Лабиринты грядущего
– Я предлагаю рассмотреть здания всех близлежащих аэропортов и вокзалов, – Аркадий решил сразу обозначить вектор поисков, – когда человек приезжает или прилетает куда-либо, первое, что откладывается в его памяти – это то самое здание, в которое он попал после долгой дороги.
– Мы так на месяц здесь застрянем! – Хирург многозначительно похлопал себя по животу. – Не знаю, как вам, а мне зверски жрать хочется!
– Я даже и не сомневался, что первое, о чем наш Хирург заговорит после приземления, это будет желание чего-нибудь закинуть в свой, вечно голодный, кожаный мешок с костями и мясом, – Выкрутас немного помассировал свою шею. – Хотя в данный момент я с ним, пожалуй, соглашусь. И соглашусь с тем, что без дополнительных подсказок искать нам эту хрень, – он бросил взгляд на листок с «художествами» девушки, – придется долго!
– Думаю, что круг поисков можно будет слегка сузить, – Дружинин на несколько мгновений задумался, – Дальний Восток, обе Америки, Австралию, Центральную и Южную Африку и Юго-Восточную Азию можно смело исключить – туда они бы так быстро долететь не успели. Сейчас сядем в кафе, покушаем и распределим между собой оставшуюся территорию.
– Точно! – Хирург моментально воспрял духом и принялся глазами искать ближайший источник пищи. – И, кстати, может, за это время Кате удастся еще разок «переговорить» с сеструхой. Глядишь, еще какие зацепки появятся.
– Я попробую! – девушка взяла протянутую руку Выкрутаса и быстрым шагом последовала вслед за ним, заставив писателя и Хирурга чуть ли не бежать следом.
Получасовая трапеза пролетела очень быстро, сытые желудки в какой-то мере немного расслабили слегка измотанные перелетом тела, однако мысли всех членов команды не переставали работать в прежнем режиме. Шум и суета столичного аэропорта, который больше походил на огромный муравейник, совершенно не позволяли Катерине расслабиться и отвлечься, соответственно о бонусных подсказках не могло быть и речи. Ее спутники сосредоточенно уткнулись в экраны своих смартфонов, попеременно вырывая друг у друга уже изрядно замызганный карандашный рисунок и вписывая на оборотной стороне очередной населенный пункт, чьи воздушные, железнодорожные и автомобильные вокзалы совершенно не совпадали с картинкой. Уже вся территория бывшего Советского Союза и почти весь Ближний Восток попали в список исключений, а вот Европа своим неимоверным количеством соответствующих объектов совершенно не радовала. Друзья постепенно исключали один населенный пункт за другим, а их количество как будто вовсе и не уменьшалось. Дружинин уже закончил с Северной Африкой и после короткого раздумья направился к барной стойке, чтобы заказать кофе для всей компании. Когда он вернулся, Хирург с Выкрутасом о чем-то активно спорили и тыкали друг другу в лицо свои телефоны, периодически призывая Катю в качестве нейтрального судьи. Наблюдая за друзьями, мужчина вдруг поймал себя на мысли, что его предположение относительно принадлежности нарисованного здания к аэропортам или вокзалам может оказаться ошибочным, и тогда они совершенно напрасно теряют время. Однако он уже не раз убеждался, что первая же пришедшая на ум идея обычно оказывалась той единственно правильной, словно его подсознание работало как некий суперкомпьютер и после молниеносных аналитических вычислений выдавало именно то, что в данный момент и требовалось. Утешив себя этой мыслью, Аркадий вновь присоединился ко всем и активно подключился к совершенно бессмысленному спору, в котором, как оказалось, неправы были все. Тем временем девушка держала перед собой тот самый рисунок и, периодически закрывая на несколько секунд глаза, небрежными взмахами карандаша вносила в картинку кое-какие дополнения. Писатель следил за этими движениями и обращал внимание, что поправки совершенно не меняли смысла изображения и никак не могли им чем-то помочь. В какой-то момент и Катя решила угомониться и отложила карандаш в сторону. Почти одновременно с этим рядом с друзьями прозвучал голос, заставивший всех вздрогнуть, а Дружинина еще и развернуться на стуле на сто восемьдесят градусов.
