Mass Effect: Возрождение

– Орион! – Купер вызвал по связи гета.

– Коммандер! – ответил тот.

– Видишь эту здоровую механическую машину?

– Я наблюдаю только механизированного, управляемого изнутри человеком, робота.

– Ну… да. Попробуй нейтрализовать его на время.

Прайм воспользовался своим умением «перезагрузка» и вогнал в стопор тяжелую единицу противника. После Купер со своим отрядом контратаковал позиции врага и ещё приблизился к зданию. Противник со всех сторон оказался прижат к центральному входу монастыря, но продолжал оказывать ожесточенное сопротивление. Вскоре началась метель. Порывы ветра достигали тридцати метров в секунду, поднимая плотность снега почти до нулевой видимости. В связи с чем интенсивность огня упала, и слышны были только одиночные выстрелы. Но капитан сквозь снежную мглу все же сумел разглядеть мигавший красным цветом маячок «Атласа». Скомандовав своей группе, он осторожно начал продвигаться к цели. Подойдя почти в упор к отходившему обратно в здание «Атласу», Купер разбил лобовое окно и занял место водителя, вышвырнув его из кабины. Затем он развернул робота и направил всю имеющуюся огневую мощь на захватчиков монастыря. Через минуту наружное сопротивление неизвестного врага было окончательно подавлено. Аврелиан активировала дверной замок, и команда «Возмездие» совместно с турианским отрядом ворвались в монастырь юстицаров.

* * *

Бойцы оказалась в центральном коридоре, уходившем вглубь здания. Повсюду эхом выл ветер, проникающий через разбитые окна, на полу скопились большие горсти снега. Значит, минусовая температура присутствовала и здесь.

– Купер, зачем ты взял этого «компьютерного гения» с нами? – отряхиваясь от снега, недовольно проворчала Ария. – От нее только одни проблемы! – указала она на Сальери.

– Ария, она – лучший «айтишник» нашего экипажа, и с помощью её мы быстрее обнаружим нужную нам вещь.

Азари, прищурив глаза, недоверчиво посмотрела на недалеко стоящую Сальери. Затем, шмыгнув носом, она повернулась в сторону длинного коридора.

– Я ей явно не по душе, – заметив реакцию Арии, подошла к капитану Джессика.

– Ей никто не по душе… если, конечно, она у нее есть, – не без доли иронии ответил Купер. – Командир Астрид, каковы у вас потери? – обратился он к турианке.

– Половина убитыми… и половина ранеными, – с грустью ответила та.

– Юстицары?

– Все должны быть в здании, если ещё живы.

– Кортез! – тут же связался Купер. – У нас здесь раненые; когда снежная буря стихнет, заберешь их.

– Есть, капитан, – ответил тот.

– Так, у нас есть задание… – обратился Купер к своей команде.

– Я пойду с вами! – прервала его Аврелиан.

– А вам зачем это? – подозрительно спросил Маслов.

– Я потеряла половину своего взвода, и я хочу знать, кто так яростно нам сопротивлялся и ради чего.

– Хорошо, – согласился Купер. – Союзники нам сейчас не помешают. Наша первоочередная задача – попасть в диспетчерскую.

Команда «Возмездия», не встретив сопротивления, быстро преодолела длинный коридор и вышла в центральный зал. Помещение было огромных размеров и в то же время почти пустое, больше похожее на холл-регистрацию главного офиса Альянса. По обе стороны зала две спиральные лестницы, ведущие вверх на следующий этаж. В центре стояли несколько журнальных столиков, обставленные вокруг мягкой мебелью. Все стены внутри здания были единого светло-голубого цвета. С правой стороны наблюдалась диспетчерская комната. Пробравшись в неё, Сальери быстро расположилась у центрального компьютера и подключила к нему странной формы устройство-контейнер, в котором находился кусок вновь реконструируемого артефакта. Немного поработав с техникой, она огласила свой вердикт: «Есть плохая и хорошая новости. Хорошая в том, что я отследила сигнал, а плохая в том, что их три».

– Три сигнала? Как это? – насторожился Маслов.

– Не знаю. Но второй и третий – это явно фальшивка, у него сигнал слабее и передается с другой периодичностью, когда как первый полностью соответствует сигналу артефакта.

