Мыльная мануфактура. Эльф в придачу

Глава 8. Шпионские игры.

– Где же все это можно выяснить? – осторожно спросила я.

– В библиотеке или в архиве. Надо будет попросить дядю организовать для нас пропуск! – потер руки Этьен. – Как известно, в архивах можно найти множество любопытных сведений!

Мы шли по залитым солнцем улочкам этого прибрежного городка и весело болтали. Этьен тоже недавно окончил академию,  и наш разговор крутился вокруг преподавателей, экзаменов, вечеринок и других неотъемлемых  частей студенческой жизни. Вскоре мы дошли до одной из мыловаренных мастерских.

Я думала, что мы нашли общий язык, но оказалось, что мы просто изображали молодую парочку. Едва вошли внутрь лавки, Этьен начал внимательно оглядывать все внутреннее убранство и проговаривал про себя особенности:

– На пакетах для покупателей написан адрес мастерской, ага, это чтобы они не забыли, где она находится, – шептал он.

Я же только и успевала, что вдыхать тонкий аромат трав, да поражаться, сколько здесь клиентов. Высокие стопки брусков, нарезка и взвешивание прямо в торговом зале, тут же чаша с водой для демонстрации скорости намыливания рук.

– Даже тестирование, не сходя с места! – восхищенно шептал мой спутник.

Пока продавец – усатый толстый мужчина не обратил на нас внимания, Этьен потянул меня прочь из лавки.

– Ну что, – спросил он, –  вы запомнили, какие виды мыла там продаются?

– Так мы шпионили, что ли? – ахнула я.

– Не шпионили, а изучали рынок и конкуренцию, – усмехнулся он.

– Ого…

– Запомнили? – нетерпеливо повторил.

Я начала вспоминать, какие ароматы там витали в воздухе:

– Рябиновое, лимонное. Еще, кажется, из смеси луговых трав и лавандовое.

Этьен внимательно слушал.

– А я заметил, что, кроме адреса на бумажных пакетах, они вкладывают внутрь купон со скидкой на следующую покупку!

– М-да, вот это сервис! – я уважительно оглянулась на торговую лавку.

Вот так и продолжались наши похождения по торговым рядам. Следующие несколько часов мы бродили, внимательно изучая ассортимент и условия работы подобных мыловаренных мануфактур. Где-то в пакеты с мылом вкладывали крохотные кусочки-пробники других видов, а где-то была сложная система скидок, зависящая от того, сколько раз покупатель к ним приходил.  Я заново открывала для себя мир этого бизнеса, а Этьен делал пометки в блокнот, вероятно, собирая лучшие идеи для финансового плана.

К счастью, он не забыл про обед, и мы все же заглянули в ресторанчик с местной кухней.

– Мои бедные ноги! – протянула я, с облегчением усаживаясь на стул.

Здесь было уютно и прохладно, вкусно пахло разными необычными блюдами, и других посетителей не наблюдалось. Можно было спокойно поесть и поговорить.

Этьен сделал заказ и довольный уселся рядом:

– Жаль, что, изображая из себя любопытствующих клиентов, мы не сможем узнать рецептуру мыла у ваших конкурентов, Лера. Зато я уже вывел список интересных нововведений, которые должны будут повысить продажи, я надеюсь.

– Ага, – вздохнула я. Ни о чем, кроме отдыха и еды, думать не хотелось.

– Но у меня есть отличная идея! – внезапно сказал мой спутник. – Можно нанять  кого-нибудь и отправить работать к конкурентам, чтобы узнать точные рецепты и внутреннюю кухню их бизнеса!

– Этьен, подождите, – испугалась я. – Это уже слишком! Я не согласна!

– Но при этом у вас нет рецептов мыла? – хитро прищурился он. – А в бизнесе, как на войне –все средства хороши.

– Мне это не нравится, – возразила я.

– А вы сами подумайте, вдруг эльф работает на одного из конкурентов? И передает все сведения? – вдруг предположил Этьен.

Я вздохнула, недоверчиво глянула на него, потом вспомнила все свои подозрения относительно Алистера.

– Не знаю, – наконец-то проговорила я.

