Сестра ночи

Глава 10

Нэа и Тирза ждали меня перед залом.

– У тебя еще есть дела или хочешь пойти с нами в город? – спросила сестра Аарванда, когда я вышла. Вместе мы двинулись в направлении моей комнаты.

– Думаю, на сегодня я все закончила. – Аарванд собирался сам показать мне город, однако разумнее будет больше не проводить время с ним наедине. – Я только быстро переоденусь. – После приготовления противоядия всю мою рубашку покрывали брызги неопределенного цвета.

Тирза окинула меня взглядом. Сама она надела зеленые кожаные брюки, обтягивающий белый свитер с высоким воротником и сапоги. На поясе висели два метательных ножа.

– Мы пока зайдем за своими плащами, – сказала она. – Не давай Серене слишком тебя наряжать. Иногда она перегибает палку. Мы просто погуляем по городу.

– Не волнуйся, – ответила я. Меня позабавило, что юная келпи считала нужным давать мне советы по общению с русалкой. – Мы с Сереной на одной волне.

Нэа изогнула бровь и прочистила горло.

– Она просто хочет, чтобы ты почувствовала себя в безопасности, – предостерегла меня она. – Русалки очень коварны. Ты вообще ничего не замечаешь, а потом они нападают. И внезапно она заставит тебя надеть неприличное платье и высоченные каблуки и выкрасить волосы в розовый.

– С тобой она уже так поступала? – шокированно спросила я.

– Неа, со мной нет. В конце концов, я принцесса, а она бы никогда не сделала ничего, что разозлит Аарванда. Она готова целовать землю под его ногами.

Я рассмеялась:

– Я уже заметила. Если ее послушать, то можно подумать, что он чуть ли не воду в вино превращает.

Тирза хихикнула:

– Может, она реально в это верит.

– Все его подданные такие преданные?

– Русалки особенно ему обязаны. Регулюс запер их в шахтах. Некоторые залежи самария находятся под водой. Верховный король обязал их вести там раскопки. Хотя русалки живут под водой, им надо периодически выныривать. До некоторых идиотов-надзирателей Регулюса это не доходило. Много русалок задохнулось, а у другой их части на коже остались ожоги от самария. Когда об этом узнал Аарванд, то отправил в шахты своих офицеров и приказал перевезти русалок сюда. Поначалу Регулюс дико разозлился, а потом отнес это к причудам Аарванда. С тех пор их народ живет здесь, а Серена считает своим долгом защищать княжеский дом. Что включает в себя желание нами командовать.

– Вся ее семья погибла в шахтах, – негромко добавила Тирза. – И теперь она всех нас сделала своими приемными детьми.

Эта история была насколько ужасной, настолько же и прекрасной. Я вполне могла себе представить, в какую ярость пришел Аарванд, когда ему стало известно об обращении с русалками. Открыв дверь в свои покои, я перешагнула порог.

– Встречаемся внизу, – шепнула мне Нэа. – Поторопись.

Серена вышла из ванной и изумленно покачала головой.

– И ты в таком виде была на совещании с князем?

– Ему это не мешало, – откликнулась я, одновременно задаваясь вопросом, откуда она об этом узнала.

Русалка потянула меня к шкафу.

– Раздевайся, – приказала она и начала в нем рыться.

– Мне нужно что-то теплое. Я иду в город с Нэа и Тирзой.

– Тихо! – шикнула она. – Мне надо сосредоточиться.

– В том, чтобы выбрать свитер и штаны, нет ничего особенно сложного. Вот этот симпатичный. – Я взялась за темно-красный свитер, который показался мне очень теплым.

Она шлепнула меня по пальцам:

– Для этого цвета ты слишком бледная. Тебе следует чаще бывать на солнце.

Я нахмурила лоб:

– Это мой нормальный цвет кожи. Сильнее я не загораю.

– Это мы еще посмотрим.

В результате на то, чтобы одеться соответственно вкусам Серены, ушло около часа. Тирза и Нэа слонялись перед выходом из замка и ухмыльнулись, когда я, задыхаясь, сбежала вниз по главной лестнице.

– Она немного чокнутая, – заключила я.

– А мы тебя предупреждали, – сказала Нэа. – Установи ей границы, хотя должна признать, что ты еще никогда не выглядела так красиво.

– Благодарю за комплимент, – съязвила я, однако втайне с ней согласилась. Я надела узкие темно-коричневые брюки и мягкие сапоги из такого же материала. А к ним темно-зеленый свитер. Плащ был из зеленого бархата. Серена заплела мне волосы и так аккуратно накрасила, что макияж почти не бросался в глаза, но немного цвета убрало усталость с моего лица. – Пойдем, пока нас еще кто-нибудь не задержал. – Вопреки здравому смыслу, я до последнего надеялась, что объявится Аарванд. Он хотел показать мне город и свою страну, но, конечно же, у него другие дела. Ему предстояло важнейшее сражение в жизни. Если мы одержим победу, он достигнет всего, чего когда-либо желал.

