Не киборг

Алик поднял взгляд. Не настолько острый, как у продвинутых товарищей по команде, летающих тел не видно на тёмном небе, но горящие зеленью глаза различались. Две пары двигались рывками туда-сюда, свечением обозначая траекторию полёта.

– Привет, DEX! – прозвенело колокольчиком. – Драконов высматриваешь?

Алик повернулся с осторожностью, готовый ко всему. Но нет, ничего страшного. В задорной девушке с русой косой, уложенной вокруг головы и утыканной светодиодами, он узнал фельдшерицу со «скорой помощи».

– Рита? – Вроде так её зовут.

– Я-то Рита, – улыбнулась девчонка. – А у тебя имя есть?

– Алик, – представился он.

– Очень приятно, – томно промолвила её спутница, высокая девушка во всём чёрном, с чёрными короткими волосами до середины щёк и чёрной помадой на губах. Не его тип, но на фоне пирсингованной выдры она казалась воплощением элегантности. – А я – Кошка. – Она подала руку, и он приложился губами к тыльной стороне ладони; Кошка довольно заулыбалась.

– Вы с Ритой знакомы? – спросила она.

– По работе. – Фельдшерица снова показала весёлые скобочки глазами. – Мы с ними постоянно пересекаемся, такая уж специфика. – Кошка кинула взгляд на эмблему МЧС, но совсем не такой, как первая девица, отшившая Алика. – DEX недавно служит, но уже себя зарекомендовал. – Рита смутилась. – Прости, Алик. Непривычно, что мы «на гражданке».

– Вы, может, и на гражданке, – он решил попонтоваться, – а я на задании. Охраняю эту дискотеку.

– Как-то халтурно ты её охраняешь, – прищурилась Кошка. – Фланируешь тут расслабленно…

– Так ещё не вечер, – отшутился он машинально, просто чтобы что-то сказать. И попал в точку.

– И правда, – согласилась Рита. – Ты ведь потом проводишь нас домой? Мы без флайера.

– Провожу, само собой! Если вы со мной потанцуете. Каждая! – нахально потребовал он.

Рита засмеялась, Кошка хмыкнула.

– Вообще-то мы к тебе затем и подошли!

Когда настала пора сменить Редрика, Алик уже считал, что вечер не прошёл зря. Он станцевал с весёлой подвижной Ритой и томной гибкой Кошкой – как выяснилось, бывшей одноклассницей медички, а ныне менеджером торгового центра. А потом – с миловидной женщиной в годах и с молодой мамочкой, ребёнок которой висел у неё на спине и безмятежно спал. К изумлению Алика, пирсингованное чудовище тоже отплясывало с каким-то щуплым мужичком.

– А ты что будешь делать во время отдыха? – спросил он у Реда.

– Как что? – Тот поднял бровь. – Танцевать, разумеется! Это дискотека, парень.

И он, не теряя ни минуты, ввинтился в хаотично двигающуюся толпу, непостижимым образом никого не задевая.

Вход был всё так же перекрыт – Алик на всякий случай подёргал решётку, проверяя. Здесь, на краю огороженной территории, вдали от цветомузыки и гремящих колонок, было прохладно и неуютно. За решёткой горели чьи-то глаза, выжидающе наблюдая за одиноким охранником. Одна пара приблизилась, из темноты вынырнула чёрная фигура – почти человеческая, глаза – словно зелёные фонари на чёрной безволосой голове с острыми ушами и небольшим прямым носом. Руки с шестью когтистыми пальцами вцепились в решётку и затрясли с неистовой силой. Блин! Только не суетиться, не показывать страха или нерешительности.

– А ну брысь! – рявкнул Алик, выхватывая один из ножей. – Пошёл вон!

Он ткнул в чёрную ладонь; дракон ощерился и зашипел, но быстро убрал руку. Алик погрозил ему обнажённым клинком, и тот нехотя отступил, канув обратно во тьму.

– DEX, нам надо домой.

