Не сердите ведьму, маги!

Глава 1

– А ты все хорошеешь, Ани, – раздался сзади хриплый голос и сердце у меня сжалось. Боги, а ведь я почти добралась до дома! Ведь специально ушла пораньше…Идти осталось совсем немного. Вот он, наш с тетушкой домик, уже виден за поворотом.  Я оглянулась. Как на зло, фонарь тут горел едва-едва, но мне и этого хватило, чтобы разглядеть своего преследователя. Быстрыми шагами, держась неестественно прямо, ко мне приближался Вид Коленов. Черт, черт, черт!

Глава нашей магической стражи заприметил меня года два назад и вот уже год как не давал прохода. Я сделала вид, что не слышу и только прибавила шагу. Не побежала, нет. Эту науку я давно усвоила. Бежать нельзя ни в коем случае. У мужиков включается режим “догнать и схватить” как мне объяснила жена нашего мэра, которой я помогала с детишками. А Вид, похоже, сегодня хватил лишку. С чего бы так идет так, как будто кол проглотил? Показывает окружающим, что у него все в порядке и все под контролем. Но никого не было вокруг. Даже вездесущие старушки, которые до ночи сидят на скамейке и лузгают семечки, куда-то делись. Только на заборе сидел и наблюдал за магом с большим негодованием соседский кот. Коты вообще магов не любят. Кот зафырчал и выгнулся, вздыбил свалявшуюся шерсть, всем своим видом показывая, что намерения его далеки от мирных. Но Вида котом не напугаешь. Маг махнул рукой и кота снесло с забора. Только завопить и успел. Я проводила животное взглядом и облегченно вздохнула, увидев, что котяра встал, отряхнулся и с независимым видом удалился. Зря я задержалась, вот зря… Даже не заметила, как Вид оказался рядом.

– Не спеши, красотка, –  чужое жаркое дыхание коснулось моей кожи и я вздрогнула от омерзения. Пахло пивом и еще каким-то пойлом. Как же он меня достал!

– Уйди, Вид. Я… я буду кричать! – и я опять прибавила шагу. Дом, мой родной дом был совсем близко. Я была уже у самых дверей…

Но этот подлец только хрипло рассмеялся. Знает, гад, что я не стану пугать тетушку. Очень медленно, почти не дыша, я сделала несколько шагов и прижалась спиной к нашей двери. Мерзавец не отставал. Он прижал меня к ней еще сильнее и навалился всем телом.

Фуу…

Он точно выпил. Раз так, то дело плохо. Магам пить нельзя. Им же крышу сносит. Я сжалась и  заскрипела зубами, когда Вид полез мне под юбку.

– Ты пьян, Вид! – я попыталась отодвинуться, но куда там.

– Разве что от любви к тебе, малышка, – хмыкнул маг и продолжил свое черное дело.

– Что же ты не кричишь, Ани?

– Тебе ведь самой нравится, а, малышка?– мужчина завозился, прижимаясь ко мне еще теснее, и я с ужасом поняла, что шутки кончились.

– Тебе ведь самой нравится, а, малышка?– мужчина завозился, прижимаясь ко мне еще теснее, – жаркий шепот явно невменяемого Вида привёл меня в чувство и я со всей силы навалилась на дверь. И тут случилось чудо. Дверь неожиданно распахнулась.

– Ани? Ани, деточка, это ты? – на пороге появилась тетушка. Она близоруко щурилась и вглядывалась в темноту.

– Я! – я буквально толкнула её в коридор и с размаху захлопнула дверь.

Спасена… Вид не сможет сюда войти. Все-таки защитная магия это великая сила. Как жаль, что у меня вот никакой магии нету.

Тетушка взволнованно взяла меня за руку:

– Детка, ты вся дрожишь. Что-то случилось?

– Просто устала немножко, – соврала я. Но тетушку мою так легко не провести.

– Ани Вениро, а ну-ка посмотри на меня! – строго сказала она и нашарила в кармане халата очки. Нацепила их на нос и ахнула.

