Лабиринты ангелов

Глава 1

– Ты не забыла наши планы на сегодня?

– Конечно нет, я уже почти собралась.

– Так вот ты чем занимаешься.

– Да. Осталось упаковать завтрак.

– Может, перекусим уже на месте?

– Отличная идея. Тогда ещё пять минут – и я готова.

Ровно в половине десятого молодой человек и девушка вышли из дома. Сев в машину, они неторопливо поехали к их любимому месту отдыха. Настроение у обоих было на подъёме. Выходной день только начался.

Парк отдыха с аттракционами находился на окраине города, в паре километров от места, где жили молодые люди. Несмотря на близость, они предпочитали приезжать сюда на машине.

Небольшая часть территории парка располагалась на холмистой возвышенности, и администрация решила использовать удачный ландшафт, построив удобную смотровую площадку, с которой открывались красивые пейзажи Нью-Йорка. Место быстро стало популярным. Посетителям нравилось смотреть на город с высоты и фотографироваться на его фоне.

Их знакомство произошло именно здесь. В тот воскресный день одинокая девушка стояла на смотровой площадке и любовалась городскими видами. Она настолько увлеклась, что не заметила, как пересекла жёлтую черту и близко подошла к заградительным перилам. Стоявшему в стороне парню это показалось опасным, и он решил предупредить её.

– Осторожно, вы зашли за линию!

Девушка обернулась на голос и увидела молодого человека. Мило улыбнувшись, она ответила:

– Я не боюсь высоты.

– Тем не менее это небезопасно. Вам лучше отойти.

Девушке пришлись по душе заботливые слова незнакомца, и она послушно отошла назад.

– Могу поинтересоваться, что вы здесь делаете?

– Просто гуляю. Люблю это место. Если появляется свободное время, стараюсь выбраться сюда.

– Вы пришли одна?

– Да, – прозвучал застенчивый ответ.

– Я пришёл в парк совсем недавно. И, кстати, тоже один. Буду рад составить вам компанию. Разумеется, если вы не против.

В ответ девушка снова улыбнулась. Увидев реакцию, парень продолжил:

– Тогда будем знакомы. Меня зовут Алекс, Алекс Думман.

– Очень приятно, Элика Смит.

– Хотите, прокатимся на аттракционах?

– Да. Люблю острые ощущения. Правда, потом долго прихожу в себя.

– Тогда, пожалуй, начнём с простых.

Молодой человек галантно протянул руку для сопровождения. Девушка взяла его за локоть, и они медленно пошли к аттракционам, продолжая знакомство.

С тех пор прошло три года.

Они сидели в их любимом кафе недалеко от смотровой и завтракали. Элика уже закончила со своим омлетом, а Алекс всё никак не мог справиться с последним куском пиццы. Глядя на его потуги осилить остатки еды, Элика вдруг спросила:

– И почему ты ко мне тогда подошёл?

Затолкав в рот оставшийся кусок и вытерев салфеткой руки, Алекс ответил:

– Мне понравилась девушка, и я решил её спасти.

– Но ведь я стояла к тебе спиной. Как ты мог меня разглядеть?

– Я заметил красавицу раньше и тайком следил за ней.

Элика улыбнулась. Они уже много раз говорили на эту тему, и каждый ответ Алекса она знала наперёд.

– Хочешь, открою секрет?

– Какой?

– А я заметила твою слежку.

– Вот как! Ты ничего об этом раньше не говорила. Какие ещё у тебя секреты?

– Я хотела, чтобы ты подошёл ко мне.

Алекс посмотрел на Элику и нежно её поцеловал.

Воскресный день, полный впечатлений, прошёл удачно. Всё это время они катались на самых разных аттракционах, едва успевая перевести дух после очередных гигантских качелей, катапульт и американских горок. Жажда риска и здорового азарта переполняла молодых людей. Подъёмы и падения с высоты вызывали неописуемые эмоции. Сердце выскакивало из груди, душа уходила в пятки, адреналин зашкаливал. Чувства страха и восторга менялись бешеным темпом, не покидая любителей острых ощущений ни на секунду. Но это происходило сейчас, а до их первой встречи личная жизнь каждого была не такой радостной.

