Кокон для души
Одновременно с ним в штабную палатку вошел Раинель. Длинные рыжие волосы побратима, обычно всегда причесанные и заплетенные в аккуратную косу, сейчас оказались растрепаны, карие глаза слегка прищурены, губы сжаты. Похоже, ему тоже не нравилось то, что произошло.
Амран и Лоран уже ожидали их в пустой палатке, которую выделили под штабную. Уорн кивнул Лорану, и тот, соединив ладони, прошептал слова активации для поиска слухачей и установки купола заглушки. Пять лет, прошедших с обряда братания, научили мужчин понимать друг друга с полувзгляда, и даже челка, закрывающая глаза Уорна, этому не мешала.
Как только их накрыл купол заглушки, Лоран сразу заговорил:
– Как это могло произойти? Обряд же не подействовал!
– Ну, давайте предположим, что нам удалось призвать душу в кокон Анотлии, только по какой-то причине она не сразу сплотилась с телом, – мощный размеренный бас Амрана успокаивал. Уж если кто и способен разгадать эту загадку, то только келрит*.
_____
*Келриты – раса мира Ения. Как правило, это высокие люди мускулистого телосложения, со смуглой кожей и роговыми наростами на голове. У келритов полностью отсутствует волосяной покров на голове и теле.
______
– Либо не хотела показывать, что сплотилась, – задумчиво произнес Уорн.
– Нет, когда мы уходили из обрядовой залы, кокон совершенно точно был пуст, – сказал Раинель, откинув косу на спину.
– Откуда? – спросил Лоран.
– Я проверил магически.
– Но ведь в обрядовом зале нельзя использовать обычную магию, нарушение потоков…
– Не читай мне лекций, Ам! Магию я использовал уже после обряда, да и заклинание простое и незатратное. Даже если потоки и сместились, то все равно в течение пяти лет никаких ритуалов в этом зале никто проводить не собирался.
Побратимы переглянулись. Слово вновь взял Амран:
– Ну, давайте рассуждать логически. Никто вместо нас обряд провести не мог, значит, возможно, не сразу, но все же душа попала в кокон. Допустим, после того, как мы ушли.
– Значит, надо возвратиться назад с подкреплением и отбить девушку! – встрял Лоран.
– Амран, Лор, а вы уверены, что это не ловушка? – Уорн сделал паузу и сквозь белую челку пристально посмотрел на побратимов. И хотя некромант и келрит не были подвержены магии белоголового василиска*, добровольно смешав с ним кровь, оба слегка поежились.
*Василиски – раса мира Ения. Люди с уникальной врожденной способностью превращать в камень взглядом. Все василиски с рождения имеют пепельный цвет волос.
___________
Тем временем Уорн продолжал:
– Все получилось очень подозрительно: откуда-то белые узнали, где мы будем проводить ритуал, да еще и появились так, что мы не смогли дождаться, когда душа войдет в кокон, и были вынуждены встать на защиту долины. Потом мы уходим, оставив долину врагам, и почти сразу появляются метки. Что же выходит? Избранная богиней осталась там, а мы – здесь. Да еще и жрецы, шхыр их побери, пропали!
– Сегодня ночью я и мои некроманты проведем поиск. По крайней мере, будем знать: живы они или нет. Если да, то они могли спрятать девушку и… – Лоран не успел договорить, его перебил василиск:
– Куда там спрячешься? Вокруг горы, частью из черного камня, да и времени у них не было.
– Ты хочешь сказать, что белые все это подстроили, – в беседу, почесав роговые наросты, включился келрит, – но откуда они могли знать, как будет проходить обряд? Что первые два раза будут неудачными, что после третьего раза душа объединится с коконом не сразу. Даже мы не знали, что так может быть, а тем более белые!
– Кто мог это знать? – Лоран задал вопрос, который возник в голове у каждого.
– Жрецы, – выдохнул Уорн.
– Но жрецы не могли рассказать об этом белоголовым, в таком случае они не прошли бы посвящение! – заспорил Лоран. – Да и старый Смирл искренне был предан богине. Он сам нашел недостающую часть пророчества и сумел убедить многих в своей правоте.
– Достаточно одного предателя, Лор, – сказал Уорн, опустив глаза.
Ненадолго установилась пауза, каждый из них помнил трагедию, что произошла в доме василиска.
