Абсолют. Том 7

Глава 1

Агрот Зуум. Старый практически как сам мир. Предатель, покинувший наши ряды и ставший одним из бедствий прошлого, что возродилось в настоящем. Я успел расспросить о нём у Старого Дьявола. И услышанное мне не понравилось.

За три прошедших эпохи полноценная война шла, само собой разумеется, трижды. Первое столкновение стало тем переломным моментом, когда твари пустоты проследили за армадой вторжения и вмешались в ход битвы, постаравшись уничтожить Систему. В тот раз мы оказались на грани, и Вездесущая даже рискнула совершить нечто вроде самоподрыва, разрушив мир богов и собственное тело. Так руины и осколки прежнего мира частично соединились в последующем, превратившись в мир новый. А Пожиратели… Их воплощения распылили, тогда как сама суть этих тварей осталась запертой в одной точке Вселенной посреди уничтоженных остовов кораблей, астероидов и всего прочего.

Вторая их атака произошла миллионы лет спустя – тогда же, когда появились и первые Тёмные. Мой предшественник почему-то ушёл за грань, отделявшую мир Богов от того холодного космоса, где обитали те самые незримые твари. Возможно, он хотел сразиться с ними, познав множество законов. Возможно – разведать и вернуться. Но не смог… Правды никто, кроме него, не знает. Даже Система. Ведь он был создателем и обладал наивысшими полномочиями, привел остатки этого мира к балансу и позволил цивилизациям стабильно существовать сразу целую эпоху. Его исчезновение и прорыв тварей переплелись слишком тесно. Именно поэтому Синху был уверен, что дверь к пустотникам открывается только изнутри. И пока этого никто не сделает, мы в безопасности.

Тот прорыв забрал у нас столицу и огромный кусок самых богатых и густонаселённых земель. Если сравнивать, то по современным меркам мы лишились десятого, самого крупного и практически равного всем остальным по своему размеру региона. Так закончилась вторая эпоха, в которой битву вели боги, по большей части родившиеся ещё в первой.

Третья эпоха оказалась полна противоречий. В то время в Городе Начала стало слишком тесно от уставших нести свою бесконечную вахту стражей Системы. Молодые боги были далеки от силы «стариков». Появилось не просто неравенство, а злость и недовольство имеющимися устоями. Всё это постепенно привело к появлению большого числа отступников. Тёмные проворачивали свои операции повсеместно: они убивали, воровали, ставили палки в колёса, принимали силу пустоты и напрочь отказывались от дарованной им миссии. Так разгорелась настоящая война.

Гражданская война между богами, итогом которой стали многочисленные жертвы и… очередной прорыв. Многие твердили, будто бы получившие большое количество силы Тёмные сумели пробить брешь и впустить своих хозяев в наш мир. Однако же Синху был практически уверен в том, что возня богов попросту забрала у Системы много сил и внимания. Баланс нарушился, и пустотники пробили брешь. В результате мы вновь едва не потеряли свой мир и лишь ценой невероятных усилий смогли откинуть воплощения пустоты, а сильнейшие из «стариков», пойдя на внушительные жертвы, сумели уничтожить Агрот Зуума. Как оказалось, не до конца.

Я же считаю, что правда где-то посередине. Весьма вероятно, что и теория, будто бы «дверь открывается только изнутри», верна. Как верны и мысли старика о слабости и дисбалансе Системы. Быть может, она настолько обессилела, что мощи Тёмных действительно хватило открыть путь их хозяевам. Обе эти теории не противоречили друг другу. А вот какая из них ближе всего к истине, я узнаю совсем скоро. Только с Агрот Зуумом закончу…

Наше с ним соревнование в прощупывании друг друга сознанием и отправке друг другу же ментальных оплеух продлилось несколько часов. Я ощущал, что то место, где он находится, полностью под их контролем и идти туда – натуральное самоубийство. Агрот же не стремился явиться и схватить меня, попросту стараясь спровоцировать на атаку всей своей грязной натурой.

В итоге он всё-таки ушёл, когда рядом со мной сперва появился Синху, затем Селеста, а потом и многие другие.

– Хорошо, что ты не понёсся к нему на всех парах. Та гора просто фонит энергией пустоты. Наши техники и магия в той области будут сбоить и работать не так, как обычно. – Звёдный Лорд похлопал меня по плечу.

