Сбежавшая невеста дракона
– Садись.
– Я…
– Садись, Элизабет, – повторил он с нажимом. – Разговор займёт какое-то время, а ты наверняка сегодня устала.
Я хотела возразить, что ничего подобного, но потом передумала и молча села в кресло. В конце концов, меня ещё ждёт тренировка, если верить элементалю.
Дракон отошёл к столу и, облокотившись на него и скрестив руки, заговорил:
– У нас существует легенда, что истинные пары – это притяжение душ. Ведь в том мире пола нет. Но при переходе в наш, в новорождённого, Богиня делит душу пополам, чтобы потом образовалась идеальная пара. Для того чтобы нам было легче искать, при встрече половинок у них появляются метки.
“А то, что пары могут рождаться с разницей в возрасте, никого не смущает? – подумала я. – И где-то всё это время летает вторая половинка души?”
– В том мире нет времени. Поэтому то, что у нас длится годами, там всего лишь миг.
Я удивлённо моргнула.
– Но как вы…
– У тебя очень живая мимика, Элизабет, – улыбнулся он одними уголками губ. – Да и этот вопрос пришёл на ум не тебе первой.
И он продолжил уже без улыбки:
– Но если наши души и звери узнают друг друга сразу, то людям сложнее. Притяжение, которое при этом возникает, нужно, чтобы помочь, ускорить процесс.
– Но у меня нет зверя. Я не дракон, – возразила я.
Он кивнул.
– Не дракон. Но капля драконьей крови у тебя есть. Иначе бы парой ты мне не стала. Раньше, до вырождения, когда нас было больше и истинные пары возникали только среди драконов, с этим не было проблем. Ведь мы все знаем с рождения, что это такое. Людям же про это никто не рассказывает. Да это и не имеет смысла, учитывая, что тех, в ком есть наша кровь, не так уж много. Так что это не мой гипноз, а притяжение метки. И поверь, ты чувствуешь всё гораздо слабее, чем я.
Я нахмурилась, верилось в это с трудом. Слишком уж он себя контролировал.
– Кроме того, по старым драконьим законам, ты – моя с того момента, как появилась эта метка. Так что я мог бы просто утащить тебя к себе. А все эти помолвки и свадьбы лишь наша дань вашим, человеческим, традициям. И моя попытка сберечь твои чувства. Но нам нужно сближаться, Элизабет, поэтому, когда мы одни, можешь звать меня по имени.
“Какая честь”, – подумала я, конечно же, не собираясь этого делать.
– А сейчас я покажу тебе одно простое упражнение. Тебе нужно будет делать его два раза в день: утром и вечером. Чтобы как можно быстрее пробить магические каналы.
Он оттолкнулся от стола, направляясь ко мне, а, подойдя, протянул руку ладонью вверх, и я заметила на ней небольшой круглый камешек.
– Это заготовка для артефакта, – сказал он. – Тебе нужно будет накачивать его силой два раза в день. Максимально. Пока он не станет горячим. Это довольно просто.
– Я знаю.
Он прищурился, глядя так недоверчиво, что мне даже стало обидно. Да, я – единичка, и силы у меня немного. Но это не значит, что я совсем ничего не умею.
– Хорошо. Бери. Теперь он твой.
Я встала и осторожно, стараясь не касаться его ладони, взяла камешек.
– И ещё, Элизабет. Тебе нужно хорошо питаться, чтобы было много сил. Иначе с твоим уровнем будет очень сложно.
“Почему? И какая разница, если нам предстоит всего лишь проверка?” – подумала я, но вслух этого не произнесла.
Он, впрочем, тоже явно недоговаривал.
– Я, конечно, могу поручить это Тинки. Но будет лучше, если ты сама будешь за этим следить.
– Не нужно Тинки, – сказала я быстро.
Дракон нахмурился.
– В чём дело, он тебя обидел? Хотя это вряд ли.
– Нет.
Я покачала головой.
– А что тогда?
– Неважно.
Жаловаться на элементаля я не хотела. Слишком уж жалко это выглядело. Да он и не сделал ничего такого.
– Элизабет, если он вёл себя с тобой плохо, значит, нарушил мой прямой приказ, и его нужно нака…
– Он вёл себя нормально, – сказала я поспешно.