Столица Коралиса начиналась прямо перед дворцом. Мы один раз обошли его вокруг и оказались у широкого открытого прохода. Я остановилась, чтобы запомнить этот вид. На улице перед нами кипела жизнь. Повсюду сновали мужчины, женщины и дети. В домах расположились магазины, мастерские, кафе и бары. Я точно не знала, чего ожидала, но уж точно не такой нормальности.

– А у города есть название? – полюбопытствовала я, когда Нэа потащила меня дальше.

– Коралис. Он называется так же, как наша страна. Не очень изобретательно, но он всегда носил такое название. На древнем языке богинь это слово означает «тайна», но об этом уже вряд ли кто-то помнит.

Я покачала головой, думая об основателях города и спрашивая себя, не было ли это вообще идеей Мерлина.

Остаток дня мы занимались тем, что заглядывали в разные магазины и примеряли самые странные вещи. Устроили себе поздний обед в одном из уличных кафе, пили подозрительные цветные напитки, причем я сомневалась относительно содержания в них алкоголя, так как с каждым часом они все больше меня расслабляли. Когда зашло солнце, зажглись уличные фонари и окутали дома, деревья и фонтаны мягким светом. Из баров доносилась музыка, и у меня неожиданно возникло желание танцевать. В одном из ресторанов мы обнаружили Калеба и Эме. Они сидели за столиком на двоих и не сводили друг с друга глаз. На этот раз Калеб выглядел абсолютно серьезным.

– Ему будет тяжело, – тихо произнесла Нэа. – Никогда еще его таким не видела.

– Каким?

– Таким влюбленным. Хотя «влюбленный» – не то слово. Его недостаточно для того, что связывает их обоих.

Да, его правда недостаточно. Любой, кто их увидел, понял бы, что они созданы друг для друга.

– Ты не думаешь, что она могла бы остаться тут, когда мы закроем Источник? – спросила Нэа и внезапно показалась такой юной, какой и была на самом деле. – Это разобьет ему сердце.

– Это ей решать, – ответила я. Осталась бы я сама, если бы Аарванд меня об этом попросил? Правда в том, что я не знала. К счастью, мне и не придется принимать такое решение. – Пошли обратно в замок. Уже поздно.

– А мне казалось, ты хотела потанцевать, – возразила Тирза. – Ну давай. Ведь это, может быть, твой последний шанс. Мы покажем тебе один клуб. Тебе понравится.

Я еще никогда не ходила в клуб. В Гластонбери слишком сильно болела, а в Пемпоне, логично, ничего подобного не было. Мне скоро двадцать, а я еще ни разу не танцевала со своими ровесниками всю ночь напролет. Они обе правы. Вероятно, сейчас и правда мой единственный шанс. Так много всего могло пойти не по плану. Меня могли ранить или убить.

– Ладно. Иначе вы не отстанете.

– Ура. – Нэа вскинула кулак в воздух. – Тогда вперед.

Музыка в клубе играла так громко, что мы абсолютно не слышали друг друга. Но это было и не нужно. Тирза вытащила меня на танцпол, и больше мы его не покидали. Периодически кто-то приносил мне напитки, а все остальное время я танцевала. И выбросила из головы, что находилась в зале, полном демонов. Практически ни у одного из них не наблюдалось признаков отравления самарием, как мне показалось в свете мерцающих разноцветных огней. Аарванд хорошо заботился о своем народе. Из клуба мы ушли только на рассвете. Улицы опустели, а от сырых камней мостовой поднимался туман. Усталые, но счастливые, мы побежали обратно к замку, и я запретила себе думать о том, как провел эту ночь Аарванд.

Выходя из зала, в котором завтракали, обедали и ужинали офицеры и гости Аарванда, я собиралась помочь Маэль и Эме, когда меня остановил окрик:

– Вианна!

Я обернулась на Аарванда.

– Длинная выдалась ночь? – сдержанно улыбнулся он.

Я смущенно повела плечами. Само собой, на мне явно отразились похмелье и всего пара часов сна.

– В этих ярких штуках был алкоголь, да? Я сразу не заметила.

– И чем ярче, тем больше, – с ухмылкой подтвердил он. – Нэа и Тирза тебе не сказали?

Я помотала головой:

– Они еще слишком маленькие, чтобы пить такое.

– Собираешься запретить им? У меня не получилось.

– Тогда я даже пробовать не буду. Ты что-то хотел? Я сейчас иду к Маэль. Ей понадобится помощь с базой для противоядия.

– На самом деле у меня одно важное дело. У тебя найдется время пойти со мной? Это не очень надолго.

Мы вообще не должны проводить время наедине, но несмотря на это, я пожала плечами и последовала за ним. В холле нас поджидала Серена. Глаза у русалки возбужденно блеснули, когда она накинула мне на плечи теплую шубу из белоснежного меха.

– Удачи, – прошептала она мне.

