На краю гибели: Финальная схватка

– Да на пляже не с кем подраться даже! Хотя… если подумать… – тоже начал мечтать Грюнт.

– На пляже можно отдохнуть и продолжить заводить детей! – вставил Рекс.

Все удивленно посмотрели на крогана.

– Да шучу я! Мне пока одного десятка хватит, а там – видно будет. Ладно, пойду готовиться к бою.

– Шепард, что будем делать с замеченным нами в квадрате «Бета» силами «Цербера»? – задумчиво спросил Киррахе.

– Не знаю еще пока, майор, но я думаю, на брифинге мы решим.

– Хорошо.

– Всем приготовиться! Скоро выступаем! – объявил Шепард.

Медленно проходя мимо суетящихся спутников и солдат, капитан обратил внимание на Самару: даже вечно спокойная юстицар выглядела взволнованной.

– Шепард, благодарю тебя за помощь в монастыре.

– Это было честью для меня, Самара.

– Теперь мне ничто не мешает, и я готова помочь тебе. И пусть клятвы больше не сдерживают меня.

Шепард кивнул в знак уважения.

– Твои поступки всегда будут помнить, а имя останется в веках. Помни об этом. Дела возвышают многих, а героями становятся – единицы.

– Надеюсь, наши поступки будет помнить не только наше поколение.

– Пусть они помнят победу.

Отойдя от своего боевого товарища, капитан направился в командный пункт. Миновав развалины дома и пройдя через самодельный мост между зданиями, перед самым входом в место назначения, Джон заметил Явика. Он смотрел в окно, направив свой взгляд в закоптившееся небо.

– Шепард, – кивнул протеанин.

– Явик, – ответил Шепард.

Капитан посмотрел ему в глаза и увидел то, чего не замечал ни разу с того дня, как протеанин пришел в себя после стазисной заморозки – в них светилась надежда. Явик опустил голову и стал рассматривать разрушенный Лондон, не отходя от разбитого окна. Его взгляд уже не был наполнен ни злостью, ни гневом, ни отчаянием и обреченностью, скорее, задумчивое упрямство и желание сделать этот день последним в цикле Жнецов.

– Ну, что, в решающий бой, последний из протеан?

– В решающий и последний… для Жнецов.

– Что ты будешь делать, когда все закончится?

– Хочу найти могилы моего народа… Воздать им почести и почить рядом…

Джон в недоумении посмотрел на лицо Явика, глаза протеанина невидящим взором были направлены на город.

– Ваш цикл сильнее, чем мне казалось. А люди – вовсе не бесхребетны, хоть их разум и тело хрупки. Вы говорите о надежде даже там, где ее невозможно найти, верите, что можно победить, даже если вас прижали к стене и бежать некуда. Мой цикл был другим. Сейчас выбор за вами. Надеюсь, ваш цикл сможет уничтожить этих паразитов галактики, только проживите потом свои жизни достойно. И еще, Шепард, возьми этот кристалл и сохрани на нем только лучшие свои воспоминания. Он теперь твой…

– Явик…

– Я совершил ошибку, запомнив только ужасы своего положения. Не повторяй моих ошибок. Удачи тебе, капитан Шепард.

Этот бой мог стать последним для любого из членов его команды, и Джон это понимал. Жребий судьбы жесток, и узнать, кто будет следующим, не представлялось возможным. Капитан не задумываясь пожертвовал бы собой за каждого из них. Но сейчас от его жизни зависит жизнь всей Галактики, для этого ему был дан шанс на вторую жизнь, и упускать его не было в планах Шепарда. Оставив Явика наедине с его мыслями, Джон прошел в командный центр. Касуми, Заид и Джейкоб уже были там, что-то едва слышно обсуждая.

– Как обстоят дела? – приблизился к ним Шепард.

– Заид травит байки о своей жизни, – улыбаясь, проговорил Тейлор.

– Заид это умеет, – усмехнувшись, посмотрел Шепард на наемника.