Со спины Алика потрогала чья-то мягкая ручка, он едва заметно дёрнулся, но тут же расслабил плечи. Всего лишь три девочки, такие юные, что им и впрямь пора ложиться спать.

– Э-э… – затормозил он.

Оставить пост нельзя, затаившиеся в тени драконы только и ждут, чтобы добраться до запора решётки. Алик поднёс к лицу комм, намереваясь вызвать Танка и спросить, что делать, но тот его опередил:

– DEX, дождись Реда. Выпустишь его, он подгонит катер и отвезёт сопровождаемых.

– Есть, – ответил Алик.

Как командир догадался? Ну да, он же постоянно на связи со всеми. Это человек теряется в потоках информации с десятка встроенных камер, микрофонов и кучи датчиков состояния, а Танк чётко отслеживает, что происходит. Услышал просьбу девочек и немедленно отреагировал.

Редрик явился быстро: тоже услышал и прервал свой отдых. Велел:

– Отпирай решётку. Сразу закроешь за мной и не открывай, пока не подлечу вплотную.

Девочки ждали: видать, порядок был им знаком. Когда Алик отодвинул дверь, драконы оживились, но притихли, увидев шагнувшего наружу красноглазого киборга. Напасть на него не пытались. Он быстро завернул за угол и вскоре пригнал катер, посадив его прямо у входа, ставшего теперь выходом, дверь в дверь. Девочки влезли внутрь, Ред опустил бронеколпак и улетел. Алик лязгнул запором и показал драконам кулак для профилактики.

Со временем желающих выйти становилось всё больше: не все жители Гринпорта были готовы плясать до полуночи. Кого-то завтра утром ждёт работа, невзирая на праздник, кто-то просто устал, у кого-то есть дальнейшие планы на эту ночь… Лиц мужского пола следовало выпускать без ограничений, драконов они не интересовали. За женщинами прилетал транспорт, либо они ждали, пока их отвезёт – или отведёт, если до дома недалеко – кто-нибудь из киборгов. Неужели парни сами не могут сопроводить своих девушек, с которыми только что танцевали, мысленно посетовал Алик. И мысленно же хлопнул себя по лбу, вспомнив, что сказал майор про обычных мужчин – с горечью, причисляя к ним и свою персону. А я? – внезапно подумал Алик. Почему он прислал меня сюда? Надеется, что я справлюсь лучше, чем он, непревзойдённый Бэр? У Танка точно нет подобных иллюзий.

Драконы жадно следили за перемещениями женщин, большую часть времени оставаясь невидимыми, только глаза сверкали туда-сюда. Иногда не выдерживали. Когда Ред сажал в катер большую группу, одна тварь выскочила из тени, пытаясь ухватить за плечо замешкавшуюся девицу; киборг одним скользящим жестом взмахнул ножом, и на камни упала сочащаяся зелёной кровью рука; продолжая движение, нож с хрустом вошёл в глазницу, и вопль боли прервался, не дойдя до кульминации. Спутники неудачника затихарились. Кажется, и глаза зажмурили.

В полночь дискотека закрылась. На всех трёх входах по катерам рассаживали последних сопровождаемых. Подошли Рита и Кошка.

– Ред, пускай нас Алик проводит, – попросила фельдшерица. – Мы всё равно на катер не претендуем, нам полквартала пройти, ты же знаешь.

Ред, набивший катер до отказа и вот-вот собиравшийся стартовать, поразмыслил и кивнул. Оставлять парня на посту нет смысла: охранять больше некого.

– Аккуратнее, – бросил он Алику и повёл катер вверх.

Алик вгляделся в темноту и передёрнулся – то ли от ночного холода, то ли… Но тут же расправил плечи и грозно оглядел окрестности – чисто обозначить решительность намерений для тех, кто незримо за ним наблюдает.

– Ну что, девчонки? Пошли.

Полквартала – совсем немного. Правда, квартал большой. Дом за домом, деревья, столбы… Пятна света от фонарей, и снова тьма.

И оттуда вышагнул дракон.

– Отдай, – прошипел он. – Отдай одну! По-хорошему.

