Тридцать миллионов сребреников

ГЛАВА 6

Катер, зарегистрированный на имя Дерека Хирша, занял забронированное место на стоянке одной из баз отдыха на Оранже. Заместитель командующего базой «Силур» спрыгнул с трапа, даже не дождавшись его полного выхода из толщины корпуса и, перекинув сумку через плечо и весело насвистывая, поспешил к небольшому домику, служащим здесь ресепшеном. Мило поболтав с дежурным администратором, полковник Хирш оставил вещи в постоянно бронируемом домике и, взяв на прокат внедорожник, отправился по одному ему известному маршруту, поскольку всегда платил персоналу базы за то, чтобы они закрывали глаза на отключение всех средств слежения за прокатными автомобилями. Люди всегда хотели легких и быстрых денег. Почему бы не предоставить им такую возможность.

Автомобиль цвета местной пустыни резво бежал по маршруту, которым полковник вел его уже не первый раз. Боевой офицер, пилот ВКС, не испытывал трудностей, ориентируясь в пустынном пейзаже. Вскоре с одной из дюн он увидел небольшие каменистые холмы, возле которых стояли три бронированных внедорожника. Их хозяева, видимо, укрывались за многочисленными выступами. Перед передним стеклом завис миниатюрный дрон и, срисовав лицо водителя, метнулся к каменной россыпи у подножия холма. Вскоре оттуда показался плотный мужчина в черном комбинезоне. Лицо было закрыто таким же черным шарфом и солнцезащитными очками. А на голове красовалась черная бандана.

Хирш повел внедорожник к ожидавшему его мужчине. При встрече они тепло поприветствовали друг друга. И поджидавший повел гостя за группу больших валунов. Там его ждали еще трое суровых мужиков в комбинезонах военного покроя. Полковник поздоровался со всеми со всеми универсальным федеральным жестом. Это говорило о том, что хоть и все из присутствующих были людьми, но большую часть времени жили на разных планетах и принадлежали к различным культурам.

Худощавый и невысокий тип с хитрыми, но холодными глазами протянул Хиршу контейнер и усмехнулся:

– Это вторая часть по нашему прошлому договору.

– Что, понравился довесок? – Пожал плечами полковник, открывая замки.

– Все хотел спросить, как ты умудряешься списать такую партию боевой химии? – Светлоглазый пристально взглянул на Хирша.

– Тебя это не должно касаться, – совершенно спокойно ответил Дерек, проверяя сложенные в контейнер небольшие слитки хронолита. – Когда я стану командующим, вы еще и не такое сможете покупать.

После этого он протянул худому карту памяти:

– Здесь данные о списании техники. В следующем году планируется расширение базы, а в конце этого произойдет плановая замена техники. Идиот генерал собирается все это утилизировать, как и положено. А мне хотелось бы получить нечто большее, чем оплата за утилизацию, идущая в казну базы.

Тощий вставил карту в свой компьютер и жестом подозвал помощника. Вдвоем они пристально разглядывали файлы и долго спорили, отчаянно жестикулируя и ругаясь. Полковник присел на выступающий из песка камень и сделал вид, что наблюдает за парящими в небе огромными местными птицами. Потом тощий подошел к нему и ткнул пальцем в несколько фото, на которых были изображены тяжелые десантные корабли и штурмовики-истребители:

– Сможешь?

Полковник сделал вид, что призадумался, потом согласно кивнул, добавив при этом:

– Представляешь, сколько стоит эта техника?

– Ты думаешь, что если я пират, то тупой?! – Заверещал тощий. – Так ты и не новое нам толкнешь.

– Да угомонись, – спокойно ответил Хирш. – Бабла хватит на такое? Эти три машины шестьдесят миллионов стоят в конце срока эксплуатации.

– Даю тридцать сейчас, и столько же, когда получим технику, – предложил тощий.

– По рукам, – кивнул головой Дерек. – Но сам понимаешь, что это не быстрое дело.

Холодные рыбьи глаза уставились на полковника:

– Мы подождем. Только не тяни. А то наши конкуренты задолбали нас своими нападениями.

– Ты же меня знаешь, – ухмыльнулся Хирш. – Приплачу кому надо, и все подгоню. Только тридцать лямов сейчас, по одноразовому счету.

