Нижний мир

– Я так и знал, что без обмана не обойдётся, – горестно вздохнул Маг. – Только не рассчитывай, что я буду и дальше сопровождать твою игрушку.

– Вот поэтому, о том, куда идти я скажу только девушке, – злорадно ухмыльнулся Высший. – А тебе дитя, не советую делиться информацией. Ведь ты же не хочешь выпустить в мир Великого и Ужасного Чёрного Мага?

Девушка нахмурилась.

– И да, друг мой, не советую выпытывать из неё знания. Потому что, если к следующей ступени придёшь без этой очаровательной головки, на которой есть эти милые ушки, никогда не узнаешь, куда дальше.

Демон был явно доволен собой и чуть ли не плясал на месте от удовольствия. Он сложил руки ладонью к ладони и, улыбаясь, изрёк:

– Теперь вы поменялись местами. Девушка нынче у нас проводник. А Маг ведомый. Ну, может ещё и защитник, кто его знает?

– А что если Я никуда не пойду? – вдруг спросила южанка.

– Что? – улыбка Повелителя слегка увяла.

– Что если я пожертвую своими интересами, чтобы не выпустить в мир этого монстра, – она указала в сторону колдуна. Тот задрал бровь.

– Ах! Какая самоотверженность, – ответил Бессмертный. – Да, ты можешь хоть всю жизнь на этом камне просидеть. Проводник твой, конечно, от этого будет не в восторге. Ведь времени у него осталось ой как ма-а-ало. Но…

Высший сделал паузу.

– Ты можешь пожертвовать собой, но хватит ли тебе эгоизма решать и за твоего парня. Он ведь, небось, ждет, когда ты придёшь за ним.

Девушка вздохнула.

– Ладно, тогда до завтра.

– Что значит до завтра? – удивился Повелитель.

Она посмотрела на него, как на идиота.

– То и значит. Встречаемся завтра на этом месте, и ты скажешь мне, куда дальше топать. Или ты думал, что я прямо сейчас побегу выполнять твои прихоти? Это только в героических балладах персонажи денно и нощно только и делают, что натыкаются на приключения. А я, к твоему сведению, не демон, а обычный человек. И мне нужны такие банальные вещи, как еда, сон и поход в туалет! Так что закатай обратно губу и жди меня здесь завтра,… а когда не скажу. Хоть весь день тут сиди. Не только ты один тут умеешь шутки шутить.

И не дав Бессмертному возможности возразить, девушка резко повернулась и подошла к своим вещам. Подобрав плащ и сумку, она быстро огляделась и направилась к небольшому лесочку, который виднелся с того места, где они находились.

Когда южанка скрылась, обалдевший демон перевёл взгляд на, оставшегося стоять неподвижно, Мага.

– Странно, – изрёк тот. – Я пятнадцать лет провёл в твоём царстве, и только сейчас тебе взбрело в голову поиграть со мной?

– Да, не обольщайся, – ответил Высший. – Тут всё дело не в тебе, а в ней. Твоя душа уже и так моя. А вот её…

И немного помолчав, задумчиво глядя в сторону, куда ушла девушка, ухмыльнулся и добавил:

– И потом согласись, что играть с этой наивной девчонкой до того предсказуемо и скучно, что аж скулы сводит.

Пару часов спустя не в меру пьяный Повелитель Нижнего мира сидел за угловым столиком уютного пивного кабачка, в компании Артура, одного из своих любимчиков, демона лжи и клеветы.

Так как оба они выглядели, как люди то спокойно могли позволить себе находиться в Среднем мире не привлекая к себе внимания. Артур так вообще отсюда практически не выветривался редко навещая Нижний. Однако даже в таком облике им следовало быть осторожными ведь живя бок о бок с демонами люди давно научились их вычислять. А также такое соседство с давних пор стало причиной возникновения охотников на демонов – специальных отрядов воинов и магов которым платили за истребление обнаглевших «соседей». Однако это не останавливало последних от частых визитов в Средний.

– Нет, ну ты представляешь, какая нахалка?! Она МНЕ ставит условия! Ик...

Его собутыльник недоуменно задрал бровь.

– Не-е-е… – он выпил меньше, чем Верховный демон, но так как обман был у него, так сказать, постоянным состоянием души, то к своему лёгкому опьянению он «добавил» сверху ещё пару кружек пива.

– Вообще не подозревал за ней такой наглости, хоть и охочусь за ней уже несколько месяцев, – обиженно высказался Повелитель Нижнего мира.

– Эт у них такая защитная реакция, – с умным видом заявил демон лжи и отпил немного пива. – Она попала в Нижний мир. Естественно она в ужасе… Вот. И короч, она это скрывает за наглостью и самоуверенностью.

– Блин, лучше б она слёзы проливала. Мне это как-то больше знакомо.

– А что ж Вы так много времени то на одну единственную девушку потратили? – удивился Артур. – Раньше у Вас охота занимала не больше недели.

– А-а-а, – досадливо поморщился Высший. – Это потому что эти чуть ли не сами ко мне приходят. Вечно заявляются всякие охочие до власти глупцы. А их сердца уже давно прогнили. Даже позариться не на что.

– А она?

– Её я сам выследил. Это даже скорее похоже не на охоту, а на рыбалку. Долго выжидал, прикармливал,… а потом раз и она на крючке! – Бессмертный плотоядно улыбнулся.

– И где же вы её выследили? – опёрся щекой на кулак демон лжи.

– Я хотел выбрать для себя сложную цель. И решил, что это должна быть самая глубоко верующая жрица из всех. Вот только, когда я крутился возле храма, выспрашивая местных, кто у них там самый праведный… ик… в общем мало того, что ей было лет семьдесят, так ещё плюс к этому она сразу разглядела во мне демона. Столько отборной брани от праведной старушки я ещё в жизни не слышал. В общем, решил я тогда переключиться на послушниц. Они и годками помоложе будут и вряд ли меня, по неопытности, смогут раскусить. И тогда я увидел её. Эта ходила в храм на все службы, как на работу. Это и была она, – Высший мечтательно улыбнулся.

– И тогда Вы искусили её возлюбленного, шоб заманить её в Нижний мир… – понимающе закивал Артур.

– Угу, – ухмыльнулся демон. – Примерно так всё и было.

– Ну, и зачем тогда вся эта ерунда со ступенями? – удивился демон лжи. – Просто обменяли бы её душу на душу парня и всего делов. Если она такая прям благородная и чистая, как Вы говорите, то она без проблем бы согласилась.

– Эх ты, Артур, – закатил глаза Повелитель Нижнего мира, – А ещё демон! Это же ску-у-учно. Нет у тебя ни капли фантазии! Ты же не выпиваешь вот эту кружку пива залпом. А пьёшь маленькими глоточками. Растя-я-ягиваешь удовольствие. Вот и я. Растягиваю… – Повелитель снова расплылся в блаженной улыбке.

– А что если пока Вы тут «растягиваете» кто-нить из наших решит ею закусить?

– Ну, не зря же я к ней телохранителя приставил.

– А что Вы и в правду его отпустите в конце седьмой ступени? – поинтересовался Артур.

– Кто знает, кто знает, – загадочно отозвался Верховный демон. – Может он до конца ступеней и не доживёт…

– Он то? – с сомнением выгнул бровь демон лжи.

– И на него есть управа, мой друг… И я не говорю, что она заключается в магической мощи. Он – силён. Я сам вручил ему эту власть. Но у всех есть слабое место. И я нашёл его…

– И в чём же оно? – его собутыльник даже подался вперёд.

– Так я тебе и сказал, – нагло улыбнулся в ответ Повелитель Нижнего мира.