Свистушка по жизни. Часть 4
– А зачем зонт? – поинтересовалась я.
– В горах бывает ветрено, миледи. – чуть присели Ниарана в реверансе.
– Лучше бы каску взяла. – фыркнула я, и народ заулыбался.
– В горы ходят в брюках и ботинках. – прояснил Сейрег ситуацию. – Потому что по камням и скалам в платьях не находишься.
– Пасу пасения, Васе Высосество, – шепелявила Эвилия, – но то этофо моменса у нас ф каах фыли лис пикники. – она старалась быть высокомерной, но вынужденная дислалия делала ее ужасно смешной. Близняшки, не удержавшись, прыснули в кулачки и засмеялись между собой.
– У вас нет брючных костюмов? – ненатурально изумился вампир. Девушки покачали головой. – В таком случае, как только мы вернемся, вы обзаведетесь ими. А теперь держитесь за руки – мы переносимся.
Моментальный рывок – и мы уже на новом месте. Первое, что я ощутила – сильный ветер. Покрутившись вокруг себя, я обозрела окрестности. Горы, горы и еще раз горы. Я знала, что Вампирея находится в горах, и до уровня моря им далеко и далеко. И создавая для них автолеты, я учитывала это, а также потоки и скорости воздушных масс. Города, деревни, села в стране располагались на разных плато, которые были окружены скалами. И чтобы попасть из одного места в другое, зачастую прорывались ходы в горах. Процесс этот был трудоемкий и опасный – нередко случались обвалы, и вампиров засыпало. Они многие выживали засчет плотного костяка, острого слуха и собственной скорости – как только слышался подозрительный хруст в породе, все тут же спешно выметались. Каждый проход обязательно укреплялся магом – создавалась подушка–укрепление, что не позволяло произойти обрушению. Однако, несчастные случаи все равно случались. Так что мои автолеты стали настоящим спасением, хотя старые дороги не были заброшенными.
Рудник, в который мы перенеслись, не просто так назывался Белая гора – он был на приличной высоте, и все пики были в снегу – и это в июне месяце. Достаточно широкий карьер, серпантином уходящий вниз. И на каждом уровне было по нескольку штолен, зияющих чернотой отверстия. Диран первым вышел вперед и, поглаживая бороду, важно смотрел на все.
– Как вы определяете, где надо прокладывать путь? – спросил он у Сейрега.
– Бытовики определяют количество породы и простукивают где лучше выходы копать. Маги укрепляют коридоры.
– Хорошо. – кивнул Диран и направился к первому же проходу.
Сейрег со своими ребятами пошел с ним, попутно рассказывая о чем–то своем, профессиональном. Я, не особо вслушиваясь, диву давалась, что он это знает. И интересно – когда он все это выясняет, если, по его словам, он только пару раз в неделю отправляется в Вампирею. Решив не заморачиваться этим вопросом, я начала изучать технику, что тут работала. Это – моя стихия.
Внимательно рассматривая различные вагонетки, лебедки, некое подобие тракторов и буровых машин, я призадумалась – как мне их улучшить, чтобы облегчить труд. Лопата для сбора камней это, конечно, хорошо, но ведь можно же и эскалатор сделать…
Сделав знак рукой Сережке, куда я отправилась, я пошла по серпантину вниз, внимательно рассматривая и присматриваясь к рабочему инвентарю. Эля шла рядом, легко переступая по камням, фрейлинам было чуть тяжелее, но они старались не отставать. Две горемычные шпионки тоже семенили где–то позади, но в своих туфлях постоянно поскальзывались. И если бы не следующий за ними Турип, ловящий их за вороты платьев, то сломанными ногами они бы не отделались. Я подходила к каждому рабочему инструменту, пробовала его в работе, спрашивала о достоинствах и недостатках и запоминала, запоминала и запоминала. Это только говорится, что абсолютная память позволяет, не напрягаясь, запоминать информацию. А ведь все равно приходится очень внимательно слушать и запоминать, причем запоминать правильно с первого раза – все знают, что переучиваться куда сложнее. Мои фрейлины тоже решили не отставать и наравне с другими пробовали инструменты в действии, одалживая их у работников, что очень смущало последних. Эля подлечивала больных, Ниарана читала молитвы, сложив руки под подбородком, и только Эвилия была не при деле. Она злилась на все подряд, копила всю злобу, т.к. боялась еще раз проткнуть себе язык, и от того, что злоба выхода не имела, а копилась и перемалывалась в собственном соку, она себя еще больше накручивала. Я видела это, однако у меня были более важные дела, чем вести душеспасительные беседы. К тому же сейчас еще не настало для этого время. Поэтому я целиком была сосредоточена на машинах и механизмах, слушая работников. Я в уме уже составляла расчеты и чертила эскизы, собираясь по возвращении сразу засесть за лабораторные столы.