После знакомства выяснилось, что у них много общего, но в большинстве – печального. Элика не могла похвастать счастливым детством. Она выросла в детском доме и никогда не знала своих родителей. Когда ей исполнилось пять лет, кто-то из детей сказал, что она подкидыш. Это была правда. Её нашли на пороге приюта в старой коляске с запиской, в которой было написано лишь имя и дата рождения.

Все попытки работников приюта и полиции разыскать любого из родителей результатов не приносили. Чтобы не травмировать психику ребёнка, руководство детского дома придумало историю с вымышленными родителями, которые находятся очень далеко, но должны обязательно приехать и забрать девочку. На время в этом удалось убедить маленькую Элику, и она успокоилась. Время от времени в детский дом действительно приходили мужчины и женщины и забирали своих детей. Кто-то брал опекунство или усыновлял. Всё происходило на глазах у Элики, которая в своей детской душе надеялась на чудо. Администрация в свою очередь рассчитывала на появление её настоящих родителей. Но прошло шесть лет, а прав на девочку никто не предъявлял.

Перед школой заведующая приютом мисс Смит, оформив опекунство, дала Элике свою фамилию и забрала домой. Своих детей она не имела. Женщина полностью посвятила себя воспитанию неродного ребёнка и сумела передать всю свою любовь несостоявшегося материнства. Девочка воспитывалась в консервативных традициях, что наложило свой отпечаток на поведение и взгляды. Даже во время обучения в колледже она не торопилась заводить отношения, хотя нравилась многим парням.

Шли годы, но Элику по-прежнему никто не искал. Повзрослев, она почти смирилась с тем, что никогда не встретится со своими настоящими родителями. Принять жизненную трагедию было легче, ведь она выросла с такими же детьми, от которых отказались и за которыми тоже никогда не пришли…

После школы Элика приняла участие в специальном конкурсе, который проводил городской педагогический колледж. Неожиданно для себя девушка попала в пятёрку победителей и получила грант на обучение. Это был поистине счастливый подарок судьбы. Не многим выпадал такой шанс, и Элика правильно его оценила.

Но в скором времени радость сменилась болью утраты. После продолжительной болезни мисс Смит умерла. Пожилая женщина, чувствуя свою скорую кончину, оставила завещание, в котором указала только одного наследника. Маленькая квартирка в старом доме в пригороде Нью-Йорка стала принадлежать Элике.

Привыкшая к ударам судьбы девушка решила полностью посвятить себя учёбе. Уже на первом курсе колледжа за отличную успеваемость ей назначили повышенную стипендию, которая покрывала её расходы. Пребывая в постоянных академических загрузках, Элика иногда позволяла себе отдохнуть. Парк развлечений стал её любимым местом. Выбор был не случаен: бурлящие эмоции, волнующие крики, всплески чувств и громкий смех порождали у девушки любовь к жизни и желание бороться за своё счастье. В эти моменты ей становилось немного радостней и она на время забывала об одиночестве.

Многие молодые люди хотели познакомиться с Эликой, но она деликатно отказывала. Девушка чувствовала, что её время ещё не пришло и нужно подождать. Ждать пришлось три года. Учась на последнем курсе, в один из выходных дней она пошла в парк, где решила заглянуть на смотровую площадку. Там и произошла их встреча с Алексом.

Элика была по-своему красива. Среднего роста, с овальным, слегка продолговатым лицом. Светлые волосы вились кудряшками и свисали до плеч. По характеру скромная, добрая и отзывчивая. Девушку отличали выраженная женственность и внешняя обаятельность, которые притягивали взоры мужчин.

Элика работала в школе учителем младших классов, как когда-то и мечтала.

Алексу в начале июня исполнилось двадцать семь лет. За месяц до выпускного дня в школе его родители трагически погибли в автокатастрофе. Несчастный случай лишил юношу всего. Проворные родственники предложили несмышлёному парню переписать родительский дом на себя, в обмен на оплату учёбы в престижном университете и его содержание в течение этого времени. Сделка для них была весьма выгодна, и Алекс понимал это даже тогда. Однако на тот момент он решил сделать ставку на образование. Поступив в университет, Алекс числился в нём одним из лучших студентов, и через пять лет блестяще его закончил.