– Да ты белая как полотно, дорогая! Неужели этот подлец опять тебя преследует? – голос тетушки сел и она сама без сил опустилась в кресло.

Ну вот, приехали.

Я посмотрела на побледневшую чище меня тетушку и неожиданно для самой себя вдруг всхлипнула. Слезы полились из глаз и я зажала себе рот руками. Сестрички же уже спят. Не хочу их напугать.

– Ох, Ани, – тетушка покачала головой. – Ну иди ко мне, детка, – сказала она. Я, размазывая слезы по щекам, подошла к ней и уткнулась головой в живот. Тетушка заменила мне маму, и растила нас с сестричками уже несколько лет.

– Я это так не оставлю, – нахмурилась она, гладя меня по голове.

– Завтра же пойду к мэру с жалобой. Совсем обнаглел этот Вид. Мало ему девочек из веселого дома, так он еще к приличным девушкам пристает! – она прижала мою голову к себе, а я только вздохнула.

У Вида же дядя родственник нашему правителю. Поставил, это все у нас знали, своего племянника на теплое местечко. Поди, пожалуйся на него.

– Ты же знаешь, тетушка, что это бесполезно, – глухо сказала я.

Тетушка нахмурилась, прижала меня к себе еще теснее и прошептала:

– Бедная моя девочка… Но к мэру я пойду все равно.

– И ты откажешься сидеть вечерами с их детьми, Ани. Хорошо? – она умоляюще посмотрела на меня.

Я прикусила губу и исподлобья посмотрела на нее:

– Тогда нам придется сесть на хлеб и воду, тетушка.

Моя добрая и на редкость наивная тетушка нахмурилась:

– Ничего, я возьмусь опять за кружево.

А я посмотрела на ее искривленные от артрита пальцы и только вздохнула. Тетушка у меня искусная вышивальщица была. Но вот сейчас…

– Не бойся, Ани. Мне соседка обещала одно снадобье. Боль как рукой снимает, – и она опять погладила меня по голове, как маленькую.

– Ничего, Аничка. Днем-то он к тебе не сунется, побоится. А сейчас поди умойся и ложись в постель. Сон он ведь лечит. А я тебе молочка теплого принесу, – добавила она и тяжело поднялась.

Я кивнула головой и побрела в свою комнату. Меня все еще трясло, но после теплого молока глаза начали слипаться. Наверное, я на редкость бесчувственная особа. Вид чуть не лишил меня самого дорого для девушки, а я вот засыпаю.

Проснулась я неожиданно, как будто что-то меня подбросило. Открыла глаза и завизжала, глядя вокруг.

Глава 2

Вокруг меня вырос целый лес! Зеленые почки распускались на глазах, тоненькие веточки тянулись через мою постель к окну, в которое вовсю светила полная луна. А попутно мягко касались моего тела и щекотали пятки.

Брр…

Ненавижу щекотку!

Это потом я поняла, что под кроватью лежал и ждал своего часа старый веник из когда-то гибкой лозы безвременника.

Это что же такое творится, а?

И вдруг я поняла… Боги! Да это же у меня магия проснулась!

Ну, конечно, что же еще?! Ведь еще моя бабка была ведьмой. Правда, сейчас их так не называют. Маги жизни, вот так стали звать. Даже в реестр внесли. Выходит, она все это время спала. И я уже даже не надеялась на то, что магия жизни во мне проснется. И Вид…этот мерзкий Вид сам даже не знал, чего добился своими приставаниями.

Меня опять передернуло.

Вдруг с подоконника послышался странный шум. Я, отпихивая льнущие ко мне ветки безвременника, подошла к окну. На нем с давних времен стоял мамин любимец, который переходил из поколения в поколение. Колючий и неуживчивый, но по своему даже симпатичный кактус. Все это время он стоял себе и стоял и даже поливать не просил. Но сейчас… Я подошла поближе и ахнула. Растение преобразилось. Оно зазеленело, обзавелось побегами и… хмуро смотрело на меня.

