Роковая невеста для короля

Мы подошли на то самый луг, где мои братья нашли меня. Неподалеку, возле небольшого озера, ребята накрыли пикник. В центре лужайки лежал мой любимый лук. Подняв родное оружие я увидела гравировку. Там было выгранено мое имя.

– Как здорово! – воскликнула я.

– На этот раз мы повесили шарик ещё выше – улыбнулся Вольт.

Я с улыбкой посмотрела наверх.Розовый шар висел на верхних ветках дерева, периодически покачиваясь в такт ветра. Именно Вольт учил меня стрелять из лука и часто подстраивал мне такие ловушки. Я с удовольствием натянула тетиву и, вставив стрелу, прицелилась. Несколько раз глубоко вздохнув, задержала дыхание и выстрелила. В шар я попала с первого раза. Из шара посыпались разноцветные конфетти. Аплодисменты не заставили себя долго ждать. Чувство всепоглощающей любви, азарта и заботы окутало меня. Этот день в моей памяти точно останется одним из лучших.

Дальше мы запускали воздушных змей. Братья собрали мне огромного змея с длинным алым хвостом. Он возвышался высоко в небе. Я, как завороженная маленькая девочка, чувствовала полет свободного змея. В какой-то момент мне стало очень-очень грустно. Несколько капель слез поймал ветер и без спроса забрал наверх. На миг мне показалось, что я никогда больше не буду тем самым воздушным змеем. Я не буду чувствовать такую же свободу, как раньше, а буду лежать в пыльном углу и ждать разрешения.

После полета у нас был пикник.

– Скажи честно, Элен, что ты собираешься делать? – спросил Артур после нескольких минут непринужденной беседы.

– Если ты собираешься сбежать, то я помогу. Только скажи когда – опередил мой ответ Грин.

Я участливо улыбнулась моим неравнодушным братьям. Я знала, что они поддержат меня в любой ситуации.

– Я поеду во дворец.

– Точно? – переспросил Билл.

– Точно – кивнула я – в этот раз сделаю, как просил отец.

– И ты не придумала никаких пакостей?– продолжил допрос Артур.

– Пока нет – улыбнулась – но если ты просишь…

– Нет – быстро отрезал брат – пожалуйста, давай без сюрпризов.

– Не переживайте так. Я съезжу, побуду немного и сразу вернусь. Уж на свадьбу Вольта точно успею.

– И когда это ты стала такой спокойной? – удивился Артур.

– Всё меняется – загадочно ответила я.

Дальше пошли общие разговоры обо всём насущном. Братья рассказывали о своих семьях, приключениях, неудачах. Были и смешные моменты, на которых я очень громко хохотала. В общем и целом разгрузка прошла успешно, в обновленном и умиротворенном состоянии мы вернулись домой. Совершенно спокойно я легла спать.

Утро я встретила с беспокойством. Встав, как обычно в самую рань, я вышла на пробежку. Люблю с утра побегать, напитаться новым днем, «поговорить» с природой. Очень хорошо «очищается» голова, проблемы уходят на последний план. В этот момент ты живешь только здесь и сейчас.

Проболталась я, как оказывается, долго. Вернувшись, я не успела даже позавтракать. Пять неизвестных девушек уже ждали меня в прихожей. Посмотрев на серьезного отца за столом я, удрученно кивнув, отправилась на свое четырехчасовое мучение. Меня критически осмотрели и отправили на очистку тела. Такого количества стресса я давно не испытывала. Мне казалось, что меня пытают. Хотя нет, пытки заканчиваются, когда ты начинаешь говорить, а тут пытка не остановится, пока не будет доведено дело до конца.

Первый этап пыток был сравним с обдиранием кожи. Потом меня,всю красную, как рак, обмазали кремом, после вымочили в чане, а следом и обсыпали пудрой. И вот, когда муки мои, казалось, должны были закончиться, взялись за мои волосы. Раз пятьдесят мне расчесывали мои непослушные длинные волосы, выдергивая несколько особо упрямых. После вычесывания началась борьба с «петухами» и топорщащимися прядями. Спустя использования неограниченного количества лака, мои мучители выиграли данный бой.