– Кто имел доступ к информации? – Лоран пощипывал короткую темную бородку. Некромант всегда так делал, когда сильно задумывался. – Насколько я знаю, Смирл никому до последнего не рассказывал, где должен был проходить обряд. Белые могли сами догадаться?
– Возможно, например, поставив слухачи или следилки на подходящие храмы, – Амран вновь взял слово. – Храмов богини много, но большинство не подходит под требования к обряду. Да и сами условия проведения ритуала вызова знал ограниченный круг. Но все же я склоняюсь к тому, что предатель – Клитанивер.
– Почему?
– Даже если предположить, что белые знали условия, при которых мог бы проводиться обряд, и взяли на заметку подходящие храмы, то не факт, что у нас не было в загашнике парочки древних руин, про которые все забыли, или запасного алтарного камня.
– Погоди, так наличие храма не обязательное условие? – удивился некромант.
– Нигде не сказано, что обряд должен проходить именно в храме, достаточно алтарного камня и правильного распределения света Суиньи и Млахьи. Руины древнего храма так же подойдут, как и создание и постановка на место силы нового камня, – пояснил келрит. – В таких условиях белые не могли рисковать. Так что шпион был среди жрецов, раз смог изменить обряд таким образом, что первые два раза призвать душу не получилось, а в третий раз душа пришла с задержкой.
– А почему именно Клит – предатель? – спросил Лоран, отслеживая движения келрита. Когда Амран увлекался объяснениями, то начинал ходить из угла в угол. В условиях палатки это было затруднительно, да еще и внушительная фигура келрита не позволяла разгуляться как следует, поэтому он делал три шага в одну сторону, а потом три в другую.
– Старший жрец и правда всецело предан богине, значит, остаются двое: Илай и Клитанивер, но Илай совсем недавно прошел посвящение. Сама Орния смотрела в душу человека, оценивая, сможет ли он стать жрецом. Маловероятно, что за короткое время душа Илая изменилась, а вот Клит проходил посвящение давно.
– И все же не верится, что предатель мог быть среди жрецов, лично проверенных богиней, – все еще сомневаясь, прошептал Лоран.
– Люди меняются слишком быстро, – философски заметил Раинель.
– Для эльфов все меняется слишком быстро, – огрызнулся некромант, а Раинель раздраженно дернул заостренным ухом.
– Меня больше беспокоит другое: откуда Клит мог знать такие подробности о ритуале вызова души, которые, судя по всему, не знал даже Смирл? И как он смог незаметно изменить обряд так, чтобы старший жрец ничего не почувствовал?
Слова Амрана заставляли задуматься.
– Понятно, что ничего не понятно, – подвел итог Лоран.
– Почему же не понятно? Теперь мы точно знаем, что предатель среди нас, возможно, это жрец, а может, и не жрец, но то, что он сообщил белым о месте обряда, – совершенно точно, – сказал Уорн. – О том, куда мы отправляемся, знали всего пятеро: мы с вами и Смирл. А раз так, нужно вычислить, кто предатель. Как это сделать? Амран, есть идеи?
– Сначала надо понять, каким образом ему удалось послать сигнал из Черных гор, да еще и сделать так, чтобы мы этого не заметили?
Побратимы замолчали, каждый пытался найти ответ на эти вопросы.
– Координаты портала знали маги, которые этот портал строили, – высказал мысль Раинель.
– И? Портальщиков у нас шестеро, и все перенеслись с нами, чтобы обеспечить отход. Ни один из них не выходил из портальной залы. А посылать магический вестник у всех на виду, да еще и в непосредственной близости от работающего портала, – это надо быть круглым идиотом! – возмутился Лоран.
– Но портальщики единственные, кто мог послать сигнал из долины, – не сдавался эльф.
– Я уверен, что шпион не из магов, потому что именно они держали преграду и портал, чтобы все вышли. Достаточно было одному «ошибиться» – и наше бегство из долины не состоялось, – добавил келрит.
Снова ненадолго установилась тишина.
– Может, у белых новые разработки по части магии? – неуверенно протянул некромант.
– Чушь! Это не магия. В Черных горах вообще магия не действует! Долина и еще несколько мест из-за отсутствия черного камня – лишь исключения из общего правила, – раздраженно заметил Уорн. Некромант прищурился и открыл было рот, чтобы ответить, но его перебил Амран.
