Сквозь аметистовые очки

Глава 2

Несмотря на предоставленный фирмой отпуск для подготовки к свадьбе, Ася занималась чем угодно, только не этой самой подготовкой. Да и чего готовиться? Никаких пышных торжеств не планировалось. Будь ее воля, все ограничилось бы обедом в ресторанчике на берегу моря, или, как вариант, посиделками в переговорной «Кайроса» с собственноручно налепленными бутербродами и шампанским. Но Кристина сказала, что халатно относиться к такому важному в жизни каждой девушки событию не стоит. У моря так у моря. Но все должно быть по-настоящему. И организация свадебного банкета была отдана на откуп кейтеринговой компании «Эмеральд», обещавшей незабываемый банкет с фонтаном из шампанского для взрослой аудитории и шоколадным для детей.

Многочисленной толпы гостей не ожидалось. Из родственников у Аси имелась только неизвестно-сколько-юродная тетя, проживавшая где-то под Екатеринбургом. Но после смерти матери никаких отношений с ней Ася не поддерживала и сообщать о предстоящей свадьбе не планировала. Друзья – они же и коллеги у будущих молодоженов были общие, то есть список приглашенных ограничивался сотрудниками «Кайроса». Плюс в качестве почетного гостя главный (и всеми любимый) клиент фирмы – Прохор Тарасов и его жена Лада. А еще многодетная семья Лариных, снимавшая у Тимура домик для гостей: журналист Руслан, его жена Ольга и их четверо детей – спокойная рассудительная Ксюша и бесшабашные тройняшки Юрик, Гарик и Ярик. Площадка для свадебного застолья находилась у дома Тимура, и не пригласить Лариных было бы невежливо.

Свидетелем со стороны невесты, конечно же, была Кристина, а Иван пригласил своего давнего приятеля, капитана полиции Сергея Новоселова. Вообще-то Ася предпочла бы видеть в свидетелях Федора Лебедева. Но спорить не стала. Да и Тимур одобрил выбор жениха – дружба с полицией детективному агентству не помешает.

– Федя тебе испортит все свадебные фотографии своим костюмом, – поспешила утешить подругу Кристина, с которой Ася поделилась своими мыслями насчет свидетеля.

Одежда штатного хакера и в самом деле не выдерживала никакой критики. Не ведавшие о существовании утюга футболки, искусственно состаренные джинсы с прорехами и, в довершение всего, кеды или кроссовки с кислотного цвета шнурками и вываленными наружу языками, как у английских борзых после длительного забега. Конечно же, подобный наряд не совсем гармонировал с деловой атмосферой офиса «Кайроса», но талант Лебедева добывать в интернете абсолютно любую информацию с лихвой компенсировал легкую неряшливость. К тому же в офисе Лебедева скрывали от посторонних глаз стол и большой монитор.

Воспоминания об одежке Федора вызвали у Аси улыбку и желание еще раз увидеть свое свадебное платье. Спрятанное от посторонних глаз и вездесущей пыли в непрозрачный чехол, оно висело посредине комнаты на трёхрожковой, оставшейся еще от бабушки люстре. Ася не хотела никаких специальных платьев. Она вообще предпочитала джинсы, уютные толстовки или футболки на пару размеров больше. Но, узнав о предстоящей свадьбе, Лада Тарасова заявила, что платье сошьет сама, а приемная дочь Тарасовых, десятилетняя Саша, нарисовала эскиз будущего свадебного наряда. И у Аси не нашлось сил отказаться. Ей понравилось сочетание нежных кружев на узком корсаже с пышной юбкой фасона «русалочий хвост» из органзы. Но это было не банальное белое свадебное платье. Подол был расшит аппликациями – разноцветными бабочками, закрепленными таким хитроумным способом, что их крылышки все время трепетали при ходьбе. Асе казалось, будто она сказочная фея… И в этом дивном наряде хотелось ходить, ходить, ходить… А еще к платью прилагалась восхитительная сумочка-клатч. Белоснежная и расшитая жемчугом.