– Плохо, что он так запросто может отравлять наши земли… – скривился я, отмечая исчезновение этого урода.

– Долго не сможет. Система в любом случае нейтрализует эту гадость. Странно другое… Он набрался смелости и вылез. Знает ведь, что мы ищем его по всему Фронтиру, бросив огромные силы… Но всё равно рискнул выбраться сюда, – задумчиво почесал подбородок Старый Шор.

– О чём вы с ним общались? – Взволнованная повелительница бурь едва контролировала свою ярость и потоки ветра вокруг себя, настолько сильно ей хотелось уничтожить этого ублюдка.

– Упражнялись в остроумии и оскорбительных эпитетах, – пожал я плечами. – Всё, полностью исчез. Гора начала приходить в себя, и сила пустоты испаряется под влиянием божественности.

Мы свернули наш лагерь и отправились в дом ближайшего из «стариков», чтобы обсудить происходящее и мои успехи. Этим домом оказалась аскетичная круглая усадьба на вершине холма. Владел ей Старый Фобос, и, в отличие от многих других мест нашего мира, слово «роскошь» тут было неприменимо. Спартанские условия – вот, пожалуй, самое точное определение. Только мастерская зельевара, пусть и была мелкой, могла похвастаться самым современным оборудованием. Я, правда, не понял, где он хранит многочисленные растения для зелий и снадобий…

Так «старики» несколько часов обсуждали возможный призыв к войне против Тёмных. Последнее время отступники выглядели всё более наглыми, и это, разумеется, не нравилось никому. Я поднял руку, обращая на себя внимание присутствующих.

– Я слышал, среди Тёмных был наш разведчик? О нём что-то известно?

– Его тело развоплотили, и он в бегах. Именно поэтому мы и обсуждаем возможность более активных действий, – проскрипел Древень.

– Я знаю о ста семнадцати их базах во всех землях, кроме Фронтира. Общее их число не очень большое. Чуть больше шести тысяч. Даже если они соберут все свои резервы и сильнейших бойцов, уверен: мы найдём, чем им ответить. Но это, на самом деле, меньшая из наших проблем. Все их базы соединены портальными платформами с главным центром. При угрозе полноценной войны они могут перебросить подкрепления и монстров. А база эта… Боюсь, она за пределами нашего мира и наших границ. Вырезана из нашей реальности и является своего рода буфером между землями пустотников и божественным пластом. Мы понятия не имеем, сколько Тёмных скрывается там и какие у неё размеры. Отступники зачастую управляют монстрами, устраивая нашествия, но среди этих ста семнадцати баз ни в одной нет больше десятка тварей. Вероятно, их держат там в качестве пищи. Вы ведь, как и я, не верите, что Тёмные взяли и распустили всех своих «питомцев»? Не могли же они лишиться всех во время прошлого нашествия и не найти новых.

– А что, если они прячут их во Фронтире? – напрягся Старый Зверь.

– Нет, мы бы видели, да и невозможно держать там мелкоуровневых тварей, а они во время нашествий шлют их миллионами… – серьёзно заметил Старый Призрак Грейтмар, чья база располагалась как раз во Фронтире.

– Я практически уверен, что они используют силы одного из потенциальных Демиургов со способностью S-ранга, изменённой пустотой. И давайте будем реалистами. У них будет много Тёмных, много тварей, много оружия и накопленных за всё это время сил. Раз Агрот вылез, он более чем уверен в своих силах. Но если говорить о полноценной войне, то пока мерзавец не уверен в своей победе. Я не вижу смысла «копить» Тёмных, позволяя их базам существовать. Предлагаю объявить военное положение, поставить на боевые позиции все верные нам и Системе кланы, а потом пройтись огнём и мечом по убежищам ублюдков и зачистить их. Таким образом мы разрушим портальную сеть. И если они решат атаковать и начать бойню, мы не получим нашествие в тылу и клинок в спину.

– Ты уверен, что знаешь обо всех их базах? Я слышал лишь о девяноста двух. А ты говоришь, их больше… – удивлённо посмотрел на меня Синху.

