Первозданная сила. Шаг за шагом

– Да, дорогая… Это был именно он! – Коротко усмехнулся глава Секты, медленно покачав головой. – Вот именно поэтому, туда отправишься и ты! Ты будешь должна понять, что это за противник такой там появился. Как и то, как именно он может быть полезен нам! Я уверен в том, что твоя наблюдательность даст тебе возможность быстро определиться на месте. Даже, если будет нужно, ты можешь устроить своеобразный учебный поединок с ним. Но не рискуй лишний раз. Ты сама понимаешь, что этот младший старейшина Секты Благословенного лотоса действительно опасный противник. И если уж он отступил перед каким-то мальчишкой, то этот самый мальчишка может быть куда опаснее, чем ты думаешь. Я уверен в том, что Секта Благословенного лотоса тоже направит туда кого-то посерьёзнее. То есть, нам заранее следует ожидать противодействия со стороны этих умников. Поэтому, в сторону столицы а также в порт, вас будут сопровождать как минимум три Старейшины нашей Секты. Мало ли… Я не считаю эту старую стерву, что управляет Сектой Благословенного лотоса, полной дурой. А значит, нам следует ожидать того, что кто-то из их Старейшин будет пытаться нас задержать. Это факт. Им сейчас нужно исправить создавшееся там положение дел, пока об этом не стало известно всем. Но они, может быть, ещё не догадываются о том, что именно мы уже знаем. Так что придётся действовать быстро. Да… Вы отправитесь со Старейшиной. Но на него лягут переговоры с местным Императором. Ты же постарайся найти общий язык с этим молодым парнем, что так привлёк наше внимание…

– Дедушка! Скажи правду… – Тут же нахмурилась девушка, задумчиво посмотрев на своего старшего родственника своими тёмными глазами, при этом слегка нервно затеребив игривый локон, свисающий у виска. – Только скажи мне истинную правду! Точно ли ты хочешь, чтобы я просто прощупала этого парня? Или у тебя насчёт него есть какие-то другие планы? Ты же и сам понимаешь, что раз он настолько силён, ещё не достигнув двадцати лет, что даже младший старейшина, известный своим боевым опытом, был вынужден банально отступить, то …

– Да, дорогая моя! – Тяжело вздохнув, Чжао Цзунлинь был вынужден просто махнуть рукой, уже и сам прекрасно понимая, что и от Чжао Жуюнь, которая привыкла быстро всё анализировать, не укрылся его интерес к этому странному парню. – Если всё обстоит именно так, как описано в этом письме, то он может очень сильно повлиять на хрупкий баланс между нашими организациями. Все Секты вцепятся в него мёртвой хваткой. И драка за него будет очень серьёзная. Поэтому, было бы неплохо, если бы ты смогла заманить его к нам. А это возможно, по сути, только одним способом. Эта Секта Благословенного лотоса сможет сыграть на том, что этот молодой индивидуум использует плетение лотоса! Именно на этом они явно и будут теперь играть. На том, что он может иметь отношение к какой-то отколовшейся от их Секты диаспоре… А вот нам так не получится. То есть, желательно было бы заполучить его в нашу организацию другим путём. К тому же, если он настолько силён, то, уже к твоему возрасту, он будет не только мастером. А, по силам и возможностям, он уже, как минимум, полноценный мастер… Я думаю, что к тому времени, как он достигнет твоего возраста на данный момент, этот парень станет Старейшиной. И войдёт в Совет Старейшин Секты. Потом он заменит меня. А учитывая наши правила, нам нужно сделать так, чтобы он принадлежал к нашей семье. Ты это понимаешь не хуже меня. Всё это даёт нам чётко понять, что вот он… Тот самый вариант, который мы так долго искали. Он не зависит ни от одной Секты в нашей стране. Он не зависит ни от одной благородной семьи в нашем государстве. Он не зависит от Императора. По крайней мере, у нас. Поэтому нам и нужно сделать так, чтобы он стал своеобразной жертвой твоей красоты и ума. Ты понимаешь, что в данном случае, даже если он станет главой нагей Секты, именно ты будешь руководить им. А значит, и всей организацией. И именно поэтому всё будет зависеть от тебя. Но… Повторюсь… Ты должна оценить его силы, возможности, и знания. Несмотря на то, что он сильный, мне не нужно, чтобы рядом с тобой был какой-нибудь идиот. Если он умён и хитёр, то это, наоборот, даже поможет нам. Но вот ты должна соображать, что и для чего делаешь. Но учти сразу то, что там будут и другие умники. И, в первую очередь, это будут представители Императорской семьи. Я не считаю Императора Тэяна тоже полным идиотом. Он наверняка уже играет в свою собственную игру. Вот это мы и должны понять. И, по возможности, разрушить его планы. На всякий случай я дам тебе несколько артефактов из сокровищницы нашей семьи. А также кое-что, что может помочь тебе привлечь его внимание. В виде своеобразных подарков. Вроде каких-нибудь пилюль для укрепления ядра, или ещё чего-нибудь. Мы их храним и используем, по мере необходимости. Но, в данной ситуации, они могут тебе пригодиться. К тому же, учти ещё и тот факт, что он алхимик и артефактор! А такое сочетание встречается очень редко. При такой силе, по сути, он итак был бы, в основном, боевым магом. А он весьма разносторонне развивается. Я думаю, что с таким мужем и тебе не будет скучно?

