Сотканный тьмой

Глава 4. Сгоревший ужин.

– Энтори, не заставляй меня проклинать тебя при всех! Ты хочешь быть униженным перед Верховным советником Его Величества? – Строго произнесла Эльрана, когда ее младший сын, потянувшись за курицей, чтобы оторвать себе поджаристое крылышко, оживил ее. Мертвая птица заскакала по столу, поблескивая в свете свечей румяной корочкой, сметая тарелки на своем пути.

– Я случайно! – Оправдывался мальчишка. Никто ему не поверил. Дэймос видевший как парень беззвучно шевелил губами перед тем как курица ожила, подмигнул пацану.

Младший сын Мортан расстроился. Он паник. Мало того, что ему грозило наказание, так он еще не смог удивить капитана. Лорант спокойно отщипнул ножку у пробегающей мимо него птицы, и переложил к себе в тарелку. На одной ноге, та не смогла продолжить метание по столу, и перекатываясь вернулась в свое блюдо.

Смущенным выглядел только господин Огринс. Наблюдать за тем, как сын спокойно вливается в темное семейство, все больше наводило его на мысль, что он совершил ошибку. Этот темный род ему нравился. Виксарий производил впечатление достойного человека, с которым он в любом случае продолжит общение. Но как быть с Дэймосом? Парень явно развлекался. Ортэн мрачнел, но виду не подавал.

Антэя не участвовала в разговоре за столом. Будущий супруг перестал вызывать в ней интерес. Кроме внешности и мундира, который ему очень шел, смотреть больше было не на что. Дерзкий взгляд, иногда обращенный в ее сторону, заставлял ее вспоминать, что она ведьма, и гордо задирать подбородок. Мысль отравить его сразу после свадьбы, все ярче проникала в ее сознание. Его же это только веселило, будто Лорант понимал по ее глазам, что ведьма задумала.

Беспокоил девушку Рэймс. Не раз она старательно копалась в своей памяти, пытаясь припомнить, когда ей удалось выжечь на сердце этого жестокого безумца свое имя. Почему он вдруг стал одержим ей? На празднике было много благородных девиц, почему она?

Внезапно гостиную заволокло черным дымом. Он вихрем пронесся вдоль стола, и замер над свободным стулом рядом с ведьмой. Неожиданный гость материализовался, рассеивая темное облако, и присоединился к ужину.

Молодой человек, одетый в синий пиджак с эмблемой магической академии, набросился на подрагивавшую курицу, и, подобно дикарю, вгрызся в нее зубами, подтянув к себе блюдо целиком.

Дэймос знал, что перемещения отбирают много сил, вызывают неутолимый голод и жажду. Немногие сильные маги рискуют практиковать подобный трюк. Парень напротив него был такой же высокий, как и он. Даже возраста того же. Но темный магический фон резонировал мощью. Капитан, не был способен на телепортацию, и в глубине души его поселилась зависть.

Сомнений в том, что это старший сын Мортана, не было. Новоприбывший и Антэя имели общие черты, унаследованные от матери.

– Познакомься, Ортэн! Это Райнэл. Наследник рода Мортан! – Представил Верховному своего сына Виксарий.

Ученик одной из признанной магической академии, не переставая жевал. Поприветствовал кивком головы, и все время вытирал жирные пальцы о расшитый золотыми нитями пиджак.

Сходство между Дэймосом и Райнэлом бросилось в глаза господина Огринса. Они не любили терпеть неудобство, и заморачиваться на этикет. Если после телепортации магу требовалось есть, он сметал еду со стола, не обращая внимания на присутствующих. Дэймос часто поступал, также: игнорировал правила. Возможно, именно такое поведение помогало им достигать поставленных целей. Но об этом рано говорить. Оба еще слишком молоды, и импульсивны.

– Пчмууу…нэ…обсщищили…я..фтоо..фтошнен..уфнанфать…иф…фафет? – Не удосужившись проживать заговорил Райнэл.