– Для чего невесте сумка? – поинтересовалась практичная Кристина. – Причем такая крошечная. В нее только конверт с деньгами влезет. Никогда не видела невесту с сумкой.

Но Асе клатчик пришелся по душе. В конце концов, в него можно положить паспорт – не придется потом долго искать. Наверняка в последний момент поднимется жуткая суматоха. И Ася улыбнулась, предвкушая эту самую суматоху.

Она потянула за молнию, раскрыла чехол, и луч солнца оживил роскошные шелковые, кружевные, вышитые мелкими стразами цветы. И кто это придумал, будто жених не должен видеть невесту в платье до свадьбы? Федор сказал, что все это забобоны. Может, и забобоны. Однако часто приметы срабатывают независимо от того, веришь в них или нет. Лучше не рисковать. Иван, узнав, что ночь перед свадьбой ему придется провести дома, только хмыкнул понимающе. Уже давно понял, с кем связался.

– Ничего, мы с Молчановым и Тарасовым устроим «мальчишник».

Асю же перспектива расстаться, пусть даже на одну ночь, привела в смятение. Ей уже не хотелось никакой свадьбы – лишь бы Ваня был рядом.

– Ты же не собираешься грустить? – почувствовал настроение невесты Иван. – Пригласи Кристину. Получится мини-«девичник».

Кристина должна была приехать утром в день свадьбы. Помочь надеть платье и сделать прическу. На эскизе платья Саша, не особо искушенная в изображении лиц, нарисовала короткую, до плеч, фату, из-за чего невеста смахивала на торшер (или, по мнению ехидного Лебедева, на Дарта Вейдера). Асе не хотелось быть ни тем, ни другим. И она решила заплести свою любимую французскую косу, а Лада предложила вплести в волосы ленты из органзы и украсить прическу заколками-бабочками, уменьшенными копиями бабочек с юбки. Кристина настаивала на походе в салон красоты, но Ася решила обойтись собственными силами.

Может быть, стоит пригласить Кристину приехать сегодня вечером? Посидели бы, поболтали, посмеялись… Ведь это благодаря Кристине они познакомились с Иваном.

Ася набрала номер подруги.

Уже по тому, как та поздоровалась – кратко и сухо, Ася поняла, что посидеть, поболтать и посмеяться не получится. Но на всякий случай спросила.

– Асечка, ничего не выйдет! – Голос Кристины был полон сожаления. – У нас тут клиентка пришла, попросила срочно… Извини, пожалуйста. Но завтра к десяти я у тебя. Как штык. Хорошо?

– Хорошо, – промямлила Ася.

– У тебя все в порядке? – всполошилась Кристина.

– Конечно! – Ася уже взяла себя в руки и постаралась, чтобы голос звучал как можно радостнее. – Я просто на всякий случай. Ваня с Тимуром и Лариным устраивают «мальчишник»… Я подумала, может, и тебе захочется что-то в этом роде…

– Обязательно! Вот вернешься после свадьбы в офис, и будем каждый день устраивать «девичники». Ты же вернешься?

– Ну да, наверное… – неуверенно промямлила Ася.

А все потому, что будущий супруг Иван Рыбак был категорически против ее работы в «Кайросе», мотивируя это Асиным талантом непременно попадать в разные передряги. И пусть пока ей удавалось выходить из них без особых потерь. Но сколько же можно дергать судьбу за усы? «Ну ладно, если бы у тебя не было работы, нечем было заняться, – ворчал Иван. – Но ведь есть же!»

Работа у Аси действительно была – вот уже пять лет она занималась копирайтингом, писала статьи для разных сайтов. Поначалу, конечно, приходилось тяжеловато, но со временем появились постоянные заказчики. Сама Ася к своей писанине относилась скептически. Когда-то, не пожалев времени, она научилась печатать «слепым» методом всеми десятью пальцами. Получалось быстро. Университетское образование вкупе с врожденной грамотностью позволяли, не заботясь об ошибках, сочинять тексты практически на любую тему. И это была удаленная работа – то есть выполнять ее можно было где угодно. Хотя бы даже на кухне.