Тощий жестом подозвал помощника, и тот протянул прямоугольник из композитного материала.

– Связь как обычно, – бросил полковник и коротко попрощавшись, повел внедорожник на территорию базы отдыха.

Карту памяти он предварительно бросил в песок и облил кислотой. И теперь оставалось перевести деньги с одноразового счета на оформленный на подставное лицо свой. А душу грел контейнер с хронолитом, который Дерек припрячет в тайнике, а потом купит на него дом на одной из тихих и теплых планет. Выкупит какой-нибудь бизнес и будет наслаждаться жизнью. Вот только для этого надо занять кресло командующего базой и поскорее накопить на эту самую безбедную жизнь. Ведь на том месте гораздо больше маневров для подобного.

Дерек Хирш не был обременен совестью и моральными принципами. Родившись в семье аграриев на одной из далеких от Центральных миров планете Федерации, он всю жизнь мечтал о больших деньгах. И если сначала его устраивало жалование, которое платило государство своим защитникам, то последнее время он наловчился приторговывать на стороне списанной техникой и медикаментами. Правда, приходилось платить главному инженеру базы и начальнику госпиталя. Но они были только рады получить прибавку к зарплате.

По началу, он побаивался предложить инженеру Кэшу подобный способ заработка. Но как оказалось, тот был совсем даже и не против. Ведь недавно женившись на молоденькой связистке, отец Дороти хотел обеспечить жену всем. Он еще не забыл, как много лет назад первая супруга сбежала с командировочным из столицы генералом Генштаба.

А с Маелзом Стентоном проблем не возникло из-за того, что они крепко дружили еще со времен, когда носили лейтенантские погоны. Оба прибыли на базу двумя годами позже Тима Салиноса и Джейсона Бекета. Сдружились здесь же, и в их общих интересах особое место занимала страсть к материальным благам. К тому же, Стентон, как оказалось, умудрялся торговать всякой фармацевтикой даже будучи рядовым врачом отряда десантников на «Силуре».

ГЛАВА 7

Космопорт Спирита, столичного города всех Ойкуменских производственных поселений, шумел обычной бурной жизнью. Вернее, особо сильно шумела та его часть, где приземлялись и взлетали грузовые корабли. Вместе с ними шумели и терминалы, принимающие, распределяющие и отправляющие грузы. Пассажирская часть отличалась гулом голосов прибывающих и улетающих. Под высокими сводами огромных залов, залитых холодным светом, весь шум от сотен представителей разных народов Космической Федерации сливался воедино.

Пассажирский борт «Земля – Ойкумена» приземлился строго по расписанию. Маршрут обслуживался несколькими лайнерами среднего класса с весьма уютными каютами. Так что несколько часов в гиперпространстве пассажиры проводили с комфортом. Все же от стационарного генератора моментальных переходов приходилось добираться с помощью гиперпрыжка. На этот раз рейс был загружен процентов на восемьдесят. Но, судя по выкупленным билетам, обратно уйдет полностью укомплектованным. Ведь в разгаре сезон отпусков.

Две девушки в форме лейтенантов медицинской службы ВКС Космической Федерации, получив свой багаж, растерянно стояли у стены огромного зала, в котором встречали пассажиров. Невысокая, но фигуристая брюнетка, с озорной челкой и строгим пучком на затылке, сверилась с записями в коммуникаторе. Ее подруга лишь тяжело вздохнула и пнула свой чемодан.

– Аннета, ну и что ты нервничаешь? – Спокойным тоном проговорила брюнетка.– Вот же, нам с базы прислали, что нас встретит майор Джейсон Бекет. И даже фото выслали. Предупредили, чтобы мы дождались его, в любом случае.

– И сколько ждать, Ману? – Стройная, как тростинка, Аннета окинула растерянным взглядом зал. – Может он потерял нас в этой толпе?

– Ему, наверняка, предоставили наши фото и номера, – Мануэлла Мендосо купила в автомате мороженное и, устроившись на лавочке, принялась с аппетитом кушать. – Судя по форме, этот майор – пилот. Мало ли, какие у него дела. Мы же раньше срока прибыли. Так что сидим и ждем.