Следующим этапом моего кошмара были примерки платьев. Нескончаемый поток различных платьев со всеми завязками, подвязками, корсетами и тому прочее. Наконец платье было выбрано. Поначалу мне одели легкое голубоватое платье, которое мне даже понравилось, но радовалась я недолго, поскольку следом сдавили мою грудную клетку черным корсетом. На этом мои мучители опять же не остановились! Мои мучители пришили мне огромные валуны-рукава, и добавили целых две юбки для пышности. Чувствовала я себя бабой-матрешкой. В мою голову вкололи такое количество шпилек, что, казалось, они дошли до мозга. Соответственно при малейшем повороте головы меня сковывала боль. Спокойно дышать не давал очень тугой корсет, валуны-рукава подметали и задевали все на своем пути. Выходя из комнаты я пару раз споткнулась лишь из-за того, что не видела свои ноги благодаря огромной и пышной юбке, под которой можно было спрятать всех моих братьев.

В таком виде, с дергающим глазом я предстала перед родителями. Отец, растрогавшись хотел меня обнять, но ему не разрешили, чтобы не помять мой идеальный вид.

– Когда этот пыточный костюм можно будет снять? – первый мой вопрос поставил в тупик.

– Когда пройдешь первый этап – сказала знающая дама в желтом платье. Эта женщина была самой взрослой из всех моих мучительниц и, соответственно, самой главной.

– А если я захочу в туалет? – испугалась я.

– Придётся терпеть – ответила женщина.

Я слезно посмотрела на отца и на мать.

– Такие уж стандарты красоты – развел руками отец – но ты выглядишь прекрасно.

– А чувствую ужасно – вздохнула.

– Ладно, нам пора, к вечеру нас ждут в королевстве. Вперед, в дорогу! – заявил отец.

Спустя пять часов изнурительной тряски мы добрались до дворца. Вид был по истине прекрасен. Больше всего меня поразил огромный парк, возросший вокруг дворца. Мы подошли к большой площадке у входа в здание. Отец сказал, что мы прибыли вовремя, даже раньше на полчаса. И тем не менее народу было уже много. Я насчитала, как минимум, пятнадцать девушек, которые находились на площадке со своими сопровождающими. Гул, нервозность и нетерпение витало вокруг. Я стояла и молила о том, чтобы время ожидания истекло, ибо я в своем мучительном платье даже не могла расслабиться. Но, несомненно, меня успокоил тот факт, что все пришедшие девушки оказались в таких же пышных и неудобных платьях.Чем дольше мы стояли, тем сильнее у меня чесалась голова от заколок. Когда я уже присматривала подходящее дерево для почесушек, двери дворца открылись и нас начали запускать.

«Запускают, как на убой» – подумала я.

Что примечательно запустили только кандидаток, а всех сопровождающих просили не входить и дожидаться на улице.

«Очень странно» – подумала я, но вошла во дворец, подталкиваемая сзади отцом.

Мы вошли в просторный холл. От нечего делать я посчитала кандидаток. Нас было двадцать девять. Так и должно быть? Немного странно. Женский гул не умокал ни на секунду. Я отошла к стене холла, подальше от девушек и осмотрелась. Вот уже как полчаса я сильно хотела в туалет. Ну невозможно человеку протерпеть восемь часов! Корсет, казалось, еще сильнее давил на грудь и живот, поторапливая меня к решению проблемы. Ну где уже этот король? Я не могу больше ждать! Отправляйте меня домой и я пошла!

Гул неожиданно прекратился, и я увидела, как в холл вышла светловолосая женщина.

– Король примет Вас в ближайшие полчаса. Цветы достанутся тем девушкам, которые прошли первый тур. Если вам цветы не достались, просьба незамедлительно покинуть дворец. Ваши сопровождающие ожидают за дверью.

Полчаса? Вы серьезно! Я продержусь, максимум, пять минут! Я начала оглядываться, ища путь к отступлению. Может выйти на улицу? Но отец загонит меня обратно, даже слушать не станет! Я всё же подошла к двери и дернула ручку. Закрыты! Они серьезно думают, что кто-то может сбежать? Или двери закрыли, чтобы, наоборот, никто ещё не вошел?

