Смерть действительно стала для людей новым рассветом.
Традиции древнего Египта вернулись: дети, да и взрослые тоже, радовались, получая на день рождения те самые ушебти – товар оказался ходовым, не то слово. Саркофаг – на любой вкус, цвет и кошелек – тоже могли вручить на праздник, но тут обычно ждали особого повода: свадьбы или юбилея, но ни в коем случае не кончины. Мудрость эпохи – готовиться ко всему заранее. Делать впритык – дурной тон любого века. Как минимум для самого умершего, не соизволившего достойно подготовиться к жизни вечной. Как говорили в светских кругах, хочешь жить после смерти – умей вертеться.
Вахмистр Говорухин гаркнул на зевак, окруживших «Золото Египта». Те, неохотно, но все же расступились – самые смелые чуть ли не в пламя залезали, а дети подбирали осколки ушебти, чтобы добро не пропадало.
Алексас, размеренно шагавший позади Виктора, присвистнул. Следом, словно заранее отрепетировав, жандарм засвистел в пожарный свисток. Бессмысленно – трудно не услышать такой взрыв, а потом не разглядеть такое пламя, тем более – совсем недалеко от центра города.
Порыв холодного ветра со стороны Екатерининского Канала исказил пламя, придав загадочности и без того причудливому танцу огня.
– Так, – повысил голос Виктор Говорухин. – Кто-нибудь расскажет, что здесь случилось?! Или все прибежали только потом, поживиться и посмотреть?!
– Господин жандарм, оно ка-а-ак рвануло! – замахал руками мальчишка, как раз закончив набивать карманы осколками ушебти. – А потом ка-а-ак полыхнуло!
– Я заметил, дорогой – закатил глаза Виктор. – Еще какие-нибудь наблюдения? Менее очевидные?
Говорухин всегда сперва полагался на окружающих – перекладывал работу на их плечи, у них-то глаза не так замылены. А там уже оставалось отделить зерна от плевел, ухватиться за нужную ниточку и тянуть, пока клубок загадки – а ему хотелось верить, что во всем творившемся есть некая хитроумная загадка – не распутается.
– Господин жандарм, – подала голос заплаканная девушка. – До того, до того… до того, как оно рвануло, оттуда выбежал мужчина! Я не видела его лица, господин, но зато разглядела руки. Боги, руки, храни нас Ра! Их трудно не заметить даже в такой суматохе! Мне кажется, это был… анубисат, господин жандарм.
– Так, – отрезал Виктор, потерев усы. – А вот это уже интересно… Тянет на… эй, Алексас, не сейчас!
Виктор все же обернулся – цирюльник методично дергал жандарма за рукав.
– Люди, Виктор, – только и проговорил Алексас Оссмий, смотря в сторону канала.
– Что – люди?
– Там люди. По-моему, им нужна помощь.
– Да где там? Во имя Ра, Алексас, ты можешь показать нормально!
Цирюльник глубоко вдохнул и обернулся – лицом к пламени. В двух шагах от бывшего «Золото Египта» мужчины помогали вставать раненым – тех, кого задело осколками; лица и руки запачканы в крови
– О Сет… – пробубнил вахмистр Говорухин и, будто переключив скорость на коробке передач, подался назад, подхватывая падающего в обморок Алексаса. – Боги, так, а ну-ка приходи в себя, дорогой, теперь я понял, почему ты не хотел поворачиваться. И я ведь даже за нашатырем не смогу в карман залезть, пока держу тебя вот так…
– Все в п-рядке, – пролепетал цирюльник. – Я сейчас смогу… пойду и помогу им.