– М-мамочки… – я попятилась. Кактус же открыл неожиданно довольно зубастый рот и пискнул.

Я икнула.

– Т-ты что, и разговаривать умеешь? – сказала я очевидную глупость. Растение покачало побегами. Не умеет, значит. Вот и хорошо. Не хватало еще, чтобы он разговаривал. Но…но ведь он явно живой, кактус. Значит, нужно его как-то назвать. Я посмотрела в ясные, чистого зеленого цвета глаза растения и задумалась. А вот он кто, мальчик или девочка?

И тут дверь в мою комнату тихонько заскрипела и на пороге опять появилась тетушка. Она ахнула, прижала руки к груди и прошептала побелевшими губами:

– Фенечка проснулась…

Я прикусила губу и уставилась на нее:

– Тетушка, это я, Ани. Какая Фенечка, ты чего?  Тетушке было уже немало лет, но до сих пор она имен не путала. Наверное, я все-таки ее вчера вечером напугала.

Но тетушка только тяжело вздохнула и махнула рукой:

– А я уж думала, я надеялась, что этого никогда не случится, – добавила она. Я же нахмурилась и непонимающе на нее посмотрела:

– Тетушка, ты… ты что, ты про кактус, что ли? – вдруг озарило меня.

– Да я про дар, Ани. Проснулся у тебя ведьминский дар. Магия жизни. Теперь тебе нужно к сэру Густаву идти. А потом уж и в Академию поедешь, – и на глазах ее появились слезы.

– А кактус… Ее так зовут, Ани. Фенечка, – и она еще раз вздохнула, прижав натруженные руки к груди. Я нахмурилась и опять помянула недобрым словом  Вида Колева. Это ведь все он, гад. Довел девушку до стресса, а стресс и спровоцировал раскрытие дара.

– Ну, тетушка, – неуверенно сказала я. – Может, все и обойдется. Разве обязательно мне в Академию ехать?

– Как же вы тут, без меня-то? – я прикусила губу, а тетушка слабо улыбнулась и вздохнула:

– Проживем как-нибудь, Ани, – и коснулась моих волос вмиг задрожавшей рукой.

А я посмотрела на нее, на бодро машущую отростками Фенечку и тяжело вздохнула. Фенечка, значит.

– Ложись, Аничка, – тетушка погладила меня по голове, – До утра еще время есть. Там уж ратуша откроется и пойдешь к мэру.

Я прижалась к ней и покосилась на кактус. К мэру идти придется, тут и разговора нет. А вот заснуть я не смогла. Лежала и смотрела в потолок. Магия! Во мне проснулась магия…

И что-то вот мне совсем не радостно. Я посмотрела на Фенечку, которая бодро шевелила отростками, явно радуясь своему пробуждению.

– Хорошо тебе, – прошептала я. – Стоишь тут на подоконнике и в ус не дуешь. И ехать тебе никуда не придется.

Кактус даже рот приоткрыл от возмущения и поднял отростки вверх, укоризненно посмотрев на меня.

Ой-й…

Она же все понимает! И как я могла только забыть, ведь мама же об этом говорила. Давно, правда…

Фенечка же была бабкиным фамильяром. А раз магия жизни и во мне проснулась, то, значит, теперь она мой фамильяр.

Правда, я совсем не представляю, что с ней делать. Всегда считала, что на самом деле фамильяры это сказка. Вот тебе и сказка, былью стала. Но почему, почему мама толком не рассказала, что делают с фамильярами маги жизни?!

До всего придется доходить самой. Я зевнула и только сейчас заметила, что за окном уже светло. Значит, пора к мэру. Я быстро привела себя в порядок. Идти совсем не хочется… Но – надо! Это я понимала. И лучше пройти через проверку скорее.

– Ани, да позавтракай ты сначала, – тетушка поймала меня уже в коридоре. – Никуда мэр от тебя не денется. А силы тебе понадобятся, деточка.