– То есть, чем ближе артефакты друг к другу, тем сильнее их сигнал? – догадливо предположил Купер.

– Так точно, сэр. Как будто они притягиваются друг к другу, – подтвердила Сальери. – Но проверить «ложные цели» всё же стоит. Их сигнал носит спасательный характер, хотя… может оказаться и ловушкой, – добавила она.

– Значит, нам придётся проверить их все.

– Почему-то я не сомневалась, что ты до этого додумаешься, – не разделяя энтузиазма капитана, усмехнулась Ария.

– Алексей, ты налево. С тобой Бау и Криос. Я направо, со мной Аврелиан и Ария. Орион с Сальери. Всё, за работу.

* * *

Каждая группа быстро продвигалась к своей цели. В здании было пять этажей, причем пятый этаж представлял собой подобие пентхауса, откуда исходил подлинный сигнал. Какого-либо врага замечено до сих пор не было. Группа Маслова в скором времени добралась до намеченного места. Открыв дверь, они осторожно прошли внутрь помещения. Оно было больше похоже на учебную аудиторию, напоминающую амфитеатр. Услышав глухие звуки, Маслов подал сигнал рукой, и бойцы двинулись дальше. Выйдя к источнику шума, они обнаружили около десяти находящихся без сознания юстицаров, привязанных стальной цепью друг к другу. А на шее одной из них висел черный квадратный предмет, размером с ладонь, издававший четкий звук тикания секундной стрелки.

– Брэд! У нас проблема, – связался Маслов.

* * *

Тем временем отряд Купера забрался на третий этаж и в быстром темпе приблизился к своей цели. Сигнал исходил из местной библиотеки. С правой стороны находились книжные полки и, по всей видимости, занимали большую часть помещения. Слева же находился небольшой читательский зал. Кроме нескольких столов и стульев, там больше ничего не было. Между ними, словно проводя черту, лежала красная ковровая дорожка. Бойцы тихими и переставными шагами, прижавшись спиной, друг к другу, начали продвигаться вперед. Дойдя до занавески противоположной стены, Купер обнаружил небольшой балкон. Через стеклянную дверь было видно, что метель стихла. Переключив свое внимание на пол, капитан заметил скорлупу яиц, и они были явно не снесены курицами.

– Брэд! У нас проблема, – услышал Купер по связи.

– У нас тоже…

* * *

– Ты первый. Что у вас? – спросил капитан.

– Бомба с раритетным часовым механизмом… старая школа.

– А у нас, судя по вылупившимся яйцам, три «Опустошителя».

– Что будем делать?

– Основной сигнал перемещается и уходит наверх. А нет… сигнал разделился на три, и они идут к вам, – вмешавшись, проинформировала Сальери. – Но как такое может быть.

– Я не знаю. Может быть, артефакт как-то связан с этими тварями? – немного подумав, ответил Купер. – Всем быть начеку, взрослая особь очень агрессивна, особенно когда голодна, – затем настороженно добавил он.

– Это чудовище, которое было в Париже? – начала нервничать Сальери.

– Не беспокойся, девочка, ведь бравый капитан тебя как всегда спасет! – присоединившись к диалогу, позлорадствовала Ария.

– Очень злобные твари! – вмешалась Аврелиан. – Я сама с ними не сталкивалась, но очевидцы рассказывали…

– Все будет хорошо, Джесс. Главное, оставайся на месте и следи за сигналом, – подбадривал Купер.

– Капитан, остатки турианского взвода на борту, и у нас проблема, – раздался по связи голос пилота.

– Что-то у нас сегодня слишком много проблем! – вслух подумал Купер. – Докладывай!

– К вам летят три десантных корабля без опознавательных знаков. Мне вмешаться?

– Нет. Придерживайся плана.

– Принято, – закончил сеанс связи Кортез.

– Алексей, попытайся обезвредить бомбу, а мы попытаемся выжить… встречаемся у источника главного сигнала, – распорядился Купер.

– Минута на таймере, ты против трех голодных «Опустошителей», плюс несколько отрядов бойцов чей-то злобной организации летят к нам… Не, ну, это нормально, обычный рабочий день, – иронично обрисовал ситуацию Маслов.

* * *

– Колят, ты наше прикрытие. Бау, со мной, будешь помогать, – распорядился майор.