Мне совсем не хотелось, чтобы Тинки наказывали из-за меня. Пусть он и оказался жутким проказником.
– Просто с ним… сложно.
“Почти как с вами”.
Дракон несколько секунд молча глядел мне в глаза, словно пытаясь понять, говорю ли я правду, и только потом сказал:
– Я собирался пригласить тебя сегодня на прогулку, но вижу, что ты не в настроении.
Я хотела было возразить, что дело вовсе не в моём настроении, но он не дал, прижав указательный палец к губам.
– Не нужно спорить, это не имеет смысла. Я всё равно тебя не отпущу, но готов дать немного времени. А теперь иди.
Кольцо вспыхнуло, перенося меня обратно. Я сделала пару шагов и без сил опустилась на кровать, замечая, что браслет так и остался на моей руке.
“Потом отдам, – решила я. – Мне от него ничего не нужно”.
ГЛАВА 10
Мы всей группой стояли на стадионе и ждали преподавателя.
Джейн выдала нам расписание на день ещё в общежитии. И так мы узнали, что сегодня у нас будет физподготовка, а потом занятия по боевым заклинаниям, а ещё – с ирлами и артефакторика.
Последнее вызвало у нас больше всего вопросов.
Я вспомнила камешек-заготовку, которую дал мне дракон, и рассказала о ней и нашей вчерашней встрече подругам. Но их больше заинтересовали подаренный им браслет, который я всё же сняла и убрала, и откровения про истинность. Они вдвоём насели на меня, выспрашивая в подробностях всё: что он говорил, как смотрел и что я при этом чувствовала. Особенно во время несостоявшегося поцелуя. Так что я успела пожалеть, что вообще начала этот разговор. К счастью, всё это происходило в раздевалке, и вскоре раздался сигнал о начале занятия, так что нам пришлось прерваться.
А ведь у меня с утра уже прошла своя маленькая магическая тренировка. Начать которую меня вынудил Тинки. Видимо, я вчера была недостаточно убедительна, раз дракон всё равно отправил его ко мне. Но вёл себя в этот раз элементаль подозрительно вежливо и тихо. Из этого я сделала вывод, что дракон либо поговорил с ним, либо как-то наказал несмотря на все мои вчерашние слова.
“И что толку после этого говорить с ним? Он ведь всё равно делает свои выводы и поступает, как считает нужным,” – подумала я, чувствуя жуткое разочарование.
На стадионе было ещё темно, но по периметру горели магические светильники. Так что когда от входа к нам стал приближаться мужчина, прихрамывая, мы легко узнали его.
Джейн же тихо простонала:
– О нет. Ну, почему опять он? В академии же есть преподаватель по физподготовке.
– Да ладно. Он, кажется, не обратил вчера внимания на то твоё высказывание, – попыталась успокоить её я. – Иначе бы как-то себя уже проявил.
Она в ответ лишь хмуро посмотрела на меня, явно несогласная с этим доводом. Правда, у меня после первого занятия к эрму Акриду тоже было не лучшее отношение.
– И так. С сегодняшнего дня два раза, утром и вечером, у вас будут спортивные тренировки, – сказал он, расхаживая вдоль нашего небольшого строя. – Вчера к нам прибыли адепты из другой академии. Они помогут вам лучше подготовиться к проверке.
Он резко остановился, как раз напротив меня с Джейн, и развернулся в сторону входа. И мы всей группой дружно посмотрели туда же.
К нам приближалась группа парней, высоких и широкоплечих, в одинаковой форме.
– Ох.
– Кто это?
– Так про новеньких была правда?
– Тишина в строю! – прикрикнул эрм Акрид.
Все тут же замолчали.
Насколько я знала, некоторые девчонки ещё вчера пытались выяснить, кто эти таинственные новички, что так внезапно появились в академии. И в честь приезда которых вроде бы и должен был состояться бал.
Но им никого так и не удалось найти.
Когда парни подошли ближе и выстроились напротив, я узнала в них тех, на кого наткнулась возле раздевалки. Теперь я могла разглядеть их лучше. Они казались ненамного старше нас, но совершенно точно не были первокурсниками. Один, рыжий, был мне уже знаком, ведь это на него я налетела вчера. А вот второго, брюнета, что стоял рядом, я точно не знала.
