Женитьба Ночного охотника

Глава 8

С утра болело абсолютно все. Как будто меня всю ночь били палками. Очнулась в доме Гретты, в комнате так же продолжало пахнуть разнотравьем.

– Очнулась, Рейннен, – по-доброму проговорила женщина, подошла и погладила по голове. – Отважная, сильная, стойкая духом – достойная истинная для Ночного охотника.

– Кто – истинная? – Голова раскалывалась, а сознание уносило в прошлое. – Искра! – Я подскочила и чуть не ударилась об спинку кровати. – Тьма, герцог… – Обхватила голову руками и заскулила от отчаяния. – Я не сильная, обычная…

– Дар Асуры не мог достаться абы кому! Только достойная могла вчера пройти ритуал, – спокойно сказала Гретта и подала глиняную пиалу. – Пей, впереди Совет.

«Меня точно там прожуют и выплюнут».

– Можно я не пойду? – Сделала глоток и поморщилась: напиток по вкусу напоминал свежезаваренную ромашку с примесью извести.

– Нельзя, Ночной охотник тебя привел в поселение, люди должны признать нового члена.

– Я не смогу долго притворяться. – Посмотрела глазами кота из Шрека и взяла целительницу за руку.

Женщина резко вскрикнула, а взгляд потемнел, она стояла, как статуя, не двигаясь с места.

– Гретта, Гретта, что с вами? – Я подскочила с постели, обхватила женщину руками и стала трясти.

– Видение, – вымученно проговорила целительница, а из носа женщины тонкой струйкой потекла кровь.

«Боже мой, какой страх!»

Я стала бегать по комнате в поисках полотенца или хотя бы чистой пеленки. Кровь продолжала струиться и пачкать одежду целительницы.

– Ты можешь помочь! – утвердительно заявила Гретта. – Загляни в себя, сосредоточься.

Я натянулась как тетива и закрыла глаза. Яркой вспышкой засияли тонкие нити.

«Выпусти нас, мы поможем», – прозвучали едва уловимые голоса.

Выпустить, но как? Вспомнила, как три месяца ходила на йогу, инструктор часто говорила о правильном дыхании и о чистке посторонних мыслей, мешающих медитации.

Сделала глубокий вдох и резко выдохнула. Отпустила мысли о доме и о том, что пришлось пережить за такой короткий срок. Приоткрыла глаза и коснулась носа Гретты, теплое желтое свечение полилось с кончиков пальцев, женщина наконец ровно задышала, а крови как и не было.

– Умница, Рейннен. Но надо поторопиться, Совет не будет ждать, могут заподозрить неладное. А нам надо успеть снарядить тебя в мужские одежды, пока не пришел…

– Кто не пришел? – подозрительно покосилась я на женщину. – Вы что-то видели? Что?

– Не сейчас, Рейннен… Я не имею права вмешиваться в саму судьбу. Всему свое время.

Ну прекрасно! Как принять дар Великой Асуры – так время, а как узнать, чего избежать и где соломки подстелить, – так фиг тебе. Падай, дорогуша, мордой об пол!

Как я ни пыталась выведать у целительницы все, женщина только отмалчивалась – настоящий кремень. Я смирилась со своей участью. В максимально короткий срок заплели тугую косу, подцепив заколками и спрятали ее в обычный традиционный головной убор поселения. Очень повезло, что как раз все поместилось и сильно не бросалось в глаза.

– Я боюсь! – сказала у самых дверей залы Совета.

– Не людей бояться надо, а черных душ. – Гретта подтолкнула меня к входу, и я прямиком носом нырнула в мягкий мех полушубка Стена, как оказалось.

Глава 9

– Хорош помощничек, – неодобрительно покачал головой Стен. – Я тебя полночи прождал, а ты даже под утро не соизволил явиться. Неужели успел подружкой обзавестись?

«Женихом!» – хотелось крикнуть ему в лицо, но вовремя сдержалась.

Печально потупила глазки в пол.

– Простите, этого больше не повторится.

– Надеюсь, – удовлетворенно оценив мое молчание, проговорил Безупречный.

– Чего на парнишку набросился? Ритуал легко никому еще не давался, у меня он спал, много сил потерял.

– Как, он успел пройти ритуал, а я такое пропустил?