– Что ты блеешь? По дому соскучился? – Виксарий рад был видеть сына, несмотря на то, что расстались они со скандалом. Отец не хотел отпускать наследника в академию. Не видел в этом резона. Но сын страдал упертостью, и не послушав наказа родителя, просто сбежал из дома.

– Он спрашивает, почему ему не сообщили, и он узнал о помолвке из газет! – Антэя протянула брату салфетку.

Дэймос снова почувствовал укол зависти. Брат и сестра казались единым целым. Связь между ними была, без сомнений, сильной. Ведьма понимала Райнэла с полуслова, с полувзгляда.

Лорант же не общался со своими братьями и сестрами. Не помнил их лица. И выделял для себя только одного родного человека – это Ортэн.

– Дорогой, мы не сообщили тебе потому, что решение было спонтанным! – Эльрана улыбнулась сыну нежной материнской улыбкой, но вот взгляд выражал недовольство. Темная магичка сдерживалась, чтобы не проклясть старшего отпрыска, и он больше не сбегал из дома. Неоднократно она убеждала себя, что детям нужно давать свободу, тем более темные маги не привязывались к своим чадам столь сильно. Однако сердце требовало, чтобы все ее дети были в гнезде, или хотя бы в шаговой доступности от родового поместья.

Райнэл снова что-то промычал.

– Он спрашивает, почему светлый маг? – Перевела Антэя.

Виксарий понял, что придется объяснять, и взял эту участь на себя. Поскольку все собравшиеся за столом были единомышленниками, он не утруждал себя в подборе красивых слов, а просто рассказал все как есть.

– Ноксаль!? – Громко сглотнув переспросил Райнэл, а затем немигающим взглядом уставился на Дэймоса.

Наследник рода Мортан, встревожился. Его сестренка, попала в поле зрения маньяка, но этот, что здесь делает? Сидит весь такой, погонами сверкает. Не похоже, что его принудили к браку с темной. Тогда для чего ему этот договорный брак?

– И, все же, не понимаю вашей озабоченности этими Ноксалями! – Встречая взгляд Райнэла сказал капитан. Он любил быть в центре внимания, и почувствовал, как теперь не только парень напротив, а все присутствующие смотрели на него. Он взял в руки бокал вина, сделал глоток и собирался продолжить как из глубины дома раздался хлопок.

Шум был такой силы, что все за столом пригнулись. Казалось, что сам гром спустился с небес и поселился в поместье Мортан.

Первыми вскочили с мест Дэймос и Райнэл. Не заботясь об остальных, они стремительно бежали к источнику звуку, задевая друг друга плечами. Навстречу им с криками и перекошенными от страха лицами, бежали слуги.

– Малая гостиная! – Крикнул в суматохе Мортан. – Там дым!

Не сговариваясь молодые люди повернули в коридоре налево, и отшатнулись. Тяжелые дубовые двери были объяты магическим огнем. Синие языки пламени перескакивали на соседнюю стену, пожирая дорогую тканевую обивку.

Дэймос ногой толкнул двери, заставив их с печальным скрежетом распахнуться. Вся гостиная была объята огнем. Магическое пламя быстро испепеляло все к чему прикасалось. От дивана остались только угли. Стены почернели. Шкаф с посудой наполовину превратился в пепел, тлея на глазах.

–Стой! – Капитан схватил за плечо Райнэла.  Ладони Мортана были сложенны лодочкой. Он собирался потушить огонь, применив магию, и разозлился, когда ему помешали. – Не получится, пока источник огня не уничтожим. Огонь будет и дальше распространяться, только силы истратишь!

Райнэл, с несвойственной ему покладистостью, на удивление согласился, понимая, что Дэймос прав. Стараясь действовать быстро, ученик академии магии упустил самое главное. Магический огонь всегда вызывается с помощью предмета, он не может существовать сам по себе.