– Некоторые базы – это наши полноценные кланы. Предатели, ещё не принявшие присягу Тёмных, но уже пригласившие от них наблюдателей, что прикидываются обычными богами. И неплохо с этим справляются, скажу я вам. Их крайне трудно вычислить… Но я справился.

– Что? Возмутительно! Что это за кланы!? – подорвался со своего места владыка моря.

– Могу дать список, чтобы вы убедились сами. Только помните: если они что-то заподозрят, ловить их станет намного сложнее. Атаковать нужно внезапно и так, чтобы никто и понять ничего не успел.

– Вот ведь… Мы даже не начали штамповать Уничтожители… Да и другие наши средства «сдерживания» не готовы… – нервно пошевелил механическими паучьми лапками повелитель Машинариума, Старый Призрак.

– Я не могу сделать всё сам. Мне нужны ваша помощь и ваше согласие. У вас есть сила. У вас есть власть. У вас есть возможности. Соберите сильнейших и самых верных. Мы подготовимся. Я выдам свои наилучшие зелья, проведу разведку и подам сигнал. Я и сам ещё не до конца готов. Пока они ничего не знают, мы ещё можем воспользоваться эффектом неожиданности. Просто дайте мне немного времени. Я начну свой крестовый поход против монстров и буду убивать их, собирая божественность. Начну штамповать через Первого Уничтожители в Городе Начала и передавать их вам. Подниму на уши весь божественный мир и заставлю всех и каждого за мной наблюдать. В том числе – Тёмных. Это поможет вам подготовиться к атаке.

Я ощутил на себе тяжёлые взгляды союзников.

– Привлечь всеобщее внимание равносильно привлечению большого количества проблем. Если все мы будем далеко, то как мы сможем помочь, реши этот кровожадный ублюдок напасть на тебя? Я хочу убедиться, что ты готов к битве. Лид, ты ведь не прошёл должного обучения у всех нас. И нам всё ещё есть чему тебя научить. Искусство сражений, манипуляции, передвижение и контроль духа с сознанием – это совсем не то, что можно прочесть в книге и осознать.

– В таком случае я готов к испытанию и науке от всех и каждого из вас.

– Только не здесь. Мой дом не приспособлен для подобных занятий, – тут же запротестовал Фобос.

– Тогда ко мне на Арену. Она скрыта от посторонних глаз. Шор, поделись портальной платформой, я настрою её за сутки, и все вы сможете переместиться ко мне без лишнего шума, – объявил Старый Клык.

– Согласен, – подытожил за всех Синху.

– Зря этот урод зашевелился и высунул свою пасть из норы. Скоро мы закончим начатое и прикончим эту живучую тварь! – Глаза Старого Шора полыхнули ненавистью, и он передал чистую портальную платформу Клыку. – Смотри только, не напортачь с рунами…

– Уж что-что, а рунную схему портала в свой храм-убежище я знаю, – ухмыльнулся орк и, спрятав металлическую плиту в пространственный артефакт, помахал всем и умчался прочь.

– Мне тоже нужно закончить все свои дела. Раз уж всё так стремительно меняется, пора закрыть дом на замок, чтобы никто не сунулся туда во время моего отсутствия, – заявил повелитель моря.

Постепенно «старики» сослались на дела и исчезли, рядом остались лишь Селеста, Синху и владелец этого дома.

– Я пойду с ним. Присмотрю и покручусь рядом, чтобы они думали, будто мы пытаемся действовать по-старому. Если мне не изменяет память, первое время мы всегда прикрывали его после нападений, – объяснила свою позицию Селеста.

– Спасибо. Мне пора начать дёргать за ниточки. Старый Тарг и Старый Чёрт уже отозвались и готовы встретиться, думаю, нам пригодится их помощь. А ты побудь пока рядом с ним.

– Буду беречь, как самое святое, что у меня есть.

– Как ту лампу? – повернулся я к Селесте, а потом с улыбкой попрощался с хозяином дома.

Кстати, в одном из углов стоял целый ящик моих зелий.

– Не тратьте время на исследования, уважаемый. Я делаю их благодаря своей силе, переводя чистую божественность в зелья исцеления. Это невозможно повторить…

– Ну почему же? Если взять абсолютную чистоту и эффективность, то мои зелья на девяносто шесть процентов близки к твоему идеалу. После изучения и осмотра их структуры я смог повысить чистоту до девяносто восьми единиц. Не эталон, но близко, так что польза определённо есть! – заметил Старый Фобос.