– Это все ты виновата, Ману, – Аннета собрала в хвост свои светло-русые волосы и тоже купила мороженное. – Надо было в августе ехать, с контрактниками и призывниками, на спецрейсе, прямо на базу.

– Ну, что ты такая зануда?! – Улыбнулась подруга. – До того времени мы с тобой уже втянемся в новую жизнь, и не будем ходить по базе и хлопать широко раскрытыми от удивления глазами. Так что сидим и спокойно ждем встречающего нас майора.

Девушки принялись весело щебетать о своем, о девичьем. Они подружились еще в старших классах колледжа, когда семья Мануэллы Мендосо перебралась в один из столичных пригородов, и девочка попала в новый класс. Внешне подруги были полными противоположностями. Невысокая, но с пышными формами, любознательная и энергичная брюнетка Мануэлла быстро стала заводилой в классе. А тихая и флегматичная Аннета Санторо была тяжела на подъем. Тем не менее, девушки крепко сдружились и решили вместе поступать в Военно-медицинскую академию Риддл-тауна. Только будущий лейтенант Санторо выбрала профессию военного психолога, а Мендосо быстро поняла, что ее коньком будет экстренная медицина. Природные интеллектуальные способности девушки позволили ей освоить несколько смежных специальностей и получить несколько лицензий. В ректорате подруги очень просили, чтобы их распределили к одному месту службы. А поскольку в кадровом отделе Министерства обороны лежала новая заявка на расширение штата базы «Силур», то новоиспеченные лейтенанты безоговорочно были отправлены в этот форпост.

Девушки купили по второй порции мороженного. Волна прибывших и встречающих практически стихла. И в это время случайно бросившая взгляд на входную группу Аннета толкнула подругу;

– Вон, похоже, за нами.

Мануэлла обратила внимание в сторону автоматических дверей. На фоне видимого через них затянутого грозовыми облаками участка неба и уличного покрытия резко выделялась высокая крепкая фигура в пилотском комбинезоне. Даже с такого расстояния Мануэлла поняла, что это их встречающий.

ГЛАВА 8

Джейсон Бекет вылетел с «Силура» с небольшим опозданием по банальной причине. Пытаясь полночи нормально пообщаться с находящейся в столице супругой, майор тупо проспал. И как назло, на выделенном катере не было своего генератора моментальных переходов. И по выходу из стационарного пришлось гнать гиперпространственный двигатель на максимуме. Но даже идя в самых глубоких слоях измененного пространства, он опоздал чуть ли не на час. К тому же Спирит встретил гостя с базы хмурой погодой и постепенно усиливающимся ветром. Тем не менее, даже такие условия были в радость после практически стерильной регенерированной атмосферы военного сооружения и катера, на котором майор прибыл за новенькими. Джейсон даже задержался у машины, вдыхая полной грудью предгрозовую свежесть, хотя в нее прочно впитались типичный запахи космопорта. Лишь потом поспешил к дверям зала, где обычно встречали. На фоне прекратившегося пассажирского потока цепкий взгляд мгновенно выделил девушек в форме военных медиков. Джейсон двинулся в их сторону и вскоре понял, что они тоже обратили на него внимание. Девушки моментально вскочили с лавочки, выкинули недоеденное мороженное в утилизатор и схватили чемоданы, поставив их перед собой.

– Привет, красавицы! – Совсем не официальным тоном начал разговор майор. – Вы собираетесь на «Силур»?

Он прекрасно узнал девушек, но решил пока не стеснять их официозом.

– Да, – кинула светленькая.

– Тогда, разрешите представиться, – улыбнулся встречающий. – Майор Джейсон Бекет. Прислан командующим базой, чтобы доставить вас туда в целости и сохранности.

– Лейтенант Аннета Санторо, военный психолог, – четко представилась девушка.

– Лейтенант Мануэлла Мендосо, хирург, – прозвучал звонкий голос второй подруги, и взгляд майора встретился с огромными зелеными глазами лейтенанта.

– Прошу прощения, что заставил таких красавиц ждать меня, – Джейсон не мог отвести взгляда от этих глаз. – Технические проблемы.

– Ничего страшного, – улыбнулась Мануэлла. – Нас предупредили.

– Тогда прошу следовать к карете, принцессы, – Бекет подхватил оба чемодана и покатил их к выходу.