– Что? – растерялся Алик. Оно умеет говорить?!

Ред учил: надо бить сразу и без сантиментов. Заминка стоила Алику инициативы. Дракон распахнул крылья и атаковал, парень едва успел толкнуть девушек себе за спину. Гибкое тело своей инерцией снесло его с ног, шибая в нос запахом корицы.

Дракон отчаянно желал человеческих самок, но боялся. Рядом с ними всё время находились красноглазые монстры, одолеть которых в одиночку не представлялось возможным. Этот не был красноглаз и носил твёрдую серую шкуру, словно слизняк – защитный панцирь. Но и обычным самцом не был: глаз дракона подмечал плавность и экономичность движений, лёгкость шага, ровное правильное дыхание и дремлющую агрессию, готовую вырваться резким выплеском. Рискнуть? Или не рисковать?

Дракон решил попросить. Красноглазых просить бесполезно, но вдруг этот не откажет? Не зря же он какой-то не такой.

В голубых глазах на миг мелькнула неуверенность. Неуверенность – признак слабости. И дракон ударил. Несколько секунд ему казалось, что победа за ним.

Алик мгновенно перекатился, чтобы дракон не рухнул на него, не смог придавить к земле. Когти мелькнули совсем рядом с лицом, он снова увернулся, и ещё раз – от удара шипастым хвостом… Какого рожна, тут же сконцентрировался он, оборона не поможет, проклятая тварь просто дождётся удобного момента… Он выбросил вперёд кулак, и нападающий недовольно взвыл, отшатываясь. Дракон встряхнулся, яростно хлопнул крыльями и напрыгнул вновь, стремительными ударами стараясь то сковырнуть бронежилет, то добраться до лица. Оружие, вспомнил Алик! Первым, за что он схватился, был шокер. Здоровенная хреновина, способная убить человека одним разрядом, Алик ещё подивился при получении, зачем нужна такая мощность… Вот за этим! От разряда в брюхо дракон только зарычал, не утратив ни силы, ни скорости; второй, в область сердца – знать бы точно, где у этих монстров сердце! – заставил на секунду утратить координацию, и Алику удалось сунуть шокер твари между глаз. Вот тут дракон задёргался; Алик жал кнопку, пока он не обмяк и злые зелёные огоньки глаз не погасли.

Парень поднялся с земли, дракон – нет, остался лежать тушкой с нелепыми полуразвёрнутыми крыльями. Алик перевёл взгляд на индикатор заряда шокера – ноль. Продержись дракон чуть-чуть дольше, и не хватило бы.

Девушки молча ждали. Не завизжали и не разбежались, прямо удивительно.

– Вы что, не испугались? – спросил он.

– А чего нам бояться? – пожала плечами Кошка. – Мы ведь с тобой.

– Ты даже в боевой режим не перешёл, – заметила Рита. – Значит, опасности не было.

Алик закатил глаза. Он охотно перешёл бы в боевой режим… если бы мог.

– Девчонки, да я не киборг.

– Ага, конечно, – фыркнули обе, и Кошка продолжила: – Завалил дракона, не вынимая ножей. Само собой, не киборг.

До ножей он тупо не дотянулся. Но не признаваться же в этом!

– Кому ты морочишь голову, DEX? – снисходительно проговорила Рита. – Я тебя на работе видала.

Алик довёл Риту до её подъезда – оставалось совсем немного. На спине остывал пот. Кошка жила чуть дальше, в отдельном доме с участком, заросшим кустами. Алик честно проверил, не прячутся ли в кустах ещё какие-нибудь драконы, пока девушка ждала у калитки.

– Чисто.

Кошка зашла во двор, остановилась у крыльца напротив Алика. Протянула руку и провела по его скуле тонкими пальцами.

– У тебя синяк, DEX. Давай примочку сделаю? Заодно чаем напою.

Любопытно, что обработать синяк предложила не фельдшерица, а менеджер. То ли Рита, основываясь на профессиональном опыте, сочла, что на киборге и так заживёт, а Кошка не разбирается… То ли дело тут не в синяке.

