De Rodillas

“Esta unidad de soldados son una familia”, dijo Dylan.

“Esta unidad es un grupo de hombres”, dijo Haskell. “Ninguno de ellos está casado.”

Dylan no comprendía por qué ese era un problema. Él estaba comprando un terreno no un parque de diversiones. ¿Qué importaba quien vivía en la tierra?

“Cómo lo solucionamos?”, preguntó Fran, siempre práctico. “Podemos cambiar la zonificación?”

“Llevaría meses hacerlo, y necesitarían irse mientras eso se hace”, dijo Haskell. “Supongo que ninguno de ustedes va a casarse en lo inmediato, ¿verdad?”

Capítulo Cuatro.

“Dejé que te salgas con la tuya con dos perros, cuando las reglas establecen sólo un perro pequeño. Durante los últimos dos años, has tenido cuatro perros y sólo dos de ellos son pequeños.”

Maggie acunó a uno de los perros pequeños en sus brazos mientras su casero hablaba. Soldado había perdido su pata delantera después de ser atropellado por un automóvil. Lo habían llevado a la clínica veterinaria durante el primer mes de Maggie allí. Había podido curar a Soldado, amputando su pata destrozada y enseñándole a caminar sobre tres patas. El pequeño prosperó, pero nadie vino a reclamarlo ni a darle la bienvenida a un nuevo hogar. Estaba programado para ser sacrificado, pero de alguna manera había desaparecido mágicamente antes de su cita con la muerte.

Maggie dejó a Soldado en el suelo de madera de la entrada. Sus uñas tintinearon mientras deambulaba por el piso, claramente no disfrutando de la compañía del Sr. Hurley más de lo que él disfrutaba de la de él.

Los otros tres perros a los que se refirió el Sr. Hurley mantuvieron la distancia. Por lo general, eran un grupo muy cariñoso, ansiosos por saludar a gente nueva y hacer un nuevo amigo humano cuando alguien llamaba a la puerta o estaban en público. Pero instintivamente sabían que el Sr. Hurley no era amigable.

“Y ahora traes a un quinto?”, preguntó el Sr. Hurley.

El quinto perro se encogió de miedo debajo de su mesa de café. Se había recuperado muy bien de su cirugía y al día siguiente había estado despierto y curioso. Maggie lo había equipado con una silla de ruedas para perros que ella misma había fabricado. Al perro le tomó sólo un día dominar el aparato y ahora estaba volando alrededor de su pequeño apartamento. Maggie lo había llamado Spin.

Maggie se acercó y recogió a Spin. Luego se volvió y miró a su casero con su sonrisa más encantadora. Era todo lo que podía pagar porque ya no tenía trabajo para pagar el alquiler. Esperaba que la dulce cara del pequeño Terrier irlandés convenciera al Sr. Hurley.

“Nunca te causaron problemas”, dijo mientras acariciaba el costado de la cabeza de Spin. El perro le dio una lamida de agradecimiento y luego escondió la cabeza debajo de su barbilla. “Apenas sabes que están aquí”.

Los perros no ladraban demasiado. Maggie se preguntaba si habían aprendido que levantando la voz podía provocar el ataque de un humano. Probablemente por eso, la mayor parte del tiempo permanecían callados.

No mencionó que Stevie, su Rottweiler parcialmente ciego, había rayado los gabinetes del baño. O que Azúcar, su Golden diabético, había vomitado en el dormitorio tantas veces que Maggie había perdido la cuenta.

Pero no hacía falta. El Sr. Hurley no se conmovía ante la mirada de sus mascotas. “Eso no viene al caso. Estás rompiendo las reglas. Lo hubiera dejado pasar con dos perros, pero no con cinco. A menos que puedas seguir las reglas y tener sólo un perro pequeño, necesitarás encontrar un nuevo lugar vivir.”

“No puede hablar en serio. No puedo elegir entre mis perros.”

“Encuéntrales un buen hogar con otras familias.”

Eso no había funcionado la primera vez. Por eso estaban todos allí. La mayoría de los profesionales solteros y las familias con niños no estaban interesados en acoger a un animal mayor o herido. Todos querían cachorros recién salidos del útero que corrieran en cuatro patas y tuvieran suficiente energía para atrapar una pelota.

Y sabía por experiencia que no podía poner a los perros en un refugio mientras encontraba un nuevo hogar. Serían sacrificados antes del fin de semana. Es decir, debía conseguir un nuevo trabajo para poner un techo sobre sus cabezas, comida en sus tazones y medicinas en sus cuerpos.

¿Qué iba a hacer?

El Sr. Hurley se alejó sin decir una palabra más, sordo a sus protestas.

Eso fue un golpe. Uno que ella sabía que era posible. Ella había estado rompiendo las reglas durante bastante tiempo. Pero ella no había pensado que él realmente la echaría. Ahora se le había acabado el tiempo. No tenía trabajo y ahora no tendría dónde vivir.