– Нужно же подбодрить молодняк, – покровительственно проговорил Массани.

– У Заида была интересная жизнь, даже интереснее, чем моя, – подмигнула Гото.

– А ты как думала? У старого вояки много уроков для зелени!

– Кто бы сомневался, Заид, – согласился Шепард.

– Ну, не такого уж и зеленого, – обиделся Тейлор.

– Заделать ребенка, – поддразнил его Массани, – не значит повзрослеть. Теперь жена двоих младенцев воспитывать будет!

– У тебя детей вообще нет!

– У меня их семь!

– Семь? Откуда? – так и сел Шепард.

– Семь? – воскликнула Гото.

– Не может быть! – Тейлор даже забыл, что обижен.

– А вы думали, я только воевать умею? – расплылся в довольной улыбке Массани.

– А… Мне еще рано… – протянула Гото.

– Да неужели? – поддразнил ее наемник, покровительственно погладив её по плечу.

– Вижу, вам есть, чем заняться, – вставил Шепард. – Готовьтесь к бою.

– Конечно, капитан, – ответили они практически хором.

Дальнейший путь Джона проходил через помещение для хранения материальных ценностей. Освещение на складе приглушили, лампы уже были не способны разогнать сгущающийся сумрак, и потому в углах залегли глубокие тени. Глаза Шепарда еще не привыкли к темноте, потому он вздрогнул, услышав чей-то голос.

– Джон.

Из темноты показалась знакомая фигура. Присмотревшись, Шепард узнал в ней Миранду.

– Миранда? – удивленно спросил он.

– Не ожидал меня здесь увидеть?

– Ну, как сказать… – Шепард замялся, потирая затылок.

Он хотел было подойти к Миранде, но её лицо резко исказилось. Не успел Джон собраться с мыслями, как она нанесла сильный удар по щеке капитана: голова Шепарда непроизвольно мотнулась вправо, а левую щёку обожгло как огнём. Удар был такой силы, что Шепард быстро развернулся вокруг своей оси и только многолетний опыт не позволил ему упасть.

– Это за то, что ты мне разбил сердце! – прошипела Лоусон и тут же впилась губами в губы Шепарда. – А это за то, что я до сих пор люблю тебя.

– Повезло мне, – облегчённо вздохнул Шепард, потирая горящую щёку.

– Нет, – отрезала новоиспеченный агент Альянса. – Лиара предупреждала, что с тобой нужно быть поосторожнее. Что многие попадают под твое… обаяние. Но я решила, что я лучше знаю, что мне делать. Да и ты, оказывается, тот еще… прохвост, – размышляла она.

– Лиара?

– Да, – развела руками Миранда. – Когда передавала нам твои останки.

– Как связаны передача моих останков с моей личной жизнью? – удивился Шепард.

– Она попросила меня сохранить твое сердце и разум максимально нетронутыми. До Горизонта я не придавала этому значения, но потом поняла всю… глубину ее просьбы.

– Мне нет оправдания.

– Оправдываться будешь перед Уильямс, хотя… я думаю, она и так обо всем уже знает, – как-то злорадно добавила Лоусон. – После Горизонта я думала… А, в общем, не важно! Главное, мы еще живы и продолжаем борьбу! Береги себя.

– Сделаю все возможное, – улыбнулся Шепард. – А как ты попала в агентуру Альянса?

– Долгая история… Но расскажу как-нибудь потом, когда все закончится.

– Я никогда не сомневался в тебе, Миранда.

Она только кивнула в ответ. Когда Джон отходил, он услышал ее шепот: «Я привыкла, Шепард, не прощать обид и забывать боль, и мои чувства к тебе не позволят ситуации хоть как-то изменить это. Но я буду рядом, до тех пор, пока буду нужна тебе. Когда все закончится, я уйду из твоей жизни, и ты больше обо мне никогда не услышишь».