– Это главный вход в Венский аэропорт! – встретившись взглядом с Аркадием, подошедшая сзади Торпеда едва заметно улыбнулась и положила поверх изрядно помятого рисунка свой смартфон, на экране которого была фотография того самого здания, на поиски которого команда потратила непозволительно большое количество драгоценного времени.
Глава 5
– Со мной что-то не так? – быстрым взглядом Торпеда оглядела себя и вновь повернулась в сторону Дружинина. – Аркадий, ты так смотришь на меня, словно мы не виделись несколько лет. Всего три месяца прошло с нашей последней встречи.
– С тобой все замечательно! – Дружинин откашлялся и сделал довольно большой глоток горячего кофе. Обжигающий напиток подействовал на него, подобно электрошоку, заставив вполне ощутимо вздрогнуть. – Просто до этого мы всегда встречались в самый разгар лета, и на тебе обычно не было столько одежды.
– Мне прямо здесь раздеться или все же дождешься более подходящей обстановки, – девушка улыбнулась и молниеносным движением сбросила на соседний с писателем стул свою куртку и рюкзак. Мужчина успел отметить, что под теплой одеждой была все та же, хорошо знакомая ему Торпеда. Мешковатые штаны с множеством карманов по-прежнему прятали в своих недрах стройные ноги девушки, а поверх белой и без единого рисунка футболки была надета тонкая джинсовая рубашка, которая была застегнута всего лишь на одну пуговицу. На левой руке присутствовал неизменный набор простеньких браслетов, а вполне заметное покраснение кожи под ними свидетельствовало о том, что их хозяйка так и не избавилась от привычки накручивать их при определенных проявлениях волнения. Дружинин отметил, что девушка поменяла основной цвет своих коротких волос на более темный оттенок с едва уловимым фиолетовым отливом, хотя их концы были все также обесцвечены и без какой-то особой упорядоченности торчали в разные стороны. Макияж на лице Торпеды традиционно отсутствовал, лишь губы выделялись темно-бордовой матовой помадой, которая вполне гармонировала с лаком для ногтей точно такого же цвета.
– Хирург с Выкрутасом мне уже сообщили о ходе ваших поисков. Кстати, Катя, привет, – девушки обменялись короткими кивками, из которых Аркадий сделал вывод, что близкими подругами они пока еще не стали. – Если я все правильно поняла, дальше вот этого вы пока не продвинулись, – Торпеда глазами указала карандашный рисунок.
– И ты нам подсказала, куда теперь нужно двигаться, – Хирург перевел взгляд с сестры на Выкрутаса, – ну и что там?
– Из этого аэропорта туда есть два рейса, и один даже прямой, – пальцы молодого человека быстро бегали по экрану смартфона. – Кидайте сюда паспорта, сейчас билеты оформлю.
– А деньги тебе не нужны? – Торпеда первой положила на стол свои документы.
– На моей карте пока хватает, потом сочтемся, – Выкрутас раскрыл паспорт девушки и прижал его локтем. – Просто у меня бонусные мили копятся, да и кэшбэк тоже капает…
– Кажется, я начинаю понимать, почему тебе дали такое прозвище, – с улыбкой на лице Катя присоединила свой документ к кучке остальных.
– Ой, ты еще мало знаешь этого пройдоху, – Хирург сделал загадочное лицо и посмотрел на девушку, – он тебя еще удивит и уж точно не единожды!
– В отличие от других мне хотя бы есть чем удивить! – молодой человек был занят своим телефоном и отвечал совершенно не глядя ни в чью строну.
До австрийской столицы команда добралась без особых приключений. Сидящие вместе Выкрутас с Катей о чем-то весело болтали на протяжении всего полета. В надежде получить от сестры очередную порцию информации, девушка пару раз пыталась абстрагироваться от всего и вздремнуть, однако в этот раз это ей не удалось. Все остальные сидели в самолете порознь и были заняты каждый своими мыслями. Расположившаяся впереди Торпеда пару раз оглянулась назад и, оба раза встретившись глазами с Дружининым, больше не стала этого делать, проспав, укутавшись в сине-серое одеяло авиакомпании, все оставшееся до приземления в Вене время. Чем был занят Хирург, не знал никто, так как стараниями Выкрутаса ему досталось место в самом конце салона. Аркадий же воспользовался свободными минутами и, вооружившись наполовину исписанным блокнотом, старательно заносил в него свои мысли и идеи, периодически поднимая глаза вверх и подолгу задумчиво изучая белый потолок летящего на десятикилометровой высоте лайнера.