– Ты даже не рассчитывал, что я откажусь? – Я не знала, то ли мне злиться, то ли смущаться.

– Скажем так, надеялся, что твое любопытство перевесит.

Порыв свежего ветра растрепал мне волосы, когда мы вышли на улицу. Аарванд повернулся ко мне и, прежде чем я успела запротестовать, надел мне на голову капюшон.

– Холодно? – Кончики его пальцев касались моих щек.

– Нормально. Не поведаешь мне, куда мы идем? – Я огляделась по сторонам. – Одни?

– Мы попросим богинь о помощи. Пускай уже не многие из нашего народа верят в их могущество, существует древний обычай, в котором военачальник перед битвой идет к их алтарю и приносит жертву.

– Если ты военачальник, это значит, что я жертва? Потому что, если это так, то я лучше снова вернусь в замок.

Аарванд хрипло рассмеялся, и в этом смехе звучали нотки отчаяния.

– Ради богинь, Вианна. Естественно, ты не жертва. Я подумал, что это может тебе понравиться. Я хотел показать тебе Коралис, но ты же не смогла подождать.

– Ты был занят. Мне не хотелось тебя обременять.

Мы молча шли по лесу. Я не видела дороги, однако Аарванд так целеустремленно шагал вперед, что становилось ясно: нужное место он искал не впервые, и, хотя на этот раз кроны деревьев покрывала не зеленая, а разноцветная листва, я мгновенно узнала поляну, когда мы на нее ступили. Я тихо ахнула, и Аарванд оглянулся на меня.

– Что такое?

– Я уже была здесь однажды, – сказала я. – Только тогда на поляне стоял огромный котел.

– Котел перерождения? – Он приподнял бровь. – Когда это было?

– Вы так называете котел богинь?

– Когда, Вианна?

– Когда проводила ритуал, чтобы выяснить, каким даром обладаю. Думаю, я была не именно тут, а в каком-то месте, которое идентично этому. Но оно должно находиться в моем мире. Как бы я очутилась на Керисе?

Он вздохнул:

– Места, подобные этому, существуют и в твоем, и в моем мире. Некоторые видимы, другие богини скрывают под завесой. Когда ты пришла туда, они явились все вчетвером?

Я кивнула:

– А когда вернулась, на меня напали три демона, и потом появился ты в облике дракона, помнишь?

Он прищурился:

– Как я мог забыть? Идем дальше. – Аарванд уверенно направился к крупному валуну, который стоял на краю рощи и которого я прежде не замечала. Он достал из-под своей шубы небольшой мешочек. Я встала рядом, и князь провел рукой по камню. Проступили руны и символы.

– Трикветр, спираль, кельтский узел и крест. – Я провела пальцами вдоль линий, образующих спираль. Судя по всему, миновали столетия, с тех пор как кто-то выбил эти знаки на камне, так они сгладились от ветра, снега и дождя. Те же символы, что и на документе в нашем гримуаре. Вряд ли это совпадение.

– Давным-давно здесь был храм, в котором жрицы почитали богинь, – рассказывал Аарванд. – Предположительно, его разрушили вскоре после нашего изгнания и больше не восстанавливали. Мой народ долго злился на богинь. Но жертвенный камень сохранился, а старая вера не была утрачена навсегда. – Он раскрыл мешочек. – Многие все еще совершают паломничества в это место, чтобы вымолить защиту у богинь. Особенно перед важными событиями. Свадьбами, родами и битвами. Я не хотел начинать эту войну без их благословения и подумал, что тебе тоже захочется попросить их о помощи.

– Не то чтобы они мне благоволят. Богини пленили моего отца в Гламоргане, а в царстве Морриган я несколько раз чуть не умерла. Они допустили, чтобы Регулюс взял в заложники меня и моих сестер, а Арианрод пыталась забрать тебя себе.

– Кажется, ты постепенно начинаешь мечтать, что лучше бы отдала меня ей. – Уголки его рта дрогнули.

– Нет, – честно сказала я. – Она бы превратила тебя в раба, а это неправильно. Никто такого не заслуживает.

Аарванд развязал шнурки на мешочке. Мое удивление достигло своего пика, когда он вынул оттуда сочное темно-красное яблоко.

– У тебя атаме с собой?

Я кивнула. Без ритуального кинжала я больше никогда никуда не выходила. И обычно прятала его на поясе.

– Будь добра, разрежь яблоко на шесть частей.

Я постаралась поделить яблоко ровно на шесть одинаковых долек и положила их на камень. Пускай и не понимала скрытого за этим смысла.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Имеется в виду персонаж древних средневековых легенд – крысолов, который с помощью волшебной дудочки избавил город от крыс и мышей, а затем увел за собой околдованных людей, сгинувших после этого безвозвратно.

2

Печенье «Мадлен» – традиционное французское бисквитное печенье в форме ракушек.

3

Буль (фр. boules) – французская версия игры в шары, родственная петанку, бочче и боулз.