Когда мы закончили осмотр, Сейрег с Дираном уже обсудили все насущное и ждали нас. С ними обнаружился еще один вампир – он был нашим провожатым.
– Мы работали как обычно, – говорил он, ведя нас по проходу, – просматривали стены, откалывали породу, когда вдруг один из рабочих заметил какие–то черные вкрапления, которые постепенно становились все больше, обширнее, а потом уже и вовсе потекли рекой в стене, если так можно выразиться. Мы сразу же обратились к нашему магу, он провел какие–то замеры, но ничего не обнаружил – не магического происхождения оно. Попытались отколоть, а оно затягивает, вязкое. Попробовали вытянуть, но не тянется. И пахнет странно.
– Поджигать не пробовали? – спросила я. Вампир повернулся ко мне и посмотрел, как на сумасшедшую.
– Нет, конечно. Это же шахта – вдруг обвал.
– Я спросила на всякий случай. – подняла я руки вверх.
– Полина, у тебя есть идея? – осведомился принц. Я лишь пожала плечами – не хочу разбрасываться мыслями.
Мы еще прошли вперед, когда мужчина показал нам эту линию. Благодаря магическим светильникам в штольне было светло, но на темном фоне черный ручеек все же терялся. Я подошла ближе и начала его рассматривать и изучать. Местный маг определил правильно – эманаций тут нет, только природное явление. Снаружи подобранная мною какая–то веточка довольно–таки легко вошла внутрь. Обратно она вышла почерневшая, как смоль. Я вздернула бровь. Прикоснувшись пальцами к этому нечто, я соскоблила часть и покатала. Вязкое, восковое. И пахло оно нерезко. Отдавало не то воском, не то маслом.
– Хм. – я выгнула бровь в удивлении.
– Полина? – обратил Сейрег на себя мое внимание.
– Ты знаешь, – медленно начала я, – я бы сказала, что это нефть, хотя живьем никогда не видела ее. Да и у нас она чаще в виде жидкости, хотя и бывают вариации. – я потерла переносицу, соображая, как лучше ее добывать и отделять от другой добычи.
– Что это? – спросил вампир–проводник, но я не стала повторяться. А говорить, что называется нефть черным золотом, я не стала – еще драться начнут.
– Мне нужно некоторое количество для анализа. – вынесла я вердикт.
Вампир обещал наковырять мне этой субстанции, я сказала, что подожду и без нее не уйду. В замке же я отпустила фрейлин по своим делам, а сама перенеслась в Академию, где провела структурный анализ. И таки да, это было подобие нашей нефти. Для Вампиреи это открывало новый коридор экспорта, удешевляло товары, а моему производству намного упрощало задачу получения пластмассы. Да, теперь энергозатраты магов будут ниже на единицу продукции, зато возрастут объемы. И драгоценный лес можно не трогать, зато нарастить товарооборот с вампирами. Руану не понравится увеличение доли экспорта, но если грамотно рассказать об экологии, то может и прокатить. Сейрегу о своих размышлениях я пока не стала рассказывать – в конце концов, прежде всего, я являюсь подданной Стевории и только потом его нареченной. Вот договорюсь с королем и Советником, тогда можно будет и с принцем поговорить.
Засыпала я ночью, продумывая свое выступление об экологии леса, а также место добычи нефти в экосистеме производства пластмассы.
Глава 3. Бизнес по–вампирски
Два полноценных дня у нас ушло на то, что выкопать необходимое количество нефтеподобного вещества, чтобы я могла экспериментировать. И еще день на то, чтобы удостовериться, что добыча будет рентабельна. Белая гора вполне могла быть переименована в Золотую. Еще несколько дней у меня ушло на просчет и составление графиков, диаграмм, красивых слоганов и ярких картинок, чтобы убедить короля, что лучше закупать пластмассу в Вампирее, а не производить на своей территории.