Когда я продвигалась вдоль стены, то заметила силуэт юноши, выглядывающий из-за колонны. И я узнала его. Это был тот самый «чужой» из леса. Как же давно я так никому не радовалась! Мгновенным рывком я подлетела к юноши за спину и громко поздоровалась. От неожиданности чужой подпрыгнул и испуганно развернулся ко мне. Увидев меня, юноша, расслабился и улыбнулся.

– Привет – ответил он.

– Как же я рада тебя видеть! – искренне ответила я, чем, как мне показалось, смутила парня – Мне нужно выйти отсюда, помоги, пожалуйста!

– Я не могу, скоро начнется аудиенция с королем. Ты же уже здесь, зачем тебе куда-то…

– Мне в уборную! – с мольбой в голосе и во взгляде перебила его я.

– Ааа….– как-то загадочно-серьезно ответил он – Так…сейчас…

Пока он раздумывал, я взяла его за руку.

– Пожалуйста побыстрее…

Чужой, поняв, что дело очень серьезное, мгновенно потащил меня к небольшой серой двери. Открыв ключом которую, мы зашли внутрь. Оглядываясь, словно преступники, мы пробирались по коридору здания. Свернув несколько раз мы остановились возле еще одной двери, за которой находилась красивая комната. Судя по минимализму комнаты и мужским вещам – она принадлежала чужому.

– Вон за той комнатой ванна и уборная – ответил мой знакомый.

– Отлично! – улыбнулась я – Помоги мне раздеться!

– Чего? – такого испуганно-перекошенного лица я давно не видела.

Несмотря на то, что я очень хотела в туалет, меня позабавила вся неловкость сложившейся ситуации и я улыбнулась.

–А что, в гарем к королю теперь попадают не через постель? – наигранно удивилась я.

– Ч..чего?

Мой знакомый явно начал превращаться в бледную поганку, поэтому я решила сбавить обороты.

– Я просто не могу пошевелиться в этом платье! Помоги развязать корсет!

Я спиной чувствовала насколько холодными и вспотевшими были пальцы юноши. Но, судя по всему, с корсетом ему доводилось сталкиваться, и он быстро освободил меня от сдавливающего механизма.

– Уххх, отлично, можно дышать! – улыбнулась я, меланхолично снимая две пары юбки.

– Ээээ…– может пройдешь в ванну сначала? – забеспокоился мой знакомый.

Высвободившись из оков пышности я направилась за желанную дверь. Окрыленная и готовая продолжить свои мучения, я вернулась к своему спасителю.

– Ты мой герой – поблагодарила я юношу – скажи хоть как тебя зовут.

– Крис – ответил парень.

– Ну хоть что-то я о тебе узнала – улыбнулась я, походя к зеркалу.

Голубое платье без корсета и пышных юбок на мой взгляд выглядело намного лучше. Струящееся, легкое и нежное. Только воланы и рукава так же раздражали. Небольшим усилием, под вздох Криса, я оторвала и их.

– В какой же ужас меня нарядили! – посетовала я – ну так же намного лучше, разве нет?

Я демонстративно продефилировала перед Крисом. После сложившейся ситуации я поняла, что ему можно доверять. Он спас меня от позора! И теперь знает мой секрет.

– Мне тоже чужды все эти награждения – кивнул юноша – но такова мода. Может не стоило всё снимать? Королю может не понравится…

– Если король идиот и любит неудобные пышные вещи, то я готова сразу же уйти, ибо я это носить не собираюсь. Помоги мне вытащить заколки, они впиваются в голову!

– Я боюсь мы можем не успеть, пойдем уже?

– Помоги и мы пойдем!

Крис аккуратно подошел ко мне и начал рыться в волосах. Мой знакомый был на голову выше меня и поэтому ему было довольно легко искать заколки. Я же в это время нюхала очень приятный аромат духов.

– Вкусные духи

– Спасибо…-Крис немного замешкался от комплимента.

– Поскорей бы уже уехать домой.

– Тебе здесь не нравится?

– Я не знаю. Но сам факт моего пребывания здесь меня пугает. Может мне и король не понравится.