– Повтори, что ты сказал? – быстро попросил келрит.
– Что магия в Черных горах есть только в долине и еще кое-где.
– Да вот же и ответ! – громогласно объявил Амран, но, наткнувшись на непонимающие взгляды побратимов, пояснил: – в Черных горах магия действует только в определенных местах, и на все горы храм только один. Все, что было нужно шпиону, – передать, что портал строят в Черные горы, никаких координат уточнять не надо. А о том, куда их переносят, мог обронить один из портальщиков. Координат-то он не сообщал! Предателю надо было просто выйти из портального зала после того, как началась отправка, и передать весточку! Сорок разумных, снаряжение, припасы… сколько времени у нас заняла отправка? Десять – пятнадцать клепсидр. Этого достаточно для того, чтобы выйти и вернуться.
– Как же все, оказывается, просто! Ам, ты – гений! – улыбнулся Лоран.
– Итак, – подвел итог Уорн, – Раин, тебе задание: опросить всех, включая раненых. Узнай, кто выходил из портальной залы. Лоран, на тебе некроманты. Как станет известно, живы ли жрецы или нет, доложишь. По поводу кокона: если с меткой будут какие-то изменения, особенно если эти изменения будут только у кого-то одного – сообщите.
– Какие изменения? – уточнил Амран.
– Станет больше или меньше, или жечь будет сильнее, чем сейчас, исчезнет. Не маленькие – догадаетесь.
***
Как же мне было плохо! Все тело ломило, запястья жгло так, будто там огромные ожоги. Я то горела, то начинала стучать зубами от холода. В какие-то благословенные моменты сознание покидало меня, чтобы через время снова вернуться и опустить в пучину мучений. Иногда, нечасто, на несколько минут боль затихала, и тогда можно было немного отдышаться. В один из таких моментов я постаралась обдумать причины, из-за которых мне стало настолько плохо, и пришла к выводу, что вода отравлена.
Как все знают, самое первое средство при отравлении – вызвать рвоту, но в моем случае вода уже ушла далеко, так что оставалось только терпеть, благословляя периоды забвения. Целый день прошел в мучениях, только ночью, после захода дневного светила, стало немного легче. Правда, пить хотелось неимоверно, губы потрескались, а язык немного припух, но брать воду из водопада я боялась. И тут мне вспомнилась фляга, которую я захватила из храма.
Во фляге, судя по запаху, был алкоголь, но когда выбор стоит между ядовитой водой, от которой нехило колбасит, и неизвестным алкоголем, то фактически альтернативы нет. Отравиться повторно я не боялась, потому что никто не станет наливать во флягу, из которой собирается пить, отраву. Правда, были опасения, что алкоголь окажется слишком крепким. Ну, чему быть, того не миновать. Со словами: «Ручки, ножки стали зябнуть – не пора ли нам дерябнуть?!» – я поднесла флягу ко рту и отпила глоточек.
То, что я пила, скорее походило на вино, разбавленное водой. Сразу вспомнилось, как в средневековье люди разбавляли вином воду для того, чтобы она не зацветала, видимо, мне досталось что-то подобное.
Дорвавшись до фляги, я выхлебала половину и с трудом остановилась. Что я буду делать после того, как вино с водой закончится? Пить отравленную воду – не вариант.
На небо чужого мира, цепляясь за вершины скал, выползла местная луна, точнее две луны. Забористое тут вино, оказывается, раз у меня от разбавленного в глазах двоится. К слову, луны красивые: одна синеватая, сейчас полная или почти полная, а другая белая, слегка выглядывает из-за синеватой соседки.
В скудном свете я осмотрела запястья, которые горели так, будто их облили кислотой. Похоже было на то, что выступили вены, зеленые вены этого тела, только странно они выступили, совершенно идентично на обеих руках и больше похоже на витиеватые татуировки. С удивлением оглядела ладони: никаких повреждений от быстрого спуска по веревке. Ничего себе регенерация у этого тела! Пусть я страшная, зеленая и плоская, но хоть ранки быстро заживают, что не может не радовать. Жаль, что на странные вены на запястьях регенерация не действует. Мне показалось или действительно моя кожа стала светлее? Сложно сказать при таком свете.