Получив степень магистра по финансам, молодой выпускник устроился клерком в небольшую инвестиционную компанию, где проработал около двух лет. Всё это время Алекс набирался опыта, изучая мир бизнеса на практике. Совсем скоро он стал неплохо ориентироваться в своей сфере и уже подумывал сменить работу на более высокооплачиваемую. Тем более что он недавно познакомился с Эликой.

Удачный случай подвернулся почти сразу после их встречи. В один из рабочих будней в его компанию пришло письмо-приглашение от корпорации «Старинвест». Организация предлагала всем желающим принять участие в конкурсе на замещение новой должности. Профиль деятельности и специализация Алекса как раз соответствовали требованиям вакансии, и он решил попытать счастья.

Инвестиционная корпорация «Старинвест» считалась достаточно молодой на рынке, но уже была известной на всю страну. За свою тридцатилетнюю историю организация сумела пустить корни в американскую и международную экономику, не ограничиваясь в сферах бизнеса. Корпорация инвестировала крупные проекты на рынке телекоммуникаций, участвовала в масштабных застройках, вкладывалась в логистические центры и инфраструктуру. Активно развивала торговлю недвижимостью и сырьевыми товарами.

Попасть в «Старинвест» было сродни получению счастливой жизненной путёвки. Престиж, статус, высокие зарплаты, карьерные перспективы – всё это давала корпорация своим работникам. Поэтому руководство отбирало лучших из лучших. Правда, не всегда.

Штат организации был предельно сжатым. Это позволяло платить в два-три раза больше, чем в других компаниях, но и работа отличалась высокими нагрузками. Редко кто увольнялся, но даже если и случалось, такие кадры без проблем находили себе достойную работу. Накопленный опыт, высокий уровень профессионализма и компетенций, умение трудиться как самостоятельно, так и в команде признавались за работниками «Старинвеста» всеми профильными компаниями по трудоустройству. Это уже был бренд. И бренд высокого качества. Во всём. Или почти во всём.

«Старинвест» славился особым подходом к набору персонала. Структура никогда не прибегала к услугам кадровых агентств, не вывешивала вакансии публично. По своим, никому не понятным критериям, она выбирала профильные компании и отправляла им письма-приглашения. О такой специфике корпорации знали все хедхантеры.

Получив разрешение от начальства, Алекс подал заявление на участие. Конкурс оказался огромный: на единственную вакансию претендовали более тридцати человек. Наблюдая за другими кандидатами, более старшими по возрасту и, соответственно, более опытными, он понимал: шансы мизерны. Но где-то в далёких уголках его сознания крохотный огонёк надежды всё-таки тлел.

Выполнив тестовые задания и пройдя собеседование «не очень успешно», как потом он признавался себе, Алекс ждал письменного извещения о результатах. Через неделю, придя на работу, среди прочей корреспонденции он обнаружил у себя на столе фирменный конверт «Старинвеста» на его имя. Волнуясь, дрожащими руками молодой специалист открыл конверт, достал листок и быстро пробежался по тексту. От содержания письма Алекс плюхнулся на кресло и медленно произнёс:

– Мне предложили работу… В «Старинвесте».

После этих слов в офисе повисла тишина. Мистер Думман, ведущий специалист по инвестициям, только что предъявил, образно говоря, выигрышный лотерейный билет. Работа в крупнейшей корпорации страны со своим зданием в центре Нью-Йорка в его двадцать четыре года была просто невероятной удачей. Что ждёт этого молодого человека в ближайшее время, прекрасно понимали все его коллеги, а некоторые уже начинали и тихо завидовать.

В течение последних трёх лет Алекс снимал небольшую квартирку, но с получением новой работы он уже начинал подумывать о кредите на покупку своего жилья. На эти мысли его подтолкнули развивающиеся отношения с Эликой. После года встреч молодые люди решили жить вместе.

Элика предложила продать её квартиру и на вырученные деньги сделать первый взнос. Алекс был против, но она настояла на своём. Выбранный двухэтажный дом на краю Нью-Йорка, находившийся в паре километров от парка, понравился им сразу. Дом оказался комфортным и очень уютным. Элика за долгие годы почувствовала себя по-настоящему счастливой. Всё то же самое мог сказать про себя и Алекс.