– Тогда удачи вам в ваших исследованиях. – Пожав его ладонь, я отбыл в сторону ближайшего города.

Селеста сперва бежала рядом, а затем переместилась чуть вперёд, занимая ведущую позицию. Смотреть на её очаровательное и гибкое тело, прикрытое полупрозрачными ветрами, было истинным удовольствием. Дракониха выбрала очень провокационный наряд и шикарное тело. Не знаю, старалась ли она меня спровоцировать, или так уж вышло само по себе, но дорога пролетела в одно мгновение.

Оказавшись в Городе Начала, я сперва ознакомился с тем, что происходит, и, довольный увиденным, отправился смотреть наш новый замок. Сейчас мастера под руководством главы города устанавливали в одной из центральных башен несколько артефактов, что должны были стать центром притяжения магического щита, закрывающего замок от проникновения врагов и монстров в случае заварушки.

У Храма связи случился настоящий ажиотаж, и я видел толпы народу, а также десятки расставленных на улицах столов и стульев с эмблемами моего клана. С ходу стало понятно: происходит оценка миров и подписание договоров.

Ребята разработали систему оценки мира и наших услуг. Так за полноценный маленький мир, судя по бумажке-подсказке, можно было получить сто баллов. Сто баллов менялись на десять суперзелий полного восстановления, две сферы монстра, либо всего одну, но с помощью в прокачке характеристики либо получении способности F-ранга из неё. Указывались там и другие возможные услуги – от изменения внешности до помощи в переходе на следующий ранг. Боги отдавали свой мир всего лишь на год, что стоило им всего пару сотен единиц божественности, а взамен получали возможность обрести нечто, ради чего им пришлось бы горбатиться долгие годы. Да, такая сделка считалась выгодной. И я полностью с этим соглашался. Жалко было лишь Первого: в ближайшие несколько недель бедняге вряд ли удастся даже поспать.

Теперь моя задача проста – получить новые способности, освоиться с силами и набрать «жирка» перед славным походом по всем регионам. Походом громким, с барабанами войны и фанфарами победителя. Всю заработанную божественность я пущу в усиление самого себя. Моя цель – полный комплект способностей А-ранга из всех возможных направлений магии. И достижение сотого уровня… Предела, допустимого для богов этого мира. А дальше – становление Демиургом…

*Лид! Хочу отметить, что наш план с балансом миров начинает приносить плоды. За счёт уменьшения темпа гибели миров я уже экономлю более 0,2% энергии на поиски новых. Поддержи Первого и передай ему больше божественности. А ещё зайди в мой терминал, там тебя ждёт подарок.*

Подарки от Системы? Это что-то новое!

Я тут же отправился в сторону главной городской площади с доской заданий. При моём приближении терминал, радостно помигивая лампочками, поднялся из-под земли, обращая внимание всех и каждого вокруг. Меня-то под действием способности так никто и не увидел… Я вошёл внутрь, и невидимый барьер тут же отделил меня от остального мира, не позволяя войти внутрь никому другому.

Передо мной лежали три кристалла. Первый – красного цвета. Второй – зелёного. Третий – синего.

*Красный кристалл – это частично сохранившиеся воспоминания твоего предшественника о работе с душами и физическими телами. Он исчезнет после активации, поэтому посмотреть записанные на него знания можно лишь единожды. Рекомендую использовать его после становления Демиургом. Зелёный кристалл – сведения о твоём родном мире, твоей семье и кровных родичах. Даже тех, о ком ты не знал, но с кем у тебя тесная связь в пределах десяти поколений на основании генеалогического древа. После его использования запрет на воспоминания о семье также будет снят. Синий кристалл содержит в себе исторические данные о тех местах, где ранее были города, крепости и опорные пункты богов, включая ныне захваченные земли. Уверена, они помогут тебе и в самом начале твоего путешествия и даже какое-то время спустя.*

– С чего такая щедрость, Матерь? – удивлённо смотрел я на три невероятно ценных подарка.