Эх, хорошо бы я посветлела хотя бы. А то быть как принцесса Фиона мне не хотелось. Точнее, судя по моей худобе, принцесса недо-Фиона.
Есть совершенно не хотелось, хотя, разбирая рюкзачок, который мне достался, я обнаружила там галеты, сушеные брикеты, кажется с ягодами, завернутые во что-то вроде лаваша, соленое мясо, крупу и шарики, похожие на мелкую картошку. То есть голодная смерть мне не грозила, ну или по крайней мере не в ближайшее время. Еще немного покопавшись в рюкзаке, я обнаружила там кружку, ложку, штаны из плотной материи, полотенце, точнее просто небольшой отрез мягкой ткани, коробочку с непонятными трубочками и еще несколько малопонятных мелочей. Удивительно было то, что я, как оказалось, бросила в рюкзак гнутые штыри, на которых когда-то висели ставни. Непонятно, зачем они могли мне понадобиться.
Холодало, поднялся небольшой ветерок, я надела штаны, закуталась в два балахона сразу и легла, положив под голову рюкзак. Спать на камнях – удовольствие ниже среднего, но мой организм явно был ослаблен, а после вина сильно тянуло в сон, и мне не мешал ни шум водопада, ни мелкие камушки подо мной.
Глава третья. Поиски: начало
Красный свет пентаграммы померк, магистр-некромант Лоран ди Хаукрорн повел рукой, и большая черная свеча в центре рисунка затухла. Ритуал некромантов проходил недалеко от лагеря, но тем не менее Уорн выделил охрану. Любой магический обряд прерывать не рекомендовалось, а мало ли кто мог бродить по лесу. Магия некромантов могла привлечь нежить, если неупокоенные или оскверненные были поблизости. Конечно, вероятность такого события невелика, но все же есть правила безопасности, которые надо соблюдать, особенно если за безопасность отвечает Уорн. Побратим старался предусмотреть любую неприятность.
– Уберите тут все, а потом в лагерь, отдыхать, – приказал Лоран своим подчиненным.
– Да, магистр, – кивнул один из магов.
Лоран спешил в штабную палатку с неутешительными новостями: все жрецы оказались мертвы, он постарался вызвать дух хоть кого-то из умерших, чтобы прояснить, что случилось в храме, но ничего не получилось. Для того чтобы вызвать дух умершего, мало вещи этого разумного, тут обязательно нужна частичка тела или кровь, но Лоран стал магистром в своем возрасте не потому, что следовал канонам, а потому, что умел их правильно нарушать. Он делал то, что до этого считалось невозможным. Весь день перед обрядом некромант думал, как получить информацию о том, что произошло в старом храме Орнии, и решил изменить и усилить призыв, но, видно, использовал не ту формулу. Лоран еще пару минут прикидывал, как решить трудную задачу, но потом мысленно дал себе оплеуху. Не о том он думает!
Если жрецы мертвы, девушка осталась одна. Белые, пожри свет их глаза, могут убить ее в любое время, он и побратимы это обязательно почувствуют. Сейчас постоянно жгущая метка на запястье внушала надежду на то, что пока еще не все потеряно. Хуже было бы, если бы метка побледнела и исчезла, тогда дни Лорана и его побратимов были бы сочтены. Они связали себя магией с избранной богини и поклялись защищать ее. И если еще магическую клятву можно постараться обойти, а уж магистру-некроманту это вполне по силам, то божественные клятвы не нарушают – проклятие и смерть настигнут тебя все равно. Как же выбраться? Шхыр! Если б не эти белые, через неделю-две они с побратимами провели бы завершающий обряд и их магическая сила и способности, благодаря душе, избранной богиней, возросли бы многократно. А сейчас их жизни висят на волоске.
Размышляя таким образом, Лоран быстро дошел до штабной палатки. Внутри с прошлого раза произошли изменения: появился высокий стол с картами и различными канцелярскими мелочами, несколько походных сидушек, пара магических светильников. Магистра уже ждали побратимы, они сразу прекратили разговоры и выразительно посмотрели на вошедшего.
– Все мертвы, – развел руками некромант, – вызвать дух хоть кого-то из них не получилось. Можно попробовать еще раз завтра ночью.
– Какие будут предложения? – задал вопрос Уорн.