В поместье воцарился хаос. Виксарий вместе Ортэном выводили слуг на улицу. Для обычных людей дым от магического огня был смертелен. Достаточно было вдыхать его десять минут, и человек отправлялся к праотцам. Энтори успокаивал мать, сидя на скамье в саду. Эльрана, сдерживала свой гнев, чтобы не распространить дар проклятья на близких. Она прикрыла глаза сосредоточилась на дыхании и вслушивалась в мягкий голос младшего сына. Антэя в начавшейся неразберихе, помчалась туда, откуда доносился запах гари. Не сбавляя скорости, девушка вынырнула из-за угла, и налетев на капитана, уткнулась носом ему в спину.

Молодые люди смотрели на огонь, гадая как же им безопасно проникнуть в гостиную, и не сгореть заживо. Магическое пламя очень ядовитое, и опасное.

– Иди отсюда! – Крикнул заботливый брат, отрывая сестру от спины Дэймоса и подталкивая в сторону выхода.

– Вы свихнулись! Это магический огонь! – Запротестовала Антэя, вцепившись в руку брата. – Что застыли? У вас несколько жизней? Даже не думайте! Вы оба нужны мне живые!

Дэй искренне полюбопытствовал почему оба. Себя к нужным для юной ведьмы атрибутам жизни он не причислял.

– Брата я люблю! А, если умрешь ты, то мне придется выходить замуж за мерзкого Рэймса! Подожди пока поженимся, и умирай себе на здоровье! В статусе вдовы, у меня будет право отказать хоть самому Королю!

– Твоя честность обескураживает! – Ухмыльнулся капитан, и отцепил от своего мундира руку девушки, которая успела схватить его.

Протест ведьмы был быстро подавлен. Райнэл телепортировал сестру в сад. В этот раз он не испытывал голод, поскольку расстояние было ничтожным, и сил пришлось задействовать немного. Он прислушался к своей магии, резерва оставалось еще достаточно. Хватит, чтобы уничтожить источник огня.

– Диван! – Зеленые глаза капитана отразили синие языки пламени. – От него остались одни угли, но огонь продолжает расползаться от этого места.

– Значит, нам оставили подарочек в диване. Дай, угадаю, Ноксаль заходил? – Райнэл присел на корточки получше разглядывая возможный путь до очага.

– Отец и сын! – Подтвердил Дэй. – Кажется я их недооценил.

– Поверь на слово! Они еще большие безумцы, чем ты о них слышал!

Дэй не спорил. У него будет время, чтобы все обдумать. Сейчас нужно было действовать. Огонь охватывает коридор. Через десять-пятнадцать минут от огромного поместья Мортан останется лишь пепел.

– Побежим вдвоем и найдем источник. – Предложил Райнэл, уверенный, по неизвестной ему причине, что новый знакомый поддержит его.

– Никакая защита не продержится долго! У нас будет не больше минуты, после пламя охватит нас полностью. – Дэймос укрыл себя магическим щитом, и первый шагнул в объятую шквалом синего огня, гостиную.

Молодые маги, молниеносно оказавшись рядом с грудой углей, в центре комнаты, упали на колени, и принялись руками разгребать остатки сгоревшей мебели.

Пламя потянулось к ним, заставляя защитные щиты трещать. Руки их горели до самых плеч. Совсем немного, и огонь разрушит барьер и коснется кожи.

Пот струился по лицам магов. Жар проникал под щиты. Дым щипал глаза. Словно одержимые они ворошили пепел, отрезав чувство самосохранения.

Все произошло в миг. Дэймос нашел источник. На ладони его лежал почерневший перстень. Одновременно с тем, щит Райнэла пал. Темный маг оказался окружен пламенем. Зарычав от боли он схватился за голову. Капитан, не думая переместил свой щит на него, и бросил перстень. Теперь, светлый маг испытывал агонию. Дэй стиснул зубы, чтобы не закричать. Адское пекло вонзилось в его кожу. Ему казалось, что его разрывают на куски. Райнэл не медлил. Он вбросил в обнаруженный артефакт, большую часть своей силы, уничтожая его разрушительную магию. Дэй упал на обуглившийся пол. Наследник Мортан, не проверяя сработало или нет, остатками магии погасил пламя.