Нам как раз принесли блюда с фаршированной рыбой, но у меня внезапно пропал аппетит. За эти дни мы с эльфов вместе работали, ели, он во многом мне помогал абсолютно бесплатно. Но и Этьен размышлял правильно, и полностью снимать подозрения с моего работника не следовало.

Хоть мне и не нравилась вся эта шпионская атмосфера, я пообещала приглядывать за эльфом.

Ковыряясь вилкой в своей тарелке, я подумала, что мне и самой не помешает поискать сведения про то событие трехвековой давности. Возможно, мои предки тоже имели к этому отношение.

– Итак, я приду к вам послезавтра уже с готовым планом, – обрадовал меня Этьен. – За это время постарайтесь распродать  мыло со скидками и попробуйте сами сварить партию. Все же производство ляжет на ваши плечи. С этим я вам никак не смогу помочь.

Я обессиленно вздохнула и поблагодарила неожиданного помощника.

Прогулка продолжилась. Почти до заката мы ходили по городу, разглядывая подобные моей, торговые лавки. Мы изучали ассортимент и слушали то, о чем говорят покупатели. Кто-то из дамочек даже вспомнил госпожу Лаванду и посетовал, что она уже не сварит им мыло.

Этьен, слушая их, внес еще пару пунктов в свой блокнот.

– Надо будет дать объявление в газету и сообщить, что приехала внучка госпожи Лаванды с уникальным даром по части лекарственных растений! – воодушевленно проговорил он.

– Не такой уж он и уникальный, – усмехнулась я.

– Неважно, напишем, что вы продолжите династию мыловаров!

Я тихо посмеялась воображению моего финансового консультанта. Он так рьяно взялся за дело, что меня это начало пугать. А еще я устала.

Когда уже затемно, я добралась до мануфактуры, с удивлением обнаружила эльфа у входа в здание. Он стоял с фонарем и ждал меня.

– Ал? Что ты тут делаешь? Почему не спишь? – удивленно спросила я, спрыгнув с повозки и расплатившись с извозчиком.

Свеча внутри фонаря жалобно дрожала, синие глаза эльфа нетерпеливо поблескивали.

– Пока вы развлекались на свидании с этим хлыщем, приезжала почтовая карета. На имя хозяйки мануфактуры пришла посылка!

– Во-первых, я была не на свидании, – возмущенно ответила, но Ал глянул с таким недоверием и пренебрежением, что я поняла – нет смысла оправдываться. – А во-вторых, я ничего не жду, не представляю, зачем мне что-то присылать.

– В том-то и дело, что она не вам, а госпоже Лаванде!

Алистер и я вошли внутрь мануфактуры, и я сняла шляпку:

– Но она умерла больше недели назад, выходит, это она что-то ждала?

Подойдя к прилавку, Ал показал мне небольшую коробку:

– Вот!

Я удивилась и, повертев ее, спросила.

– Почему не открыл?

– Потому что она запечатана магией, и открыть ее сможет только госпожа Лаванда!

– Хм, или ее наследница? – предположила я.

Ал пожал плечами, не сводя глаз с заветной коробочки.

Я протянула руку.

Глава 9. Бабушкины секреты.

Так и оказалось. Едва я дотронулась до коробки, внутри что-то щелкнуло. Посылка действительно была зачарована на хозяйку мыловарни.  Я начала открывать крышку и внутри увидела слой упаковки.

– А если не было бы защиты, открыл бы без меня? –спросила я эльфа, краем глаза наблюдая за его реакцией.

Он нарочито равнодушно ответил:

– Конечно, ваша бабушка доверяла мне, и я часто получал посылки с сырьем для производства мыла. Что уж говорить, если деньги свои она мне тоже доверяла?

О, я бы поверила, если бы Ал не теребил воротник своего камзола. Хоть за словами он и следил, но вот такие жесты выдавали его с головой. Я решила, что надо понаблюдать за ним все же.

Внутри упаковки оказался еще один сверток, на нем было написано: « В ответ на вашу просьбу, госпожа Лаванда». Прочитав текст, я уже хотела было продолжить открывать такую тщательно запакованную посылку, но вновь посмотрела на эльфа. Он ждал и с интересом смотрел на нее.