Девушки, переглядываясь и думая каждая о своем, двинулись за ним. Но едва они успели дойти до огромных панорамных дверей, как на улице началось настоящее свет представление. Резкий порыв ветра швырнул в бронестекло дверей кучу пыли и мелкого мусора, а небеса словно прохудились и исторгли на космопорт сильные холодные струи ойкуменского дождя. Девушки не ожидали подобного.

– А где ваш катер? Или на чем вы нас повезете? – Растерянно пробормотала лейтенант Санторо.

– Катер стоит где ему и положено, – улыбнулся майор. – Но я не подписывался промокнуть тут до нитки. Ойкуменский дождь холодный. Так что мы просто переждем его в здешнем кафе.

После этого он повернул в сторону, куда смотрел ярко-зеленый указатель на федеральном языке и дублирующая надпись на самых распространенных языках. Поняв, что девушки растерялись, майор подмигнул им:

– Не робеть, девчонки! Я угощаю.

Вскоре они втроем сидели в одном из уютных кафе космопорта и коротали время за ознакомительными разговорами. Джейсон накупил девушкам фруктовых десертов, а себе кофе с пирожными. Дождь лил почти три часа. Но затем сразу выглянуло солнце и заиграло блеском на мокрых поверхностях. Настала пора лететь на базу.

ГЛАВА 9

Полковник Дерек Хирш вернулся на «Силур» после обеда среды. Прекрасно проведя время на базе отдыха, да еще и разбогатев, он находился в отличном расположении духа. Оставив вещи в своей каюте, мужчина даже не стал переодеваться в форму, а как был в гражданской одежде, так и пошел в кабинет командующего. Генерал Салинос только что вернулся с обеда и просматривал новостную ленту. Дверь отъехала в сторону, пропустив в кабинет заместителя.

– Разрешишь? – Спросил полковник, остановившись в дверях.

Тим кивком дал согласие и жестом указал на свободное кресло. Потом перевел рабочую консоль в спящий режим и вопросительно взглянул на своего зама:

– Ты что-то хотел мне предложить?

– Давай, лучше ты, – хитро прищурился полковник.

– Ты, наверное, уже в курсе, что в следующем году базу ждет глобальная модернизация, – генерал Салинос активировал небольшой синтезатор, стоящий так, что достаточно было чуть повернуть рабочее кресло в сторону и протянуть руку.

– Конечно, – кивнул Хирш, уже почувствовав аромат свежего криггерианского кофе.

– Так вот, Дерек, – Тим поставил одну чашку перед собой, а вторую протянул заму. – Готовься принять второй модуль под свое командование.

– Не понял?! – Какого-то болотного цвета глаза снова сузились в недобром хитром прищуре. – Это же будет единый конгломерат, только пересчитают орбиту и отодвинут чуть дальше в космос.

– Что ты не понял, Дерек? – Генерал Салинос не ожидал подобной реакции. – Тебе выпадает отличный шанс удовлетворить свои амбиции. Да, официально ты так и будешь моим замом, но по факту получишь надбавку к жалованию, и каждый раз тебе на счет будет капать сумма, идентичная моей зарплате. Плюс хочу на новый блок и персонал смешать, наш и новобранцев. Может, кого-то захочешь с собой позвать.

Дерек задумался, потягивая ароматный напиток. А Тим сделал вид, что погрузился в поток информации, благо зам не видел состояние рабочей консоли. На самом же деле генерал исподтишка наблюдал за своим заместителем. Они были ровесники. Но полковник обладал более мощным телосложением в силу того, что родился на планете с высокой силой тяжести. Его коренастая фигура уже с первого взгляда говорила об огромной физической силе. Хирша и в Академию ВКС взяли без проблем. Ведь такие легко переносили перегрузки, которые во время боя не всегда успевала нивелировать автоматика машины.

Дерек допил кофе и, почесав переносицу, задал встречный вопрос:

– А ты не хотел бы немного увеличить свои доходы? Скажем так, на тридцать миллионов.

– Ты о чем?! – Не понял Тим.

– Нам же пришлют новые корабли и катера в рамках модернизации, – продолжил Хирш, отодвинув пустую чашку, которая была одноразовой, и утилизатор должен был разложить ее на молекулы. – А старые мы должны будем утилизировать согласно уже присланному списку. Есть потенциальный покупатель на три катера и десантный корабль.