К концу дня Элика предложила сходить на место их встречи. Алекс взял её за руку, и они неспешно направились к смотровой площадке.

Посетителей оказалось немного. Остановившись у жёлтой черты, Алекс стал позади и обнял любимую. Они смотрели на огромный город, который простирался перед ними как на ладони. Минуту спустя Элика неожиданно сказала:

– Знаешь, если мы когда-нибудь серьёзно поссоримся, давай приходить сюда и мириться.

«Что такое?» – смутился Алекс. Просьба выглядела несколько странной и неожиданной. К тому же никак не соответствовала их настроению. Они никогда не ссорились, тем более серьёзно. С чего ей пришло это в голову именно сейчас?

– Не получится, – сказал Алекс, решив ответить прямо.

– Почему?

– А мы не умеем ссориться, не так ли? – улыбнулся Алекс и лишь крепче её обнял.

Элика смотрела вдаль и не могла понять, что с ней происходит. Ещё пять минут назад она была такая весёлая и радостная, а сейчас ¬настроение куда-то испарилось. Самочувствие как раз было отличным, заметила она про себя, но вот настроение… Прислушавшись к своим ощущениям, девушка поняла, что её беспокоит появившееся чувство тревоги. Откуда оно взялось, Элика не могла себе объяснить. Она находилась с любимым человеком, и всё вокруг казалось вполне нормальным. Защитной реакцией на растущую тревогу выступила интуиция, которая подсказывала проявить максимальную бдительность и осторожность в ближайшее время.

Алекс же решил ни о чём не расспрашивать. Он терпеливо относился к случавшимся перепадам настроения Элики, зная, что они быстро проходят.

Сзади послышался гомон и громкие разговоры. На шум девушка обернулась первой. Пара средних лет отмахивалась от двух настойчивых женщин цыганской внешности. Одетые в пёстрые наряды, широкие юбки, с дорогими украшениями на шее, представительницы народа рома навязчиво предлагали прохожим свои услуги. Одна из них была молодая, а другая – в возрасте. Рядом бегали малолетние дети, по всей видимости, молодой цыганки, а для пожилой, наверное, внуки. Жестами рук люди показывали своё нежелание общаться с ними.

Завидев другую пару, женщины двинулись к ним. Подойдя, пожилая цыганка вежливо начала разговор:

– Не желаете узнать свою судьбу? Совсем недорого.

На какое-то мгновение Алекс и Элика растерялись, не зная, как реагировать на предложение. Воспользовавшись моментом, цыганка решила быстрее взять потенциальных клиентов в оборот.

– Не возражаете, да? Тогда по отдельности. Вы не должны слышать друг о друге. Давайте отойдём, – предложила она Алексу. Неожиданно для себя он подчинился, и они отошли в сторону.

Молодая цыганка осталась с девушкой.

– Вашу руку, красавица.

Но Элика никак не реагировала.

– Ну, смелей.

– Какую? – решилась она и протянула сразу две руки.

– Начнём с левой.

Элика смущённо улыбнулась. Цыганка таинственно посмотрела сначала в глаза девушке, а потом с деловым видом на руку. Первый взгляд на ладонь вызвал у неё крайнее удивление и подозрительный интерес. Цыганка водила своим указательным пальцем по длинным и коротким линиям, показывала на их пересечения, подносила ладонь поближе к глазам, что-то про себя шептала. По выражению лица казалось, что она никак не могла определиться в своих предсказаниях. Попросив правую руку Элики, гадалка проделала те же манипуляции. Спустя минуту она отрицательно мотала головой, бормоча непонятные слова на своём языке. Женщина заметно забеспокоилась, бросая взгляд то на девушку, то на свою пожилую «коллегу по цеху».

– И что вы там видите? – поинтересовалась Элика.

Не ответив, она окликнула старшую. Услышав подругу, пожилая цыганка вежливо сказала Алексу:

– Извините, меня зовут, вы подождите здесь, а я пока выясню, что там у них.