Все закончилось, но этот самый миг, когда они чувствовали магический огонь, стал для молодых парней прожитой вечностью. Они оба лежали на полу, пытаясь привести дыхание в порядок. С закоптившегося потолка на них, словно черный снег, падал пепел.

– Слава темным Богам! Живы! – Без радости, а скорее злобно произнесла появившееся в проходе Антэя. За ее спинами стоял хозяин дома, и Верховный советник. Грозные лица всех троих, почему-то вызвали у Райнэла тихий смех.

Виксарий, понявший, что чуть не лишился старшего сына, захотел придушить его лично, но его придержал Ортэн.

– Здесь все кончено! А, вот некоторые твои слуги на грани жизни и смерти! – Образумил он Мортана. Господин Огринс и сам не прочь был устроить прилюдную истерику, по поводу безрассудства племянника-сына. Не позволял присущий ему статус, и необходимость помочь пострадавшим.

Он и раньше знал, как Дэймос рискует жизнью на службе. Сам одобрил его выбор профессии. Но это было вне поля его зрения. Он довольствовался лишь отчетами, которые приносили ему генералы, и искал в них фамилию Лорант. Сам Дэй никогда не рассказывал дяде, что был много раз близок к смерти. И, видеть сейчас его лежащим на полу, измазанного в копоти, форма магфицера дымилась – это было страшным испытанием для отцовского сердца.

Виксарий и Ортэн покинули гостиную, убеждая себя, что расправу над своими сыновьями могут устроить позже, сейчас важны жизни людей.

Антэя осторожно присела на пол, между братом и капитаном, и с милой улыбкой на лице, произнесла заклинание. Поток ледяной воды хлынул на лица магов.

– У вас лица были чумазые! – Невинно хлопая ресницами прояснила свой поступок ведьма.

–Ты такая заботливая! – Отплевывая воду, которую успел наглотаться, прокашлял Райнэл.

– Дай перстень! – Попросил Дэймос, протягивая руку.

Темный маг передал ему обезвреженный артефакт, и от его внимания не ускользнуло, как хмурится светлый.

– Знакомая вещица? – Поинтересовался Райнэл.

– Моя! – Признался Дэй, и поднялся на ноги. – Спасибо за ужин! Все было прекрасно! Вынужден покинуть вас, появились срочные дела в столице!

Антэя смотрела в спину уходящего капитана открыв рот.

– Ничего себе! Это он подбросил эту гадость и спалил тут все? – Ахнула ведьма. Райнэл грубо постучал ей указательным пальцем по лбу.

– Думай, прежде чем говоришь! Зачем он тогда в огонь полез? Твой жених просто осознал с кем ему пришлось столкнуться. Род Ноксаль не выносят, когда кто-то стоит у них на пути.

В словах наследника Мортан была правда. Одолжив лошадь у хозяина дома, Дэй не стал объясняться в своем стремлении покинуть поместье. Перстень в ладони обжигал. Не огнем. Воспоминаниями. Это был единственный подарок отца. Капитан хранил его в дальнем ящике своего стола, и на протяжении последних десяти лет не прикасался к нему. Он ненавидел этот перстень, но никогда бы не перепутал его с другим.

Кто-то проникал в их с Ортэном дом, копался в его вещах, и как знать, мог оставить магические ловушки.

Магфицер больше не чувствовал азарта. Побывав в огне, он понял, насколько серьезно обстоит дело, но если раньше ему было все равно на семейство Мортан, и выдуманного, по его мнению врага, то сейчас он не простит вторжения на свою территорию, и попытку подставить его, обвинив в гибели темного рода. Если бы он не явился сегодня на ужин вместе с Верховным, все могло обернуться трагедией. Смерть настигла бы многих, возможно всех, а на месте пепелища остался бы его перстень.