– Нечего тебе было делать на ритуале. Сила не любит посторонних глаз, могла неправильно сработать, и Дигги только пострадал бы.

– Ну что же, тем более нельзя опаздывать. Совет в сборе, Генри готов принять нового человека в свое поселение.

– Наше! Наше поселение, Стен. Это твои люди, и все они считают тебя полноправным правителем.

– Нет. Правитель тот, кто занимается всеми насущными вопросами поселения, а я охотник и мститель. Я дорожу каждой жизнью, но я не могу находиться круглосуточно в поселении: не мой удел.

– Как знать… – лукаво подмигнула Гретта. – Не мы вершим свои судьбы, все давно записано в книге жизни. – Женщина указала пальцем в небо, затем с интересом посмотрела в мою сторону. – Сегодня ты охотник и мститель, а завтра оседлый правитель при жене и детях.

Стен громко рассмеялся.

– Гретта, давно ли ты стала верить в сказки? Я свободолюбивый человек, ни одна женщина не привяжет меня к дому.

– Говори, да не заговаривайся. Ты мне как сын, но против судьбы не попереть. Руны никогда не врут, и ты прекрасно знаешь об этом…

Я смотрела на их словесную перепалку и удивлялась, как в такой маленькой женщине скрывалась такая сила, ум и мощь. Целительница обладала невероятным терпением и, главное, очень тонко чувствовала других. Такой интуиции мог позавидовать любой правитель. Стен молод и горяч, и порой многое ускользает от его взора. Я тому прямое доказательство.

Совет гудел, мужчины расселись по краям большого стола, во главе, как и на пиру, восседал Генри.

– Дигги, подойди, мальчик мой! – Я, сминая край своей жилетки и жутко нервничая, на трясущихся ногах выдвинулась вперед.

– Стен, как наш представитель вне земель поселения, что ты можешь рассказать об этом юноше?

Я надеялась, что официальная часть приема меня в новые члены поселения сильно не затянется, и с интересом посмотрела на своего мужчину и жениха, названного самой судьбой. Правда, он пока об этом не знал, потом сюрприз будет…

– Наши пути пересеклись в таверне, парень попытался ограбить Филиппа, он может подтвердить каждое мое слово. – Безупречный перевел взгляд на друга.

Филипп приподнялся над столом, его крупная фигура возвышалась, словно высокая скала.

– Каждое слово Стена – истинная правда!

Ох уж эти истины…

Мужчины посмотрели на меня с недоверием.

– Зачем нам этот воришка в поселении? Кто знает, чего можно ожидать от него? Вы его хоть проверили? Может, он наш враг, подосланный самим герцогом?

– Это неправда, – решила за себя заступиться и тут же осеклась.

Как же тяжело привыкнуть, что ты – это не ты. А та, другая, даже очень была знакома с герцогом, только разве об этом расскажешь…

– Не лезь, – шепнула Гретта из-за спины.

– Мы не знаем, что его толкнуло на подобный поступок, – утвердительно проговорили другие мужчины из совета.

– Так чего мы теряем время? Давайте его спросим об этом.

– Я не помню… – И ведь это правда, я не помню, с какой целью девушка дернула кошель Филиппа, эта информация, увы, скрыта от меня.

– Гретта, парнишка прошел ритуал? Какова его сила?

Целительница напряглась – тот самый момент, когда придется умолчать о всей правде.

– Генри… – не успела продолжить женщина.

Резкий толчок земли, и все собравшиеся подлетели в воздух.

– Что происходит? – кто-то прокричал, а за стенами Совета поднялся невероятный шум: кричали женщины, плакали дети, а главное, раздавались выстрелы, арбалетные выстрелы. В окнах отобразились магические вспышки.

– Началось… – гортанно прокричала целительница. – Стен, герцог нашел нас.

Больше ничего не требовалось. Мужчины, словно заговоренные, подлетели с земли и бросились на улицу.

– Дигги, за мной! – приказал Безупречный, и я, сталкивая со своих плеч скамью, упавшую в момент взрыва, поползла в сторону выхода.

Глава 10

Черное пламя охватило все поселение. И несколько минут я просто стояла на месте и не могла поверить, что такое возможно. Языки пламени отливали серым с красным вкраплениями.

Магия, черная магия.

