Мы подошли ближе, параллельно сканируя взглядом округу, в этом мире теперь мало безопасных мест. Светлана обняла девушку и осторожно прижала к себе.
– Ну что ты милая, успокойся, мне не дадим тебя в обиду. Всё будет хорошо, – Говорила она стандартный набор фраз для утешения человека в стрессовой ситуации, а сама, тем временем, тоже поглядывала по стонам. Опасность могла появиться из ниоткуда, обновлённый мир быстро учит осторожности, и кто не усвоил урок с первого раза, должен понимать, что второго шанса может и не быть.
Девушку звали Катя, они снимали здесь квартиру с подругой, но сегодня утром её соседка попыталась отведать свежей плоти. Катя чудом выбралась через окно, более-менее удачно приземлившись на цветник, прыгнув со второго этажа. Затем побежала в соседний подъезд искать помощи. Дверь открыла знакомая старушка на первом этаже, вместе они пытались куда-нибудь позвонить по стационарному телефону, в отличие от мобильной связи, в трубке старого советского аппарата звучали обнадёживающие длинные гудки, но ответа нигде так и не дождались, а потом вообще вырубился свет. Поскольку жили они рядом с электросетью, то логичная мысль пришла незамедлительно. Двор был пуст, одинокая старушка, разумеется, осталась дома. А девушка, пройдя всего пару подъездов, подверглась нападению мутированных зомби-ворон с ближайшей крыши многоэтажного дома.
– Если бы не вы… господи, что же это такое?.. – Она всё ещё продолжала всхлипывать, но уже более-менее пришла в себя, сумев вкратце поведать нам свою историю.
Оставаться долго на открытом пространстве было небезопасно. Лана предложила проводить девушку обратно к старушке из соседнего подъезда, а мы с Лексом вдвоём решили обследовать электросеть. Это было небольшое трёхэтажное офисное здание, огороженное металлическим решетчатым забором. Ворота были открыты, будний день, по идеи все должны находиться на своих рабочих местах, вот только успели ли они выйти на работу до начала игры? Или же наоборот, не уходили с неё со вчерашнего вечера? Точное время общего входа в игру было неизвестно. Скорее всего, где-то между вчерашним ранним вечером и сегодняшним поздним утром. И пока неясно, началось ли это везде одновременно, или же подключение шло поэтапно, от игрока к игроку, от района к району и так далее…
– Заметил, у неё нет уровня? – Спросил Лекс, когда мы уже почти подошли к главному входу в электросеть, а Лана с девушкой скрылись за углом соседнего жилого дома.
– Да. И это наводит на размышления. Я думаю, она даже не знает, что в игре. То есть Катя осталась такой же, какой и была до входа в игру, а мир вокруг обновился до зомби-апокалипсиса. Мне уже встречались обычные люди, я тогда не обратил внимания на отсутствие у них уровней, игровых имён… Всё происходило слишком быстро, и они тут же погибали у меня на глазах… или уже были трупами, но не ходячими.
– Не позавидуешь таким, это точно. – Констатировал Лекс, – А чем тогда мы отличаемся, что стали игроками и получили возможность прокачивать навыки, улучшать характеристики, выбирать имя и расу?
– Может быть тем, что купили диск с игрой?
– Хм…вполне возможно, что так.
– Во всём это нам ещё предстоит разобраться. А сейчас давай соблюдать осторожность, всё-таки идём в закрытое помещение, и, судя по всему, мертвых людей-зомби в этом мире значительно больше, чем живых.
Мы вошли в здание. Внутри царил лёгкий полумрак. Как и ожидалось, здесь тоже не было электричества. Сразу же у входа валялся обглоданный труп охранника, что явно не предвещало ничего хорошего. Где-то вдалеке, должно быть на верхних этажах, слышались подозрительные шорохи и ещё какие-то хлюпающие, чавкающие звуки. Если и остался кто живой, он явно будет не на виду.
Мы сделали несколько осторожных шагов по коридору, Алексей пока не принимал боевой трансформации, но даже в таком человеческом виде он был весьма внушительных габаритов и двигался очень ловко. В руке у него был зажат кухонный топорик для рубки мяса. Самое оно против зомби, подумал я, доставая катану, которая была в этом плане на порядок эффективнее.