Маслов начал суетливо копаться в механизме бомбы. После того, как он перерезал два, на его взгляд, нужных провода, секундная стрелка все равно продолжала идти. Время таяло, холодный пот струями обильно стекал со лба майора. За тридцать секунд Алексей перерезал уже почти все провода, а стрелка продолжала идти. И вот, когда ему все-таки удалось перекусить нужный проводок, секундомер остановился всего в трех секундах от активации. Все трое глубоко вздохнули с облегчением, но тут же напряглись, когда отчёт пошел вновь. Как только миновало оставшееся время, вместо предполагаемого взрыва раздался лишь звонок будильника. Бойцы, зажмурив глаза, резко вздрогнули. Прощание с жизнью, как оказалось, было преждевременным.

* * *

Группа Купера медленно направлялась к выходу. Приготовив оружие к бою, каждый был максимально сосредоточен. Вдруг где-то со стороны отдаленно раздались шорох и уже знакомый скрежет зубов. Но потом данные звуки становились всё ближе и ближе.

– Ходу, ходу! – немного занервничал капитан. – Двигаемся быстро! Не паниковать!

Боевая группа, ускорив темп, быстро сокращала расстояние до заветного выхода. Звуки неизведанных хищников нарастали, заставляя сердца бойцов сжиматься от страха. Но как только дверной замок был открыт, в помещении на секунду воцарилась полнейшая тишина. Затем три голодных «Опустошителя» с трех разных направлений внезапно выпрыгнули из тени и быстро стали подбираться к отряду.

– Приготовиться к бою! – зычно скомандовал Купер. – Эти твари не прощают ошибок!

Под плотным огнем существа меняли направления своего движения так быстро, что иногда было тяжело уследить за их перемещениями: по потолку, стенам, полу. Спустя минуту один из «Опустошителей» был ликвидирован, а второй успешно достиг цели. Приблизившись, он резко ушёл в сторону и хлестким ударом своего хвоста вышвырнул Аврелиан на лестничную площадку. Мощным биотическим ударом существо было отброшено назад и убито Купером прицельным выстрелом из винтовки «Сабля» точно в голову. После этого третий монстр, увернувшись от очередной биотической способности Арии, сбил ее с ног и, обхватив её за талию своим хвостом, словно веревкой, утащил за собой обратно в библиотеку.

– Так, это плохо! За мной! – прокричал Купер.

Возвратившись обратно в читательский зал, Брэдли и Астрид в безостановочной стрельбе сумели попасть в ногу опасному хищнику, не дав уйти ему через вентиляцию в потолке. Это позволило освободить Арию, но при этом синяка от падения ей избежать не удалось. Благо высота было всего около пяти метров. После раненое разгневанное существо было уничтожено. Несколько зарядов насквозь пробили спину «Опустошителя». Кряхтя, Ария еле перевалилась на спину и увидела, как мертвое существо, оторвавшись от потолка, летит прямо на нее. Она, преодолевая боль, быстро откатилась под стол на безопасное расстояние. Монстр с глухим звуком шмякнулся на пол, а из его ран потекла зелёная, очень жгучая кровь.

– Ария! – голос капитана выдавал волнение. – Цела!

– Не думала, что когда-нибудь скажу тебе это, но… спасибо, Купер, – вставая с пола, потирая ушибы, сказала та.

– Мы же кома… – хотел было отметить Купер.

– Капитан! Сигнал только что пропал, но сработали датчики движения. К вам кто-то приближается, и оно очень большое, – прервав, проинформировала по связи Сальери. – Значит, «Опустошители» были меченые, кто-то затеял очень опасную игру…

Брэдли даже не успел толком подумать и отдышаться, как стена комнаты, где находилась Ария, обрушилась и перед взором отряда возникла четвертая тварь, во многом превосходящая размерами своих предшественников – в народе их назвали «гвардейцами». Элитный «Опустошитель» был во много раз больше и сильнее особи своего вида, но меньше королевы. Он обладал еще более мощным костяным гребнем, огромной силой, стойким роговым покровом, делающим его почти неуязвимым, и с более высоким интеллектом. Однако из-за тяжёлой брони они не могли передвигаться по стенам и потолкам. Гвардейцы, по словам многих очевидцев, влияли и командовали остальными «Опустошителями», устраивая засады и западни противникам. Очень осторожные, они нападали только в крайнем случае.