Я прикусила губу и кивнула. Ну да, понадобятся, это точно. Ведь он магию мою проверять будет на хрустальной сфере. И некоторые, говорят, даже сознание при этом теряли. Я, правда, девушка крепкая, но хрустальная сфера это же древний артефакт, с которыми шутки плохи, поэтому и правда лучше подкрепиться.

– Вот, я оладушек напекла, твоих любимых, – она поставила передо мной миску с румяными, поджаристыми оладушками.

– Покушай спокойно, пока девочки спят, – добавила она.

Я быстро схватила парочку оладушек и, поочередно окуная их то в сметану, то в сливовое варенье, смяла за минуту.

– Шпасибо, тетушка, – сказала я, дожевывая на ходу. Чмокнула в щечку и быстрее за дверь. Чем скорее все сделаю, тем лучше. Тем более, что сейчас утро и Вид наверняка отлеживается после вчерашней выпивки. А то ведь помещение магической службы тоже в ратуше. Правда, вход с противоположной стороны, но все равно. Вдруг с ним встречусь? Нет, уберегите Боги от еще одной встречи!

Сэр Густав, наш мэр, только хмыкнул и головой покачал, глядя на хрустальную сферу. Едва я положила на нее руки, как сфера стала насыщенного изумрудно-зеленого цвета. А я и правда едва удержалась на ногах и даже зашипела от боли. Ладони стали горячими и так крепко к ней приклеились, что я испугалась.

– Надо же! – он еще раз покачал головой и внимательно на меня посмотрел. – Все, Ани, убирай руки.

– Да как… – я жалобно на него посмотрела. – Они ж приклеились.

– Не бойся, отклеятся и следа не останется, – довольно хмыкнул сэр Густав и сделал пометку в своей тетрадке.

Я насупилась, но руки постаралась отдернуть. Прав был мэр. Они оторвались сразу и боль прошла как не бывало. Осталась только небольшая слабость. Хорошо все-таки, что я оладушек поела.

– Что же, деточка. Вижу, ты неплохо себя чувствуешь. Ну да, с таким-то уровнем силы, – пробормотал он и еще что-то в своей тетрадке написал.

– Давай-ка собирайся, и прямо завтра с утра отправляйся в Академию. Там через три дня заканчивается прием на первый год обучения, – добавил он.

А я только ахнула и затрясла головой:

– Сэр Густав! Да как же завтра… У меня же тетушка, сестрицы. Сами знаете, – я чуть не заплакала, честное слово.

Глава 3

Ведь сэр Густав же знает, что я помогаю по хозяйству в лавке булочника, еще у травницы нашей тетки Фалии вечером прибираюсь, ну и вожусь три раза в неделю с детками его самого. Вот и набегали денежки. Немного, но на жизнь хватало. Тетушка у меня, конечно, искусная вышивальщица. Выходит, ей придется опять за вышивку приниматься… Я вздохнула. И хоть глаза уже не те, да и пальцы побаливают, но ее вышивки ценились на осенней ярмарке.

“Тонкая работа”, – цокали языками знатоки и в очередь становились даже.

Сэр Густава нахмурился и строго посмотрел на меня:

– Ани, ты же знаешь, что я обязан о всех случаях пробуждения магии сообщать магической страже.

– Да и сама подумай. Вот ты выучишься, магом жизни станешь. Дипломированным, –  она задвигал кустистыми бровями. И тогда и сестрицам, и тетушке куда как лучше поможешь.

Я тоже нахмурилась и нехотя кивнула. Это да. Маги у нас в империи ценятся. Заработки у них хорошие.

Да только учиться нужно целых пять лет! За пять лет столько всего может случиться, что…

Сестрички вон вырастут!

Я так сэру Густаву и сказала:

– Так пять лет целых кто будет помогать тетке, сэр Густав? Они же тут ноги протянут.

– Не выдумывай, Ани, чего попало. Тетка твоя вышивкой прокормится. Да и припрятано на черный день у ней. Знаю я этих тетушек, – хмыкнул он в седую бороду.

