как прикажете их понимать?

Доев десерт, Аодхфайонн с вкрадчивой улыбкой поинтересовался:

– Дорогая супруга, я слышал, что тебе нравятся экзотические растения. Позволь показать тебе оранжерею замка Фа?

Я остолбенела и уставилась на него.

– Зачем? – только когда глаза короля-дракона сузились, поняла, что произнесла это вслух.

– Я хочу поухаживать за своей женой, – сообщил он таким ласковым голосом, что я тут же заподозрила подвох.

Зачем ему ухаживать за женой? То есть за мной? Разве ему приятно моё общество? Я думала, что теперь он начнёт избегать меня.

В общем, я совершенно ничего не понимала. Поэтому мило улыбнулась и ответила:

– Мне доставит удовольствие прогулка в вашей компании.

По выражению его лица поняла, что не ошиблась в словах. Аодхфайонну было приятно моё согласие. Он помог мне встать и предложил руку. Я оперлась на неё и позволила отвести себя в оранжерею.

Прикосновение короля-дракона будило во мне странные ощущения. Мне было приятно. Хотелось, чтобы он склонился ко мне и поцеловал.

И эта мысль очень пугала.

Аодхфайонн не поцеловал меня. Он вообще вёл себя очень корректно. Даже слишком.

Придерживал дверь, предупреждал о ступеньке. Постоянно касался меня, но это были невесомые и целомудренные прикосновения.

При этом король-дракон рассказывал о своей оранжерее. Оказывается, увлечение необычными растениями было у нас общим. Правда, я никогда не встречала такой экзотики. А вот Аодхфайонн много путешествовал и из своих странствий всегда привозил что-нибудь особенное.

Я забыла о том, что король-дракон – мой кошмар, враг, нежеланный муж. Сейчас это был весьма интересный мужчина, с одухотворением рассказывавший о своей коллекции.

Он знал каждое название, необычные свойства, пользу и вред… Уже через полчаса голова у меня распухла от количества новых знаний. Зато как это было интересно!

Ведь в оранжерее короля-дракона были собраны самые удивительные растения, которые только существовали в нашем мире.

Совершенно чёрный цветок, похожий на летучую мышь, Аодхфайонн называл Таккой. И говорил о нём, словно эта Такка была живой и могла его слышать. А когда король протянул руку и нежно погладил лепестки, я почувствовала нечто вроде ревности.

Тут же одёрнула себя. Глупости – ну какая ревность?

Но углубиться в мысли супруг мне не позволил. Мы уже стояли возле другого растения, которое, по словам Аодхфайонна, было… плотоядным. Я позволила себе вслух усомниться, что подобное возможно.

На что мой муж усмехнулся и позвал садовника. Выглядел король-дракон в этот момент как шаловливый мальчишка, задумавший очередную проказу. Я залюбовалась им. Какой он всё-таки красивый. И так увлечённо рассказывает. Аодхфайонна интересно слушать и следить в этот момент за его мимикой. Потому что морщинка между бровей разгладилась, и король-дракон выглядел совсем молодым.

Интересно, а сколько ему лет?

Наверное, это озорное настроение передалось и мне. Ведь почти решилась задать этот вопрос, но не успела. Пришёл садовник. В руках он держал небольшую коробочку.

Интересно, что там у него?

Аодхфайонн с хитрым видом взглянул на меня, затем открыл крышку и достал оттуда… муху. Обыкновенную противную муху, которых полно летом. Особенно во дворе замка.

Волшебство мгновенно сменилось разочарованием. Я почувствовала себя обманутой.

Кажется, эти эмоции ярко отражались на моём лице. И Аодхфайонн не стал больше испытывать моё терпение.

– Смотри, – велел он негромко и поднёс слабо трепыхавшуюся муху к растению. Оно было похоже на два зелёных гребня для волос, соединённые меж собой. Едва насекомое коснулось внутренней части «гребней», как они схлопнулись. Муха оказалась в ловушке. Сквозь тонкие стенки я видела, как она шевелится, пытаясь найти выход. Но растение держало крепко и не собиралось выпускать свою добычу.