Джон понимал, что он легко еще отделался, и его поступку не было оправдания, но от этого груз на сердце только нарастал. Шепард, стараясь не оглядываться, пошел в главный штаб Альянса. Мысли его унеслись далеко, и перед глазами все еще стояло огорченное лицо Миранды. Дойдя до конца помещения, он подошел к Андерсону.

– Вовремя, капитан. Вызову остальных – пора начинать. Всех командующих прошу собраться в оперативном центре. Сейчас, – отдал приказ Андерсон по связи.

Спустя несколько минут комната заполнилась, и адмирал начал:

– Сейчас я введу вас в начальный курс дела нашей общевойсковой операции. Мы назвали ее «Млечный путь». Итак, мы находимся на базе «Рассвет», – сказал, показывая на карте, адмирал. – Для начала нам нужно пробиться к старому складу в четырех километрах отсюда, там с самого начала атаки Жнецов мы второпях спрятали сюрприз для незваных гостей, и пока удачно. Предполагается, что Тали сможет еще немного приукрасить наш подарок. Это пока все, что на данный момент вам необходимо знать. Теперь о связи. Находясь на Земле практически в полной изоляции, наши ученые смогли разработать новые системы связи, способные обойти «глушилки» Жнецов. К сожалению, радиус приема ограничен тремя километрами. Враг явно не ожидает от нас такой прыти, поэтому операцию следует начать как можно быстрее. Шепард, тебе с твоими ребятами придется опять сунуться в пекло, пойти в обход, уничтожая труднодоступные позиции Жнецов.

Шепард кивнул.

– Со мной пойдут Гаррус и Явик. Касуми будет обеспечивать разведкой.

– Еще одно, – окликнул его Андерсон. – Капитан, нам нужен временный командир этой базы. Кого предложишь здесь оставить за главного? База без командира – это беззащитная база.

– Арию, – недолго думая, сказал Шепард.

– Хорошо, – гордо кивнула азари. – Заид, тогда мои люди на тебе, – неохотно добавила она.

– Договорились, Ария, – хриплым голосом ответил наемник.

– Конечно, без авиации и артиллерии это будет сделать крайне трудно, – продолжил Андерсон. – Поэтому нам нужно действовать четко и быстро. Праймы гетов останутся на базе и будут оборонять ее по мере необходимости. Но это будут, скорее всего, мелкие стычки, так как Жнецам нужны органики, синтетические расы им не нужны, так что это наш резерв.

– Принято, – «фонарь» гета закрутился, словно пытался загипнотизировать собеседника.

– Основные ударные силы продолжат движение согласно плану. ГОР и «Аралах» проведут разведку в районе парка Холланд и южнее, позывной «Сокол».

Киррахе и Грюнт кивнули в ответ.

– Ваша задача – отслеживать передвижения «Цербера». Зоны охвата систем связи будет достаточно, потому жду от вас отчетов.

– Шепард, я хотела бы пойти с ними, – окликнула капитана Лоусон.

– Хорошо, – кивнул Шепард. – Отправишься в третьей группе.

– Огласите весь список, пожалуйста! – съехидничал Джеймс.

– Только ради тебя, капитан-лейтенант, – улыбнулся Андерсон. – Первая оперативная группа – Шепард, Касуми, Гаррус, Явик. Основная ударная армия «Молот», состоящая из наших основных сил, а именно…

– Адмирал, у меня есть предложение, – перебила его Т’Сони.

– Ты когда-нибудь наладишь дисциплину у себя в команде? – притворно вздохнул Андерсон. – Слушаю вас, Т’Сони, – серьезно добавил он.

– Наша основная армия будет находиться под постоянным огнем противника, ведь так?

– Ближе к делу. Что вы предлагаете?

– Перестраховаться: пока твари будут заняты сдерживанием наших основных сил, я доберусь до склада первой, в этом мне поможет майор Курин со своей десантной группой.

– Она права, – поддержала ее Уильямс. – Пока мы будем основной головной болью Жнецов, на немногочисленный отряд азари никто не обратит ни малейшего внимания. При поддержке десантной группы Курин добраться до склада первой и организовать оборону не составит большого труда. Главное – создать побольше шума.