Но именно он почему-то мне подмигнул.
– И так. Во время тренировок парни будут показывать вам идеал подготовки, а вы должны будете стремиться максимально его повторить. В будущем состав групп, возможно, будет меняться, поэтому сейчас для простоты обращения я дам вам названия. Девушки будут белочками, а парни – бурундуками.
Кто-то из “бурундуков” сдавленно хрюкнул, видимо, не удержавшись от смешка, но тут же умолк, как только эрм Акрид посмотрел в его сторону.
– А теперь я выберу главных. – Он окинул взглядом нашу шеренгу. – У белочек это будешь ты.
Он указал на Джейн, которая вздрогнула, видимо, от неожиданности.
– А у бурундуков…
– Можно я?
Вскинул руку тот самый парень, что подмигнул мне. И я по голосу узнала в нём того, кто вчера назвал меня “красоткой”.
– С такой белочкой готов соревноваться хоть круглые сутки.
– Нельзя. У парней главным будет Чарли.
По-моему, произнёс эрм Акрид это как-то слишком уж агрессивно.
– Видишь, уже ревнует тебя, – шепнула я Джейн на ухо.
Но она моего веселья не разделила. Как и эрм Акрид, бросивший в мою сторону хмурый взгляд. А я тут же вспомнила про отличный слух драконов.
– Для начала мне нужно увидеть уровень вашей подготовки. Чарли покажет вам разминку. Остальные бурундуки могут пока встать в строй к белочкам.
Парни усмехнулись и с явным удовольствием направились в нашу сторону. Рыжий втиснулся между мной и Джейн и протянул обеим руки.
– Джордж.
Но я проигнорировала его.
“Только тебя-то мне и не хватало для полного счастья”, – мрачно подумала я.
– Джейн, а это Элизабет, – сдала меня подруга, пожимая его руку в ответ.
Я решила, что поговорю с ней об этом позже.
Так как строились мы по росту, а Оливия была немного ниже, то стояла дальше и избежала сомнительного счастья познакомиться с ним. И я сейчас от всей души ей завидовала.
– Приятно познакомиться, милая Джейн.
Он склонился и поцеловал ей руку, а она улыбнулась, смущаясь.
– Я смотрю, кто-то уже достаточно горяч и не нуждается в разминке, – послышался недовольный голос эрма Акрида. – Можете приступать к тренировке, Джордж.
Его имя он выделил особо.
– Начнёте с бега, а потом – пройдёте полосу препятствий.
Он махнул рукой в сторону и там вспыхнул новый ряд магических огней, освещая разные конструкции. Я разглядела стену, на которую, судя по всему, нужно было забраться, яму, наполненную какой-то жижей, и бревно над ней и много чего ещё.
Судя по лёгкому девичьему “ох”, впечатлило это не одну меня.
– А вам, белочки, – сказал он, глядя почему-то при этом только на Джейн, – первое предупреждение. После второго отправитесь следом.
Но Джорджа это, кажется, ни капли не расстроило.
– До встречи, милые леди.
Он отвесил нам шутливый поклон и убежал.
– Позёр, – скривился эрм Акрид. – Чарли, начинайте.
Он отошёл в сторону, уступая место. Чарли бросил в мою сторону быстрый взгляд, видимо, тоже узнавая, и сказал:
– Вытяните руки в стороны и разойдитесь так, чтобы не мешать друг другу.
После короткой, но интенсивной разминки настало время бега. Парням эрм Акрид отдал крайнюю дорожку, а нам осталось пять других.
– А теперь, белочки, делитесь на две группы. И вставайте каждая возле отдельной дорожки. Вам нужно будет пробежать один круг на время.
Он достал из кармана золотые часы на длинной цепочке и щёлкнул крышкой, открывая.
– Желательно за две минуты.
Девушки возмущённо зароптали.
Сложно было оценить длину дорожек на глаз. Но две минуты для нас, неподготовленных, в любом случае было слишком мало.
– Вторая группа, – продолжил он невозмутимо, немного повысив голос и игнорируя наши возмущения, – также делит дорожки и побежит, когда закончит последняя белочка из первой.