– Ну, класс! Нам только этого урода здесь не хватало! – выпалил от негодования Купер и открыл огонь по врагу.

Чудовище, несмотря на множественные ранения, мгновенно приблизилось к Куперу и сильно боднуло его в грудь. Капитана вынесло прямо на полки и завалило книгами. Одновременно существо стремительным движением своего хвоста отбросило Аврелиан туда же. На секунду все стихло, и «Гвардеец» осмотрелся: понюхал кучу книг, обернулся в сторону Арии, оглушенной обломками стены. Ухватив её хвостом, он ушел так же, как и пришел, через дыру в стене, в неизвестном направлении.

* * *

В это время неизвестные солдаты ворвались в холл. Увидев за стеклянной витриной административного помещения Ориона и Сальери, они тут же открыли по ним стрельбу. Закрыв голову руками, девушка, зажмурив глаза, села на корточки, прайм присел рядом. Стена на уровне рабочего стола успешно защищала их. Стеклянные щепки вперемешку с осколками различных материалов разлетались повсюду. Шум от разрывающихся зарядов закладывал уши. Вскоре стрельба прекратилась. По хрусту образовавшееся мусора стало понятно, что противник начал медленно подходить к диспетчерской. Сальери, не рискуя выглядывать из-за укрытия, быстро подсоединилась через свой инструментрон к главной сети и активировала защитный механизм комнаты. Возникшие стальные жалюзи в спешном порядке закрыли разбитую витрину. Стрельба возобновилась. Орион активировал входную дверь и вышел к лестнице, Джессика незамедлительно последовала за ним. Но они даже не успели приступить к подъему, как попали под шквальный вражеский огонь. Завязался бой. Постоянно отстреливаясь, лейтенант с гетом успешно миновали второй этаж и начали приближаться к третьему. В какой-то момент боя один из штурмовиков неприятеля подобрался слишком близко к Сальери и попытался схватить её, но та, изловчившись, увернулась от захвата и ударила ногой его прямо в лобовой щиток шлема. Противник с грохотом скатился обратно вниз.

* * *

– Брэд! Бомба разминирована, – попытался спокойно сказать Маслов.

– Арию схватил «Опустошитель», – выбираясь из-под завала книг, с хрипом в голосе, уведомил Купер.

– Что? Как?

– Капитан! Ведем бой, отходим к вам. Судя по экипировке, это те же бандиты, что вам противостояли в Париже и в экспрессе, – предупредила Сальери.

– Ведёшь бой? Джесс, это ты? – удивленно переспросил Купер.

– Капитан, мне сейчас не до шуток, – сквозь шум боя прокричала та.

– Юстицары начали приходить в себя, думаю, размер окна достаточный для эвакуации, – предположил Маслов.

– Аврелиан, Алексей, со мной. Бау, Криос, встретьте Сальери с Орионом и как можно быстрее поднимайтесь наверх. Кортез! Забери посылку на втором этаже, нужно постараться сделать это через окно, – распорядился Купер.

– Есть, капитан, – ответил пилот.

– В порядке? – спросил турианку Купер.

– В полном, – разминая шею, ответила та.

– Сработала система защиты главного офиса. Произошло обрушение одной из стен, – проинформировала Сальери.

– Хм, оттуда идет наш основной сигнал, – подумал вслух Купер. – Вперед! – перезарядив оружие, огласил он.

* * *

Встретив Алексея на четвертом этаже, Брэдли повёл группу дальше, перейдя на бег. Лестничная площадка на данном этаже служила перекрестком и перерастала в одну широкую лестницу, ведущую на последний уровень, прямо к порогу пентхауса. Подойдя к двери, отряд рассредоточился по местам, снизу все громче доносились звуки стрельбы, время быстро уходило. Взломав дверной замок, отряд по команде ворвался в помещение, обнаружив стоящего в центре комнаты огромного яга, державшего два специальных троса. Каждый трос тянулся от противоположных друг другу окон. К их концам были привязаны азари, они лежали на краю подоконника в бессознательном состоянии. Юстицар с одной стороны и Ария с другой. Рядом с ягом лежало сгоревшее мертвое тело «Гвардейца». Вскоре из-за его широкой спины, держа в руках огнеметное оружие, навстречу к капитану вышел знакомый персонаж: овальное лицо с узкими щеками, широкий лоб, маленькие глаза, прямой нос, круглый подбородок и маленький рот со сжатыми губами, а его общее выражение лица было слегка задумчивое. Он был облачен в боевую экипировку солдата Альянса, только на его груди красовался выжженный знак полыхающего феникса. Купер хорошо запомнил его ещё с Парижа. Он встречал своих гостей, как и тогда, не скрывая лица.