Подгоняя лошадь, всадник мчался в столицу, не обращая внимания на налетевший ветер и внезапно начавшийся дождь. Он продолжал сжимать в ладони ненавистное украшение, проклиная каждую мысль об отце, которая возникала в его голове.

Глава 5. Полчище нежити.

Антэя цеплялась за шею Дэймоса, обхватив ногами его торс. Капитан, не обращая внимания на повисшее на нем недорозумение, продолжал отбиваться от нежити, обжигая тех магическими искрами. Заряды были слишком слабыми, и нежить не усмирялась. Получая ожог, она еще с большей яростью кидалась на магов.

Райнэл никак не мог сосредоточиться, чтобы применить магический удар. Ему одновременно приходилось держать щит, чтобы его не загрызли, и плести заклинание. Сидя на траве, он недовольно закричал:

– Дэй, отгони их от меня! Мешают!

– Еще чего! – Взвизгнула ведьма, продолжая держать одной рукой светлого мага за шею, другой бережно стискивала зеленую бутылку. Порой Дэймосу казалось, что девушка хочет его задушить. Хрупкое создание чуть ли не до хруста сдавливала его кадык, и никак не хотела отпускать его.

– А, от нас этих тварей кто отгонит? Сам, братец! Сам!

Разномастная нежить скалила клыки, обнажала когти, плевалась ядом. Маги были окружены со всех сторон. И, тварей становилось все больше.

Капитан, заметив, как на них с ветки спикировал лесной хмырь, поддался инстинктам и отобрав у ведьмы бутылку, разбил ее об голову нежити.

– Нет! – С отчаянием заверещала Антэя, в самое ухо светлого мага. – Я тебя убью!

Это был прекрасный солнечный день, дарующий отличное настроение. В столице все готовились к большому празднику. Первый день лета, грозил стать величайшим событием. Планировалось отпраздновать сразу два торжества. Семдцатилетняя годовщина с момента принятия закона о равенстве магов, и свадьба Его Высочества на принцессе южных земель.

Трудяги устанавливали деревянные столы и каркасы на центральной площади, для будущей ярмарки. Знатные дамы атаковывали портных и ювелиров, в поисках самого лучшего образа на празднование. Ученики столичной магакадемии прогуливали лекции. Рыночные торговки развлекали себя сплетнями. Это была приятная суматоха, оживляющая все вокруг.

Как же так вышло, что в столь превосходный день, на узкой тропе вдоль лесной чащи столкнулись три линии жизни, оказавшись в ловушке, и вынужденные отбиваться от лесной нежити?

***

Утро Райнэла, из-за бессонной ночи, было скверным. Вернувшись, после инцидента в родном поместье, в академию, он плюхнулся на кровать, но не смог сомкнуть глаз. Тревога опутала темного мага, своими щупальцами. Захватило сознание с такой силой, что он даже не чувствовал голод после телепортации.

Он ворочался. Думал о роде Ноксаль. Пытался предугадать дальнейшие действия этих безумцев. Ему казалось, что причина не только в желании Рэймса жениться на Антэе. Хотя, с их вседозволенностью, нельзя совсем исключать вариант, который на поверхности! Затем, Мортан переворачивался на другой бок, и уже размышлял о светлом маге. Кто же он такой? Зачем ему брак с темной ведьмой?

Когда солнце встало, он прекратил попытки провалиться в сон, и встал с кровати. Только сейчас он обнаружил, что на нем грязная форма, и весь он пропах гарью.

В комнате Райнэл жил один. Несмотря на то, что все маги равны, негласно отношение к темным не изменилось. Он был единственным на факультете боевой магии темным магом. В общежитии к нему сперва подселили такого же первокурсника, как и он, светлого мага, но тот оказался очень впечатлительным, и наговорив ректору ужасы про своего соседа, потребовал не селить его больше с темными. С тех пор Райнэл наслаждался уединением.