Сейчас он весьма внимательно смотрел на свою внучку, которая действительно была очень красивая. Внучка главы Секты Парящего журавля, Чжао Жуюнь, была практически живым воплощением изысканности и силы, соединённых в хрупком на первый взгляд теле. Несмотря на свои двадцать пять лет, она выглядела юной девушкой, что лишь добавляло ей таинственности. Её красота, соответствующая классическим канонам Империи Шань, заставляла затаивать дыхание любого, кто смотрел на неё. Лицо Жуюнь было совершенным. Изящный овал лица, мягкие линии скул, и чуть заострённый подбородок. Кожа – гладкая и фарфоровая, с лёгким естественным румянцем на щеках, который подчёркивал её свежесть. Её большие миндалевидные глаза с длинными, густыми ресницами были глубокого чёрного цвета, как ночное небо. Взгляд был одновременно спокойным и пронзительным, способным удерживать любого собеседника в напряжении. Её аккуратный носик был прямым и маленьким, с чуть вздёрнутым кончиком, добавляющим лицу кокетливого очарования. Губы – естественно розовые, с мягкими, но выразительными линиями. Когда она улыбалась, уголки губ приподнимались, создавая ощущение лёгкой загадки. Её волосы, чёрные как вороново крыло, доходили до середины спины, но она всегда заплетала их в тугую косу. Эта коса была настолько аккуратной и гладкой, что казалась произведением искусства. Иногда она украшала её тонкими серебряными нитями или нефритовыми бусинами, подчёркивая высокий статус. Так же она обладала изящной, стройной фигурой, созданной годами тренировок. Её тонкая талия подчёркивала длинные ноги и плавные изгибы бедер, но тело оставалось подтянутым и сильным, что выдавало её как опытного бойца. Плечи были чуть шире, чем у обычных девушек её возраста, но это придавало ей благородства и уверенности. Её движения были гармоничны и грациозны, как у журавля, но каждый её шаг говорил о скрытой силе. Руки Жуюнь, тонкие и женственные, при ближайшем рассмотрении выдавали её принадлежность к мастерам Секты. На её длинных и ухоженных пальцах не было украшений, а кожа на ладонях была гладкой, но слегка загрубевшей от постоянных тренировок.

Чжао Жуюнь всегда двигалась с грацией сытой хищницы. Её походка была лёгкой и бесшумной, как будто она едва касалась земли. Казалось, что она всегда была готова к прыжку на свою добычу, но её движения оставались мягкими и плавными, что банально усыпляло бдительность окружающих. А когда она вставала в боевую стойку, её тело менялось. Мышцы напрягались, а движения становились быстрыми, но при этом оставались изящными. Каждый жест девушки был точным и выверенным, будь то взмах руки или поворот головы. Казалось бы, что в Жуюнь сочетались две противоположности. Внешняя хрупкость и внутренняя сталь. Её красота могла бы обмануть врага, заставив его думать, что она беззащитна, но за этим фарфоровым обликом скрывалась сила, которой позавидовали бы многие мастера Секты Парящего журавля.

Ею интересовались очень многие. Не только представители Секты Парящего журавля, или других Сект. Но и выходцы из некоторых благородных семейств Империи Шань. Из-за своей специфической внешности она казалась слабой и беззащитной. Но могла и удивить любого противника, который банально недооценил бы её силы и возможности. Даже несмотря на свой достаточно молодой возраст, внучка главы Секты уже умела управлять магическими плетениями, которые считались секретными в Секте Парящего журавля. Она была весьма опасным бойцом. И опытным. А в различных турнирах пока что не принимала участия. Но в самой Секте Парящего журавля, по сути, никто бы с ней не справился. Кроме самих Старейшина. И то… Не факт. Особенно учитывая то, что она могла задействовать такие техники, которые даже они не знали.

Поэтому сам глава Секты сейчас и понимал, что столь желанная добыча для охотников за приданым и секретами их Секты, могла все-таки сыграть свою игру. Зная характер своей внучки, он понимал ещё и то, что Чжао Жуюнь, если всё же сама заинтересуется тем самым парнем, а это явно произойдёт, если он сумеет её чем-то удивить из своих способностей и знаний, вцепится в него мёртвая хваткой. И не выпустит из своих тоненьких изящных, но достаточно крепких пальчиков, которые могут быть весьма опасными, особенно в ближнем бою. Был у них стиль боя журавля. В котором есть удары растопыренными пальцами. Поэтому, слегка удлинённые и острые ногти девушки, умышленно усиливались специальными эликсирами, а также и магией. Таким ударом она могла расколоть камень. Не говоря уже про её магический потенциал. Да… Будь она парнем, то стала бы достойным наследником для главы Секты? Но тут уже ничего не поделаешь. На этот случай у представителей их семьи имелись уже заранее отработанные способы ведения дел. Выбирался достойный муж, который и становился главой Секты. Но руководила Сектой именно его жена, имевшая отношения к роду Чжао, издревле управляющему этой организацией. Потом, когда у них появлялся наследник, глава Секты скоропостижно