Не успели мы, как следует сориентироваться, как в кармане у меня настойчиво завибрировал смартфон. Алексей удивлённо воззрился на карман моей ветровки. Я уже как-то начал привыкать к частичному отсутствию технического прогресса. И тут вдруг…
Опять неопределённый номер.
– Да, слушаю. – Спокойным ровным голосом отвечаю на вызов, хотя внутри всё вибрирует, как этот самый смартфон несколько секунд назад.
– Почему ты меня не послушал? – Тот же мужской голос неопределённого возраста, через сильные помехи. – Зачем полез в игру, тебя же предупреждали…
Глава 3
Алексей во все глаза смотрел на меня. С каждой секундой во взгляде оборотня разгоралось всё большее любопытство.
– Кто вы? – Спросил я в трубку.
– Сейчас это не имеет значения. Мир уже изменился. И ты сыграл в этом далеко не последнюю роль.
– Возможно и так. – Ответил я, после небольшой паузы. – Но какова сейчас твоя роль и для чего ты мне звонишь?
Незнакомец умолк на несколько секунд, которые для меня растянулись в вечность. Я уже подумал, что связь опять прервалась, но тут он произнёс всё тем же безликим голосом:
– Вернись в начало.
После чего в трубке раздались короткие гудки. Я посмотрел на Алексея, тот в свою очередь рылся в своём айфоне.
– Сети нет! У тебя какой оператор связи? – Спросил Лекс, уже пялясь в мой смартфон.
– Билайн. И сети действительно нет. Как он мне дозвонился, не понимаю…
– А интернет? Или спутник?
– У меня в смарте всего две симки, обе от Билайн, и ни одна из них не работает. Wi-Fi сети, как видишь, здесь тоже не наблюдается, равно как и вообще электричества… И, разумеется, никакой спутниковой связи я себе никогда не устанавливал. В Москве мне это совершенно ни к чему.
– Вот и у меня всё примерно так же… – Оборотень нахмурился, – И что всё это значит?
Я говорил по громкой связи, потому мой новый напарник слышал весь наш короткий разговор.
– Вернись в начало… возможно, он имел ввиду то место, где я купил компакт-диск с игрой?
– Скорее всего, так и есть, – согласился Лекс. – А где ты его купил?
– Да здесь, не далеко, в подземном переходе у метро. На Проспекте Мира.
– А мы на Савёловском рынке…
Со стороны лестницы послышались медленные, но тяжёлые и немного шаркающие шаги, как будто шёл кто-то большой и очень пьяный. Мы насторожились и заранее приготовились к бою. Кожа Алексея заметно покрылась шерстью, да и сам он значительно увеличился в размерах, но полной трансформации в зверя пока не произошло. Должно быть, выжидает нужный момент, подумал я, проверяя запасы маны. Она восстановилась на все сто процентов, а именно – 75 единиц, в полном соответствии с характеристикой Духовность.
По звуку шагов, существ было как минимум двое. Но когда монстр появился на первом этаже, мы поняли, что немного ошиблись. Их действительно было двое, но… скорее ДВА В ОДНОМ.
Жуткий огромный урод, состоящий из двух соединённых людей. Мужчины и женщины. Две головы, четыре ноги, двигался он на четвереньках, и имел четыре хватательные конечности, представляющие собой удлиненные руки из шести суставов. Над ним висела подсказка:
Человек-мутант
Уровень 10
Агрессивность: максимальная
Здоровье: 500
Урон: 30 – 100 единиц.
Опасность: высокая
Обе головы хищно уставились в нашу сторону. Мой напарник мгновенно завершил свою трансформацию, и уже в облике мощного зверя попытался атаковать чудовище.
Мужская голова не заставила себя ждать. Изо рта высунулся толстенный язык, длинною в несколько метров, и в полёте проворно поймал оборотня за горло, начав душить, подобно удаву. Здоровье Алексея моментально просело вдвое. Я, быстро активировав заклинание Электрошок 1, тут же рубанул катаной по языку, тем самым освободив оборотня и отняв у мутанта добрых двадцать процентов жизней. Крит оказался весьма удачен. Лысый мужик скривился от боли, убирая обрубок языка обратно в рот. Но вторая голова чудовища в виде строгой сорокалетней женщины в очках, плюнула в меня чем-то наподобие кислоты, отняв тридцать единиц здоровья. После чего злорадно рассмеялась и приготовилась к очередному кислотному плевку. Оборотень попытался атаковать снова, но тут же был отброшен к стене парой мощных передних конечностей монстра, потеряв при этом ещё десять процентов здоровья. Я, тем временем, уклонялся от жгучей кислоты, хлещущей изо рта ехидной дамочки сплошным непрерывным потоком. Параллельно пытаясь активировать Электрошок 2, но получалось это пока не очень, не хватало концентрации, зато появился новый навык – Защита, рост которого напрямую зависел от параметров ловкости и выносливости.