Вернуть форме приличный вид, не получилось. Придется заказывать новую. Но от едкого запаха он избивался, проведя в душе более получаса.

Маг, знавший себя отлично, понимал, что усидеть на месте, он даже под угрозой смертного проклятья не сможет, и одевшись в повседневную одежду, направился к ректору.

Разговор с главой магической академии был недолгий. Райнэл коротко обрисовал, что ему требуется академический отпуск. Поскольку, все экзамены за полугодие были сданы, он имел право таковым воспользоваться. Ректор с нескрываемой радостью отпустил темного мага, лишь для приличия обратил внимание, что после, студенту придется написать несколько работ по предметам, чтобы продолжить обучение наравне с сокурсниками.

Райнэл, не прощаясь вышел из кабинета. Покидать стены академии он не спешил. Вернувшись в общежитие, и поднявшись на четвертый этаж, он отыскал нужную ему комнату, и постучался. За дверью послышалась возня.

– Кто? – Раздался сиплый мужской голос.

– Пирс, открывай! – Райнэл нетерпеливо пнул дверь носком сапога.

Щелкнула задвижка, и скрипя петлями дверь открылась. Хозяин комнаты, был на голову ниже темного мага. Он зябко кутался в плед, из которого торчали жилистые руки. Растрепанные рыжие волосы лоснились от пота и грязи. Лицо юноши было бледным, изнеможденным. Вид такой, будто он собрался к праотцам.

– Я вообще-то болею! – Серьезно сказал маг, и громко шмыгнул носом, подтверждая свои слова.

Райнэл пододвинул хилого парня с дороги и вошел в комнату, не дожидаясь приглашения.

Пирс Тартон, тоже жил в комнате один. Он был обычным светлым магом, не обладающий исключительным даром. К тому же не имел каких-либо привилегий, поскольку был выходцем из семьи с низким достатком. Секрет его апартаментов на одного человека заключался в размерах. В узкой комнате едва помещалась кровать, маленький письменный стол, и тумба, оставляя совсем уж ничтожный проход между мебелью.

Райнэл протиснулся к окну и уселся на подоконник.

– Ты мне то не рассказывай, как ты болеешь! От тебя смердит настойкой полыни! – Темный маг никогда не понимал эту тягу светлых ко лжи, когда правда видна невооруженным взглядом. Лишь бы обелить свой нравственный облик, и неважно что до этого ты искупался в грехе.

– Чего пришел? – Недовольный, что его быстро раскусили поинтересовался Пирс.

– Капитан королевской гвардии Дэймос Лорант! Знакомое имя? – Райнэл следил за мимикой бледного парня. Рыжий нахмурился будто что-то припоминая, а потом его тонкие брови поползли вверх.

– Знакомое! – Кивнул светлый. – Три золотых!

– А, не треснет? – Удивился Райнэл названной цене.

Пирс был сыном владельца малотиражной столичной газеты "Флавус Весть". Дела их шли плохо, потому что печатали они, в основном, сплетни. Многие дельцы, владельцы различных лавочек и заведений, не решались платить за рекламу в столь сомнительной газетенке.

Благодаря своему ремеслу, Тартоны, пусть часто и нуждались в деньгах, были кладезем информации. Они знали всё и про всех, особенно про столичных жителей. Ценник три золотых, был выше чем обычно. Это насторожило Райнэла, хоть он и мог с легкостью заплатить в десять раз больше.

Светлый маг развел руки в стороны, плед упал с его худых плеч.

– Ты же не про девицу какую спрашиваешь, а про капитана Лоранта. – Рыжий хищно улыбнулся и добавил. – Предполагаю твой интерес связан с помолвкой твоей сестры.

Райнэл не стал спорить. Он достал из кармана брюк пять золотых и положил их на стол. Глаза светлого мага заблестели.

– Что конкретно ты хочешь узнать? – Любезно поинтересовался Пирс.