– Кроме того, тебе как студентке первого года стипендию положат. А учитывая уровень твоего дара, – тут он покачал головой и глаза его заблестели, – так еще премию выпишут. Тетке сразу отправят на счет. Вот как поступишь, так и отправят.

А вот это хорошая новость!  На сердце сразу полегче стало. Но все-таки уезжать из дома, да еще прямо завтра с утра.

Я вздохнула:

– Сэр Густав… А может, ну его, а? Может, эта магия опять заснет, и все. И не нужно мне будет никуда ехать, – я с тоской посмотрела на румяного как пирожок мэра.

– А если не заснет? – он остро посмотрел на меня.

– Ты ведь знаешь, что необученный маг – это стихийное бедствие, опасное для народа?

Я опустила голову.

Да знала я, знала. В прошлом году у нас в городке у Саввы, сына кузнеца, открылась магия. Причем огня. Ну, обрадовался кузнец. Но сына в Академию не пустил. Кто ж такого помощника отпустит?

Сгорела потом кузня, вот до пепла самого. Хорошо, что успели они выбежать.

Потом штраф наложили на кузнеца, конечно. Административный. А сына прямиком в Академию отправили. Сторожевые маги у нас тут постом стоят. Так что…

И над мэром есть пригляд.

– Ани, а ты посмотри на это с другой стороны, – сэр Густав подмигнул.

– У нас тут с женихами-то, сама знаешь, плохо.

– А в Академии со всей империи учатся.

Я зарумянилась. Вот тут мэр меня уел. С парнями у нас в городке и правда напряженка. С нормальными, я имею в виду. И хоть я замуж особо не рвалась, рано мне еще, сестриц вон поднять надо, но…

Кто знает, может и встречу в той Академии кого по сердцу?

Потому что если я замуж пойду, так только по любви.

И вот от этой мысли прямо веселее стало.

Неожиданно дверь распахнулась и в нее без стука вошел мужчина в черных брюках в обтяжку, заправленных в высокие черные сапоги. Вот так и знала! Принесла его нелегкая…

Вид мазнул по мне сальным взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз, и подмигнул:

– Ани, какая встреча. Это судьба, не находишь?

Я скривилась, а мэр нахмурился, но промолчал.Черт бы побрал этого Вида!

Вот от кого я с радостью уберусь подальше. Ведь он всегда добивается своего…

Так что, пожалуй, магия во мне проснулась как раз вовремя!

Я, ни говоря ни слова, кивнула мэру и скорее вон из комнаты. Почти бегом вернулась домой, а там уже и сестрички встали. Они чинно сидели за столом и повернули перемазанные в сметане и варенье личики ко мне. Младшенькая, Лика, увидев меня, вскочила:

– Ани! Аничка, ты уедешь, да?! – и посмотрела на меня такими грустными глазами, что сердце у меня замерло.

– Сядь, Лика, что ты как маленькая, – выговорила ей Мила, которая была старше ее ровно на год.

А тетушка во вздохом отставила чашку с утренним чаем.

– У нашей Ани магия проснулась! Конечно, она поедет учится. В Академию… Да,тетушка? – Мила посмотрела на тетушку, которая только кивнула.

– Наша Ани будет самым настоящим магом жизни! – восторженно сказала она. – А ты тут плакать собралась, Лика.

Лика шмыгнула носом:

– Но ведь это далеко… А когда ты вернешься, Ани? – она прижалась ко мне вот точно также, как я прижималась к тетушке.

Я вздохнула:

– На каникулы приеду, котенок. Вот как на землю ляжет снег, так и приеду.

Лика прикусила губу:

– Так…это ведь не скоро, Аничка… Сейчас лето.

– Ну, лето уже кончается, Лика, – я погладила сестричку по головке.

– Осень пролетит быстро, а там и зима, – подхватила тетушка. – Приедет наша Ани, куда денется.