Или в офисе «Кайроса». Параллельно разгружая, насколько это возможно, Кристину и Федора. В мечтах Ася видела себя в «Кайросе» кем-то вроде доктора Ватсона при Шерлоке Холмсе или капитана Гастингса при Эркюле Пуаро. Своеобразным биографом, описывающим сложнейшие расследования. Ася мечтала написать книгу о приключениях своих друзей – умных, бесстрашных, решительных. Но пока у агентства в архиве числилось только одно настоящее дело, и затрагивало оно настолько личные отношения клиентов, что обнародовать факты, даже заменив фамилии действующих лиц на вымышленные, не представлялось возможным ни сейчас, ни в обозримом будущем. Однако не зря говорят, что стоит чего-то очень сильно захотеть, и мечта непременно сбудется. Похоже, очень скоро Ася действительно приступит к написанию самой настоящей книги.

Все! За работу! Решительно застегнув молнию на чехле с платьем и зажав под мышкой ноутбук, она прошла на кухню. Ожидая, пока чайник заливистым свистом сообщит о готовности, проверила почту в поисках новых заявок и с удивлением обнаружила письмо от одного из заказчиков, Алексея Еремина. Того самого…

Еремин владел довольно раскрученным мебельным интернет-магазином. Ассортимент постоянно обновлялся, и Ася должна была по фотографиям составлять краткое описание новинок. Ничего особенного. Но неделю тому назад Еремин поинтересовался, могла бы Ася выполнить для него работу несколько иного рода. Личную. Ася сообщила, что в следующую пятницу выходит замуж, но до пятницы абсолютно свободна. И тогда Еремин предложил помочь написать книгу о своих предках – донских казаках, проживавших до революции в казачьей станице, о трагедии расказачивания. О том, как его прадед, Илья Лазарев, пытаясь спасти троих своих сыновей, двадцатипятилетнего Алексея, двадцатилетнего Ивана и младшенького, пятилетнего Сашка, вывел их под покровом ночи к румынской границе, а сам вернулся, чтобы умереть на пороге родного дома.

Ася читала письмо, ощущая, как болото паники постепенно затягивает ее сознание. «Я же не справлюсь! Не справлюсь! – стучали в ушах звонкие молоточки. – Надо отказаться! Отказаться!»

Она захлопнула крышку ноутбука, крепко зажмурилась, прошла в ванную, открыла холодную воду и долго смотрела, как струя исчезает в сливном отверстии. Молоточки постепенно смолкли, паника отступила. Ася понимала, что второго Шолохова из нее не получится. Но сколько же замечательных историй может рассказать ей Еремин, а она поведать миру? Историй о людях, которые заслуживают, чтобы о них помнили.

– Почему вы выбрали именно меня? Я ведь не писатель, – спросила она, прежде чем дать окончательный ответ.

– В твоих работах очень много эмоционального подтекста, – ответил Еремин. – Это именно то, что я в первую очередь хочу видеть в книге. Не исторический трактат, а трагедию одной отдельно взятой семьи, изложенную на бумаге.

Ася смутилась. Последние «работы», подготовленные Асей для Еремина, представляли собой краткие, по четыре-пять строчек, описания комодов московской фабрики «Стиль ХХХ». Отнюдь не мебель в стиле Чиппендейла. Никакой особой красоты, сплошная функциональность. Нашлепала Ася тексты часа за два. Смотрела на фотографии и печатала, не думая ни о каких подтекстах. Надо же…

– А что с ними стало? С детьми? – Ася еще не знала, согласится она или нет.

Ответ разочаровал.

– Не знаю, – написал Еремин.