Когда я попросила об аудиенции, то сразу предупредила, что поначалу Министр экономики не обрадуется моей идее, но я буду убедительна. Представляла я свой доклад перед целой комиссией – Руан, Дитер, Тавис и Валиар. Я наглядно объясняла, почему лучше оставить в покое деревья Стевории и не экспроприировать их смолу – иначе это закончится их вымиранием, что, в свою очередь приведет к истощению земли, уничтожению экосистемы, сокращению животных и т.д. и т.п. Да и экономически такие магозатраты невыгодны – слишком ограничен круг лиц, способных на такое волшебство. А вот если их отправить в Вампирею, чтобы они контролировали тамошний процесс, это выгоднее, в т.ч. в плане внешнеполитических задач. И тамошней экологии это наносит куда меньший вред – ибо горы. Да, по началу, мы потеряем в деньгах, зато выиграем в общих отношениях, а позже это будет приносить доход.
Когда я закончила, мужчины еще думали некоторое время, а потом посыпались разные вопросы для выяснения большего количества подробностей. Когда все уже охрипли от споров и обсуждений, то дискуссия прервалась сама собой. Я тезисно подвела итог и даже на шпильку Советника, что я стараюсь для будущего мужа, ответила, что мне все равно пришлось бы там что–то делать общественно–полезное, так почему бы не это, когда оно само идет в руки. Руан был согласен с моим предложением, а вот Валиар хотел меньшей цены. Ну, это было ожидаемо – экономика должна быть экономной. Я оставила человеку, пардон, полуэльфу, экономические расчеты, и с ними на руках он должен будет обсуждать цены с Магнусом и Пируаном после того, как они узнают о моей идее. Руану понравилось, что он первый, к кому я пришла с этим, и это прибавило мне очков к карме.
К Магнусу на аудиенцию я напросилась через Сейрега. Он должен был попросить отца выслушать мои предложения и соображения по поводу нового ископаемого, а также кое–чего параллельного. Король охотно назначил встречу на ближайший свободный день. На этой встрече присутствовали он, Сейрег, герцог Даниэлян, маг Цезий и министр Пируан. Конечно, наличию герцога я была не рада, ведь он мой противник, но что делать.
– Итак, госпожа баронесса, – начал король, – что Вы можете сказать по итогам Ваших исследований? Мне доложили, что Вы основательно подошли к вопросу.
– Безусловно, Ваше Величество. – чуть склонила я голову. – Эта субстанция безусловно очень полезна и принесет немалый доход государству, если начать ее разрабатывать. Она абсолютно немагическая, а потому работать с ней будет удобно любому вампиру.
– Вы полагаете?
– Безусловно. – кивнула я. – При наличии необходимого оборудования. Ведь для начала нужно извлечь ее из руды.
– Разве это целесообразно? – хмыкнул Фаго недоверчиво. – Мне говорили, что это маловероятно – вязкость не позволяет.
– Вязкость не позволяет там работать кирками и прочими кувалдами. – заметила я. – Но поскольку техника, которой оперируют шахтеры, безнадежно устаревшая и неповоротливая, и труд на ней просто адский, то и пустить в массовое производство еще один инструмент в добавок к усовершенствованным старым не представляется проблемой.
– Организовывать что–то грандиозное ради какого–то нового ископаемого с сомнительной выгодой… – скривил Советник губы.
– И потому Вы до сих пор пишите пером на хрупком пергаменте, да? – выразительно я посмотрела на ручку в его руках.
– Это совсем другое. – огрызнулся он.
– Разве? – насмешливо вздернула я бровь. – Любое великое начинается с малого. Ваше Величество, – перевела я взгляд на короля, – у меня есть ряд предложений по увеличению производственной мощи страны, что несомненно приведет к росту доходов.
– И что же это? – ровно спросил он.