Я почувствовала это на подсознании, и в душе все сжалось от нечеловеческой боли. Женщины в окровавленных платьях хватали детей и пытались отвести их на другой конец поселения, куда войско герцога не успело прорваться.

– Не стой, болван! – подтолкнул меня в спину Генри. – Стен, – закричал мужчина поверх моей головы. – Бери Филиппа и бегом собирать детей и женщин, вы сейчас нам тут погоды не сделаете, а слабым поможете. И этого зеваку с собой прихвати, – глава поселения дернул меня за рукав рубашки, – пока его не пришибло. Остальные – за мной, надо оттеснить войско и заблокировать дорогу.

Мужчины встали в полукольцо и приготовились к битве.

Не смогут. Я чувствовала, что перед такой мощью обычные маги не устоят. Но, может, мы успеем спасти остальных?!

– Дигги, держись правой стороны, не отставай!

Волосы Безупречного развевались на ветру, часть мелких кудрей налипла толстой прядью на лбу. Очень сосредоточен, в глазах плескалась ярость.

– Как они нас нашли? – сплюнул Филипп, натягивая кожаный наплечник поверх рубашки.

– Кто-то раскрыл наше место силы. Но кто?

– Свои не могли, – отрезал Филипп. – Кто-то чужой, – озлобленно покосился в мою сторону. – Ты! – схватил меня за грудки мужчина. – Узнаю, что это сделал ты, щенок, превращу в пепел и скормлю свиньям.

– Это не я, отпусти. – Вцепилась мужчине в кулаки и попыталась их раскрыть, что-то грохнуло за нами, и ударной волной снесло всех с ног.

Я повалилась на Филиппа. Стен оторвался от земли и практически в полете расчехлил и достал свой арбалет. Руны на его руках засветились синим свечением, свет от них пробивался сквозь мужскую одежду. Маленькие снежинки вихрем закружились над арбалетом, а когда Безупречный зарядил первый болт, нас ослепила яркая вспышка.

– Стен… – раздался женский голос, я обернулась и увидела приближающуюся к нам Зольду. Девушка была сильно напугана, левая бровь рассечена до крови.

– Ты что тут забыла? Иди к остальным!

– Мальчишку с собой таскаешь, и я могу пригодиться.

Филипп оскалился и прокричал:

– Бабы тут только не хватало! Живо собирай всех в зале, никого не упусти, особенно детей, а мы встанем второй преградой на пути герцога.

Девушка стиснула плотно губы, лицо вытянулось. Она проигнорировала слова Филиппа и с укором посмотрела на Стена.

– Зольда, иди. Он прав, пустышка в бою только помеха. – Безупречный отвернулся от девушки, выбросив перед собой руку с арбалетом.

– А он? – указала девушка на меня. – Он здесь зачем?

– Дигги – будущий воин, и вчера он прошел ритуал, – спокойно проговорил Стен, не оборачиваясь.

– Хорошо, я уйду.

Зольда развернулась и специально задела меня плечом.

– Не путайся под ногами! – Миловидное лицо девушки исказила жуткая гримаса, совершенно ее обезобразив.

– Стен, посмотри! – выкрикнул Филипп, носком сапога стер снег и выковырял магическую руну.

– Руна сокрытия, но как она тут оказалась? – удивленно посмотрел Безупречный на магический камень, который был весь в трещинах.

– Значит, в поселении крыса! – взвыл друг и в два прыжка вновь оказался рядом со мной.

Меня, как напроказничавшего котенка, трясли сначала за шкирку, а потом за лоскуты подкладки меховой жилетки, когда Филип дернул меня на себя.

– Ты притягиваешь неприятности. И даже если это дело не твоих рук, ты словно наше проклятие.

Вой собак, лязганье металла, на нас надвигалось нечто мощное и беспощадное. Внутренняя дрожь набирала обороты. Страх. Хотелось превратиться в хамелеона и слиться со снежной завесой. Божечки-кошечки, будь проклят этот каток и моя закадычная подружка!

– В кольцо! – скомандовал Филипп, прикрывая спиной Стена – и меня заодно.

– Фил, друг, я не нуждаюсь в защите отряда.

– Ты маг холода, у наших детей и женщин больше шансов выбраться отсюда под твоей защитой и ледяным куполом, скованным магической силой.