И тут Асю осенило:

– Послушайте! Мой жених работает в детективной фирме. Самой настоящей, с лицензией. – О своей роли в «Кайросе» она почему-то решила промолчать. – Можно поручить ему попытаться отыскать следы ваших родственников.

– Сколько это будет стоить? – Еремин в первую очередь был человеком дела.

– Не знаю, я попрошу сделать максимальную скидку. Конечно, совсем бесплатно не получится, особенно если придется ехать за границу. Но тогда за книгу я с вас ничего не возьму.

Еремин, конечно, не согласился сразу – Асино бескорыстие его, кажется, немного насторожило, и попросил тайм-аут для окончательного решения. К тому же он собирался в командировку. Ася грешным делом подумала, будто сказала что-то не то, спугнула птицу удачи, ненароком присевшую на подоконник ее окна. И вдруг сегодня в почте она обнаружила письмо от Еремина.

«Завтра проездом буду в вашем городе, – писал тот. – Хотел бы передать имеющиеся у меня документы. Сообщи, пожалуйста, свой номер телефона».

Ася тут же ответила. Но, уже нажав кнопку «отправить», засомневалась: а не поторопилась ли она? Начало работы над книгой ей виделось иначе. Еремин приедет в офис «Кайроса», подпишет нужные бумаги, поговорит с Кристиной… А тут, получается, все на бегу. Перед отъездом в командировку сунет ей бумаги и был таков. А потом окажется, что он представлял себе все совсем по-другому, и что все не так, и виновата в этом она, Ася. И о каких документах идет речь? Семейные архивы? Можно ли взять у человека такие ценные вещи просто так? Разве не положено при этом составлять какую-то опись? Или это называется реестр? Протокол? Хоть бы он не позвонил!

Чуда не произошло. Еремин таки позвонил. Ася впервые услышала голос своего заказчика – до этого общались они исключительно с помощью переписки, и голос этот ей не понравился. Нет, собеседник был вежлив и корректен, ударения ставил правильно и табуированную лексику не употреблял. Но она всегда рисовала мысленный образ своих постоянных заказчиков: речь, телосложение, черты лица, цвет глаз. Так ей было удобнее. Может, эти мысленные образы и служили источником эмоционального подтекста, обнаруженного Ереминым в ее работах? Однако сейчас что-то в интонации ереминского голоса шло вразрез с образом, придуманным Асей. Конечно, она не ждала от потомка казачьего рода фрикативного «г» и употребления в разговоре малороссийских слов. Да и сказано было немного. Еремин лишь предложил встретиться в удобном для Аси месте. И все-таки Ася не могла избавиться от тонкого, едва уловимого ощущения чего-то неправильного. К тому же сегодня, накануне свадьбы, ей все места были равно неудобны. Но коротать последний вечер холостяцкой жизни в одиночестве не хотелось. Нет, Ася любила одиночество. И даже, можно сказать, принадлежала к его адептам. Во всяком случае, в компании с самой собой ей было уютнее, нежели на шумной вечеринке в обществе незнакомых людей, где она чувствовала себя не в своей тарелке. Да это и не просто посиделки в кафе, а работа. И Ася согласилась. Кафе выбрала поближе к дому и сразу сказала, что у нее совсем нет времени.

– Свадьба, понимаю, – ничуть не обиделся Еремин.

Ася стащила футболку и надела более подходящую для знакомства с клиентом блузку в горошек. Хотела сменить джинсы на строгую юбку-карандаш, но решила не тратить время на грозящие затянуться ритуальные танцы с одеждой. Сунула ноутбук в сумку и пару раз пшикнула на себя «Вербеной». А потом разволновалась – слишком много хлопот, как будто она на свидание собирается. Вспомнился фильм «Свидание вслепую». Хотя какое может быть свидание перед свадьбой? Захотелось немедленно позвонить, отказаться. Или перенести встречу на другое время, когда Еремин вернется из командировки. Не на всю же жизнь он уезжает? Подумаешь, пара недель!