– А вы, девочки, бегите-ка к себе. Сестре собираться надо. Да и, – она присмотрелась ко мне, – ей перекусить не мешает.

Сестрички даже не стали спорить. Слишком уж на них повлияла эта новость. Мы же столько лет вместе и я всегда была рядом. А тут…

Ну, делать-то нечего. Значит, и переживать не о чем. Чем дальше от Вида, тем лучше.

Я кивнула. Перекусить точно не мешает.

Тетушка споро поставила передо мной чашку с почти черным чаем и выдала два бутерброда с сыром. Вот хватит ли у них на сыр, после моего отъезда? Хорошо хоть премию сразу переведут тетушке как только поступлю.

Я даже не заметила, как слопала оба бутерброда и выпила весь чай. Испытание оказалось не таким и легким. Вон сколько силы у меня отняло.

– Ани, мне тут тетка Фалия сказала, что в этом году в Академию поступает лорд Грегори, – она строго на меня посмотрела.

– И что, тетушка? – я нахмурилась. Лорд Грегори был сыном нашего правителя и его фотки печатались чуть ли не в каждой газете. Даже в нашей, местной.

“Лорд Грегори выбирает жеребца”, “Лорд Грегори на утренней прогулке с матушкой”, “Лорд Грегори на скачках” – и везде красовался этот лорд. Ну, парень, конечно, видный. Волосы темные, густые. Плечи широкие и поглядывает так, будто с усмешкой. Маг силы не малой. Единственный сынок у матушки. Все это знают.

– А то, Ани. Держись от него подальше. Слухи ходят, что он любит развлекаться с девушками, а потом… Сама понимаешь, жениться он точно не станет, – выдала мне тетушка.

– Да ты что, тетушка! Сдался мне этот лорд. Мне тут и Вида хватило, – я скривилась. Ведь и правда. Наверное, не все маги такие, как наш Вид. Но отбил он у меня всякую охоту с магами связываться. Нет, выучусь, получу диплом и вернусь. К дипломированному магу жизни, к ведьме, если по старому, никакой маг не сунется по доброй воле.

– И правильно, девочка моя, – вздохнула тетушка. Я только головой покачала и пошла собираться. Ведь завтра наступит быстро, не успеешь оглянуться. Так, а что я с собой возьму-то? Я раскрыла шкаф и оглядела свои богатства. Три платья. Нижнее белье. Туфельки и ботинки. Не густо, что и говорить. Все влезет в старый, потертый чемоданчик. На окне зашуршала побегами Фенечка.

Боги…

Неужели мне и ее придется брать с собой? Фамильяр, конечно. Можно сказать, бабкино наследство. Я поморщилась и, высунув голову из дверей, крикнула:

– Тетушка, выходит, мне и ее с собой забрать придется, Фенечку ? – я поморщилась. Кактус был большой и довольно тяжелый, да еще и с отростками.

– Ты еще спрашиваешь, Ани Вениро! – тетушка уже пришла в себя и принялась бодро хлопотать:

– Фенечку нельзя оставлять ни в коем случае. Она без своей ведьмы…эээ… мага жизни, – поправилась тетушка, – зачахнет. Да и как ты без нее? Фамильяр же.

Я с сомнением посмотрела на Фенечку. Ну, до сих пор я без нее прекрасно обходилась. И тут в открытую форточку влетела жирная навозная муха. Глаза Фенечки на мгновение остановились, а еще через долю секунды отросток метнулся в воздух и челюсти магического растения клацкнули.

Мы с тетушкой изумленно посмотрели друг на друга.

– А…она что, плотоядная? – с живым интересом спросила я. Может быть, и правда, будет от нее толк. Мне ведь придется останавливаться в таверне на ночевку. До Академии ведь далеко. А в тех тавернах, жена мэра рассказывала, какой только живности не встречается. Даже тараканы! Меня передернуло. Ну вот. А тут – Фенечка.

– Выходит, плотоядная, – развела руками тетушка. – Так ведь сколько лет спала, бедненькая. Вот и оголодала.