– Не обращайте внимания на пустоту, недавно здесь была весьма красивая обстановка, впрочем, как всегда, если это касается домов азари, – начал неторопливо рассказывать Николай. – Но мой спутник не любит красоту, поэтому он выкинул всё в окно, – продолжив, указал он на яга. – Брэдли, Алексей… Астрид?! – последние имя было произнесено с небольшим напряжением.

– Коля, что ты творишь? – растерянно спросил Маслов.

– Ты всегда и во всем среди нас был лучшим, даже отец предрекал тебе большое будущее, – с раздражением ответил тот.

– Отец?! – удивленно посмотрел в сторону майора Купер.

– Ты же знаешь, что это не так, – не обращая внимания на капитана, продолжил Маслов.

– Не говори мне, что так, а что нет!!! – разозлившись, злобно выкрикнул Николай. – Придет время, и ты обо всем узнаешь, Лёша, – расслабившись, плавно произнес он. – Кого ты выберешь, Купер: своего боевого товарища либо неизвестную тебе азари? – как ни в чем не бывало обратился он к капитану.

– Почему же неизвестную?! Самара, ведь так? – со злостью проговорила Аврелиан.

– Астрид… не вмешивайся, это не твое дело. Я меньше всего желаю навредить тебе, – недовольно произнес Николай.

– Я уже вмешалась, после того, как твои люди положили здесь почти весь мой взвод! – гневно разразилась турианка.

– Да будет так, – согласился Николай. – Купер, твой выбор, или он отпустит обоих, – обратился он снова к капитану. – Бор! – яг откликнулся на зов хозяина.

Спутник Николая на секунду чуть отпустил веревки, дав понять всю твердость его намерений. Брэдли хоть и полностью осознавал серьезность ситуации, но продолжал медлить с решением. Переборов свою нерешительность и тяжесть выбора, капитан быстро рванул в сторону Арии, еле успев схватить отпущенный ягом канат. Николай, мгновенно среагировав, выпрыгнул в окно за второй азари, но уже без своего большого помощника. При попытке последовать за своим хозяином Яг был убит, получив смертельное ранение в голову. Маслов в очередной раз продемонстрировал меткость. Выглянув в окно, Алексей со злостью наблюдал за набирающим высоту летуном. Его родственник, держа в своих объятьях связанного юстицара, по-свойски отдал честь и, развернув боевую единицу, скрылся в облаках морозного неба. Через некоторое время появилась остальная группа команды «Возмездие», которая отступая, изо всех сил сдерживала противника.

– Он ушёл! Опять! – всматриваясь в облака, проворчал Маслов.

– Плевать! Кортез, забирай нас! – прокричал по связи Купер, взвалив главу Омеги на свое плечо.

Отстреливаясь, отряд выскочил на заснеженный балкон и занял оборону в ожидании эвакуации.

– Отсюда исходит сильный сигнал! – возбуждённо сказала Сальери.

Оглядевшись, Брэдли позади себя заметил небольшой покореженный сейф. Его малая часть торчала из снежного сугроба. Раскопав сейф, он дал указание Джессике открыть его, а сам продолжил вести оборону. Но Сальери даже не пришлось ничего делать, так как из её контейнера, где находился артефакт, вырвалась голубая энергия и буквально уничтожила цифровой замок сейфа. Открыв его, она обнаружила ещё одну часть собираемого устройства. Джессика отворила крышку своего контейнера, и найденный кусок мгновенно, словно магнит, воссоединился с основной частью артефакта. Спустя минуту после начала боя появился корабль «Возмездие». Подобрав свой экипаж, Кортез плавно отвел машину от верхнего яруса монастыря и, включив маршевые двигатели, «Возмездие» на высокой скорости скрылся в альпийских горах.