Я набрала в грудь воздуха и скрылась за Безупречным. Своей силой я не овладела в полной мере. Остается рассчитывать, что мне хватит мощи поставить обманку и, главное, не отдать всю энергию до капли, иначе погибну.

«Асура, помоги!» – прошептала и заглянула вглубь души.

Светлые нити откликнулись на мой призыв и приятным теплом засветились на кончиках пальцев.

– Я ставлю обманку, это поможет выиграть время и распознать силу противника, – громко выкрикнула, чтобы мужчины обратили на меня свое внимание.

– Ты что сделаешь, сопляк? – рассмеялся Фил.

Хотелось огрызнуться и приструнить этого медведя. Только открыла рот, как один из мужчин отряда прокричал:

– Наступают, уже близко.

Безупречный выставил свой магический арбалет перед собой.

Я не стала дожидаться разрешения, а выбросила руки вперед и создала магическую завесу, которая скрыла нас.

– Ты подумай! – сплюнул Фил себе под ноги. – Маленький, а с фантазией.

– Просто некоторые много треплются, пока другие делом занимаются, – ухмыльнулась и с вызовом посмотрела на мужчину. Кепка съехала на затылок, лицо мое полностью открылось, и тут я поймала изумленный взгляд Безупречного.

«Неужели все-таки вспомнил?!»

Оставалось только надеяться, что в том состоянии, в каком он находился в бане, скорее всего, не успел меня рассмотреть и действовал больше на инстинктах, поддавшись влиянию брачных уз, наложенных магией в детстве.

Глава 11

Обманка надолго не могла нас скрыть. Силы были слишком неравны.

– Фил, – выкрикнул Безупречный. – Готовься, паренек долго не продержится, и суток не прошло, как он вступил в силу.

Я действительно держалась из последних сил. Всем нутром я ощущала черную магию этого страшного человека. Я видела сквозь обманку, как герцог спешился, оставив своего черного коня, охваченного магическим пламенем. Раскинув руки, мужчина скинул походный плащ и громко проговорил:

– Кросни, и долго ты собираешься устраивать этот маскарад? Трус. Сначала я вырежу всех женщин и детей, затем убью по очереди твоих боевых друзей. Никто не придет тебе на помощь. Довольно.

Герцог резко свел руки и ударил в ладони. От большой волны темной магии моя обманка разлетелась на мелкие осколки, словно хрустальная ваза.

– Дигги, не смей применять силу, иначе твой запас обнулится. За спину, малец! – приказал Стен и спустил курок арбалета.

Первый болт ударился о снег под копытами коня герцога. Снежный вихрь с неимоверной силой завьюжил вокруг скакуна и создал магическую сеть.

Филипп с остальными бойцами тут же вступили в бойню с солдатами Вилдернола. Мы явно проигрывали, у них было численное превосходство.

– Отзови своих цепных псов! – Безупречный, как и я, видел, что скоро его друзья все как один сложат свои головы ради него. – Тебе нужен я – и никто другой. К чему напрасные жертвы?

Щелчок пальцев, и солдаты герцога отступили. Я с ужасом наблюдала, как парни тяжело дышали, а Фил был серьезно ранен в грудь.

Безупречный отбросил арбалет в сторону и сделал один шаг навстречу герцогу.

– Стой! – повисла я на его локте, упираясь пятками ботинок в снег, оттаскивая Стена назад. – Это не выход. Он тебя убьет.

В памяти всплыли воспоминания Олдри, как герцог сжимал на ее тонкой шее свою ладонь, а другой рукой разжигал черный огонь под девичьими босыми ступнями. По спине пробежал холодок. Простое жуткое воспоминание из совершенно чужого сознания казалось настолько явным, что я невольно закусила нижнюю губу.

– Как только я подойду к нему ближе, восстанови ребят. Фил вас перекинет к остальным.

– Но…

– Это приказ, Дигги. Мне только крови женщин и детей на своих руках не хватало. – Безупречный похлопал меня по плечу и неохотно отцепил мою руку.

Я стояла потерянная. Глубоко внутри разливалось непривычное тепло. Стен всего лишь коснулся плеча, и меня уже с неимоверной силой потянуло к нему.

Сцепила плотно губы и сильно зажмурилась.

Это все клятва, что связала нас в детстве! Она не давала мне возможности спокойно все обдумать. Я точно знала лишь одно: я не должна дать ему погибнуть. Наверняка у него есть план, но мне надо быстро что-то придумать.