– Если ты даже и не выиграешь, но пройдешь в тройку, то можешь остаться при дворе и получать приличное жалование.

– Остаться для чего? В качестве любовницы?

– Нет конечно – искренне фыркнул Крис – это жест доброй воли от короля. Ты была достойна и тебе дают награждение.

– Даже не знаю.

– Не сдавайся так сразу.

– Если будет что-то, что противоречит моим принципам, то я уйду или не буду этого делать.

– Твой выбор. Все, пойдем.

Я вновь посмотрела на себя в зеркало. Заколки освободили несколько прядей, которые волнистыми струйками свисали у лица. А я очень даже ничего. Стройная, фигуристая, с красивым овалом лица, небольшой ямочкой на щеке, широкими зелеными глазами и длинными светлыми волосами. Я всегда была прекрасным лебедем, но не любила выставлять себя напоказ.

– Думаешьу меня есть шансы? – сама не ожидая от себя спросила. Я что, кокетничаю?

– Я уверен, что да – ответил Крис.

Когда мы вернулись в холл, Крис моментально исчез, а буквально через несколько минут нас уже пригласили в зал. Как мы вовремя успели!

Двери широко открылись и Церемониймейстер начал оглашать имена и титулы. Девушки по очереди проходили в тронный зал, вдалеке которого виднелся трон и сидевший на нем король. Издалека было плохо видно, поэтому я и не пыталась разглядеть Ириса.

Когда назвали мое имя, я ожидаемо вздрогнула и вышла вперед. Девушки пропускали меня, заинтересованно разглядывая. Высокомерные взгляды прожигали спину, а я шла вперед, налегке и с улыбкой. У меня было самое простое не пафосное лаконичное струящееся платье и я этому была безумно рада.

Дойдя до трона, я присела в реверансе, как тому меня учил отец. Поприветствовав короля и исподлобья зыркнув на него, я отошла в сторону, к остальным. Кроль оказался не старым, а вполне мужественным юношей, возрастом до тридцати лет. Да и вообще все во дворце, включая прислугу были примерно одного возраста. У короля фетиш по поводу возраста? Внешне король не вызывал никакого эффекта «вау». Симпатичный, худощавый, с острыми чертами лица и светло-русыми волосами. Серые глаза внимательно, но, как мне показалось, слишком наигранно, осматривали присутствующих. Такое ощущение, что королю Ирису было глубоко все равно на вышедших девушек. Он готов просто тыкнуть пальцем в любую и его это устроит. Наблюдая за рядом стоящими девушками я с интересом заметила, что они, наоборот, переминались с ноги на ногу и всячески пытались прилечь на себя внимание. Чуть поодаль, возле колонн стояли ближайшие слуги короля. Это были четыре юноша, один из который был моим белобрысым знакомым. Все они ловили пристальные взгляды короля, боясь упустить важный жест. Когда все девушки были представлены его величеству, Ирис подозвал блондина к себе. Юноша, подойдя к королю внимательно слушал то, что шепчет ему его величество, одновременно с серьезным видом осматривая каждую пришедшую. Кивнув, в знак согласия, Крис, забрав корзину с белыми цветами, направился к началу очереди из девушек. Подходя к каждой спутнице, Крис, настороженно косился на короля, держа с ним невербальную связь. Король периодически кивал в знак согласия. Скорее всего, девушки, кому посчастливилось стать обладательницами белого букета, проходили в следующий тур. Я поняла, что первое впечатление имело большую значимость, ибо больше всего букетов получили именно первые девушки. Дойдя до меня Крис строго посмотрел мне прямо в глаза, затем на короля и вновь на меня. Покопавшись в корзине и улыбнувшись, Крис вручил мне красную розу. Красную! И что это значит? Я недоуменно посмотрела на Криса, который, быстрым шагом, уже прошел далеко вперед. Пока я недоуменно хлопала глазами и пытала взглядом короля, Крис раздал последний букет.

– Дорогие дамы – молвил Крис – все, кто держит в руках букеты – прошли первый тур. Поздравляю. Так же король имел честь выделить одну из спутниц поощрительным букетом внимания. Остальных я попрошу вернуться домой.