То самое полукруглое здание аэропорта с волнистой крышей в точности соответствовало нарисованной Катей картинке: за это время все настолько успели изучить изображенный карандашом образ, что доставать затертый листок на свет божий, не было никакой необходимости. Поскольку от Кристины больше никаких посланий не поступало, было решено добраться до Вены и уже там определиться с дальнейшим планом действий. Из всех в Австрийской столице был лишь Дружинин, да и то проездом и всего несколько часов. Все, кроме немного раздраженного Хирурга, испытывали желание побродить по респектабельной столице когда-то могущественной империи. Выкрутас разъяснил озабоченному другу, что без очередного «сообщения» они все равно не знают, куда двигаться дальше, а заставить возбужденную Катю угомониться, не было никакой возможности. Девушка, ни разу не бывавшая в Европе, расширенными от нахлынувших чувств глазами изучала практически каждый сантиметр незнакомой ей территории, поэтому расслабить и успокоить ее могло лишь чрезвычайно сильное утомление. К тому же Выкрутас в самый нужный момент сумел ввернуть идею вкусно и плотно покушать в одном из венских заведений общепита. Последний аргумент оказался той самой козырной картой, которая в пух и прах разбила все мрачное настроение его друга. Теперь уже у всех остальных появилась «головная боль»: где достойно накормить прожорливого напарника, чтобы это не сделало в их бюджете огромную дыру.
После плотного обеда в небольшом ресторанчике команда решила разделиться. Торпеда сослалась на усталость и осталась внутри теплого заведения наслаждаться горячим свежесваренным кофе. С ней же остался и ее брат: Хирурга никогда особо не интересовала ни архитектура, ни исторические достопримечательности. Оба пообещали остальным, что постараются подыскать для всей компании более-менее достойное и доступное по цене жилье, что было немаловажно, учитывая дороговизну австрийской столицы. Обычно эту задачу брал на себя Выкрутас, однако полностью занятый своей обворожительной спутницей, в данный момент он был благодарен, что его освободили от этой обязанности. Дружинин увязался вместе с влюбленной парочкой, решив на всякий случай ненавязчиво присмотреть за обоими и при этом самому насладиться духом пропитанного историей города. Погода вполне этому благоприятствовала: несмотря на конец сентября, на улице было совсем не холодно, а безоблачное небо позволяло осеннему солнцу одарить своим теплом всех желающих.
К тому моменту, как на улицах начало загораться вечернее освещение, и Аркадий, и Выкрутас были изрядно уставшими, а Катерина и вовсе еле волочила ноги. Свою измученность девушка не скрывала, однако впечатления переполняли ее настолько, что она готова была бродить по венским улицам и дальше, даже если бы для этого ей пришлось передвигаться на четвереньках. Мужчины с большим трудом смогли усадить свою спутницу за столик небольшого кафе, и пока Аркадий заказывал для всех напитки, Выкрутас успел таинственным образом исчезнуть. Вернулся молодой человек минут через двадцать: на его лице играла загадочная улыбка, а свои руки он упорно продолжал прятать за спиной. Наконец, он присел к своим напарникам и поставил перед девушкой небольшую коробочку с серебристой надписью «Swarovski», из которой она незамедлительно извлекла пару крошечных и очень симпатичных сережек, инкрустированных кристаллами, цвет которых идеально сочетался с ее глазами. Бурных восторгов и того, как эти сережки оказались в Катиных ушах, Дружинин не видел – в этот самый момент он отошел в сторонку, чтобы ответить на телефонный звонок. Торпеда информировала, что место их будущего ночлега найдено, вот только находится оно далековато от центра. Пока девушка объясняла, как добраться до хостела, писатель с умилением наблюдал, как растроганная до слез Екатерина буквально повисла на шее Выкрутаса и покрывала его губы поцелуями, наполненными нежностью и любовью.