– А помыться у тебя можно? – спросил он. – После схватки пыль на зубах скрипит. И не только на зубах. И не только пыль… – Алику казалось, что он весь пропитался корицей.

– Конечно, – промурлыкала Кошка.

Дело было определённо не в синяке. Когда он вышел из душа, локально задрапированный полотенцем, про синяк Кошка и не вспомнила. И про чай, разлитый в чашки и остывающий на столе – тоже. А вскоре и полотенце куда-то делось. Обоих закружило и понесло. Под ноги попалась кровать с совершенно офигительным красным кружевом на белье, и они рухнули в ворох кружев, не размыкая объятий. Губы Алика оказались прямо рядом с очаровательным ушком, и он шепнул в него:

– Предохраняться надо?

– Зачем? – хихикнула Кошка. – От киборгов же не бывает детей.

Алик осознал, что подход «Да пусть думают обо мне, что хотят, всё равно возражать бесполезно» в данный момент неуместен. Ситуацию необходимо прояснить во что бы то ни стало, иначе папа с батей могут внезапно стать дедами.

– Кош, я человек.

– Ой, не заливай! Это совсем не смешно.

– Да не шучу я, блин!

– Ну какой из тебя человек, если ты DEX? – Она ласково погладила парня по плечу.

– А ты – Кошка, – напомнил Алик. – Но что-то я не вижу ни лотка с наполнителем, ни миски со сметаной.

Она распахнула тёмно-карие глаза и издала неопределённый звук, нечто среднее между бульканьем и фырканьем.

– Что, в самом деле?

– У киборга синяк уже рассосался бы.

Она потрогала синяк, виновато вздохнула – ведь собиралась сделать примочку…

– Ты правда не прикалываешься? Почему тогда ты оказался в охране дискотеки?

– Потому что начальник приказал. – Почему он отдал такой приказ – другой вопрос, который весьма занимал Алика, но ответа на который у него пока не было.

– DEX, ты очень похож на киборга, – не сдавалась Кошка.

– Я на батю похож, – проворчал Алик. – И на Редрика, они из одной серии.

– Я не про это. Ты тааакой сильный, – мурлыкнула она. – Такой смелый… и шустрый… У тебя, наверное, будут хорошие дети. Но ты прав: не сейчас.

Танк Тридцать Четыре был, по классификации Алика, не слишком впечатлительным киборгом. Но если бы киборги в принципе могли седеть, за эту ночь он поседел бы на полголовы. Человеческий мальчишка казался ему досадной помехой. Он задвинул его на самый безопасный пост, где тот, следовало надеяться, не принесёт вреда. Капитан постоянно мониторил обстановку. Как он мог прошляпить, что этот беспомощный «DEX» отправился сам сопровождать девушек, да ещё пешком, без катера? Должно быть, потому что не считал щенка важной частью команды. Видеопоток от комма Алика привлёк внимание командира лишь тогда, когда он вступил в противостояние с драконом.

Танк наорал на Редрика. Какого хрена позволил молокососу шляться с девчонками по городу в опасное время? Почему отпустил? Ты должен был сам развезти всех! Единственная задача твоего дурацкого племянника – не путаться под ногами. Ред невозмутимо пожал плечами. Дескать, майор Нойланд направил его сюда в помощь, и в данном случае помощь обрела именно такое выражение. А если капитан, даже и армейский, желает поспорить с майором и настоять на своём, флаг ему в руки.

Позже Танк извинился. Не стоило спускать монстров на Редрика, он вообще не его подчинённый, прикомандирован временно, на период повышенной опасности. В ином случае капитан не сорвался бы на нём. Всё из-за бестолкового племянника! И из-за того, что любые действия, которые Танк мог бы предпринять, не успевали. Рядом с точкой нападения никого нет; даже если поднять катер прямо сейчас и помчаться на выручку, дракон порвёт хрупкого неуклюжего человечка за пару секунд с вероятностью 96 процентов, и прибывшим останется лишь отвезти его в морг. Танк перебрал за долю мгновения десятки вариантов, и по всему выходило, что решения нет. Пацан сейчас издаст свой последний вопль, а мэр будет завтра возить Танка мордой по столу – образно, само собой, – обвинять его, что поставил гражданскому лопуху непосильную задачу, и пенять, что репортёры раздуют по этому поводу скандал, который перед выборами совершенно некстати. Да и мальчонку, конечно, жалко!