Алекс смотрел ей вслед, прокручивая в голове только что услышанное. По словам цыганки в ближайшем будущем его ожидают серьёзные жизненные перемены, главным образом связанные с таинственным миром власти, денег, обмана и лжи. Что это значит, цыганка не объяснила, предупредив лишь о появлении на жизненном пути сильных врагов, но кто они такие – рассказать не успела.

На самом деле Алекс слушал бредни старухи вполуха, с единственным желанием поскорей расстаться с этими женщинами. Он не любил, когда посторонние вмешивались в их с Эликой личное пространство. Будучи современным человеком, по характеру реалистом и прагматиком, Алекс не верил в гадания. А все предсказания имели, как он считал, единственную цель – вытянуть больше денег из доверчивых людей. Но в его случае эти женщины оказались вежливыми и как-то особенно располагали к себе. Поэтому Алекс решил не прогонять их, а разойтись мирно, дав им немного заработать.

– Ну, что у тебя там? – спросила пожилая цыганка, подойдя к подруге.

– Посмотри, ты когда-нибудь такое видела?

Едва взгляд женщины упал на ладонь девушки, как её лицо резко изменилось. В глазах отразилась растерянность и тревога. Рука цыганки легко задрожала. Она медленно махала головой и что-то шептала на своём языке. Женщина строго посмотрела на девушку и хмуро попросила:

– Дай вторую ладонь.

Элика протянула руку. Цыганка быстро соединила две ладони рёбрами. Её взгляд стал ещё мрачнее и тревожней. Она заметно занервничала.

– Первый раз такое вижу. Линия жизни спускается не к запястью, а идёт к середине ребра ладони. На второй всё то же самое.

– И что это значит? – поинтересовалась Элика.

– Не знаю, дорогая, не знаю.

Цыганки начали что-то обсуждать на своём языке. Тем временем Алекс решил подойти к ним, уже жалея о том, что оставил Элику одну. Увидев приближение молодого человека, пожилая цыганка сказала подруге:

– Пойдём отсюда.

Женщины развернулись и быстрым шагом направились в сторону детской площадки. Элика непонимающе смотрела им вслед.

– Странные люди, – прокомментировал подошедший Алекс.

– Ага. Ничего не сказали. А что у тебя? – поинтересовалась Элика.

Алекс отмахнулся и неохотно прокомментировал:

– Ты же знаешь, как я к этому отношусь.

Тем временем молодая цыганка выпытывала старшую. Та долго отнекивалась, но в конце концов сдалась.

– Я видела много рук за свою жизнь, разных людей, но такого, – она отрицательно замотала головой, – никогда. Если приставить обе ладони рёбрами, линии жизни соединяются. Бабушка моя, потомственная гадалка, рассказывала о таких знаках судьбы, хотя сама никогда не встречала.

– И что это значит?

Цыганка прищурилась и вполголоса ответила:

– У девушки не одна жизнь, а две, между ними – чёрная пропасть.

– Как это понимать?

– Дважды рождённая.

– Что?! Она умрёт и воскреснет?

– Не знаю. Отстань. И вообще, не спрашивай больше меня. Такой судьбы я никому бы не пожелала.

Женщины остановились и посмотрели назад. Молодые люди, которым они только что гадали, держась за руки, покидали смотровую площадку.

В это время в уютном кафе под открытым небом сидела элегантная дама средних лет в красном облегающем платье до колен. Белый дым от её тонких сигарет поднимался вверх, медленно растворяясь в воздухе. Тонкие пальцы держали стеклянную ножку фужера с красным вином. Делая короткие глотки, она смотрела на влюблённую пару на смотровой площадке. Дама наблюдала за молодыми людьми с тех пор, как они туда пришли. Сейчас же эта пара проходила как раз мимо кафе, направляясь к выходу из парка.

Алекс заметил женщину, которая своим видом выделялась среди остальных посетителей заведения. Широкие поля шляпы и большие чёрные очки закрывали лицо этой дамы, но ему показалось что-то знакомое в её изящной фигуре, движении рук, повороте головы. Алекс мысленно начал перебирать в памяти знакомых женщин, в которых можно было бы узнать незнакомку, но ничего не получалось. В конце концов он оставил эту затею и переключился на обсуждение дальнейших планов с Эликой.