– Мы в шхырьей заднице, – постановил Лоран. – Девушку надо спасать, но неизвестно, где она и что с ней. В долину мы сейчас вернуться не можем из-за этих ушлепков!
– Да ты еще не про все знаешь, – протянул Раинель.
– Я надеюсь, случилось что-то хорошее? – с подозрением спросил некромант.
– Мечтай, – с сарказмом ответил эльф. – Опросили всех, кто выходил из зала телепортации, и оказалось, выходило трое, и Клитанивер в том числе.
– Ну и что это значит?
– Что он вполне может быть предателем, но им может быть любой из этих троих или все сразу, – мощный бас Амрана, как всегда, звучал спокойно, – но, думаю, нам сейчас важнее решить, как вытащить избранную богиней из долины. Если все жрецы мертвы, значит, никакой защиты у нее нет.
– Скорее всего, ее захватили белые, но непонятно, почему она жива. Ловушка для нас? – спросил Уорн.
– Не вижу смысла. Они и так могут нас устранить, достаточно убить девушку, если она в их руках, и мы умрем тоже, – келрит покачал головой. – Зачем им оставлять ее в живых?
– Жертва их проклятому белому господину? – тихо предположил Раинель.
На несколько мгновений в штабной палатке повисло молчание.
– Возможно, но проклятый берет в жертву только своих последователей, душа же, избранная Орнией… Сомневаюсь, что она подойдет для сожжения, – задумчиво проговорил Амран, – но о таком лучше знать жрецам, а все они мертвы. Мы тут подумали, Лор, что, возможно, кто-то из жрецов смог воспользоваться камнем телепорта вместе с девушкой или отдать камень ей, но телепорт сработал не так, либо изначально был настроен на другую точку выхода.
– Ты имеешь в виду, что избранную богиней кто-то похитил, но это не прислужники проклятого?
– Или портал сработал не так, как надо. Я тут порылся в записях Смирла, он собрал много легенд по этому поводу. Так вот, в записях есть описание простого ритуала, который позволит нам понять, где находится девушка. Можно каждому по отдельности попробовать, а можно всем вместе провести ритуал. Так получится более точно определить местоположение избранной, – пояснил келрит.
– Тогда нечего медлить! – заявил Лоран. – Вы ведь только меня ждали? Что надо делать?
– Всего лишь уколоть метку, потом положить туда пальцы и позвать, – со вздохом отозвался Раинель.
– И в чем подвох?
– Мы попробовали, но увидели лишь смазанную картинку Черных гор и предгорий. Теперь хотим объединить силы. Для этого Амран предложил расковырять метку Уорна и всем нам приложить туда пальчики и позвать, – слегка улыбнувшись, пояснил эльф.
– Что значит «позвать»? – уточнил некромант.
– Про это ничего не написано, наверное, надо представить избранную и попросить Орнию указать, где находится девушка, – предположил Амран.
– Тогда что стоим? Приступаем! – Лорану хотелось побыстрее спасти девушку и обезопасить тем самым себя.
Побратимы сгрудились в центре штабной палатки, Уорн ножом прочертил небольшую царапину у себя на запястье, чуть разрезав кожу. Каждый из мужчин в палатке приложил палец к небольшому порезу, едва сочащемуся кровью, и попробовал позвать, но никаких четких картинок в голове побратимов не возникало.
– Ничего не получается, – констатировал Амран, убрав палец. – Почему?
– Что за обряд, который так непонятно описан? Что значит «позвать»? – раздраженно спросил василиск.
– Возможно, представить ее, – предположил келрит.
– Что представить? Тело? Я уже напредставлялся. Уж достаточно насмотрелся на кокон, когда проходили обряд, да и каждый из вас тоже! – Уорн явно злился.
– Почему не действует? – пощипывая бородку, сам себя спросил Лоран.
– Тело ведь изменилось. Известно, что душа меняет под себя кокон Анотлии, – сделал предположение Амран.
– Погоди, но прошел всего один день, она не могла сильно измениться! – заспорил некромант. – Максимум поменялся цвет кожи, возможно, немного черты лица, появился запах, может, еще что-то, но это не принципиальные изменения.
– Значит, надо представлять не тело, а что-то другое, метку например, – предложил эльф, – или индивидуальную особенность.
