По коридору в направлении кухни пролетело с десяток каменных дротиков, и мне как-то сразу перехотелось высовываться из-за стены. К демонам, нужно остановить эту тварь!
Активировал «Огненный щит» и шагнул в проход. Голем успел продвинуться метра на два по коридору, за его спиной маячил человеческий силуэт. Рефлексы сработали быстрее разума – короткая очередь, и голова запрокинулась назад, утягивая за собой тело.
Следующей целью выбрал толстую ногу магического создания, и винтовка вновь загрохотала, выбивая из твари куски земли. Голем успел сделать лишь один шаг, когда обстреливаемая нога подломилась, и он завалился. Причём удачно, его голова оказалась в полуметре от меня. Я тут же сформировал среднюю руну «Огненное лезвие», и ударил тварь в районе шеи. Огненный росчерк отсёк голову напрочь, и земляной гомункул тут же затих.
– Я всё равно доберусь до вас, Фаерус! – раздалось с улицы. Это что же, старший ученик собрался удрать? А нам мучиться и гадать, когда этот урод надумает напасть в следующий раз?
– Джо, прижми огнём сверху! Нельзя, чтобы он ушёл!
Я метнулся к ящику с оружием. Сверху прозвучала длинная очередь, а затем матерная тирада капрала. Не обращая внимания на стрельбу и ворочающегося в подвале голема, нащупал два снаряжённых магазина и уже собрался бежать следом за противником, когда палец коснулся ребристого шарика. Проклятье, откуда здесь граната, они же закончились! Плевать!
– Джон, он уходит! – крикнул сверху Джо. – От выхода на три часа!
– Принял! – отозвался я, перепрыгивая через кучу земли, оставшуюся от голема. На улице раздавались крики, ругань, вдали звучал протяжный свист. Посмотрел вправо магическим зрением, и мне сразу удалось заметить быстро удаляющуюся фигуру, полыхающую энергетическими огнями, как рождественская ёлка.
Видимо, старший ученик не дружил с физической подготовкой, потому что нагнал я его уже через несколько минут, причём сам даже не запыхался. Когда между нами оставалось метров пятьдесят, остановился и вжал приклад в плечо. Переводчик огня до предела, и выжать спусковой крючок.
Длинная очередь наткнулась на защитный кокон, частично скрывший противника. Маг земли тут же остановился и повернулся лицом к угрозе. Я, продолжая стрелять, начал смещаться влево, делая мелкие шаги. Секунда, вторая – тишина, патроны кончились. Не сводя глаз с противника, быстро поменял магазин, передёрнул затвор и тут же вновь открыл огонь. Секунда, вторая, третья. И вновь сухой щелчок. Противник успел поставить перед собой щит, прежде чем пули разбили защитный кокон. Дьявол, что же он такой непрошибаемый?
Выпустив из рук винтовку, повисшую на ремне, я одной рукой рванул вверх клапан кармана и вытащил гранату, а второй сформировал среднюю руну «Огненный кулак». Толчком отправил заклинание в мага земли и тут же ухватил свободной рукой кольцо. Усилие, рывок, и я с силой зашвырнул гранату, с расчётом, что она упадёт метрах в трёх за спиной противника.
– Фаерус! – зло заорал старший ученик, из-за своего щита, не замечая смертельного подарка. – Это ты! Какой подарок, сам ко мне вышел.
Не отвечая, я сформировал руну «Огненная сфера», одновременно считая про себя: «Три. Два…»
– Сейчас ты сдохнешь!
Один. Взрыв.
Как выяснилось, сфера защищала от любого воздействия, в том числе и от звуков. А вот щит противника действовал так же, как и мой, разве что был крепче в несколько раз. Поэтому до меня не долетело ни одного осколка, в отличие от старшего ученика, которого швырнуло на свою же защиту. Заклинание тут же развеялось, и я увидел лежащего на земле мага. Выждав несколько секунд, шагнул вперёд, разрушая огненную сферу, и подошёл к противнику. Тот был жив, но оставалось ему недолго. Осколки разворотили ему правый бок, и тут моё заклинание жизни только продлит агонию, не более. К тому же у меня осталась сила только во втором сосредоточии, и я рассчитывал потратить её на другое.