Столь длительная прогулка оказалась полезной не только с познавательной и развлекательной точек зрения. К тому моменту, как путешественники добрались до гостиницы, девушка практически висела на шее своего спутника, накопившаяся усталость должна была не просто расслабить ее, но и гарантировать вполне отменный и очень информативный для команды сон. Аркадий еще держался, но мысль о том, чтобы принять горизонтальное положение, не выходила из его головы уже давно. За не очень продолжительный промежуток времени троица буквально избороздила каждый метр исторической части города, и их утомленные организмы требовали вполне закономерного отдыха. Хирург с сестрой встретили изможденных гуляк в холле, Торпеда почти сразу забрала Катю в общую женскую спальню, а ее брат повел друзей в сторону мужской. По дороге он объяснил, что все подобные апартаменты в центре города либо заняты, либо стоят совершенно неподъемных денег, а этот хостел – самое приемлемое, что удалось найти. В данный момент Дружинину было абсолютно все равно, сколько будет стоить кровать, на которую он был готов рухнуть прямо сейчас. Замыкающий шествие Выкрутас хоть внешне и бодрился, однако выглядел не лучше писателя. Добравшись до спальной комнаты, оба мужчины принялись благодарить Хирурга за то, что из всех имеющихся в наличии вариантов он выбрал для напарников нижние места на двухъярусных кроватях: на верхний этаж некоторые из них в данный момент подняться были бы просто-напросто не в состоянии.
На следующее утро Дружинин пристыдил себя за то, что проснулся позже других: рюкзаки его друзей были на месте, а вот их самих в комнате уже не было. В то же время для Европы час был весьма ранний, и практически весь день был в их распоряжении. Потирая заспанные глаза, мужчина направился в сторону кухни, и именно там он и обнаружил всех членов команды. Торпеда суетилась возле закипающей кофеварки и улыбнулась, увидев изрядно помятую физиономию писателя. Хирург бесцеремонно высыпал на стол все конфеты из общей вазы и теперь выбирал из кучи наиболее ему приглянувшиеся. За соседним столом Катя интенсивно работала карандашом и не обращала никакого внимания на склонившегося над ней Выкрутаса, который периодически что-то шептал ей в ухо.
– Я так понимаю, что ночью Катя кое-что видела, – Аркадий присел рядом с Хирургом и посмотрел в сторону влюбленной парочки.
– Ага, ей приснился Выкрутас, и теперь она срочно пишет заклинание, изгоняющее бесов! – Хирург ловко поймал брошенную Выкрутасом конфету и добавил ее в общую кучу.
– А видела я вот что! – Екатерина развернулась и на вытянутой руке продемонстрировала всем свой рисунок.
– Хм, симпатичная конструкция! – Хирург слегка прищурил глаза и потянулся за своим смартфоном. – Сейчас в Интернете совпадения поищем.
– Лично я пошел в душ! – под удивленные взгляды своих друзей Дружинин поднялся и двинулся в сторону коридора. – И можете ничего не искать, это сооружение ни с чем не спутаешь. Это здание Венгерского парламента, а значит следующая наша остановка – Будапешт.
Глава 6
Добираться до Будапешта решили старым и проверенным способом – на арендованном автомобиле. Пересчитав всех членов команды и немного поразмыслив, Торпеда остановила свой выбор на компактном минивэне Ситроен, у которого было три ряда сидений. Последний ряд вполне предсказуемо заняли Выкрутас с Катей и почти всю дорогу молодые люди о чем-то негромко болтали. Периодически с той стороны доносились довольно громкие приступы девичьего смеха, которые, впрочем, быстро смолкали, чтобы через короткий промежуток времени возникнуть с новой силой. Дружинин несколько раз вполне серьезно попросил девушку настойчиво вызывать свою сестру на контакт, однако, учитывая все происходящее, на какой-то результат особо не рассчитывал. Хирург, устроившийся рядом с сидящей за рулем сестрой, не выпускал из рук свой смартфон. Что он там делал, расположившийся позади Аркадий не видел, однако судя по жестам и периодическому дерганию его головы, мужчина играл в какую-то игру. Торпеда просто молча вела машину, изредка поглядывая сквозь зеркало заднего вида на своих пассажиров. Двести пятьдесят километров, разделяющие столицы двух соседних государств, когда-то входивших в состав одной мощной империи, были для команды легкой прогулкой. Пожалуй, из всех лишь писатель выглядел немного озабоченным и совершенно не обращал никакого внимания на проплывающие за окном их автомобиля симпатичные осенние пейзажи.