– Куда тебе! Сиди, как у ворот угрюмого Кавказа… Я тебя с того света доставать не собираюсь! Мои полномочия и без того ограничены. Хотя, чего это я – кто вообще нынче просит вытаскивать с того света? Глупость какая. Все туда хотят. Так, ладно, не об этом…
В этот момент за спинами Алексаса и Виктора поднялся странный шум – обернувшись, они увидели бы, как сверху на остатки похоронного бюро выливается поток воды, с грохотом разбиваясь о брусчатку. На мгновение солнце накрыла странная тень, на поверку оказавшаяся лишь дирижаблем – одним из нескольких городских, пожарных. После явления богов Египта дирижабли вообще стали ходовым средством передвижения между далекими городами и странами, главное – уследить за расписанием. Первый эксперимент Анри Жиффара с треском провалился – паровой двигатель не дал дирижаблю продержаться в воздухе достаточно долго, даже несмотря на специально уведенную вниз дымовую трубу и самый миниатюрный из всех существовавших двигатель. И кто знает, насколько бы заглох проект, если бы не вернулись боги старого Египта. Инженер не опустил руки. Продолжил работу в новых реалиях. Выяснил, что магические символы, которыми теперь украшали заполненные гелием «сигары», действительно улучшают аэродинамику, делают махину и быстрее, и безопаснее. Оставалось только проконсультироваться со жрецами-священниками, улучшить паровой двигатель и грамотно нанести необходимые символы… День ото дня популярность дирижаблей только росла. И, конечно, городские службы – жандармерия, медики, пожарные, – тоже положили глаз на этот вид транспорта. Конечно, держать такие махины над небом одного лишь Санкт-Петербурга – затратно и непродуктивно. Виктор помнил, как ругалось его начальство после срочного совещания, на котором делили бюджет между городскими службами – в итоге, два дирижабля достались только пожарным. Как раз для таких, экстренных случаев.
Минуты спустя прибыла и обычная пожарная бригада – в отличие от жандармов, в бежевых кожаных куртках с черным Оком Гора на спине. Лошади, тянувшие телегу с бочкой и шлангами, остановились. Пожарным оставалось лишь затушить умирающее пламя, норовившее перескочить на соседние здания.
– Слушай, а ведь из этого действительно может выйти что-нибудь интересное! Если это и вправду анубисат, то… – Виктор сморщился, не в силах вытереть брызги с лица – все еще поддерживал приходящего в себя цирюльника. Тот старался не оборачиваться и смотрел на успокаивающую водную гладь, мерцавшую то непостижимым лазурно-синим, то сверкающим изумрудно-зеленым.
– Все упирается в если бы да кабы.
– Вся моя работа – сплошное если бы да кабы! – вахмистр Говорухин резко надел маску обреченности. – А, хотя, все равно мне не дадут ничего сделать. Скажут, что это такое вот совпадение – и спишут на что-нибудь банальное, да и виновного найдут…
– Вот поэтому я бы уже давно прикрыл вашу контору, – раздался третий голос. – Доброго вам денечка.
– Я бы прикрыл твой рот, дорогой, если честно, – огрызнулся вахмистр Говорухин.
Алексас, даже глаз не поднимая, моментально узнал говорившего. Ну, подумал цирюльник, конечно, боги – те еще шутники, поиздеваются над тобой при любом подвернувшемся случае. Хотя бы таким образом – столкнув с человеком, которого терпеть не можешь.
– Невероятно доброго, ага, – отозвался цирюльник, пересилив себя и подняв глаза.
Фармацевт Лука Лицедеев улыбался во все, казалось, шестьдесят четыре зуба – откуда он достал лишние, выяснять не было желания.
Лука Лицедеев заведовал аптекой в том же доходном доме, где жил и работал Алексас Оссмий – только на первом этаже. Что само по себе было странно. Обычно и работали, и жили в одном месте, а вот фармацевт почему-то жил в другом доме, списывая на то, что там, как он говорил, «куда лучше дышится». Да и в целом, добавлял Лука, без «того непропорционального цирюльника» жить легче, как камень с души.
Сама по себе идея держать аптеку прямо под каморкой Алексаса – с парадного входа, а не с черной лестницы, как в случае второго – казалось прекрасной в плане прибыли. Цирюльники лечили, пускали кровь, занимались зубами – все, кроме Алексаса. Он, в меру особенностей своего организма, этого, естественно, не делал – к нему ходили только бриться. Так что суровое бремя подлечить-подлатать— выдать нужный крем брал на себя Лука Лицедеев.