– Идея Лиары кажется мне вполне здравой, но я возьму с собой роту десантниц, а то идем-то мы не на разведку, – кивнув, сказала майор Курин.

– Юстицары с вами, сестры, – добавила Самара.

– Адмирал, другого выхода я не вижу, а замыслов «Цербера» мы не знаем, – пожала плечами Т’Сони. – А так как на этом складе находится, как я предполагаю, оружие, способное уничтожить хотя бы одного Жнеца, то рисковать им нельзя. Думаю, выбор очевиден.

– Согласен. Ты давно записалась в десант? – поддел её Шепард.

– Да, я не десантница, – опустив глаза, ответила Лиара. – Но я – азари и хочу помочь своим сестрам отомстить этим тварям за смерти на Тэссии и разорение нашего дома! – её голосом в этот момент можно было дробить камни. – Это наша общая боль, и я должна сделать все, что в моих силах, для ее облегчения.

– Хорошо, – кивнул адмирал. – Курин и Самара составят штурмовой взвод, позывной «Химера». Займете склад до прихода основных сил. Т’Сони присоединится к вам. Первая основная и ударная армия, позывной «Молот», будет состоять из бойцов под предводительством вождя кроганов Рекса, вместо Вакариана турианцев поведет в бой примарх Виктус, войска Альянса возглавит майор Коутс, наемников Омеги, как и было, сказано ранее поведет Заид Массани. Тали и Джек, свои задачи вы знаете.

– Мы вас не подведем, – ответила Тали.

– Не бойтесь, адмирал, ваши задницы никто не тронет, – с ухмылкой ответила Джек, адмирал только слегка улыбнулся в ответ.

– Попробую обойтись без потерь, а если кто и сдохнет… да ну и хрен с ним, – твердо ответил Заид.

– Тейлор и Вега, вы переходите в подчинение капитан-лейтенанта Уильямс. Пойдете во второй оперативной группе. Будете следовать приказам «Молота», то есть моим.

– Так точно, сэр! – хором ответили они.

– СУЗИ, со мной, будешь поддерживать связь.

– Принято.

– Задачи ясны? – Андерсон уже занял свою позицию у мониторов.

– Так точно! – ответили все как один.

– Вольно! Разойтись!

Все быстро рассредоточились по своим местам, проводя последние приготовления к решающей битве. Джон решил напоследок посоветоваться с Андерсоном.

– Шепард, – кивнул адмирал.

– Склад мне всегда казался не лучшим местом для подарков, – недоверчиво хмыкнул Шепард.

– Не беспокойся, капитан. Как прибудем, я все объясню на месте, – уверенно ответил Андерсон и продолжил: – Но ты же не поэтому подошел ко мне?

– Как я понял, в резерве остались только геты.

– Есть отряд так называемых «партизан» во главе с майором Масловым.

– Майор Маслов? – удивленно переспросил Шепард.

– Да, он был в Лондоне с самого начала атаки Жнецов.

– Спецагент Альянса, – задумался Шепард. – Я не слышал о нем несколько лет.

– Маслов смог собрать рассеянные силы Альянса по всему Лондону и начал партизанскую войну. Вскоре, хотя нас и теснили на земле Жнецы, майор со своим отрядом вывел из города многих беженцев.

– Где они сейчас?

– Должны были пересечь западную границу России, но связи все еще нет, потому не могу сказать наверняка. Первое время люди прятались в подземных бункерах под Лондоном, но первый удар Жнецов пришелся точно по входу в подземный город – людей пришлось эвакуировать. Восток Европы – единственное место, где еще не высадились эти машины-убийцы.

– Каковы потери?

– Около полтора миллиона среди мирного населения, – Андерсон глубоко вздохнул.

Повисла тяжелая пауза.

– Где сейчас Маслов?

– Я отправил его за Ла-Манш, собирать остатки наших наземных сил и добровольцев.

– Значит, пока у нас только геты, – вздохнул Шепард.