Чтобы успокоиться, Танк рефлекторно перешёл в боевой режим. Минимум эмоций, максимум производительности. Увы – думать в таком режиме получается плохо: процессор полностью берёт на себя управление и запускает стандартные программы. Мозг тихо шебуршит где-то на заднем плане, прикидываясь мягкой прокладкой для «железа». Боевой режим – отличная штука, и не только для реальных боестолкновений, но ситуация настоятельно требует мозгов. Танк отключил его, подумал миг, и он снова автоматически включился. Опять вышел… Проклятые нервы!

Сигнал с комма Алика не прерывался. Прошло уже семь секунд, а обормот всё ещё был жив и активно двигался. В объектив камеры периодически попадал дракон, молодая агрессивная особь. Непривычно: киборги передают в сеть изображение с сетчатки, а коммуникатор закреплён на запястье мальчика, ракурс не тот и постоянно меняется из-за резких движений руки. Честно говоря, человек держался неплохо: достаточно быстро уходил из-под атаки и даже пытался атаковать сам. Забрезжила надежда. Может, дракон, убедившись, что противника не свалить одним ударом, уберётся подобру-поздорову? Всё-таки сегодняшняя ночь – не пиковая, твари сравнительно вменяемы…

Снова затрещал шокер длинной очередью, и камера показала неподвижно лежащего дракона. Вот так раз! Изображение описало круг по звёздному небу – с вероятностью 63 процента пацан стирал пот со лба. Капитан перевёл дух. Похоже, племянник не совсем непутёвый. По меньшей мере, везучий.

Ему к тому же и с девушкой повезло. Бесшабашный оболтус! Только что был на волосок от смерти, и вот уже, забыв о дохлом драконе, смеётся и целуется. Что за придурок, а?

Ещё и комм не выключил. Танк ощутил раздражение. Он испереживался так, что процессор едва не дымится, а этому – хоть бы хны! И голый зад своей подруги демонстрировать всему обществу абсолютно не обязательно!

Коммуникатор настойчиво заверещал. Не сообщение, голосовой вызов. Алик скосил глаза: Танк.

– Извини, это по работе. – Он нехотя встал с кровати. – Я сейчас. – И свалил за дверь от греха подальше.

Он опасался, что командир примется распекать его: мол, оставил пост, не предупредив. Но причина неурочного вызова была в другом.

– Выйди из сети, дебил! – зарычал Танк, едва Алик нажал кнопку приёма.

Он покраснел. Блин! Совсем забыл, что киборги связаны друг с другом по сети. Нечего сказать, мужики повеселились.

– Вы же приказали быть на связи всю ночь, – мстительно произнёс он.

– Я приказал всю ночь находиться в бронежилете, – сердито парировал Танк. – А ты его самовольно снял. И не только его.

– А в нём неудобно.

– Вот и не позорился бы, скорострел!

– Что?! – Уши заалели. – Да мы сейчас продолжим!

– Irien из тебя такой же хреновый, как и DEX.

Сказал гадость и отключился. Вот ведь!.. Алик заставил себя выйти из сети классическим образом, а не радикальным, в сердцах расколотив комм. Старику просто завидно, попытался он скорчить хорошую мину. Не слишком получилось: во-первых, капитан вовсе не старик, лишь чуть постарше бати и намного младше папы, а во-вторых, это Алику приходится ему завидовать, он может в любой момент обратиться к банку программ на все случаи жизни.

Нечего сказать, испортил командир настроение. Кураж пропал, и Алик, дабы избежать неловкости, отговорился тем, что его срочно вызвали на службу. Собрался и вышел на улицу. Холодный воздух окончательно отрезвил, развеяв остатки блаженства и взбодрив, несмотря на глубокую ночь.