Стен уверенным взглядом посмотрел в лицо своей опасности и медленным шагом надвигался на герцога. Затем он на мгновение повернулся к Филу и кивнул. Друг только сжал в руках круглый медальон, что висел у него на кожаном ремешке на шее.

Я внимательно посмотрела на бойцов Фила и Безупречного. Одновременно мне не удастся влить силу во всех, только по очереди. Стен прав, для этого нужен был отвлекающий маневр. Сердце быстрее забилось в протесте. Я должна извернуться и вытащить их всех!

Сосредоточилась и заглянула внутрь себя. Цветные нити моей силы сейчас находились в состоянии покоя. Мне стоило сделать лишь небольшое усилие, как яркая солнечная нить тут же отозвалась на мой призыв. Я не успела привыкнуть к своему дару, ведь помимо целительства во мне спала и иная магия.

Безупречный остановился напротив герцога, завел руку за спину и показал какой-то знак. Фил дернул шнурок с шеи, и под нашими ногами заходила земля. Снежная пелена закрыла весь обзор. По жарким всполохам ауры отряда Безупречного я отделила черную и смердную ауру солдат герцога. С кончиков пальцев сорвались нити жизненных сил и устремились одна за другой к ярким точкам – нашим соплеменникам.

Когда пелена спала, я смогла рассмотреть огромную снежную катапульту, которую лихо оседлал Фил, как коня. Мужчина от ранения больше не заваливался вправо, ведь мне удалось его излечить практически целиком. Я не стала дотошно уделять внимание растянутым мышцам, это уж как-нибудь без меня. Не маленький, да и времени было совсем в обрез.

– Глупцы, – рассмеялся герцог и хотел было вскинуть руку и применить первую атаку, как ему помешал Стен.

Рунические татуировки на руках Безупречного засверкали синевой. Мощный столб энергии пробил небеса. Я чувствовала, как Стен был напряжен, своей силой он создал магические оковы и накинул их на герцога.

В это время Фил и остальные сооружали посредством магии огромный снежный ком.

– Дигги, сейчас! – прокричал из-за спины Безупречный, едва сдерживая силу темного мага.

Мне оставалось дождаться запуска снежного кома, потом Фил перенес бы нас к остальным.

Я никогда не думала, что в моей жизни может случиться нечто подобное: снежная громадина катапультировала тяжелое ледяное ядро. У меня от подобного зрелища аж дух захватило. Только сейчас я заметила под ногами брошенный арбалет Безупречного. Вспомнила, что он заряжал болты своей силой. Может, и у меня могло получиться нечто подобное?

Вновь призвала силу.

На этот раз яркая зеленая нить откликнулась на мой призыв. Изумрудное свечение поглотило металлический болт. Я по-дилетантски прицелилась в ядро и, помолившись, спустила курок. Шанс, что я вообще куда-либо попаду, был настолько ничтожен, что, когда болт достиг центра ядра, я от удивления даже приоткрыла рот.

«Эх, видела бы меня Маринка. А еще не хотела меня в лазертаг брать, когда у них фирма закатила крутой корпоратив».

Ядро, следуя по заданной Филом траектории, накрыло герцога и его отряд с головой. Зеленые всполохи от заряженного мною болта в ядре изверглись камнепадом.

Надо будет обсудить с Греттой, каких сюрпризов мне еще ждать от самой себя.

Целительство, магия земли… Что дальше? Никогда не слышала о магах-универсалах. И Олдри, судя по её обрывочным воспоминаниям, тоже не владела подобным опытом.

Фил, прочитав заклинание, открыл небольшой портал.

– Малец, вперед! – скомандовал мужчина, но какое-то чутье заставляло меня стоять и ждать.

Темные маги были повержены. После такого удара никто бы не выжил! Я лично проверила их ауру. Черные метки исчезли под снежными завалами, как и их владельцы.

Стен пришел в свое обычное человеческое состояние и спешил уже к нам, немного прихрамывая.

– Малец! – настойчиво повторил Филипп.

Я развернулась к порталу и только сейчас почувствовала движение со стороны. Слева на всех парах несся скакун герцога. Конь пережил удар ледяного ядра, ему удалось освободиться от магической сетки Стена. И сейчас он несся на Безупречного!