– Спасибо, Ал, можешь идти спать, я тоже пойду, – устало проговорила я и шагнула в сторону лестницы со свертком в руках.

– Не откроете сейчас? – опешил он.

Я равнодушно глянула на свою ношу:

– В комнате открою, поздно уже.

И снова повернулась, чтобы идти спать. Неожиданно эльф оказался впереди меня. Так быстро, что я чуть не врезалась в его широкую грудь. От удивления я охнула:

– Что ты делаешь? – подняла глаза, чтобы наткнуться на его сердитый взгляд.

– Это ты мне скажи, что делаешь, – возмущенно спросил он. – Не доверяешь? Посылка все равно не тебе предназначена, что происходит?

Я сглотнула, ссориться с ним не хотелось, но и признаваться в подозрениях тоже.

– Ал, – нарочито устало проговорила я и даже демонстративно зевнула. – Я и правда очень устала, давай утром тебе покажу содержимое, ладно?

– Обещаешь? – он недоверчиво сузил глаза.

– Конечно, -закивала я и улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой.

– Ладно, ловлю на слове, – все также с недоверием проговорил он и ушел по коридору к другой лестнице, ему там было ближе.

Погасив фонарь, я пошла на ощупь к себе, обдумывая произошедшее. Значит, эльф понял, что я ему не доверяю, но при этом сильно интересуется происходящим в мануфактуре. Казалось бы, зачем ему это знать, ведь он лишь работник. То, что у Алистера имеется какой-то план, можно было не сомневаться. И если он такой безобидный, зачем мне не говорит?

 Едва оказавшись в комнате, я вскрыла упаковку странной посылки. Сначала пришлось зажечь свечу, и только затем я смогла рассмотреть содержимое. Там было письмо и небольшой бумажный пакетик. Внутри оказалось несколько мелких зернышек, похожих на какие-то семена. Все это было непонятным, и я начала читать письмо. К счастью, письмо было написано на нашем языке:

«Здравствуйте, госпожа Лаванда! Простите, что не отвечал так долго, но поиски отняли время. Вы были правы, Синекрыльник оттопыренный – когда-то рос на склонах этих гор, но исчез лет сто назад. С помощью одного местного охотника я нашел старого аптекаря в глухой деревне, и в его складе еще сохранилось несколько семян этого растения. К сожалению, они давно потеряли всхожесть, и получить растение вы не сможете. А в других местах оно тоже не встречается.

Так что, простите, помог чем смог. Желаю вам доброго здравия, ваш старый друг Огюст Жабраил».

Закончив читать, я задумалась. Интересно, что за секреты скрывала бабушка? Зачем ей это растение? Можно ли об этом рассказать эльфу? И кто такой этот Огюст?

Затем рассмотрела необычные семена. Похоже, что они очень старые, но моя магия, возможно, заставит их прорасти. Но сначала бы узнать об этом растении – синекрыльник оттопыренный.  Я хоть и окончила Магическую Академию, но это название слышала впервые.  Хотя, если оно исчезло много лет назад, это неудивительно. Может, это лекарство для бабушки? Или ингредиент для изготовления мыла? Если это так, то эльф должен что-то знать о нем.

После таких размышлений я решила рассказать эльфу о содержимом посылки. Но нужно ли показывать письмо? Наверное, нет. Или, да? Хм-м-м.

 А информацию о растении можно поискать в библиотеке, все равно собиралась идти туда.  Я же хотела разузнать о клане Селебриан, а тут и повод есть. Скажу, что поищу информацию о растении.

Утром я надела одно из лучших своих платьев, постаравшись выглядеть строго, но изящно. Темные волосы скрутила ракушкой и убрала наверх. Все равно шляпу надевать, ведь я запланировала поход в местную библиотеку.  Покружилась, оглядывая себя со всех сторон, вздохнула и спустилась на кухню. Судя по одобрительно вздернутой брови Алистера, придраться к моему наряду было не за что.

– Доброе утро! – поприветствовала я  и уселась за стол. Меня там уже ждала чашка с дымящимся чаем и булочка с джемом.

Невероятный эльф умудряется их печь каждое утро. Естественно, я начинаю привыкать. Аромат был восхитительный!

– Доброе, – ответил Ал и прямо спросил. – Так, что было в посылке?