– Вот меня очень интересует один вопрос, – Дружинин специально повысил свой голос, чтобы привлечь внимание друзей, – судя по всему, наши похитители передвигаются на самых обычных рейсах, а не на частных самолетах. Значит, они на общих основаниях проходят паспортный и таможенный контроль и при этом таскают с собой похищенного человека. Смешно думать, что они перевозят Кристину в чемодане, – она через все это проходит вместе с ними. И при этом не зовет на помощь, не подает никаких знаков. Почему так происходит?
– Может, ее каким-нибудь наркотиком обкололи, вот и ходит теперь, как зомби! – Хирург на время отложил свой смартфон и обернулся назад. – Такое ведь возможно?
– Еще как возможно! – с заднего сидения донесся голос Выкрутаса. – Я читал, что таких препаратов уйма и достать их особого труда не составляет.
– Раз Кристина все же откликается и умудряется изредка посылать Кате картинки, можно предположить, что в этом состоянии у нее случаются временные просветы, – чтобы не повышать голос, Торпеда полностью выключила радио. – Ну или с ее помощью кто-то водит нас по ложному следу.
– Что-то я в этом сомневаюсь, – Аркадий покачал головой. – Это же кем нужно быть, чтобы внедриться в канал связи между двумя сестрами?
– Вот именно, нахрена нужны такие сложности? – Хирург вытянул губы и посмотрел на писателя. – Проще уж вообще организовать полное молчание в эфире, тогда никто на хвосте болтаться не будет.
– А вот и не проще, – Выкрутас выпрямился на сидении, – так Катя хоть знает, что ее сестра в порядке и где примерно она находится. Если бы этого не было, кипиша было бы значительно больше! Так ведь, Кэт?
– Ну да! – девушка выглянула из-за спинки сидения. – Я хоть за нее и по-прежнему волнуюсь, но хотя бы знаю, что пока она мне отвечает – она жива.
– Либо все значительно сложнее, и нас намеренно ведут по определенному маршруту! – эту фразу писатель произнес практически по слогам, чтобы все члены команды успели вникнуть в смысл сказанного.
Через несколько минут после этого довольно непродолжительного разговора Торпеда неожиданно остановила машину на обочине и заставила Выкрутаса пересесть к Дружинину. Кате была дана установка по мере возможностей отключиться от всего происходящего и сосредоточиться на своей сестре. Девушка поняла указание буквально и улеглась на полностью свободное сидение. Все оставшееся до Будапешта время оттуда не доносилось ни звука, а писатель вовремя пресекал все попытки молодого человека заговорить со своей подругой. Уже на въезде в город Екатерина предъявила своим спутникам очередной рисунок, который Выкрутас сразу забрал себе и принялся внимательно разглядывать, вращая листок во все стороны.
– Больше на символ какой-то похоже, – молодой человек ткнул локтем дремавшего по соседству Аркадия, чтобы тот присоединился к обсуждению, – солнышко в круге, что-то типа этого.
– Скорее, колесо старинной телеги, – Дружинин забрал себе бумагу и так же, как и его напарник, принялся разглядывать его с разных ракурсов.
– Дайте мне, я быстро сейчас угадаю, – развернувшийся назад Хирург резким движением выхватил из рук писателя рисунок, едва не порвав его. – О, да это же амулет «Ловец снов»! Выкрутас, помнишь, у нас такой в коридоре висит!
– Нет, у амулета внутри что-то типа паутины, а здесь прямые лучи от центра во все стороны расходятся. Все-таки это солнце…
– Ну вы все и тупицы! – Торпеда громко засмеялась и, едва не выпустив руль из рук, сверкнула глазами в зеркало заднего вида. – Кать, ну хоть ты объясни этим балбесам, что это такое, ты же давно догадалась.
– Мальчики, это всего-навсего колесо обозрения! – девушка не стала долго затягивать с разъяснениями.
– Ну точно, я так и сказал! – теперь уже Выкрутас вырвал листок из рук Хирурга. – Колесо обозрения ведь изначально и задумывалось как символ поклонения солнцу, это уже потом придумали на нем людей катать!
– Сань, это ты только что придумал! – Катя незамедлительно поставила своему другу легкий подзатыльник, от которого тот даже не стал уворачиваться.
– Я был ближе всех к истине! – Аркадий выгнул вперед грудь и демонстративно погладил свой подбородок. – В моей версии колесо тоже присутствовало!