В первую группу попали Оливия и Кэтрин, которые оказались на соседних дорожках. И мне это отчего-то не понравилось. Внутри кошкой скреблось нехорошее предчувствие.
– На старт. Внимание. Марш!
Одна из девушек быстро ушла вперёд, три другие бежали почти вместе, а вот в отстающих оказались Оливия и Кэтрин. Последней это, кажется, не понравилось. Было видно, как она бросала косые взгляды в сторону соперницы. А моё предчувствие в разы усилилось, буквально толкая вперёд, вынуждая действовать. И я, не в силах стоять на месте, переминалась с ноги на ногу, не зная, что делать, и успокаивая себя тем, что это просто нервы.
Оставалось уже меньше половины круга, когда Оливия начала вырываться вперёд. А в следующее мгновенье она вскрикнула и оказалась лежащей на беговой дорожке. Кэтрин же, которая подставила ей подножку, спокойно побежала дальше.
– Это нечестно! – воскликнула я.
– Она подставила ей подножку! – поддержала Джейн.
Оливия попыталась встать, но вскрикнула и осела обратно на землю.
Мы почти синхронно сделали шаг вперёд, чтобы помочь ей, но нас неожиданно опередил один из парней, блондин, заходящий на очередной круг. Он свернул со своей дорожки и направился к Оливии, сел на корточки рядом и после быстрого осмотра сказал:
– Похоже на вывих голеностопа. Я могу немного подлечить, но лучше отнести её в лазарет.
– Хорошо, Уильям. Проводи её.
Уильям открыл портал, затем поднял покрасневшую от смущения Оливию на руки, и, шагнув в него, исчез. При этом эрм Акрид ни слова не сказал Кэтрин, что возмутило нас с Джейн до глубины души. Мы быстро переглянулись, обменявшись недовольными взглядами. А я решила, что наябедничаю бывшему жениху, хоть видеть его не очень-то и хотелось, если эрм Акрид так ничего не предпримет.
Но вот первая группа завершила бег, и должны были стартовать мы, когда услышали:
– Минуту внимания.
Эрм Акрид шагнул вперёд.
– Сегодня одна из белочек совершила не просто подлый, но ещё и невероятно глупый поступок. Я не буду говорить вам, что совершать подлые поступки плохо. Иногда, чтобы победить, приходиться играть “грязно”. Но делать это просто так, не получив никакой выгоды, бессмысленно. Что вам это дало, адептка?
Он перевёл взгляд на раскрасневшуюся Кэтрин.
– У вас худшее время. Почти три минуты.
ГЛАВА 11
– Я ничего такого не… – попыталась было оправдаться она.
– Ещё глупее отрицать, когда вас поймали. Если же вам показалось, что вы сумели сделать это незаметно. То нет. Вам стоило извиниться и сказать, что больше такого не повторится. И впредь сначала думать, а потом делать. В наказание отправитесь сегодня на кухню помогать готовить ужин для наших прожорливых бурундуков.
– Это случай… – не оставляла попыток оправдаться она.
Но он продолжил, отворачиваясь:
– Следующей группе приготовиться! Первая пока может отдохнуть.
”Хорошая” же мораль у нашего преподавателя!
То, что Кэтрин получила наказание, было, конечно, хорошо. Но речь эрма Акрида мне не очень понравилась. Особенно часть про “грязную” игру.
Забег второй группы прошёл спокойно.
Я на удивление по времени оказалась не самой худшей. А вот Джейн – первой, и даже заслужила одобрительный взгляд эрма Акрида. Ещё она совсем не запыхалась, в отличие от меня и большинства девушек.
Но вот настало время полосы препятствий.
– Сегодня вы не будете проходить её полностью, – сказал эрм Акрид, и мы дружно выдохнули. – Но кое-какие ваши навыки я всё же хотел бы проверить.
Он подошёл к деревянному турнику с привязанным посередине канатом. Его кончик чуть-чуть не доставал до земли.
– Думаю, о том, что нужно делать, вы и так догадываетесь, – сказал он.
– Куда уж нам знать такое, – усмехнулась Джейн, чем тут же заслужила пристальный взгляд эрма Акрида.