– Куда же ты убегаешь, дорогой? – Пропела женская голова чудовища. – Я хочу облизать твои глаза.
Заклинание наконец удалось активировать и я отчаянно выстрелили двумя нитями тока сразу в обе головы монстра. Это парализовало его на несколько секунд, что дало возможность оборотню успешно атаковать. Когда мана закончилась, он вцепился в мужскую голову своими мощными когтистыми лапами-руками, пытаясь её оторвать. Но тут же снова был отброшен назад, всё-таки силой и количеством лап Лекс значительно уступал мутанту. А я тем временам пропустил очередной кислотный плевок скверной дамочки, кислота обожгла кожу на шее и отняла почти половину хитов. У моего напарника дела были ещё хуже, его здоровье за время боя уменьшилось почти на три четверти. По всему видно, что мы катастрофически проигрываем этот поединок.
– Отступаем! – крикнул я Лексу, – Иначе этот монстр нас прикончит!
Как бы в подтверждение этих слов с лестницы послышались неторопливые шаги, и спустя всего несколько секунд из-за угла появился ещё один двухголовый мутант с восемью конечностями. На этот раз обе головы были женскими. Одиннадцатый уровень…
Новый монстр встретил нас двойным плевком кислоты, каким-то чудом удалось увернуться в достаточно узком пространстве коридора. Затем мы почти бегом отступили к выходу. Всё-таки по скорости движений эти мутанты двигались с заметным отставанием от меня и значительно медленнее оборотня.
– Мальчики, куда же вы? – Пропели в унисон две женских головы кислотного монстра.
Спустя секунды, мы уже были на улице и бежали в сторону жилого многоэтажного дома, куда Светлана отправилась провожать недавно спасённую девушку.
Мутанты за нами не последовали, очевидно, решив остаться в своём логове. Во дворе многоэтажного дома валялось несколько недавно растерзанных трупов зомби, должно быть Лана постаралась, не зря мы решили не оставлять Катю одну, в этом мире теперь на каждом шагу поджидает опасность.
Светлана ждала нас у подъезда. Заметив кровь и потрёпанный вид, девушка насторожилась. Лекс уже привел себя в человеческий облик, в котором выглядел ещё более побитым, чем в шкуре зверя.
– Что случилось? – Встревожено спросила она. – С вами всё в порядке?
– Норм, – коротко бросил Лекс, – Регенерация работает и ладно.
Далее мы вкратце пересказали ей весь наш бой и последующее, если учитывать уровень противников, не такое уж и позорное бегство из электросети. Светлана же в свою очередь поведала нам о небольшой разборочке с местными зомби и успешной доставке спасённой девушки в квартиру к соседской старушке. А затем наш разговор был прерван рёвом мотоциклов. Здоровье и мана восстановились ещё не полностью, а потому очередной битвы крайне бы не хотелось.
Двое байкеров в чёрных касках и с охотничьими ружьями за плечами, въехали во двор и остановились возле соседнего подъезда. Ветер донёс запах выхлопа и сигаретного дыма, припарковавшись, они первым делом закурили. Никаких подсказок об уровнях, именах и прочем над мотоциклистами не наблюдалось. Значит люди, но видать не простые, раз свободно разъезжают по городу с ружьями наперевес. Хотя в эпоху зомби-апокалипсиса это смотрится вполне гармонично.
– Эй! – крикнул один из них, коренастый бородач в темных очках, – Вы кто такие?
– А вы? – Ответил Лекс, уже более менее залечив свои повреждения. У него-то регенерация была повыше моей.
– А мы здесь живём, я на третьем, он на пятом, – Ответил второй байкер в кожаной куртке с абсолютно лысым черепом. На вид обоим мужчинам было под сорок. Они уже слезли со своих мотоциклов и двинулись в нашу сторону.