Грузовой трюм был заполнен ранеными турианцами и юстицарами. Сальери, немного отдышавшись, хотела было подойти к капитану, но увидев, что на его коленях лежит Ария, передумала. Купер же в это время сидел на корточках и вызывал Прайс, чтобы она незамедлительно осмотрела азари. Подложив под голову своему боевому товарищу мягкий предмет, Брэдли встал и хотел было задать пару вопросов о найденной новой части артефакта Джессике, но только увидел, как она быстрым шагом направлялась к лифту.

– Хорошая девушка, слишком хорошая для тебя, – чуть улыбаясь, подошел к капитану Маслов.

Купер, проигнорировав слова товарища, молча смотрел вслед Сальери.

– Капитан! – присоединился Бау. – Насчет нашивки с изображением «феникса» на экипировке, сражающихся с нами солдат. Я тут покопался в наших файлах и нашёл любопытные заметки об этом гербе. Нужно было раньше сказать вам об этом, но обстоятельства сложились так… в общем, не важно, этот герб принадлежит организации под названием «Пепел».

– Еще одни фанатики Призрака?

– К сожалению, нам это неизвестно.

– Николай явно связан с этим устройством, хотя, судя по всему, артефакт ему не нужен, он просто охотится на бывших членов команды Шепарда, но зачем?! – размышлял вслух Купер. – А сегодня он вообще предоставил выбор. К чему эти игры?! Кстати, что там за история с отцом? – обратился он к Маслову.

– Сейчас не время, Брэд, не сейчас, – изменившись в лице, расстроенно ответил Маслов. – Мне нужно всё обдумать, в последнее время слишком многое произошло, чтобы на это закрывать глаза. Он всегда был немного чокнутым. Если он что-то задумал против нас, мы его остановим. Ты же ведь не знал, что он блефует, когда побежал спасать Арию?

– Нет, не знал, – отрицательно покачал головой Купер.

* * *

Брэдли зашел к себе в каюту. Немного разминая наиболее болящие части своего тела, он со всего маху устало упал на кровать. Отдых сразу прервался, как только раздался звонок по связи. Капитан медленно приподнялся, чтобы прислушаться и убедиться, что ему показалось, но повторный сигнал развеял эти надежды.

– Генерал Конрад, – утомленным голосом поприветствовал капитан.

– Купер, я слышал, вы завладели еще одним куском артефакта?

– Да, но Самару забрал этот русский псих.

– Хм… значит, информация верна.

– Простите, что? – сразу обратил внимание на реплику генерала Купер.

– Появились данные, что похищение бывших членов команды Шепарда, оставшихся на Земле, не просто совпадение.

– Я весь внимание, генерал.

– Настоятель монастыря юстицаров Самара была последней. Перед ней были похищены: заместитель руководителя биотических сил Земли Джек, спецагент Альянса Миранда Лоусон, вожак кроганов Урднот Рекс, бывший оперативник «Цербера», а в данный момент незаменимый наш специалист Джейкоб Тейлор. И все это явно не к добру, – немного вздохнув, Конрад продолжил: – Купер, вы проделали хорошую работу, дальнейшие инструкции по заданию получите позже, конец связи.

* * *

Брэдли, прослушав информацию, обессиленно рухнул обратно на кровать. Но вскоре раздался еще один звонок, на сей раз он принадлежал уже забытой девушке:

– Майор Купер! Майор Купер!

– Капитан Купер на связи, – засыпая, пробормотал Брэдли.

– Не важно, вы слышите меня?!

– Алиса?! Опять вы! – почти задремав, вспомнил Купер.

– Не знаю, сколько мы здесь продержимся… Шепард… сошел с ума… расстреливает всех подряд… – сильные помехи глушили связь.

– Джон?! Где, здесь? – с удивлением спросил Купер, окончательно придя в себя.

– Найдите остальные части артефакта и остановите его… – с резким звуком странного шороха связь оборвалась.

– Алиса! Алиса! – попытался еще раз связаться с ней Купер. – Нужно скорее разобраться, что за дерьмо здесь происходит, – развалившись на кровати, подумал он вслух.