Малая руна разума «Послушание» проникла в голову умирающего, и я задал вопрос:
– Кто тебя послал?
– Мой император, Алекс Третий, – произнёс маг и умер.
– Где же мы успели перейти тебе дорогу, Алекс? – произнёс я, отступая от убитого ученика. – Фаерус. Откуда они вообще узнали, что мы появились на Гантее? Демоновы интриги власть имущих…
– Контроль магистрата! Одарённый, стой на месте, руки прижми к бёдрам! Шаг в сторону будет расценён как побег! – раздался сверху голос, усиленный магией. Я, не дёргаясь, в точности выполнил всё, что мне приказал неизвестный. Ждать пришлось недолго, вскоре передо мной опустился человек в тёмной форме, с чёрной пластиной на груди. Приблизившись ко мне, он вновь приказал: – Осторожно, левой рукой достань свой жетон.
Я в точности выполнил приказ и снова прижал руку к телу.
– Так. – Служивый поднёс ладонь к моей пластине, и на его пальце тут же засветился перстень. – Хм. Неофит, потенциальный магистр. Школа раскалённого ветра. Парень, ты даже месяца не прожил в Марраане, а уже создаёшь нам проблемы. Скажи мне, кто на тебя напал и зачем?
– Старший ученик, маг земли, – тут же ответил я абсолютную правду. – Хотел убить, выполняя приказ Алекса Третьего.
– О как! Прям самого императора востока? Ребята, вяжите его, и в холодную. Тех, что из дома повыскакивали, туда же. Пусть остынут, подумают, а мы пока разберёмся, кто здесь прав, а кто отправится на передовую.
Интерлюдия четвёртая
Рисус Галл
– Рисус Галл, почему тебе не холодно? – разнёсся над озером громкий голос сотника.
– Сила Тароса согревает меня в лютую стужу и дарит прохладу в палящий зной! – громко и чётко ответил Джек. Он, как и сотня других воинов, стоял по грудь в ледяной воде и нисколько при этом не мёрз.
– Делай! – скомандовал ротус.
– Раз! – подхватила сотня глоток, и воины одновременно, почти синхронно нанесли удар под водой. Вода, подчиняясь слитному движению, колыхнулась в одном направлении. В такие моменты Джек чувствовал себя частью чего-то целого, великого. Это чувство наполняло силой, безграничной верой в боевых товарищей и преданностью Таросу.
– Делай!
– Два! – И чёрные воины одним слитным движением ударили ребром ладони незримого врага. Вода не смогла задержать стремительного удара, вскипая от рассекающей её непреодолимой силы.
– Делай!
– Три! – И с руки Джека, вырвавшейся из воды вверх, к небу, сорвался сгусток пламени. Он вместе с проявлениями силы других чёрных воинов взвился в ночное небо. Среди братьев не могло быть вражды. Земля, вода, огонь – какая разница? Они все дети Тароса, а значит, между ними нет и не может быть разногласий.
– Делай!
– Четыре!
Интерлюдия пятая
Магистр Георгий
– Ну что, ты уже выяснил что хотел? – спросил Мовризей и сделал большой глоток пива из глиняной кружки.
– Тебя сдал староста пограничной крепости. Пленный не знает, как его зовут.
– А, Крысюк! Я предполагал, но всё же… Это каким же идиотом нужно быть, чтобы предать человека, благодаря которому имеешь достаток и уважение? – Коротышка сделал ещё один глоток.
– Только ты говоришь совсем не о том, о чём я спросил.
– Он рассказал, как выйти на главу одного из правящих кланов. – В отличие от торговца, Георгий предпочитал травяной отвар с мёдом. – Мне…
Бывший хранитель внезапно умолк. Закрыв глаза, он прислушался к чему-то, затем тряхнул головой и сделал несколько мелких глотков.
– Я ошибался. Нужно поспешить, иначе этот идиот погрузит весь материк в хаос!
– Ты о своём ученике или?.. – Мовризей многозначительно повертел пальцем перед лицом.
– Или, мой старый друг. Или…
Глава 6
Обучение через боль