– Мы тоже с этого района, из соседних дворов, ходили в электросеть, узнавать насчёт отсутствия электричества. – Ответил я спокойным, уверенным голосом.
– Электричества? – Удивился лысый, – Не думал, что в подобной ситуации людей будут беспокоить такие мелочи.
– Вот именно. – Поддержал его бородач, – Вы хоть в курсе, что в городе творится?
– Ну, так, в общих чертах. – Я не спешил делиться информацией с первыми встречными, тем более не игроками.
– А мы вот попытались прорваться за кольцо, но хрен там. Вообще жопень какая-то походу приключилась. Впору блокбастер снимать, да только не кому уже…
– И не для кого, – поддакнул лысый.
– А что там, на окраинах? – Спросила Света. – Мы только в соседних дворах побывали, но уже успели насмотреться всякого…
– Там какая-то мистическая фигня творится… или скорее научно-фантастическая. – Ответил бородач.
– Короче, – Продолжил лысый, – то, что весь город кишит зомби и прочими уродами, это думаю вам понятно.
Все утвердительно кивнули.
– А вот дальше, за МКАДом… – Лысый сделал многозначительную паузу, затем продолжил, – Проще говоря, выбраться из Москвы не получается. Там что-то вроде невидимой стены.
– Нет, это не стена.– Перебил бородач. – Это как будто ты движешься, но толку никакого. Объекты не приближаются, всё равно, что на беговой дорожке. Шаг вперёд, десять шагов, или сотни километров на байке, без разницы, вроде едешь, но картина вокруг не меняется, всё равно, что голограмма или декорация. Бесполезно, в общем, пробовать пересечь границу города… за МКАДом всё время один и тот же унылый бэкграунд, попытки преодолеть который не удаются.
Мы задумались, переваривая услышанное.
– Теперь вот думаем сгонять в центр. Может в Кремле, что нового узнаем. Других вариантов пока нет. – Лысый сделал последнюю затяжку и затоптал окурок на тротуаре.
– Может мы с вами? – предложил вдруг Алексей. – Чем больше людей вместе, тем безопаснее.
– А что? – Ответил бородач, мимолётом бросив взгляд на лысого, – это мысль.
Светлана тоже согласно кивнула.
– Ты как? – Спросил Лекс, обращаясь ко мне.
– У меня другие планы. Но вы поезжайте.
Алексей сразу понял, о чём я.
– Хорошо, – ответил оборотень. – Давайте обменяемся адресами и договоримся, что в случаи чего, будем держать связь через Катю и её соседку. Они-то уж точно пока останутся на месте.
Все согласились с подобным решением. Алексей предложил ехать на своём внедорожнике, но байкеры сказали, что все дороги забиты столкнувшимися или просто остановившимися машинами, так что на мотоциклах ещё есть шанс пробиться, на автомобиле – практически без вариантов.
– Мы пока пойдем, перекусим перед дорогой. – Сказал бородач, – может с нами?
Я вдруг не без удивления заметил, что чувство голода со вчерашнего дня совершенно не давало о себе знать. По многозначительным переглядам оборотней, понял, что и у них – то же самое. Есть не хотелось, но в принципе было ощущение, что при желании чего-нибудь вкусненького можно и отведать. Просто в этом не было абсолютно никакой необходимости. Равно, как и справлять естественные нужды. Ещё один бонус от игры?
Алексей и Светлана из вежливости согласились пойти с новыми спутниками, ведь оборотням предстояло вскоре ехать на байках в качестве пассажиров. Я же, распрощавшись с новыми знакомыми, отправился домой. Нужно было проверить ещё одну идею, а уже потом отправляться в подземный переход, где я купил злополучный диск с игрой. Вернись в начало, так сказал мой таинственный… доброжелатель? Кто знает…
По дороге я всё же решил зачистить детский сад от маленьких зомби. Стрелял электрошоком через решётку забора, к которому стянулись практически все мертвые дети, в непреодолимой жажде отведать свежей крови и мяса. Но забор преодолеть они не могли, так что я находился в относительной безопасности. В промежутках, когда заканчивалась мана, играл на флейте. Таким образом, прокачал навыки и поднял седьмой уровень. Все очки характеристик вложил в духовность, очень уж хотелось поскорее набрать 100 единиц, чтобы иметь возможность использовать заклинание «Молния». До него мне оставалось ещё пятнадцать очков духовности.