– Там, куда мы едем, как раз есть такое, – Хирург медленно двигал пальцем по экрану своего смартфона. – Называется оно «Глаз Будапешта». Кстати, билет для взрослых всего десять евро.
– А детский сколько?
– Шесть! А тебе, Выкрутас, зачем? Ты за ребенка не прокатишь.
– Зато ты прокатишь. Будешь идти между мной и Кэт, а мы тебя за ручки держать будем. Четыре евро сэкономим, а это аж целый чизбургер!
– Нам это колесо совсем не нужно – кататься там никакого смысла нет. Ну разве что если уж очень сильно захочется, – Аркадий перехватил руку Хирурга, который уже намеревался отвесить затрещину Выкрутасу.
– Это почему?
– Да потому, Хирург! Ты что думаешь, Кристина полдня катается на колесе обозрения и ждет, что ты прилетишь за ней в голубом вертолете, немедленно спасешь свою принцессу, а она одарит тебя жарким поцелуем. Нет, все совсем не так. Этот рисунок, скорее всего, означает одно, – Дружинин выразительно взглянул на своих друзей, – что она смотрит на это самое колесо. И видит она его целиком. Значит, мы должны приглядеться к зданиям, которые вокруг этого «Глаза Будапешта» находятся, и понять – откуда она это делает!
Доехать до нужного им места оказалось не так-то просто, нужная команде площадь располагалась в центре города, а с учетом дневного времени на улицах творился полный аншлаг. Примерно такая же беда происходила и с местами для парковки: Торпеда высадила друзей и поехала искать стоянку, раздраженно лавируя между туристическими автобусами и многочисленными таксистами, которые, казалось, совершенно не признавали никаких правил. Когда девушка присоединилась ко всем, ее лицо было красным от негодования, губы искусаны чуть ли не до крови, а кисть руки буквально пылала от нервно вращающихся на ней браслетов. Дружинин решил, что дальше машину поведет он, иначе Торпеда точно начнет обучение какого-нибудь местного таксиста вежливости с помощью бампера их Ситроена.
Еще по дороге удалось проанализировать здания, окружающие колесо обозрения, и методом исключения было выбрано наиболее подходящее по всем параметрам. Это был довольно шикарный отель «Кемпински Корвинус», из окон которого «Глаз Будапешта» был виден как на ладони. Для начала команда расположилась на лавочке возле довольно примечательного дерева, которое по совместительству являлось неофициальным мемориалом известному певцу Майклу Джексону. Со всех сторон ствол растения был облеплен фотографиями безвременно ушедшего из этого мира кумира, а у его подножия стояли многочисленные баночки с потухшими свечами. Народная достопримечательность удачно располагалась между отелем и колесом обозрения, позволяя наблюдать за этими объектами одновременно. Никого не предупреждая, Выкрутас таинственным образом исчез из поля зрения и вернулся уже минут через двадцать, даже не пытаясь скрыть на своем лице довольную ухмылку.
– Колись, что разведал и что задумал! – нервно нарезающая круги рядом с лавочкой Торпеда дождалась, когда молодой человек примостится между писателем и Екатериной.
– Ну, во-первых, я раздобыл пароль от Wi-Fi отеля, – одновременно со своими словами Выкрутас выуживал из рюкзака свой походный ноутбук. – Пришлось, конечно, ради этого придушить администратора, но ничего, ему там уже замену нашли…
– Что еще героического ты сделал? – Торпеда продолжала расхаживать рядом с друзьями, бросая короткие взгляды на мужчину, приводящего свой компьютер в рабочее состояние.
– В общем так. Там много туристических автобусов приезжают и уезжают, при мне только два было, – параллельно с разговором пальцы Выкрутаса быстро бегали по клавиатуре. – Отель далеко не босяцкий, прибывающая публика тоже не нищеброды. Местный персонал суетится вокруг них как сумасшедшие. Это, конечно, их работа, но нам эта сумятица только на руку. Под шумок можно внутрь проникнуть, а дальше – уже дело техники.
– Чтобы туда проникать, нужно знать, куда конкретно идти, – сидящий на соседней лавочке Хирург громко хрустнул костяшками пальцев и закинул ногу на ногу. – Ты конкретику давай, может, Кристины там и нет вовсе!