– Ты, что вообще, задумал?! – Напрягся генерал, который привык служить честно, и если и продавал списанную технику, то только со снятым вооружением и на аукционе от Министерства обороны.

Хирш, зная начальника, решил немного приврать:

– Да как обычно, снимем с них все пушки, а вместо утилизации продадим как транспорт. Денежки разделим, всем хорошо.

На самом же деле он и не собирался снимать вооружение. Ему надо было усыпить бдительность начальника. Поскольку главный инженер давно кормился с рук Хирша, то и здесь проблем не должно было возникнуть. Просто, в случае провала, Дерек хотел все свалить на генерала Салиноса и, таким образом, занять его место, выйдя сухим из воды.

– Тебе мало денег?! Ты хочешь сам подставиться и подставить меня?! – Жесткий тон генерала давал понять, что ответ очевиден.

– Да в чем мы подставимся? – Сделал глупое лицо Хирш. – Только в том, что по бумагам эти машины будут числиться утилизированными? Так им сменят название и перерегистрируют. Просто мой хороший друг хочет начать дело в сфере перевозок. Вот и просит помочь ему списанным транспортом, поскольку на новый пока нет денег. Все будет продано без оружия, проблем не возникнет. Человек предлагает за это все шестьдесят миллионов. Деньги мы поделим между собой.

ГЛАВА 10

Тим внимательно вглядывался в хищное лицо заместителя. Хирш, и правда, напоминал какого-то зверя.

– Если переживаешь, то можешь сам лично проверить, что оружия на бортах не будет, – усмехнулся полковник.

– Я не собираюсь подставляться, – такой же ухмылкой ответил генерал Салинос. – Все машины из этого списка уйдут в утиль. И вот это я проверю лично.

– Ты скорее подставишься со своим дружком-алкоголиком, которого уже в майоры разжаловали, – в голосе Хирша слышались злые нотки. – Вот его ты не боишься прикрывать. А помочь едино разово хорошему человеку для благого дела ссышь!

На самом деле полковник собирался продать все, что просили бандиты. Но дело в том, что им требовался еще и крейсер. А утилизацию такой крупной техники генерал всегда проверял и лично подписывал акты. Надо было немного отвлечь его и набить счет денежками. Ведь он у него личный, а не на подставное лицо. Потом можно будет прищучить, в случае чего, пригрозив сдать подчиненным полковника Ренессто.

– Ты бы Джейсона не трогал! – Было видно, что Тиму не нравится такой ход разговора. – Если бы не он, тебя превратили в фарш в тот вечер. Ты сам нажрался, как свинья, и полез с оскорблениями к десантникам. И что удивительно, ты белый и пушистый, лишь с синяками и ссадинами, вышел сухим из воды. А заступившийся за тебя мало того, что в госпитале валялся три дня. Так еще его под трибунал отдали и понизили в звании. Ровно, как и тех, с кем ты затевал драку.

Хирш дерзко рассмеялся, глядя в глаза генералу:

– Нет доказательств, что я был пьян. Ужратыми были десантники и твой дружок. Так что ты влетишь по-крупному, если продолжишь покрывать его.

– С Джейсоном я сам разберусь, – прошипел на заместителя генерал.

– Конечно, разберешься! – Презрительно фыркнул полковник. – Вы же с ним в детстве на горшках вместе сидели. Ты, наверное, по жизни его покрываешь. Вот он и творит, что хочет. Не устал еще лизать ему задницу?

– Заткнись ко всем чертям, алчный урод! – Генерал шарахнул ладонью по крышке стола. – Надо было слить тебя, когда ты несколько раз сваливал с поля боя на своем линкоре, оставляя «Фортуну» на растерзание врагам. Нет, ты отбрехивался тем, что у тебя отбитые у врага суда конвоя. Тем, что у тебя спалили все электроцепи, и ты не можешь стрелять. И тому подобное.

– Я не просил тебя лезть на «Фортуне» под пушки врага, – пожал плечами Хирш. – Я прикрывал гражданских. Это моя работа. Сдержать атаку можно было и другим способом. Я не довожу корабль до состояния решета потому, что моему линкору, в отличие от твоей «Фортуны», нужен многочисленный экипаж. И если изрешетят мой борт, потери будут огромны.