– Берегись! – закричала я изо всех сил, активно размахивая руками, указывая в сторону безумного животного под воздействием темной магии.

И только сейчас сообразила, что скакун все так же оставался под воздействием магии своего хозяина…

Глава 12

Я резко обернулась и бросила обреченный взгляд в сторону Филиппа.

Одними губами прошептала:

– Помоги.

Фил плотно стиснул челюсти, отступая ближе к порталу, который с таким трудом приходилось удерживать ему при помощи магии. Затем махнул мне рукой, чтобы я отправлялась вслед за остальными.

Я не могла бросить Стена и безрассудно бросилась наперерез под магическое чудовище.

– Стой! – выкрикнул Безупречный и сделал пасс рукой, отгораживая меня от самой тьмы ледяной завесой.

Если бы на этом все закончилось, я бы наконец-то вдохнула полной грудью, но самая главная опасность пришла, как всегда, с той стороны, откуда не ожидаешь.

Тонны ледяных глыб задвигались и рванули ввысь, разламываясь на мелкие части, словно от взрыва. Герцог восстал. И черным клинком нанес удар в спину. Моему Стену. Истинному. Моей паре.

– Нет! – Предательские слезы, застилая глаза, скатывались по щекам, заледеневшим от магии, холода и ветра, пока я, увязая ногами в глубоких сугробах, преодолевала бесконечный путь к своему жениху.

– Выскочка. – Герцог толкнул клинок вперед, раздирая Безупречного изнутри тонким металлом. – Глупец, только глупец встанет к своему врагу спиной! Неужели ты думал, для меня твой лед станет могилой? Самонадеянно, – ухмыльнулся Вилдернол.

А я бежала и не могла поверить, что кровь, стекающая с клинка, принадлежала Стену.

Боль. Тревога. Уныние.

Все эти чувства сложились в одно острое понимание безысходности ситуации и ее необратимости. Я сморгнула, остановилась и неожиданно провалилась вглубь себя. Словно мне вырвали душу из тела неизвестные силы, оставив лишь шанс быть сторонним наблюдателем.

Мальчишеская кепка слетела с головы, а шпильки и заколки, так умело скрывающие мою принадлежность к женскому полу, вылетели из прически, будто кто-то провел магнитом сверху. Копна каштановых прядей развевалась в воздухе, подхватываемая сильными порывами ветра.

Герцог одним рывком выдернул клинок из спины Безупречного, оттолкнув занемевшего и практически бездыханного мужчину, истекавшего кровью. Обтер оружие о черную перчатку, воссоздал черную ауру вокруг себя и размашистым шагом направился ко мне.

– Девчонка! Беглянка Сейлн. – Вилдернол ступал тяжело, не обращая внимания на ледяное препятствие, растапливая снег под подошвами своих сапог, я же продолжала стоять неподвижно.

«Используй свой шанс».

«Спаси истинного».

«Почувствуй свою силу».

Голоса разрывали мою голову, и я не могла откинуть щемящую тоску, которая охватила мое сердце, когда Стен оказался повержен – так по-варварски, хладнокровно, исподтишка.

Золотое сияние в виде светлой тонкой нити скользнуло изворотливой змейкой и приблизилось ко мне. Моя главная магия целителя изнемогала от нетерпения и давно ждала той минуты, когда я позволю ей вырваться наружу и показать всем, кто есть кто. Я позволила ей прорваться. Одна лишь мысль о том, что я больше не увижу Безупречного, отравляла мою душу.

Сжав пальцы в кулаки до побелевших костяшек, я прокричала так, чтобы меня услышал Фил.

Друг, товарищ и брат.

Он до последнего, рискуя собой, пытался сохранить жизнь Стену. Я оценила как его активное участие, так и рассудительное бездействие. В бою всегда кто-то гибнет, главная задача – уберечь тех, кто настолько слаб, что не способен оказать и малейшего сопротивления.

– Фил, уводи людей!

– Но…

– Это не твоя война и не их. Уходите.

То ли я настолько устрашающе выглядела, то ли впечатлила мужчину тем, что оказалась девушкой, но он подчинился. Ветер стих, и последняя снежинка, упавшая с неба, легла на белый покров. Портал закрылся. Я только успела увидеть, как широкая спина Филиппа исчезла в синеве искр.