– Как я уже ранее отметила, техника для добычи руды очень неподходящая. Да, я пока видела только одно место добычи. И я планирую посетить остальные шахты, но не думаю, что там что–то кардинально другое. Мой боевой товарищ Диран сказал, что эту технику гномы поставляют. Но она явно не подходит вампирам, поскольку они выше и не такие кряжистые. И никто никогда не пытался изменить инструменты, переделать их. Да и сила вампиров такова, что у них инструмент часто ломается. Поэтому было бы разумно основать собственное производство не только подходящей для вампиров техники, но и современной, которая облегчит труд.
– У Вас есть предложения, госпожа баронесса? – осведомился министр.
– И даже экономическое обоснование, господин министр. – вежливо улыбнулась я и пустила по воздуху подготовленные материалы.
– У вас только две копии? – вздернул бровь Советник.
– Одна. – мило ответила я. Оригинал у Его Величества.
– Видимо, нас с Цезием Вы не считаете заинтересованными в данном проекте? – злился герцог.
– Ну что Вы, герцог, – щебетала я, – просто я не рассчитывала на вас. Вы же больше по внутренне–политическим вопросам работаете. Внутри двора, так сказать. – моя улыбка была почти джокеровской. Цезий поджал губы, чтобы не рассмеяться, у короля тоже уголки губ дрожали. Но продолжить пикировку нам не дали.
– Госпожа баронесса, – обратился ко мне король, – мы внимательно все изучим и сообщим о своем решении.
– Благодарю Вас, Ваше Величество. – я склонила голову и поднялась из кресла. Сейрег помог мне и проводил до двери, за которой меня ждали фрейлины.
– Чем займемся, госпожа баронесса? – спросила Виолина.
– Давайте погуляем по саду, поиграем. – пожала я плечами. В ближайшие полчаса точно делать было совершенно нечего.
Поиграть я решила в бадминтон. Но не просто так, а в компании. Создав каждой из нас по ракетке, я выпустила в воздух семь воланчиков. Мы стояли по кругу – так удобнее было отбивать подачу. Разумеется, малоподготовленная Ниарана и высокомерная Эвилия тут же выбыли по собственному желанию и просто стояли и смотрели, как мы резвимся. А нам действительно было весело – ведь иногда приходилось отбивать не один, а сразу несколько воланчиков или подряд. Поэтому хохот и визги сопровождали нашу игру. И хотя присоединиться к нам никто не проявил желания, все обитатели замка подозрительно часто стали проходить мимо нас и засматриваться. Что ж, я не против ввести в обиход эту чудную игру.
По окончании я подарила инвентарь местному завхозу и отправилась к нам с Серйегом в комнату. Пока он не освободился, я раздумывала над планом местности той шахты на предмет постройки нового склада для новой добычи. Я не сомневалась, что король санкционирует новое направление, но надо будет найти место для хранения, обработки и переработки. А для этого мне нужна карта того района. Я черканула Сережке сообщение, но он ответил, что освободится нескоро. Поэтому, собрав своих фрейлин, я перенесла нас на местность. Найдя главного разработчика, я предметно с ним поговорила. И он–таки выдал мне карту местности. Исходя из рисунка, стало ясно, что с другой стороны гряды есть небольшое плато, но оно маленькое и неудобное. А вот большое в несколько гектар в другую сторону, но путь туда составляет несколько километров. Я посмотрела в ту сторону и поняла, что облететь их по верху не удастся – слишком часто пики гор стоят, и те с наветренной стороны. Т.е. сопротивление воздуха будет велико. Проще внутри порода вырыть глубокий тоннель, и по нему доставлять груз. Тем более, что от маленького плато до большого не так уж и далеко. И вот если на большом плато образовать городок и производство, а на маленьком склад и соединить это все с общей сетью магистралей, то будет просто замечательно.
Сделав себе копию карты, я перенеслась на местность. Маленькая действительно была небольшой, по сравнению с обычными местностями, на которых живут вампиры. А если сравнить с земными мерками, то небольшой торговый центр вполне впишется. Для склада этой территории вполне достаточно. А вот по карте тоннелей выходило, что дорога, которая соединила бы это место с разработкой, всего одна, потому как скалы прерываются ущельем. Водя пальцем по дорогам, я рисовала возможные развязки, чтобы избежать единственной дороги жизни.
Посетив большое плато, я лишь уверилась, что именно оно мне и нужно. Только его обязательно надо соединить с другими городами для налаженного сообщения, иначе совсем уединенное место. А так, тихо, не дует, достаточно ровная поверхность – самое то.