Мой двор был по-прежнему пуст, а подъезд завален трупами. Да, теперь это всё в порядке вещей, убираться больше не кому. Обновлённый мир пишет свою историю мертвыми пальцами хищных зомби, алчущих плоти последних выживших. И мне предстояло со всем этим разбираться, поскольку сам я находился далеко не на последней ступеньке пищевой цепи.
Зайдя в свою квартиру, я первым делом направился к компьютеру. Идея была проста, как три копейки. Ведь с недавних пор я сам мог генерировать электричество с помощью заклинаний. А, следовательно, могу попробовать использовать свои электрические руки в качестве источника питания для компьютера. Вынимаю вилку из розетки и активирую заклинание Электрошок 1. При этом закрываю глаза и представляю, что энергия, идущая через мои руки равна 220 вольт. Вроде получается. Открываю глаза и нажимаю на системном блоке кнопку загрузки. Работает!
Компьютер успешно загружается, одной рукой держу штекер, исправно посылая туда 220 вольт, второй вожу мышкой по экрану, открываю панель задач, ищу вкладку с Живой игрой, и тут заканчивается мана и компьютер благополучно вырубается.
– АААААА! Фак! Фак! Фак! – Ору куда-то в космос и от досады пинаю системный блок ногой. Ему то что, он – неуничтожимый артефакт, а вот ногу я слегка ушиб, но не очень больно. Боль в этом мире была какая-то ненастоящая, что ли… она лишь сигнализирует о повреждениях, но совсем не мешает думать и полноценно действовать.
Немного успокоившись, я понял, что на данном этапе в любом случаи не успеваю нормально поработать в системе, энергии пока хватает от силы на полторы минуты, а мой старый комп, как назло, очень уж долго загружается…
Вывод прост – качать духовность или надеяться, что свет всё же появиться, в чём я сильно сомневаюсь, наличие двухголовых мутантов и прочих зомби убедительно доказывают деградацию этого мира.
Надо идти в переход на проспекте, возможно, там что-то прояснится.
Выходя из подъезда, заметил ещё парочку зомби, неторопливо бредущую по тротуару вдоль дома. Увидев живого человека, мертвецы заметно ускорились. Первый и второй уровень, сейчас это для меня уже мелочёвка. Привычно выпуская нити тока, и хорошенько прожариваю трупаков электричеством. На всё про всё ушло несколько секунд. Маны потратилось чуть больше двадцати процентов. Такой результат определённо радовал, хотя мир вокруг оказывал весьма гнетущее впечатление.
Идти до перехода к метро, было около пятнадцати минут. За это время мне попадались мелкоуровневые зомби, небольшие стайки бешеных дворовых собак и несколько двухголовых мутантов, последних я предпочёл аккуратно обойти дворами, ещё до того, как они меня заметили. На собаках и небольших группах малоуровневых мертвецов прокачивался. Таким образом, выйдя на Проспект мира, я достиг восьмого уровня. Очки по-быстрому закинул в духовность, теперь до сотни оставалось всего пять единиц. Заметил, что навыки владения электричеством растут быстрее, чем остальные, хотя катану и флейту я тоже достаточно активно использовал. Дополнительный бонус от удара молнией? Или куда более прокаченная духовность? На флейту, как я понял, влияет талант, а на катану – сила и ловкость.
Весь проспект был забит автомобилями, столкнувшимися и просто остановившимися. Кое-где между машинами бродили одинокие зомби, но уже не такие низкоуровневые, как во дворах домов. Были среди них и десятые уровни, и выше. Я осторожно прокрался к переходу, перебежками, прячась за машинами, киосками и фонарными столбами. Прежде чем спускаться вниз, решил проверить свои характеристики. Найдя относительно безопасное местно, вызвал статистику внутренним зрением, как бы заглядывая вглубь себя.
Имя игрока: Апрель
Раса: Человек
Уровень 8
Характеристики:
Здоровье: 120 (дополнительные 20 единиц, действует эффект флейты)
Сила: 55
Выносливость: 35
Ловкость: 55
Духовность: 95 (дополнительные 20 единиц, действует эффект флейты)
Изначальная Регенерация: 15
Интеллект: 77
Талант: 80
Навыки:
Оружие ближнего боя: уровень 1 (новичок) – пройдено. Уровень 2 (ученик) – в процессе.