Они, в сущности, были как Шерлок Холмс и профессор Мориарти – два заклятых врага, которые рано или поздно должны сойтись у подножья Рейхенбахского водопада, иначе быть не может. Только если в случае вторых мотивы великой конфронтации были четки, адекватны и понятны читателям любого сорта, Алексас и Лука сошлись в вечной борьбе по той единственной причине, по которой могут сойтись два вполне себе привлекательных молодых человека.
Они не поделили девушку.
Казалось бы, делов-то, проблема ведь решается весьма просто, без особых потерь. Но именно из-за таких дилемм обычно рушатся империи – тридцать три несчастья Трои тоже начались из-за прекрасной Елены, которую бравые герои так и не сумели поделить.
В случае цирюльника и фармацевта ситуация, конечно, складывалась не столь размашистая. Эпос о ней не напишешь, оправдательную речь о предмете конфликта – то бишь о прекрасной даме – тоже. Но плоды свои конфронтация давно принесла.
Пожинали их оба – Алексас да Лука – сполна.
– Вы, смотрю, никуда не торопитесь? – хмыкнул Лицедеев, пригладив каштановую бородку-клинышек. – Хотя, чему я удивляюсь! Память у тебя, Алексас, как у рыбки. О, нет, прости, рыбы заслуживают куда большего уважения.
Алексас умел держать себя в руках – в таких ситуациях, правда, приходилось рьяно напоминать себе, что он действительно умеет держать себя в руках. Кулак невольно сжался.
– Во имя Ра и Осириса, – цирюльник прикрыл глаза. – Можно хоть раз по-человечески?
– Можно, но не тебе, Алексас. Тяжело нормально общаться с теми, кто крадет чужих невест, – фармацевт достал карманные часы на золотистой цепочке, щелкнул крышечкой и сверился со временем. – Впрочем, как я и говорил. Скоро начнется служба.
– Сет побери! – чуть ли не подпрыгнул на месте Алексас, тут же сверившись со своими часами. – Ана!
– Вот-вот, – вновь хмыкнул Лука. – Заметь, даже я помню об этом. Я, которому больше ничего не светит. Это ли не лучший показатель того, что ты все же несправедливо занял мое место?
Слово «несправедливо» фармацевт подчеркнул особенно, словно жирной карандашной линией.
– Хорошего тебя дня, – только и кинул в ответ Алексас. Молниеносно попрощавшись с Виктором, убежал, чуть не наткнувшись на бригаду медиков. До последнего старался не смотреть в сторону раненых – сейчас было самое неподходящее время для обмороков.
– Не знаю, что у вас здесь сейчас произошло, – заключил жандарм, когда Алексас стал фигуркой вдалеке, – но у меня руки так и чешутся дать тебе в морду, дорогой. Просто повезло, что я при исполнении.
– Да уж, действительно, большая удача, – фармацевт покрутил часы в руках и снова спрятал в карман бежевой жилетки. – Он не маленький ребенок. Вы не сможете быть рядом с ним вечно. Только если не подохнете в один день. Впрочем, хорошего вам денечка! И расследования, само собой – или его замятия. В следующий раз, кстати, загляните в мою аптеку – все равно постоянно бегаете к Алексасу, как мальчик-лакей.
– Хочешь травануть меня, да, дорогой?
– Что вы! – Лука театрально подался назад, замахав руками. Каштановые волосы, собранные в конский хвост, поддались воле ветра со стороны канала и пошли легкой рябью – резинка затянута не слишком туго. – Просто найду вам таблетки от старческого слабоумия.
Нет, подумал вахмистр Говорухин, глядя вслед Луке Лицедееву, вразвалочку шагавшему прочь, точно когда-нибудь надо будет набить ему морду. Но потом, когда все решится – потому что сейчас вырисовывался чересчур интересный пазл.