– Ясно. Только куда я ее дену-то? Она большая, тяжелая. Таскать совсем не с руки.

Тетушка нахмурилась:

– Это да… Вымахала. Лет десять назад меньше была, – и тут лицо ее прояснилось:

– Так есть куда деть-то, Аничка! В кладовке еще с каких пор высокая корзиночка стоит, – и тетушка поспешила вон из комнаты.

Фенечка же довольно пискнула и с надеждой во взоре уставилась на форточку.

Не наелась, похоже. Кстати-и…выходит, поливать ее и не обязательно? Вот ничего я не знаю про своего фамильяра! Придется узнавать в процессе.

 Глава 4

Карету немилосердно тряхнуло и я носом врезалась в стекло.

Зашипела от боли, но отодвинула занавеску и выглянула в окно. Терпеть не могу эти кареты!

То ли дело порталы! Раз-два, и ты на месте. И ничего, что голова будет кружиться и подташнивает. Пройдет быстро.

Зато не надо тащиться до академии целых три дня.

Да только где я возьму денег на портал? Услуги портальных магов стоят столько, что и сказать страшно.

У нас с тетушкой таких денег не было от слова совсем.

Три дня, вы только подумайте…

Три дня назад я расцеловала в пухлые щечки младшеньких и вытерла им слезки. Обняла старую тетушку и поцеловала ее в морщинистую щеку.

Боги, как же я не хотела уезжать из дома. Карету тряхнуло еще раз и она наконец остановилась. Неужели мы уже приехали? Я нахмурилась и только хотела постучать по стенке, как дверь кареты открылась и в ней показался извозчик.

– Эй,леди, – он широко зевнул и даже не прикрыл рот рукой. Манеры, конечно, оставляют желать лучшего. У нас в городке народ куда воспитаннее. Кстати, очень интересно, почему он меня так называет?

Я девушка простая, и обращение “госпожа” мне куда больше подходит.

– Мы что, уже приехали? – я старалась говорить уверенно и держать спину прямо. Тетушка неплохо меня воспитала. Но сейчас я выпрямилась сильнее обычного. Все-таки я первый раз выехала из дома и сразу так далеко. Мне было страшно и уверенности я вовсе не испытывала. Вот совсем никакой. Но ведь виду подавать никак нельзя, это я понимала.

– Никак нет, леди, – тут же поправился извозчик и зевать перестал. А права тетушка, получается. Люди чувствуют сразу, кто перед ними. Напуганная домашняя девочка или уверенная в себе юная госпожа. Не леди, нет. Но поправлять мужчину я не стала.

– Вон, таверна тут рядом. Сейчас туда вас отвезу, а поутру дальше поедем. Темнеет уже.

– Негоже в такое время ехать-то, – извозчик еще раз широко зевнул и огладил висячие усы.

Я присмотрелась. И правда, по правой стороне вдалеке стоял дом в два этажа, украшенный яркими огнями и огромной надписью над дверью “У тетушки Форзиции”.

Сердце сразу сжалось. Как там моя тетушка, как сестрички…

– Знаете, – сказала я вдруг. – Я, пожалуй, здесь выйду. А вы подвезите мой багаж.

– Как скажете, леди. Пройтись оно самое то, конечно. Дорога с непривычки утомляет сильно, – сказал он и вытащил маленькую лестницу, по которой я и спустилась.

Ой, я же чуть не забыла Фенечку!

– Погодите, я возьму свой цветок, – поспешно крикнула я извозчику, который уже забрался на козлы.

Пришлось ему опять вытаскивать лесенку. Ну, бывает. В конце концов он подрядился меня везти за хорошие деньги. Целых полтора золотых, между прочим.

– Прости, Фенечка, – прошептала я и вытащила из-под сиденья высокую корзинку с плотно закрытой крышкой.

Без крышки Фенечку оставлять нельзя, особенно в незнакомых местах. Это я уже поняла на практике.