Pero ella no se daría por vencida. Ella nunca se daba por vencida. No importaba qué tan difícil fuera la situación. Siempre había una salida.

Uno por uno, Maggie subió a los perros en la parte trasera de su camioneta. Tuvo que poner a los perros en jaulas mientras conducía para que no se lastimaran más. Soldado, Chihuahua, Estrella, Faldero y Spin entraron en la parte de atrás. Spin no estaba nada feliz por estar encerrado e inmediatamente comenzó a llorar. Maggie se tomó un momento para calmarlo con un juguete para masticar, luego colocó a Azúcar, el perro perdiguero, en el asiento delantero y guio a Stevie, su Rottweiler parcialmente ciego, al asiento trasero.

Con toda la banda allí, encendió el auto y se dirigió al único lugar en el que podía pensar. La Iglesia. Necesitaba un milagro para poder salir de esa situación.

La iglesia estaba escondida en la esquina trasera de la ciudad, como si fuera un secreto. Pero la congregación era grande, siempre lo había sido desde que Maggie había comenzado a ir allí cuando era adolescente. Junto a la iglesia se encontraba la fría y gris casa en la que Maggie había pasado la mayor parte de su juventud. Era una casa aburrida y poco atractiva de ladrillo rojo, al lado del blanco de la iglesia.

La iglesia era el lugar donde Maggie había encontrado consuelo en sus noches sombrías. Le había rezado a Dios para que le devolviera a sus padres. Cuando esas oraciones quedaron sin respuesta, ella oró para que una nueva mamá y un nuevo papá la amaran. Incluso cuando esas oraciones no fueron respondidas como esperaba, Maggie nunca se rindió porque en algún momento mientras estaba de rodillas en los bancos, miró a su alrededor para darse cuenta de que la gente de la iglesia se había convertido en su familia.

Maggie entró en el estacionamiento cerca de la parte trasera de la iglesia. Uno por uno, sacó a sus perros y los acompañó hasta el patio cubierto de hierba donde se habían llevado a cabo muchos picnics de verano. El pastor David era un amante de los perros. Él y Maggie se habían hecho amigos por su amor a los animales cuando ella era joven. Ella había esperado que el pastor David la adoptara, pero él no estaba casado y no lo había estado nunca. Aun así, siempre le dejaba la puerta abierta. Y esa política de puertas abiertas continuó incluso después de su muerte.

“Allí está mi veterinaria favorita.”

Maggie se giró ante la voz familiar. Su sonrisa era grande y sus brazos se abrieron antes de ver al Pastor Patel.

“Mi psiquiatra favorito.”

Ambos se abrazaron. Luego, Maggie le dio al hombre un abrazo extra. Hacía mucho que no se veían y ella lo necesitaba ese día.

El pastor Patel se apartó, pero la sujetó. No hizo ninguna pregunta. Simplemente ladeó la cabeza, mirándola con esos ojos castaños claros y esperó.

“Estoy bien”, dijo ella para quitarle su preocupación, pero las lágrimas ya caían por sus ojos.

Maggie nunca lloraba. Como niña en adopción que vivía en el hogar, sabía que no tenía sentido. Ella no recibiría ningún cuidado adicional. Cuando la enviaron a un hogar de acogida, supo que no tenía sentido. Sus padres adoptivos no la cuidaban, ella era sólo otro sueldo para ellos y tenía la edad suficiente para cuidar al resto de sus crías adoptivas.

Pero al igual que el Pastor David, el Pastor Patel siempre se había preocupado por ella. Y siempre había estado allí para ayudarla.

“He tenido una semana terrible”, dijo ella. Como si la oyera hablar de él, Spin se acercó a su pierna, la rueda se detuvo mientras la miraba parecía de disculpa.

“Veo que tienes un nuevo miembro de la manada”. El pastor Patel se inclinó y le ofreció el dorso de la mano a Spin. Spin olfateó la mano. Luego le dio una lamida. Luego, una inclinación de cabeza, como si reconociera que el pastor Patel era buena gente.

Maggie dio un profundo suspiro y luego todo salió rápidamente. “Querían que lo matara porque estaba herido. Cuando dije que no, me echaron. Y ahora mi casero dice que tengo que deshacerme de cuatro de ellos si quiero quedarme allí. ¿Cómo puede la gente ser tan cruel? Son mi familia. El hecho de que estén heridos no significa que no merezcan amor “.

El pastor Patel la miró. Sus ojos siempre le hacían pensar en una serena estatua de Buda. Sabía que él había visto todo eso antes de que ella dijera una sola palabra. “Muy bien, querida. Un animal herido se cura mejor con amor”.

“No sabía a qué otro lugar ir”, dijo Maggie. “Esperaba un milagro.”

El Dr. Patel asintió, mientras le brillaban lo ojos por una idea. “Quizás pueda ayudar.”

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