Когда я вернулась в замок, Сейрег уже ждал меня. Я обрисовала ему ситуацию и как я вижу ее. Вампир внимательно меня слушал и кивал головой, а затем открыл мне на стене за фальш–панелью физическую карту Вампиреи, где были обозначены все плато.
– Когда ты успел озадачиться картографией? – удивилась я.
– Когда заказал первые автолеты. – хмыкнул он. – Мне понравилась твоя идея, когда ты фотографировала баронство, и я сделал то же самое. Так что теперь мы знаем все о горной системе нашего королевства. Исследователи летали, изучали, фотографировали и присылали нам данные. Мы с Цезием работали над чарами. Все плато у нас систематизированы по цветам – желтые абсолютно пригодные и безопасные для жизни, оранжевые – в меру опасные по разным причинам, красные – опасные и черные – смертельно опасные – там регулярно случаются обвалы, сход лавин или просто очень сильные ветра, которые в буквальном смысле сносят с ног. Синим обозначены ненаселенные плато. Если нажать на каждое, то откроется справка с описанием и фотографиями. Эти чары я взял из твоей последней курсовой. Очень удобная вещь.
– Сей, ты гений! – изошлась я слюной. – Надеюсь, ты ни с кем не делился таким сокровищем?
– Только с отцом – он же выделял деньги на автолеты.
– Ну, с отцом можно. – улыбнулась я. – А что за зеленая обводка? – указала я пальцем в один из кружочков.
– Это означает, что эти города соединены друг с другом дорогами, канализацией и магопотоками.
– Много. – заключила я, внимательно рассматривая карту. – С момента как ты внедрила эту систему в Академии, мы начали работы в Вампирее. Это затратно, конечно, но окупает себя. Ведь теперь намного проще стало расселять перенаселенные плато – вампиры охотно идут осваивать новую местность, зная, что они не останутся одни в беде, случись что. Мы же им еще и подъемные даем.
Я покивала головой – освоение целины я помнила по учебникам и фильмам.
– Отец дает добро на добычу нефти? – поинтересовалась я.
– Да, конечно. – отмахнулся принц. – Но надо будет ему рассказать про отладку системы.
– Это не проблема. Скажи, а те полувампиры, которых ты созываешь от моего имени, они куда стекаются?
– Они получают координаты погранзаставы со Стеворией, где их перенаправляют в Аверу.
– Угу. Только теперь надо их направлять в другое место.
– Думаешь ими заселить новое плато?
– Это правильно. Конечно, я им и в Стевории найду применение, но, думаю, им проще и удобнее будет жить в своем государстве.
– Хорошо. – согласился принц. – Это правильное решение. – он улыбнулся мне и что–то застрочил в телефоне. – Пойдем к отцу?
– Пойдем. – пожала я плечами и выдвинулась за Сейрегом. – Только прежде зайдем к Цезию.
Магнус не удивился, увидев меня вновь. Зато его брови встретились с волосами, когда он увидел Цезия.
– Госпожа баронесса, с чем на этот раз Вы пожаловали?
– Ваше Величество, – начала я, – Вы так говорите, как будто я у вас тут поселилась в кабинете и жалуюсь на что–то или кого–то. – метнула я короткий взгляд на Советника.
– Надеюсь, что до этого не дойдет. – ответил он.
– Могу Вас заверить в этом. – мило улыбнулась я. – Когда меня кто–то категорически не устраивает, он в срочном порядке умирает. Или перевоспитывается, если жизнь дорога.
– Да? – уже удивился вампир.
– Если Его Величество Руан будет не против, он обсудит с Вами тему моей персоны после переговоров о поставке пластмассы.
– А у нас будут такие переговоры? – уже искренне удивился король. Но я лишь склонила голову к плечу.
– Я пришла, чтобы обсудить с Вами местность, где хорошо бы перерабатывать нефть.
– Прошу. – откинулся король на стуле и сложил руки на груди.
Я взмахнула рукой, и перед вампирами заиграла разными красками карта округа, где производится добыча. Ох как я люблю эту показушную иллюзию!