Защита от повреждений, уклонение: уровень 1 (новичок) – в процессе.
Магическая школа:
Электричество
Статус: уровень 1 (новичок) – пройдено. Уровень 2 (ученик) – пройдено.
Уровень 3 (адепт) – в процессе.
Доступные заклинания: Электрошок (расход маны 2 единицы в секунду),
Электрошок 2 (выстрел электричеством, затрат маны 5 единиц в секунду).
Молния (урон 100 единиц, при критическом попадании способна убить противника двукратно превосходящего уровнем заклинателя, расход маны 100 единиц единовременно)
Особые умения: Игра на флейте. Уровень 1 (новичок) – пройдено. Уровень 2 (ученик) – в процессе.
Как я и ожидал, расход единиц маны на заклинание уменьшался пропорционально увеличению уровня духовности и роста навыка владения магией электричества. По крайней мере, в отношении электрошоков. До заклинания «Молния», мне по прежнему не хватало маны, и затраты на него оставались всё те же 100 единиц.
Спускаясь в чёрный зев подземного перехода, я услышал знакомый звук флейты. Поскольку электричества не было, под землёю царила полная темнота. В качестве фонарика, я использовал свой смартфон. Но это был достаточно слабый источник освещения. В основном я шел в темноте, ориентируясь на звук флейты. В тихом безлюдном переходе она звучала ещё более космически, чем в прошлый раз в толпе людей и шуме автомобилей с проспекта. Если бы не этот звук, было бы весьма жутковато, а так ощущалось присутствие чего-то доброго и живого.
Когда я поравнялся с играющим, флейта умолка и музыкант приветствовал меня восточным поклоном, сложив руки домиком на груди. Я инстинктивно ответил тем же. Сам не знаю почему. В слабом свете смартфона я всё же узнал в нём человека, что подарил мне флейту. Мужчина лет сорока пяти, длинные полуседые волосы и добрые голубые глаза, на лице трёхдневная щетина. Сверху тут же всплыла подсказка.
Имя: Ветер
Раса: Человек
Уровень 16
Ого. В два раза больше моего.
– Приветствую тебя, добрый странник. Я ждал твоего прихода. – Произнёс мужчина после предварительного поклона.
– И тебе привет, Ветер. А почему ты меня ждал? Это ты звонил на сотовый?
– Нет, тебе звонил наш Куратор.
– Куратор?
– Да, он из внешнего мира, за периметром.
Я вопросительно глядел на музыканта и тот продолжил:
– Ты был последним, кто запустил игру. А я – самым первым. Нас всего двенадцать игроков, по четыре на каждую расу. Куратор пытался всё это предотвратить, предупреждал каждого об опасности, но никто из нас не послушался.
– А кто вообще всё это устроил? Что за Живая игра такая?
– Всего не знаю даже я. А с куратором не удаётся нормально поговорить, сигнал быстро глушат. Большинство смс перехватывают. Ясно одно – всё это не земные технологии…
Я подумал, что говорить по смартфону, когда нет сети, и участвовать в компьютерной игре, не находясь при этом за экраном компьютера или в шлеме виртуальной реальности – это действительно не выглядит земным…
– Есть мысли, что делать дальше? – Спросил я после небольшой паузы.
– Не только мысли, но и подробные инструкции от Куратора.
– Хм? – Я вопросительно поднял бровь.
– Между станциями Лубянка и Охотный ряд находится какой-то секретный тоннель метро. Он должен привести тебя к выходу за периметр города.
– Но мне рассказывали, что МКАД пересечь не удаётся при любом раскладе…
– Вот именно. Поэтому ты должен попасть в этот тоннель. Мне же поручено оставаться в городе и координировать действия других игроков и людей, насколько это будет возможным… – Музыкант замолчал, давая время обдумать услышанное.
– А Куратор как с тобою связывается, тоже через телефон?
– Нет, я просто слышу его голос в голове, когда играю на флейте. Всё это очень похоже на телепатию. Но связь так же весьма не стабильна, что-то мешает нам общаться. Кто-то ИЗВНЕ. Флейта частично блокирует помехи, но они пока ещё слишком сильны.