Женщина проводила их взглядом, поднялась с кресла и неторопливо пошла в противоположную сторону. Она знала Алекса, и он знал её.

Глава 2

В понедельник, в восьмом часу утра, сидя за рулём автомобиля, Алекс ехал на работу. Добравшись до «Старинвеста», он припарковал машину и вошёл внутрь здания. В мраморном холле около лифта он встретил коллегу.

– Привет, Ник.

– Салют, Алекс. Как отдохнули вчера?

– Отлично, с погодой повезло.

– Молодцы, а вот мою жену никуда не вытянешь, только по магазинам.

– Завтра совещание совета директоров, – улыбнувшись, сказал Алекс.

– Да. Денёк будет ещё тот. Как думаешь, кого назначат докладчиком?

– Если честно, не задумывался.

Коллеги поднялись на свой этаж и разошлись по рабочим местам. Наступившая неделя обещала быть напряжённой для всей корпорации, особенно для их подразделения. Инвестиционный департамент крупных проектов, сотрудниками которого они являлись, последний месяц работал самостоятельно, без начальника. Бывший руководитель был назначен вице-президентом и делами департамента не занимался. Президент корпорации никак не мог определиться с кандидатурой нового директора, не назначал даже временно исполняющего обязанности, несмотря на то, что это структурное подразделение считалось одним из важнейших. Впрочем, странности в кадровой политике руководства корпорации давно никого не удивляли.

В течение последних недель в статусе «бесшефства» сотрудники департамента работали с высшими должностными лицами напрямую. В любой момент президент или вице-президенты могли вызвать к себе в кабинет любого работника, даже взятого вчера в штат клерка, и затребовать интересующую информацию. По этой причине вздрагивали от каждого звонка телефона. В это время все трудились с удвоенной силой, максимально концентрируясь на своих задачах.

Отсутствие руководителя накануне совещания совета директоров создавало в воздухе невидимое напряжение. Все понимали: утверждать кого-либо перед таким ответственным мероприятием уже поздно, а вот назначить докладчика от департамента – ещё нет. По этой причине коллектив интересовал единственный вопрос – кто им станет.

Алекс работал ведущим инвестиционным аналитиком уже три года – с начала своего прихода в «Старинвест». Учитывая скромный уровень своей должности, он мало задумывался над происходящим вокруг. Есть начальство или нет, он был обязан выполнить свою работу. На сегодня перед ним стояла задача подготовить аналитические материалы к презентации с кратким изложением хода реализации профинансированных корпорацией проектов. Над этим же работали и остальные работники департамента – аналитики, менеджеры, юристы, – но по своим проектам.

До обеда Алекс занимался подготовкой материалов. Работа ладилась, оставалось сделать последних два слайда. Результативность осуществлённых инвестиций, по его мнению, должна была порадовать руководство корпорации. Большинство проектов работали в рамках утверждённых графиков, экономические и финансовые показатели отдельных из них превышали прогнозные. Алекс был доволен. В конце концов, в этом и заключалась его работа: предварительный отбор проектов, которые предлагались к финансированию, и, в случае одобрения, мониторинг их реализации.

Опыт работы, пусть и небольшой, давал о себе знать. В последнее время при анализе привлекательности активов у Алекса начало вырабатываться чутьё на выгодные капиталовложения. Его рекомендации по продвижению перспективных проектов или отклонению невыгодных всё чаще принимались во внимание бывшим начальником. В какой-то мере это иногда тешило личное тщеславие, в чём он сам себе признавался, однако Алекс не позволял этому чувству выбраться за рамки пристойного человеческого поведения.

Во второй половине дня он позволил себе немного расслабиться: приготовил кофе и позвонил Элике:

– Привет, дорогая, как твои дела?

– Всё нормально. У меня ещё два урока – и я свободна. Как только приду домой, начну составлять список, кого мы пригласим на мой день рождения.

– Отлично. Включи Ника и его супругу, я их приглашу. Думаю, они не откажутся.

– Это было бы здорово.

– Значит, приглашаем?

– Конечно. Я записала.

– Тогда до вечера.