Улыбка, которая при этом мелькнула на его губах, мне совсем не понравилась.
– Но для наглядности я всё же продемонстрирую.
Он сбросил сюртук прямо на землю, закатал рукава рубашки до локтей, подошёл к канату и растёр ладони.
– Для начала вам нужно поднять руки над головой и обхватить канат. Одна рука при этом должна быть немного выше другой. Затем, повиснув, нужно обхватить канат согнутыми ногами. Потом распрямить их и одновременно подтянуться. Переместить руки выше и повторить предыдущие действия.
Говорил и поднимался он одновременно и быстро, а дыхание его при этом ни разу не сбилось. Рубашка же сидела на нём довольно плотно, не скрывая, как перекатываются мышцы при каждом его движении.
– Если обхватить канат ногами не получится, то можете попробовать подняться только на руках. Но так вам будет гораздо сложнее.
Он тут же распрямил ноги, отпуская канат, но поднимаясь при этом с той же лёгкостью.
– Забраться нужно так высоко наверх, как сможете. У каждой из вас будет три попытки с перерывом на отдых, пока пробуют остальные.
Эрм Акрид, наконец, спрыгнул на землю, а то я уже сбилась со счёта, сколько раз он поднялся и спустился.
– И это он назвал Джорджа позёром, – фыркнула Джейн, глядя при этом на него неотрывно.
Я не выдержала и толкнула её локтем в бок. Потому что его новый взгляд, с прищуром, брошенный на неё, понравился мне гораздо меньше предыдущего.
– И первой пойдёт…
Он обвёл нас неспешным взглядом, на мгновенье задержавшись на Джейн.
– Вы.
И он указал на Кэтрин.
Смотреть на то, как она, красная от смущения и усилий, болтается на канате, пытаясь зацепиться ногами, а потом подтянуться, было приятно.
Даже весело.
И не только мне.
Впрочем, веселье стало быстро стихать, как только Кэтрин, поднявшись совсем немного, скатилась вниз, и настал черёд следующей. У которой получилось не сильно лучше. Лишь пара девушек смогла добраться до середины. Правда, это пока был первый подход. Но я сомневалась, что остальные два что-то сильно изменят.
Потом к канату подошла Джейн.
Она бросила быстрый взгляд в сторону эрма Акрида, глядящего на неё с лёгкой ухмылкой. Казалось, между ними идёт какое-то соревнование, известное только им двоим.
Ко всеобщему удивлению, ей довольно ловко удалось закрепиться на канате и подтянуться. А потом повторить это ещё и ещё раз, медленно, но верно поднимаясь вверх. Получалось у неё, правда, не так легко и быстро, как у эрма Акрида. Но всё равно она была явным лидером среди нас и единственная смогла подняться до конца.
Закончив, Джейн быстро спустилась и спрыгнула на землю.
– Неплохо, – сказал эрм Акрид.
Судя по тону, он явно хотел добавить “для девушки”, но почему-то сдержался.
И вот настала моя очередь.
Я медленно подошла и подняла руки, обхватывая канат так, как учил эрм Акрид, затем повисла и попыталась зацепиться за него ногами. Довольно быстро я поняла, что напрасно смеялась над Кэтрин, потому что сделать это оказалась не так-то просто.
Но и сдаваться я не желала.
После нескольких неудачных попыток у меня получилось немного подняться. Так что на мгновенье даже промелькнула мысль попробовать дойти до самого верха, как Джейн. Но я преодолела только середину, когда руки стали дрожать всё сильнее, а спина стала – казаться деревянной от напряжения. Внутренний голос буквально вопил, что мне нужно срочно прекращать это и спускаться.
Но я не желала сдаваться.
Казалось, ещё пара рывков и всё.
Я с криком сорвалась вниз, обдирая ладони о канат, и больно ударилась о холодную землю.
– Я помогу.
Рядом со мной, словно из ниоткуда, появился Чарли.
– Ничего страшного, – сказала я, глядя на него сквозь пелену слёз, застилающих глаза.
Ладони горели так сильно, что хотелось кричать.
Он взял их в свои, сияющие лёгким голубоватом свечением. Оно несло прохладу и облегчение, так что я еле сдержала рвущийся с губ стон.
