Питер Боланд - Убийства и кексики. Детективное агентство «Благотворительный магазин»
ЗАВАРИТЕ АРОМАТНЫЙ ЧАЙ И ОКУНИТЕСЬ В ЗАХВАТЫВАЮЩИЙ УЮТНЫЙ ДЕТЕКТИВ ВМЕСТЕ С ТРЕМЯ НЕУГОМОННЫМИ СЫЩИЦАМИ НА ПЕНСИИ. ДЛЯ ПОКЛОННИКОВ БЛИСТАТЕЛЬНЫХ ДЕТЕКТИВОВ АГАТЫ КРИСТИ И «КЛУБА УБИЙСТВ ПО ЧЕТВЕРГАМ» РИЧАРДА ОСМАНА. В прибрежном Саутборне серийный убийца преследует жителей, оставляя единственную улику в руке каждой жертвы – костяшку домино с нацарапанным на ней именем… Фиона, Сью и Дэйзи – три очаровательные дамы на пенсии, которые работают в небольшом благотворительном магазинчике. Однажды размеренный ритм их жизни с кофейными вторниками и прогулками по милым улочкам Саутборна нарушает жестокое убийство любимой клиентки. Не желая мириться с такой несправедливостью, они берут расследование в свои руки. Тем более что появляется новое тело, а полицейские никак не могут сдвинуться с мертвой точки. Вооружившись обширными познаниями, почерпнутыми из детективов и, конечно, чаем с отменными кексами, три милые старушки приступают к активным действиям. Так появляется детективное агентство «Благотворительный магазинчик». Приятный бонус к книге – рецепт Бисквита королевы Виктории.
Завязка детективной истории
В лондонском районе Тутинг группа пенсионеров – бывший инженер Фрэнк, экс-библиотекарь Марджори и отставной учитель химии Сирил – влачат скучное существование, управляя благотворительным магазином «Second Chance». События принимают неожиданный оборот, когда во время еженедечной ярмарки в церковном зале происходит убийство местного пекаря Эдди Кармайкла. Жертва, известная своими скандальными расследованиями о мошенничестве в благотворительных организациях, умирает на глазах у десятков людей, отравившись собственным фирменным кексом с цианидом.
Неожиданные сыщики
Главные герои оказываются в эпицентре событий: Сирил случайно становится свидетелем последних минут жизни Эдди, Марджори обнаруживает пустую упаковку от яда в мусорном баке за пекарней, а Фрэнк, анализируя записи в блокноте жертвы, находит зашифрованные заметки о финансовых махинациях. Мотивация трио складывается из личных причин – Фрэнк подозревает, что убийство связано со смертью его покойной жены, которая работала в фонде помощи бездомным, упомянутом в записях Кармайкла.
Расследование и первые подозрения
Самодеятельные детективы сталкиваются с враждебностью настоятеля церкви отца Грегори, который пытается замять скандал, и странным поведением главы районного совета Вивьен Кроули. Последняя, будучи организатором ярмарки, настаивает на случайном характере смерти, хотя Марджори замечает её тайную встречу с владельцем сети булочных Дереком Смитерсом. Параллельно раскрываются детали биографии жертвы: Эдди Кармайкл три года провёл в тюрьме за подлог документов, а его нынешнее расследование могло быть попыткой реабилитации.
Ключевые улики
Среди старых книг, пожертвованных в магазин, герои находят экземпляр «Химии в быту» с пометками на полях – кто-то изучал способы получения цианида из косточек фруктов. Сирил, проверяя церковную кухню, обнаруживает следы ацетона и гидроксида натрия, что указывает на кустарное производство яда. Фрэнк расшифровывает записи Эдди: в них фигурируют коды банковских счетов и упоминание «Проекта Феникс», связанного с реконструкцией района.
Новые жертвы и раскрытие мотивов
Расследование усложняется, когда при загадочных обстоятельствах погибает бездомный Томми, часто помогавший в магазине. В кармане его пальто находят обгоревший чек из кафе на сумму £472 – странная сумма для человека без постоянного дохода. Марджори вспоминает, что за день до смерти Томми пытался рассказать ей о «людях в зелёных жилетах», которые ночью разгружали ящики в церковном подвале.
Сеть обмана
Продолжая расследование, герои выясняют, что под видом реконструкции исторических зданий осуществляется масштабная афера. Строительные компании-однодневки, связанные с Дереком Смитерсом, получают гранты на реставрацию, после чего исчезают, оставляя работы незавершёнными. Эдди Кармайкл, используя связи в криминальном мире, собирал доказательства для шантажа участников схемы. Его убийство становится частью цепочки, включающей подделку тендерной документации и отмывание денег через благотворительные аукционы.
Погоня и противостояние
Кульминация наступает, когда Сирил, проанализировав финансовые отчёты церкви, понимает, что отец Грегори годами перечислял пожертвования на счета подконтрольных Вивьен Кроули фондов. Попытка трио передать доказательства в полицию оборачивается погоней по крышам складов в доке. Дерек Смитерс, оказавшийся бывшим сокамерником Эдди, пытается устранить свидетелей, используя погрузчик с паллетами муки – отсылка к методам убийства из записной книжки жертвы.
Развязка в пекарне
Финал разворачивается в подземной лаборатории под пекарней Смитерса, где герои находят оборудование для производства наркотиков, замаскированное под кондитерский цех. Марджори, используя знания о кислотно-щелочных реакциях, создаёт импровизированную дымовую завесу из пищевой соды и уксуса, позволяя Фрэнку обезвредить преступника. Сирил в это время расшифровывает последнюю запись Эдди – координаты сейфа с документами, которые окончательно разоблачают участников преступного синдиката.
Эпилог и новые начинания
После ареста Вивьен Кроули и её сообщников трио пенсионеров решает официально зарегистрировать детективное агентство. В финальных сценах они обсуждают новое дело – исчезновение коллекции редких монет из музея района, параллельно упаковывая для благотворительной рассылки коробку с вещами Эдди Кармайкла. Среди старых фартуков и кухонной утвари Фрэнк находит конверт с надписью «Для тех, кто продолжит» – внутри оказываются фотографии и документы, указывающие на причастность высокопоставленных лиц к «Проекту Феникс».