Ася решительно вытащила телефон, открыла журнал вызовов… И не смогла нажать на первую строчку списка. Следующей в списке шла Кристина. За ней – Иван… Как бы он отнесся к ее встрече в кафе? Нет, Ваня не обидится. Все-таки это работа. Может, все-таки лучше позвонить ему и спросить?

Однако жених попросту не ответил на звонок. Наверное, не слышит, тут же нашла объяснение Ася. Перезванивать было уже некогда. Сунув ключ от входной двери под коврик (вдруг Кристина все-таки придет), побежала на встречу с Ереминым. Мыслями она была там, на «мальчишнике»: вот Иван с бокалом пива что-то бурно обсуждает с Лариным, вокруг носятся загорелые, словно чертенята, тройняшки, а Тимур возится с мангалом и улыбается в пшеничные усы, как солдат из стихотворения Фатьянова. Впрочем, у Тимура, в отличие от солдата, не было ни усов, ни бороды.

Как не было ничего такого и у Алексея Еремина. У Еремина вообще с волосами было туго – едва заметные брови и огромная лысина в окружении венчика волос, делавшая его похожим на вождя мирового пролетариата. А тяжелая складка верхнего века вызывала ассоциации с чингизидами. Ася почувствовала очередной укол разочарования, гораздо больший, чем когда услышала голос своего заказчика. Разумеется, она не ждала, что потомок казацкого рода пренепременно будет похож на персонажа с картины Репина «Запорожцы пишут письмо турецкому султану». Но ей хотелось чего-то более колоритного в образе будущего персонажа своей первой книги.

Впрочем, вел Еремин себя очень даже обходительно. Стоило Асе перешагнуть порог кафе, как он, неизвестным образом догадавшись, что она – это действительно она, встал из-за стола, блеснув лысиной в лучах послеобеденного солнца.

– Ася? – И, дождавшись ответного «ага!», помог ей сесть, придвинув стул.

Асе это понравилось – из всех ее немногочисленных знакомых мужчин подобными манерами обладал разве что Тимур Молчанов – и автоматически расположило к собеседнику.

Некоторое время они молчали, потом Еремин сказал:

– Извините, что побеспокоил вас в такой момент. Я не задержу вас надолго. Вот документы, – он показал на пухлую папку. Ася протянула руку, но Еремин остановил ее. – Дома посмотрите. Попробуйте лучше пирожные. Официант сказал, что эти – фирменные. Не знал, что вы предпочитаете – чай или кофе, и заказал и то, и то.

– А вы? – поинтересовалась Ася, беря в руки чашку с чаем.

– Я вас не дождался, – он смущенно улыбнулся и кивком указал на пустую посуду. – Уж очень аппетитно выглядели фирменные пирожные.

Ей понравилось его смущение, и то, как он при личном общении перешел на «вы». В интернете-то они общались без церемоний, по-свойски. К тому же пирожные и впрямь оказались восхитительными. Модная версия традиционного эклера – нежная, слегка хрустящая трубочка, мягкий сливочный крем и настоящая шоколадная глазурь. Ася, сладкоежка по натуре, в последние дни решительно отказывалась от десертов, переживая, что не влезет в свадебное платье. Но в тот момент позволила себе немного расслабиться.

– Еще? – спросил Еремин, перехватив полный сожаления взгляд, который Ася бросила на последний кусочек.

– Нет! – она замотала головой, глотнула чая, затем кофе и снова чая. Напитки успели остыть, и у Аси промелькнула мысль: когда же он все это успел заказать? Договорились о встрече они где-то с полчаса тому назад, и Еремин предоставил выбор кафе Асе. Ее основным критерием была близость к дому. Как же он смог настолько ее опередить? Ася уже собралась поинтересоваться у Еремина, но тут зазвонил ее телефон.

– Ваня! – обрадовалась было Ася, но это была Кристина. – Кристиночка, я тебе попозже перезвоню, – тихо сказала она, – я тут в кафе по работе.