*Просто ты нужен мне здесь. Живым. Не пытайся повторить путь своего предшественника. Его дорога оказалась ошибочна и едва не привела к краху всего сущего. Я готова использовать свои ресурсы и возможности других Демиургов, но только при условии увеличения общих запасов божественности и укрепления баланса для анализа и просчёта твоих предложений о будущем нашего мира и войны с Бичом галактик, явившегося из пустоты. Единственное, о чём я тебя прошу, – ускорь получение предельных значений уровня и пройди эволюцию, достигнув статуса моего Демиурга.*

Система была разговорчива как никогда, и у меня внезапно сложилось впечатление, будто бы она боится… Но что именно её пугает? Пустотники? Моё неповиновение? Проникновение за грань и открытие двери? Что на неё нашло?

Как она там сказала? «Не пытайся повторить путь своего предшественника…» А каким был его путь? Я вот не знаю. А она знает… И, видимо, пока мы следуем схожими тропами… Вездесущая же маниакально требует, чтобы я стал её Демиургом, хотя я и не против, в общем-то…

Демиург… Он подобен администратору Системы. Он её часть. Любой вред, принесённый ей, будет равнозначен вреду самому себе… А что, если прошлый эволюционист не был Демиургом? Он ведь создал её и был вне рамок контроля… Точно! Вот чего она боится! Боится, что я не буду ею управляем! Что я останусь своевольным и бесконтрольным! С другой стороны, моё тело – тело бога в её власти. Божественность, которую я использую, тоже в её власти! Но, видимо, что-то у богов есть, или, по крайней мере, есть у меня самого, над чем она не властна. И власть над чем она получит, как только я окажусь в следующей лиге… И что же это такое?

Кажется, нужно заглянуть в себя немного внимательнее, чем обычно…

Я взял все три кристалла и отправился в палаты, чтобы хорошенько всё изучить и осознать, чего именно я лишусь, как только стану Демиургом…

Глава 2

Пытаясь понять, что скрывается за словами Системы и оставленной ею наживкой, на которую мой разум без стеснения клюнул и принялся изучать сведения из кристаллов, я пришёл к одному очень интересному выводу.

Скорее всего, Вездесущая не имеет полномочий и возможностей контролировать меня в полной мере. Причин тому может быть две. Первая – само звание, или же, другими словами, класс «Архитектор эволюции» блокирует некоторые её возможности. Ведь я, даже не будучи Демиургом, влезаю в её нутро, а потом присваиваю и использую божественность так, как считаю нужным. И Система ничего с этим поделать не может. Такова моя и её суть. Вторая причина её переживаний, возможно, кроется в том, что за свою небольшую жизнь я пережил несколько переносов сознания и души. Так моё самое первое тело до сих пор существует где-то в галактике, безмятежно спит в одной древней космической станции времён ужасной галактической войны первой эпохи.

Что, если я всё ещё могу к нему вернуться? Вырвать из этого божественного тела душу и сознание, полное постигнутых законов Вселенной, и вернуться туда, где Система не властвует? Поближе к центру галактики. Хм… А ведь в этом что-то есть. Впрочем, до пика могущества мне ещё далеко, но, если получится обрести его и вырваться за пределы её влияния, для Системы это будет подобно краху и смерти. Быть может, таким образом я открою дверь. Быть может, решу создать нечто такое, что станет в противовес Матери богов и помешает её экспансии. Вот только не вижу никакого смысла этим заниматься. Но если я даже чисто гипотетически могу этого достичь, то её страх и опасения вполне обоснованы.

Если принять одну из этих причин за правду, то логичен и вывод о том, что стоит мне стать Демиургом, как Система возьмёт меня под контроль, и её страхи исчезнут. Кроме того, уже сейчас абсолютно ясно: мой предшественник не был таким Демиургом. Не мог? Или не хотел? Впрочем, это совсем не мешало ему оставаться самым сильным и удивительным существом в пределах Системы и нашей галактики вообще. Разумеется, не учитывая саму Вездесущую и тварей, пришедших из пустоты.

Думаю, тут всё дело как раз в том, что становление Демиургом будет равно становлению единого целого. Так моя душа станет частью Системы на уровне чего-то вроде её исходного кода, как, например, стал Синху. Мы будем неразрывно связаны, а наши жизни соединятся. Умрёт Система – умрёт и её «системный администратор», то есть я. Умру я – и Система потеряет значительную часть ресурсов в моём лице.