– Как вы все видете, нефть добывается в этой местности. – обвела я желтым круг. – Залежи приличные, так что затраты окупятся. На этом плато достаточно места только для добычи и обработки руды, так что нужно искать другое место. И оно вот здесь и здесь. – я нарисовала ярко–голубые точки. – Для автолетов здесь по верху очень неудобный воздушный поток, зато высота гор вполне позволяет прорубить внутри породы высокий тоннель, по которому бы летали погрузчики. На маленьком целесообразно сделать склад – места для него достаточно, и оно удалено от других равнин, что важно, т.к. нефть достаточно легко воспламеняется. Конечно же, стены будут жаропрочными и противоспламеняемы, но эта мера безопасности далеко не лишняя. Далее. На другом большом плато я рекомендую создать завод по обработке и переработке нефти. Различные цеха, офисы, где работать будут живущие там вампиры. Сейчас плато необитаемо, но его возможно соединить с другими городами, – я провела оранжевые линии, – и у нас образуется приличное поселение и откроется новый сектор производства.
– И опять затраты. – сморщился Магнус.
– Во–первых, большая часть затрат ляжет на мои плечи – ведь это маги, на меня работающие, будут этим заниматься. Строительство комплексов и домов я обеспечу, а вот подсоединение к общей сети и оборудование – действительно на вас. Затраты на магическую составляющую я обсудила с Цезием. – я взглянула на мага, и тот заговорил.
– Я посчитал, Ваше Величество, и получилось, что все это нам обойдется в сравнительно небольшую сумму – все равно что подсоединить три больших города.
– Три! – высказался Фаго. – А вы говорите о двух небольших, даже о полутора, и те с неясными перспективами.
– Перспективы более чем ясные, господин герцог, – перевела я взгляд, – и господин Министр мог бы это подтвердить, если бы находился среди нас. У него есть все экономические выкладки по данному проекту.
– Да, по бумагам дело очень выгодное. – вставил король слово.
– И на деле тоже. – твердо ответила я. – Иначе бы я не стала в этом мире тем, кем я являюсь.
– И кем же? – фыркнул герцог.
– Состоятельной дамой. Я самая состоятельная незамужняя женщина Стевории. И это за те два года, что я тут живу.
Это Советник вынужден был проглотить. С такими фактами не поспоришь.
– А как Вы собираетесь вкладываться? На каком основании? Благотворительность? – не унимался он.
– Ну что Вы. – холодно улыбнулась я. – О благотворительности и речи быть не может. Это только бизнес. Это производство будет приносить мне доход, и немалый.
– Гражданин другой страны не имеет права открывать свое дело на нашей территории. – мстительно сказал Фаго.
– Если только у него нет двух и более поручителей. – вернула я подколку.
– И кто же Ваши? – взъерепенился Советник.
– Вы и в самом деле нуждаетесь в представлении присутствующих здесь персон? – усмехнулась я.
Герцог посмотрел на принца и Цезия.
– Но господин маг не может быть поручителем – он всего лишь барон.
– А вот и нет. – впервые за эту встречу подал Сейрег голос. – Я вчера присвоил Верховному магу титул графа. Он давно заслужил его.
– За какие услуги, позвольте спросить? – огрызался герцог, хотя понимал, что уже проиграл этот бой.
– За особые заслуги перед Отечеством. – снисходительно объявил Сейрег. – Как член королевской семьи, имеющий официальное право принимать участие в решении государственных вопросов, я имею право как присуждать, так и отнимать титулы, не так ли, отец? – принц посмотрел на короля. Тот с интересом взирал на общую пикировку.
– Конечно, сын. – только и ответил он.
– Допустим. – не сдавался Советник. – Но местность – глушь, туда просто так, в не самые ласковые условия существования, вампиры не захотят переехать. Да еще и осваивать местность.
– Вампиры, может, и не захотят. – согласилась я. – А вот полувампиры будут только рады. Я считаю, что расточительно разбрасываться гражданами своей страны, обрекая их на жалкое существование и вымирание.
– Это был их выбор. – перебил меня герцог.
– Конечно. – согласилась я. – Но это не значит, что мы должны бросить их и не заботиться. Забота о гражданах лежит на плечах государства. Это наша обязанность. Уверяю вас, они с удовольствием останутся в родной стране, где куда проще поддерживать связь со своими кланами, нежели из–за границы.
– И они согласятся? – спросил король. Вопрос потери населения его волновал.