Одним глотком допив кофе, она снова потянулась к папке, но Еремин, взглянув на часы, заявил:

– Извините, Ася, будь моя воля, я бы до утра с вами сидел. Но рискую опоздать на самолет. Давайте вы заберете документы, а я по возвращении с вами свяжусь, и мы обо всем договоримся. Лады?

Асе оставалось только кивнуть.

Глава 3

– В кафе, ну надо же. – Кристина все же выкроила минутку, чтобы выбраться за подарком подруге и теперь в нерешительности застыла перед витриной ювелирной лавки.

– И не раздумывайте, – увещевала ее девушка-продавец. – Эти украшения уникальны. Сделаны в единственном экземпляре.

Да Кристина и не раздумывала. Кулон – тончайшей работы замок из черненого серебра, с башнями, бойницами, сводчатыми окошками, покоящийся, словно на скале, на необработанной аметистовой друзе, бросился ей в глаза сразу, стоило переступить порог магазинчика. И если до этого в душе она посмеивалась над подругой, верившей в магические свойства камней, то сейчас внезапно ощутила, как по позвоночнику пронеслось стадо мурашек. И не каких-то микроскопических блошек, а здоровенных, откормленных и подкованных муравьев. Конечно же, она не собиралась уходить отсюда без этого камня. Смущало одно – ведь это не Асин день рождения. Свадьба – праздник для двоих. Получится, Рыбак останется без подарка. Снова вспомнив Оливера и его свадебные подарки, Кристина решила, не мудрствуя лукаво, поинтересоваться у Аси, есть ли у них с Иваном какие-то пожелания. И хотя она была уверена, что пожелание у Аси только одно – видеть своих друзей за свадебным столом, она все-таки позвонила ей.

Получилось не очень удачно – Ася с кем-то общалась по работе, пообещала перезвонить. Кристина решила не тратить времени даром, попросила продавца упаковать кулон в подобающую случаю коробочку и поспешила вернуться в офис.

– Тю! – недовольно приветствовал ее Лебедев. – А я-то думал, ты пошла в салон красоты…

– А я и пошла, не видно, что ли? – Кристина поправила идеальную, как всегда, стрижку.

– Пришла, а там было закрыто? – Федор ухмыльнулся. И уже деловым тоном добавил: – Я тут покопал немного этих Ильиных. Сделал папку в «облаке». Глянешь?

Кристина обреченно опустилась в кресло. Зачем, спрашивается, было обещать заняться делом этой Старцевой прямо сейчас? Подумаешь, подождала бы тетка немного. Что за спешка такая? Зачем еще одна клиентка? Жалко стало денег? А не жалко Асю, которая накануне свадьбы захотела побыть в обществе лучшей подруги, а та ей от ворот поворот?

«Надо срочно что-то предпринять, иначе какая же я подруга!» – решила Кристина и набрала Асин номер. Но телефонный робот сообщил, что аппарат выключен или находится вне зоны действия сети. «Наверное, спать легла, – подумала она, – а телефон отключила. Ничего, завтра как увидит мой подарок…»

И хотя пришлось испортить помпезную конструкцию, созданную продавщицей ювелирного магазина из упаковочной бумаги и ярких лент, но Кристина все же вытащила «магический» кулон, посмотрела сквозь камень на свет. Здорово! Внезапно она почувствовала неожиданный прилив сил, и следующий час просматривала принесенные Старцевой бумаги и найденные Федором файлы. В какой-то момент ее охватило радостное возбуждение: еще немного, и она поймет, в чем кроются финансовые проблемы «Торгового дома Ильиных»…

Но именно в этот момент Федор взвыл:

– Может, по домам? Мне еще костюм гладить! Я обещал Тимуру Михайловичу… Я тебе и по «Промоушену» этому накидал.

Кристина посмотрела на часы и охнула: вот это да! Что на нее нашло?