Тело дракона всё ещё лежало прямо на дороге, распластавшись бесформенным чёрным пятном и источая лёгкий запах гари, перебивающий запах корицы. Надо бы оттащить в сторону, подумал Алик. А то наткнётся какой-нибудь пугливый прохожий и заполучит инфаркт. Он наклонился к дракону, прикидывая, как сподручнее его ухватить.

И в этот момент дракон пошевелился.

Алик потянулся к шокеру. Чисто на рефлексах, забыл, что заряд нулевой. И про ножи опять забыл. А может, подсознательно избегал применять их иначе, чем просто попугать. Он не солдат, а спасатель, и не привык считать основным оружие, прямое назначение которого – убить.

Шокером, правда, тоже можно убить. Разряд в сердце или в голову убивает человека почти гарантированно – как сказал бы кто-нибудь из киборгов, с 95-процентной вероятностью, или что-то в этом духе. В пылу схватки Алик так и целился: когда тебя пытаются разорвать на куски, чтобы добраться до девушки, не до сантиментов. Но дракон выжил. Шевельнулся раз, другой. Подняться не смог и издал тихий стон с утробным рокотом.

Алик выпустил бесполезный шокер, и он повис на ремне. К ножу прикасаться не стал: не добивать же теперь. Однако оставлять живого дракона здесь нельзя. Едва придёт в себя, продолжит поиски пары. Алик даже посочувствовал этому существу, его и обвинять глупо, брачный зов неудержимо гонит его сражаться за самку. Сочувствие, разумеется, не означает, что ему нужно потакать. Пресечь, само собой. Но убивать подранка уже не хотелось. А ведь любой мужчина, который тут пройдёт, наверняка попытается это сделать. Прикончить конкурента, пока он беспомощен, маскируя желание самоутвердиться заботой о безопасности девушек. Нет, дракона надо убирать с улицы. Вопрос: куда?

– Эй! – Алик аккуратно потрогал тело носком ботинка. Оно вяло трепыхнуло чёрным кожистым крылом и отозвалось ещё одним стоном, неожиданно внятным:

– Зачем снова пришёл? – Стон переходил в шипение и обратно. – Уйди. Ты победил, ты был с самкой. Чего тебе ещё надо?

Алик насупился. Мало ли как он провёл время, какое дракону дело? Будь его воля, он и перед Танком бы не отчитывался, но теперь придётся расхлёбывать. Он сердито наклонился, ухватил дракона, не особо заботясь о его удобстве, и перекинул через плечо. Тело показалось лёгким – летучее существо действительно мало весило для своего размера.

Оно захрипело:

– Зачем я тебе? Ты не самка.

– Не дёргайся. – Алик поправил сползшую ношу, оглядываясь в поисках флайера под аренду.

– И я не самка, – гнул своё дракон. – Чего ты хочешь? Ты извращенец?

Алик чуть не подавился. Эта скотина ещё и подозревает его фиг знает в чём!

– Сам ты извращенец! Ты о чём-нибудь, кроме секса, можешь думать?

Естественно, не может. У него брачная пора. Сохрани судьба от этакой физиологии! Молодой парень по себе знал, что порой от накатывающего желания не спасает ни сила воли, ни холодный душ, ни повторение неправильных прилагательных алькуявского языка. Хорошо киборгам, они могут регулировать выработку гормонов! А у этих идиотских драконов, похоже, гормонов на порядок больше. Как они справляются? Н-да, в том-то и дело, что никак.

– Вывезу тебя из города, – сказал он, грузя тело на заднее сиденье флайера – крылья некстати раскрылись врастопырку и пролезли внутрь лишь с третьей попытки. – А то здесь тебя прикончат, пока будешь приходить в себя.

Возможно, придя в себя, он снова припрётся в город. И нарвётся уже не на шокер, а на нож. Но это не причина, чтобы не попробовать его спасти. Чем он хуже многожорки?