– Приди в себя, Раинель, какая индивидуальная особенность у кокона Анотлии? Особенности – это по части души. А мы-то даже тело с душой не видели! – воскликнул василиск.
– Верно, не видели, но раз нас и душу выбрала богиня, значит, мы должны как-то подходить. Должно в ней быть то, что каждый из нас любит в девушке, какие-то качества, привычки, может что-то другое, – задумался Амран. – А что каждый из нас любит в девушках?
– Покорность, отсутствие капризов, вредности, глупостей, – уверенно заявил Уорн. – Пробуем еще раз. Давайте вообще подумаем о том, какую девушку хотите видеть именно вы, может, и получится.
Побратимы столпились в центре палатки и повторили действия ритуала вновь. Лоран закрыл глаза и усиленно думал о метке на руке, а затем о том, какая она: душа, призванная в кокон? Какая будет девушка? Грустная, печальная, а может, веселая. Магистру хотелось, чтобы девушка была веселой. Он представил, как бы она смеялась над шуткой, представил смеющиеся светло-карие глаза, ямочку на щеке. И тут это случилось: яркие четкие картинки появились в голове всего на несколько мгновений, но этого было достаточно, чтобы разобрать долину в Черных горах, старый храм Орнии и священный источник. Стало понятно, что девушка до сих пор в долине. Лоран открыл глаза и по потрясенным лицам побратимов понял, что послание о местоположении видел не он один.
– Значит, она все же в долине, – заключил некромант.
– Она у белых, – одновременно с ним высказался Уорн.
– Не факт, что ее схватили, она была бы мертва в этом случае, – Амран снова взял слово. – Мне кажется маловероятной версия с жертвой.
– А мне кажется маловероятным, что девушка могла не попасться белым, – спорил василиск. – Храм пустой, спрятаться там негде. Допустим, ей как-то это удалось, но у белых тоже есть маги, которые могут провести поиск, и скорры, которые чувствуют магию, даже если кто-то из жрецов навесил маскировочные чары.
– Мы не знаем всех тайн этого храма, вероятно, жрецы знали и смогли защитить избранную…
– Вы не о том думаете! – прервал Лоран спор побратимов. – Нам в любом случае нужно как можно быстрее попасть в долину – узнать, что произошло, и спасти девушку. Как рассветет, надо будет перепрыгнуть в столицу, портальщики уже отдохнут к тому времени, набрать воинов, а после телепортироваться в ущелье и начать отбивать долину.
– Верно, времени очень мало, а надо о многом позаботиться, – поддержал некроманта Раинель.
Побратимы начали обсуждать, кого нужно взять и сколько, как собраться в короткие сроки, как добраться до долины, если учесть, что она закрыта для перемещений, только Амран не принимал участия в беседе. Келрит явно о чем-то задумался, Уорн посмотрел на здоровяка и решил не сбивать его с мысли.
– Я скоро приду, – невпопад бросил Амран посреди очередного обсуждения и исчез за пологом палатки.
Он действительно отсутствовал недолго и вернулся, держа старую самосшитую тетрадь, несколько изодранную и помятую.
– Вот! Нашел! – сказал келрит, потрясая тетрадью.
– Что это? – слегка поморщившись, спросил Уорн.
– Дневник одного из добытчиков камня, сосланного в Черные горы, – пояснил Амран, – я нашел его в записях Смирла. Кажется, старик взял с собой все, что можно достать про долину. Смотрите, тут есть кусочек карты.
Келрит сунул под нос побратимам один из листов тетради, на котором, нанесенная выцветшими чернилами, вполне угадывалась долина, а недалеко от нее был отмечен поселок горняков.
– В дневнике сказано, что каменщики один раз в луну ходили в долину, чтобы помолиться в храме и испить воды из священного источника. Но тогда им бы пришлось пользоваться телепортом, ведь, несмотря на то что поселок находился недалеко от храма, на пути к долине непроходимые горы. Как оказалось, был проход, который начинался в старых штольнях, шел дальше по естественному тоннелю, оставленному руслом пересохшей реки, и заканчивался где-то рядом с храмом.
– Сколько лет этой тетрадке? – в вопросе Уорна явно отражался скепсис.
– Ну… это надо изучить получше…
– Лет сто, как минимум. И ты думаешь, что этот проход мог сохраниться и пригоден для того, чтобы провести по нему армию?