Девушки, немного не слажено стали покидать тронный зал. Вернувшись в холл оставшиеся девушки начали высказываться по поводу произошедшего. Неожиданно звуки стихли и со спины я услышала громкое покашливание. Обернувшись, я поняла, что попала под всеобщее внимание.

– И чем же такая замухрышка удостоилась почетным вниманием короля? – девушка с черными длинными волосами и в бордовом красном платье высокомерно посмотрела на меня – или ты просто нашла способ попасть в свиту короля через ласки?

Девушки, окружавшие черноволосую ехидно захихикали.

– А что, жалеешь, что у самой так не получилось? – нагло ответила.

Да, я не из тех, кто будет терпеть оскорбления. В этом, возможно, мой большой минус.

– Чего?? – девушка явно не ожидала такого ответа – Ах ты дрянь!

Замахнувшись девушка пыталась сделать мне пощечину. Я увернулась.

– Держите её!

Самое ужасное, что сразу несколько девушек схватило меня. Как же ненависть сближает людей. Ведь я ничего не сделала, просто удостоилась вниманием короля.

Взмахнув рукой, девушка сильно ударила меня по лицу. Звук шлепка по щеке был глухой и обжигающий. Когда девушка вновь занесла руку, её отвлек грубый женский голос: «Девушки, что за манеры?»

Меня тут же отпустили и все повернули головы в сторону звука. К нам подходила женщина лет тридцати пяти, стройная, аристократичная. В её походке и во взгляде читалась власть.

– Такие поступки на глазах у всех недостойны вашему званию. Как Вас зовут?

– Элизабет – сказала девушка – и мы ничего не делали, просто спросили. Ответ был не достойный. Это было в воспитательных целях.

– Если бы ваш диалог увидел король – женщина недовольно посмотрела на Элизабет – то Вас и ваших спутниц тут уже не было. Главный холл не место для разборок. Будьте достойнее и умнее.

– То есть в целом ситуация с избиением для вас приемлема? – не удержалась я.

Внимательные карие глаза вонзились в меня.

– Это был очень странный выбор – ответила женщина – почему именно тебя выделил король? Обычная, в самом скромном платье. Ты знала моего брата?

Перед нами была двоюродная сестра короля Инга. Не думала, что она будет настолько отталкивающей особой.

– Нет, я его видела первый раз – ответила я – и это не повод устраивать мне разборки.

– А что ты хотела, девочка? – улыбнулась Инга – Это конкурс. Здесь никто благородством не занимается. Выиграет лишь одна. Цена высока. И ты сейчас главная конкурентка.

– Да не нужен мне ваш король! – со злостью высказала я.

Наш диалог, зашедший в тупик разрулила подошедшая женщина, средних лет. Одета она была в простую форму прислуги.

– Комнаты готовы, я могу Вас всех проводить.

– Да, проводи дам в их покои, Мирта – кивнула Инга и растворилась в толпе.

Мы все пошли на второй этаж. Нас расселяли по два-три человека. Мирта сверялась со списком, в котором было двадцать человек. В какой-то момент все разошлись по комнатам и я осталась в коридоре совсем одна.

– А почему я одна? – удивилась.

– Вы удостоились внимания короля и поэтому вы можете жить одна – ответила Мирта.

– Лучше бы меня отправили домой – тихо ответила я – теперь девушки ещё больше будут завидовать, когда узнают.

Мирта ничего не сказала, лишь сочувственно улыбнулась и ушла.

Моя комната была просторной и красивой. Боле того помимо кровати был большой диван, несколько тумбочек, целый шкаф, стул и стол. Так же имелась соседняя дверь в ванну и туалет. И завершал образ большой просторный балкон. Выйдя накоторый я с удовольствием глядела на заход солнца. Вдалеке я увидела несколько повозок, уезжавших от дворца. Возле одной из таких я разглядела отца, который напоследок бросил взгляд на замок. Активно замахав руками, я привлекла его внимание. Отец широкой улыбнулся и помахал мне в ответ. Я ещё долго смотрела вслед уезжавшей повозке, ощущая пустоту и грусть. Я остаюсь здесь одна, среди неуравновешенных дам, ещё минимум на один тур. Надеюсь, что скоро всё закончится.