– Руки я подлечил, – сказал Чарли спустя какое-то время, почему-то продолжая удерживать мои ладони в своих. – Но ушиб лучше показать целителю. Я могу её проводить.
– Провожайте.
Кивнул эрм Акрид, глядя на нас как-то странно, а потом отвернулся и спросил:
– Кто следующая?
Чарли склонился, явно собираясь взять меня на руки, а я попыталась увернуться.
Уж встать-то я была в состоянии сама.
– Не нужно. Всё нормально.
Но он легко преодолел моё сопротивление, всё же беря на руки, а затем шагнул в открытый портал. Только вот вышли из него мы не в лазарет, а в один из бесчисленных коридоров академии.
– Тут недалеко, – сказал Чарли, когда я удивлённо посмотрела на него. – А травма у тебя действительно не настолько серьёзная. Так что мы можем пока познакомиться и немного поговорить.
Он успел сделать всего несколько шагов, когда рядом послышалось:
– Что здесь происходит?!
Я повернула голову, глядя на быстро приближающегося злого бывшего жениха. И мне как-то сразу захотелось оказаться подальше, желательно за пределами академии.
Это же надо было, чтобы так не повезло!
Он остановился в нескольких сантиметрах от нас, прожигая взглядом. Но Чарли даже бровью не повёл.
– Адептка получила травму на тренировке, а я помогаю ей добраться до лазарета, – ответил он невозмутимо.
– Она что-то сломала? – уточнил дракон, хмурясь всё сильнее и оглядывая меня пристальным взглядом.
Я только открыла рот, чтобы ответить, но Чарли опять меня опередил:
– Нет. Повредила ладони, упав с каната, и ушиблась. Но ладони я ей уже подлечил.
– То есть идти она в состоянии, но вы зачем-то решили взять её на руки, – сказал дракон обманчиво тихим и спокойным, но пробирающим до костей холодом голосом.
– Мне несложно.
Чарли пожал плечами.
– Хорошо, тогда я, как её жених, запрещаю вам это делать. Дайте её мне.
И дракон протянул руки.
Но Чарли не шелохнулся.
– Поставь меня на пол, Чарли, и можете быть свободны оба. Дальше я дойду сама, – сказала я, но была проигнорирована обоими.
Не знаю, как долго бы это продолжалось, потому что ни один, ни второй отступать явно не собирался. Но тут послышалась лёгкая дробь каблучков и мелодичный голос секретарши нашей ректорши пропел:
– Эрм Рок. Эрм Рок. Для вас срочное сообщение из министерства!
Вскоре показалась и она сама, хрупкая блондинка, семенящая к нам в блузке в облипку и узкой юбке до колен. А я окончательно убедилась, что дракон просто куда-то шёл этим коридором, когда мы здесь появились.
Иначе как бы она его нашла?
Оба мужчины дружно повернули голову в её сторону. Если поведение Чарли задело меня совсем чуть-чуть, то бывшего жениха захотелось хорошенько стукнуть. Она подошла ближе и, практически прильнув к дракону грудью, протянула лист. Тот пробежал по нему взглядом, всё сильнее хмурясь, потом покосился на нас с Чарли и, сказал:
– Договорим позже.
Так что было не понять: к кому конкретно он обращается.
Он ушёл порталом под явно разочарованным взглядом секретарши. А я с трудом сдержала торжественную улыбку.
“Вот так. Будешь знать, как засматриваться на чужих женихов,” – подумала я и тут же ужаснулась собственным мыслям.
Что творится?
Что за глупая ревность?
Он же мне ни капельки не нужен!
Секретарша, быстро скользнув одинаково безразличным взглядом по мне и Чарли, развернулась и, покачивая бёдрами, медленно ушла. А Чарли, кажется, даже не моргал, глядя ей вслед, и отмер, только когда она скрылась за поворотом. Он шагнул было со мной на руках, явно собираясь нести до лазарета, но я больше не желала этого терпеть.
Хватит мне одного любителя поступать так, как хочется только ему!
– Поставь меня на пол, – сказала я твёрдо.
– Мне несложно, я же…
– Поставь! – повторила громче я, злясь всё сильнее.