– И что будет дальше? – спросила я, даже не заметив, что схватила короля-дракона за руку и сжимаю его ладонь.

– Мухоловка позавтракает, а моя жена познакомится с другим очень полезным растением, – он поднёс мою руку к губам и поцеловал.

Я смутилась и отвела взгляд.

– Что это за растение? – голос мне изменил. Пришлось откашляться, чтобы задать вопрос.

– Бросимум, – произнёс король тоже странно сиплым голосом.

Искоса взглянув на него, я заметила, что он не отрывает от меня алчного взгляда. На какой-то момент я почувствовала себя глупой мухой, которая ещё не подозревает о том, что её захватили плотоядные «гребни».

Бросимум оказался деревом, по стволу которого стекал белый, похожий на молоко, сок.

Аодхфайонн поднял стоявшую у корней небольшую деревянную миску и подставил её под тонкий ручеёк. А потом протянул мне.

– Попробуй, это вкусно и сладко, – прошептал он, глядя почему-то на мои губы. Я взяла посудину в странно ослабевшие руки. Дно миски едва заполнилось. Жидкость была тягучей, как густые сливки. Не придумав ничего другого, я обмакнула в неё палец и облизала.

Действительно – было вкусно и сладко.

Слаще только жадный взгляд короля-дракона, с которым он смотрел на меня. А потом взял мою руку и облизал пальцы. Каждый по отдельности.

Я покраснела, снедаемая одновременно желанием выдернуть ладонь и боязнью, что Аодхфайонн остановится.

Когда он выпустил мою руку, я едва не застонала от разочарования. Но король-дракон уже отвернулся и двинулся вперёд по дорожке, демонстрируя мне широкую спину.

Даже не соизволил извиниться за своё поведение. Вот ведь гад!

Я шла за ним, взбудораженная и злая, раздумывая, что не так с этим мужчиной. То он женится на мне без моего согласия. То берёт в первую ночь и дарит бесстыжее наслаждение. А теперь ещё вот это…

Нет, я никогда не смогу его понять.

– А это хура, – вторгся голос Аодхфайонна в мои мысли. – Она очень ядовита, а в начале осени ещё и взрывоопасна.

– Что значит взрывоопасна? – не поняла я.

– Чтобы распространить семена, хура взрывается. Видишь, рядом ничто не растёт?

И действительно, ближайшие растения держались на почтительном расстоянии.

Удивительная коллекция. И удивительный мужчина.

Мне хотелось, чтобы эта экскурсия никогда не заканчивалась. А ещё лучше, чтобы Аодхфайонн поцеловал меня. Или снова облизал мои пальцы. Или…

Похоже, я запуталась в своих чувствах к королю-дракону.

Я его всё ещё ненавижу?

За ужином Аодхфайонн был также любезен. Предложил устроить пикник в скалах. А после моего согласия пожелал спокойной ночи, извинился и ушёл.

Что?

Опять?

И как это понимать?

Уснуть я не могла долго. Крутилась на ставшей вдруг неудобной кровати. Всё думала и думала. Так ничего и не придумав, провалилась в беспокойный сон.

Глава 9

А утром меня ждал сюрприз.

Вместо завтрака на столе стояла большая корзина, укрытая клетчатым пледом. Почти сразу за мной в столовую вошёл Аодхфайонн и, не давая мне возможности высказать своё удивление, подхватил корзину и скомандовал:

– Ты готова? Отлично. Тогда идём.

Он подал мне руку, и, всё ещё недоумевая, я приняла её.

– Куда идём?

– На пикник, – пояснил король-дракон. – Ты забыла?

Точно. Пикник. И я действительно забыла об этом. Точнее не приняла всерьёз его слова. Вот зачем королю устраивать для меня пикник? Уверена, у него есть более важные дела.

Но вслух я своих сомнений не озвучила. Позволила себе просто наслаждаться поддержкой сильной мужской руки.

Мы вышли из замка.