Ладно, глянем-ка воспоминания моего предшественника, и, может быть, мою голову посетят ещё какие-нибудь умные мысли. Только вот с ними просили не спешить: якобы для полноты осознания всего увиденного надо получить чуть больше опыта. Что же, тогда погружусь в них прямо перед тем, как достигну заветного ранга.

Я отложил красный кристалл и посмотрел на зелёный. Информация о моей семье… Это даже любопытно. Вдруг окажется, что семьи-то у меня и нет?

Активировался кристалл очень легко. Всего-то и нужно было, чтобы я направил внутрь свою энергию. Камень засветился, после чего взорвался на миллионы осколков, напоминающих пыльцу. Эта пыльца устремилась ко мне и впиталась вся без остатка, позволив увидеть свои же заблокированные воспоминания. Увидеть Землю, на которой виднелось множество отметок о живых существах, являющихся моими кровными родичами.

Действительно, Система не врала и показала мне людей, о которых я раньше и понятия не имел. А уж сколько их погибло с момента её прихода в наш мир…

Мне даже не потребовался Храм связи, чтобы приблизиться к каждому заинтересовавшему меня человеку. Я смотрел им в глаза и видел, что в них отражается. Некоторые молились, причём мне. Другие ненавидели и меня, и Систему. Третьи просто доживали свои дни и медленно угасали, потеряв и волю к борьбе, и силы продолжать сражение.

Пользуясь возможностью этого нестабильного канала связи, я потратил немного ресурсов и даровал им всем благословение, что в один миг усилило каждого из родичей. И близкого, и далёкого. Каждый из них получил от меня задачу и миссию, которую будут обязаны выполнять, дабы моё благословение оставалось с ними. Люди принялись ошарашенно читать возникшее перед ними системное уведомление. Оно гласило, что отныне все они – мои пастыри и проповедники, что словом или делом сражаются за будущее этого мира. Я прописал условия, когда их силы будут возрастать. И прописал, за какие поступки они лишатся благословения и даже получат проклятье, после чего перспективы им откроются не самые радужные.

Только после этого я перенёсся к троице, что сидела на опушке леса в особо охраняемой области. Бойцы моего клана «Поехавшие», что я создал за время путешествия на поезде через континент, стерегли покой и безопасность самых дорогих мне людей.

Я смотрел на этих людей, которые продолжали жить нормальной, человеческой жизнью. Моя жена, чей голос я так давно не слышал и так хотел услышать вновь. Доченька Василиса – моя радость и моё счастье, ради которого мне пришлось уничтожить много тысяч монстров на своём пути, лишь бы найти и встретить её. И я сам. Вернее, мой клон, созданный способностью «Дублёр» и получивший часть моей души перед восхождением на Олимп. Я знал, что то место, куда я иду и где в итоге окажусь, разделит меня и мою семью. Но им, как и самой Земле, требовался защитник. Я хорошо подготовился, чтобы никакая угроза не омрачила их непростую жизнь. Я оставил самого себя с могущественными артефактами и с полным осознанием того, что мы, наверное, больше никогда не увидимся. И оказался прав… И если бы не «взятка» Системы сейчас, я бы так и не вспомнил, какая очаровательная дочурка у меня есть. И не вспомнил бы счастливую улыбку жены, что сверкает ослепительнее солнца.

Я просидел так, любуясь ими и не смея мешать, слушая их голос, смех и размышления на тему того, что приготовить на ужин, казалось, всего мгновение. Но это мгновение быстро закончилось, когда солнце зашло за горизонт, а все они ушли спать. Кроме моего двойника. Он отправился в ближайший город принимать доклады командиров. Его война всё ещё не была окончена, и он всё ещё должен был продолжать выполнение оставленной на него миссии.

Получается, у меня есть ещё одно тело и ещё один кусок души. Как удивительна порой бывает судьба…

Связь начала пропадать, и я почти моментально потерял над собой контроль, стоило только вернуться в царство богов. Чёрт… Как хочется побыть там ещё немного, хотя бы лишнюю минутку…