– Почему-то я ни разу не слушал этого от командиров других наших кораблей, – с презрением в голосе ответил Тим. – Сколько боевых операций по спасению конвоев за нашими плечами, столько раз ты и смываешься с прикрываемыми кораблями. Да, твой линкор способен вести бой с дальнего расстояния. Но это не значит, что надо бросать товарищей.

– Не загоняйся, генерал Салинос! – Повысил голос полковник. – Если бы я был таким трусом, то не имел бы боевых наград и не носил бы эти погоны. А вот тебе бы давно пора перестать прикрываться своим тестем.

Тим неожиданно осознал, что заместитель специально провоцирует его:

– Знаешь что, Дерек, – генерал собрал все свое самообладание. – Я не знаю, как ты проводил досуг на Оранже. Но давай сделаем вид, что ты устал. Я забуду об этом скандале, а ты о своем предложении продать списанные корабли. Мы и дальше будем работать вместе. А после модернизации ты свалишь в новый блок, и наше общение сведется к видеосвязи во время планерок и подписанию документов. И оставь в покое моего пилота.

– Твой пилот, рано, или поздно, угробит и твою репутацию, и тебя самого. Ладно, я откажу своему другу и попрошу или дождаться аукциона, или поискать транспорт в другом месте. Но учти, если жизнь припрет, и срочно потребуются деньги, на меня можешь не рассчитывать, – презрительно фыркнул Хирш и покинул кабинет.

После его ухода генерал Салинос погрузился в раздумье.

ГЛАВА 11

Этот Дерек Хирш был весьма скользким типом. Его никак не удавалось подловить на чем-то незаконным. Он не лез на рожон. Исправно выполнял все приказы и нес службу. Но вокруг него всегда витали какие-то мелкие нотки недосказанности, нечистоплотности и всякой другой мерзости.

Да, из состава флота базы «Силур» лишь ее флагман мог обходиться малочисленным экипажем. Но если случались ситуации, когда надо было прикрывать отход конвоя, который отбивали у наглых пиратов, или своих потрепанных сотоварищей, Дерек всегда вызывался на это первым. Остальные, обычно, ожидали приказа. Вроде, это и не противоречит службе. Но какой-то осадок в душе остается.

Потом, вспомнился случай, когда пиратские машины вышли из гипера в район, где «Фортуна» и линкор под командованием Хирша отрабатывали совместные действия. Да, машина зама приняла огонь на себя. Но потом под предлогом перегрузки цепей и щитов линкор отошел практически на максимально возможную для своих пушек дистанцию. Да, через какое-то время корабль обстрелял пиратские машины. Но все эти минуты флагман базы оборонялся один. Вроде, стечение обстоятельств. Но все равно, опять интуиция подсказывает, что здесь что-то мутно. Сколько бы после того боя Тим не мучал главного инженера и механика, те оба твердили, что проблемы с подачей энергии у линкора были, и что произведена замена нескольких цепей и излучателей дефлекторных щитов.

Зато когда генерала Салиноса по долгу службы, или личным делам не было на базе, то он всегда возвращался к идеально вылизанным рабочим документам и образцовому порядку повсюду. То ли Хирша боялись до такой степени, то ли он умел держать людей в ежовых рукавицах, то ли просто хотел выслужиться. В то время, когда он сидел в кабинете командующего базой, даже в ремонтных ангарах было все разложено, как в аптеке.

Тим долго пытался поймать своего зама на чем-то нечистом. Даже говорил об этом с начальником отряда военной полиции базы, полковником Фрэнком Ренессто. Все попытки что-либо разнюхать заводили в тупик. Взяв грех на душу, Тим несколько раз просил тестя санкционировать на «Силуре» крупномасштабные проверки по линии министерства. Но никто ничего не нарыл. Глава военной полиции пробивал Хирша через связистов. Но даже тогда не удалось найти ничего подозрительного. Второго коммуникатора у полковника не было, в сети самым криминальным было посещение сайтов с эротическим контентом. Ну, а вне базы отслеживать его активность было слишком затратно и муторно.