– А, семена какие-то, – махнула я рукой и уже потянулась к булочке.

– Какие? – терпеливо спросил он.

– Синекрыльник оттопыренный, – произнесла я, отхлебывая чай.

– Сине…что? – не понял он.

– Это растение, почти исчезнувшее. Моя бабушка, похоже, заказала его. Не знаешь зачем?

Эльф задумался, и, глядя на него, я поняла, что он ничего об этом не знает.

– Возможно, для мыла? – предположил он, держа свою чашку в руке.

– Или как лекарство, – ответила я.

– А ты не знаешь, для чего его используют? – осторожно спросил эльф и даже прекратил пить свой чай.

– Мы не изучали исчезнувшие растения, мне самой теперь любопытно, – ответила я. – Но можно ради интереса посадить эти семена и посмотреть, что вырастет.

– А кто его прислал? – синие глаза Алистера пристально смотрели на меня.

– Некий Огюст, – ответила я. – Огюст Жабраил, как я поняла.

– Тогда, точно для мыла, – вмиг расслабился эльф.

– Ты знаешь, кто это?

– Да, он тоже мыловар и давний знакомый госпожи. Они периодически присылали друг другу письма, делились нюансами работы.

А вот тут уже я задумалась:

– Если он такой хороший знакомый, может, и рецептами  с нами поделится? Наверняка знал, как варила мыло моя бабушка?

Алистер одобрительно кивнул:

– Напишите ему и сообщите о смерти госпожи Лаванды. Заодно и спросите, оставляла ли она ему записи со своими рецептами?

Я рассмеялась:

– Ты жаждешь найти их больше, чем я! Можно подумать, это тебе важнее сварить мыло по рецептам моей бабушки.

Эльф поперхнулся:

– Просто я более ответственный, чем сама наследница, – ответил он и тут же спросил. – Как тебе сегодняшние булочки? Персиковый джем вкуснее апельсинового? С каким сделать булочки завтра?

Я бросилась рассуждать о вкусах и только потом подумала, что Ал как-то чересчур быстро сменил тему. Неужели постарался отвлечь меня? Выходит, ему и правда жизненно важно найти рецепты? Дело ведь не в успешности мануфактуры? Дело в потерянных рецептах?

Глава 10. Поиски, секреты, идеи.

– Кстати, те семена ты можешь посеять на террасе, – внезапно сказал Алистер, когда мы обсудили вкусовые достоинства разных видов джема.

– У нас есть терраса? – удивилась я.

– Не совсем терраса, помнишь, то помещение с большими окнами? Оно почти пустое и вполне годится для оранжереи.

Я вспомнила.

– Ал, но там же, получается, можно разные растения посадить? – внезапно подумала я.

Эльф кивнул.

– Если тебе с твоей магией несложно будет их вырастить  при недостатке света, то можешь использовать помещение на свое усмотрение. В производстве мыла оно не участвует.

Я обрадовалась.  Попросив Алистера поискать ящики для растений, ушла на прогулку. Ему сказала, что на почту и в библиотеку, но у меня были, в том числе и другие планы. Эльф легко отпустил меня. Я давно заметила, что без меня ему привычнее.  А я уже потихоньку осваивалась в этом городке.

Сама же хоть и отправилась на почту, но начала с письма своему профессору из Академии. Я взяла бумагу и принялась писать. Коротко обрисовав проблему, попросила рассказать все, что она знает об этом  синекрыльнике: для чего его использовали, как выращивать и правда ли, что оно давно исчезло. Я старательно выводила буквы, ведь на меня оказал большое впечатление изящный почерк эльфа. Конечно, я не приблизилась к нему ни насколько.

– Зато профессор не будет сомневаться, что это написала я, – вздохнула, глядя на свои каракули. Сложив лист и подписав конверт, я заверила его отпечатком своей магией.

Затем написала письмо Огюсту Жабраилу. Рассказала о смерти бабушки, спросила про рецепты и написала несколько вопросов о том, чем она интересовалась. Еще сделала пометку, чтобы он получателем ставил только меня. На случай если ответ привезут в мыловарню в мое отсутствие.

Отправив письма, пошла к библиотеке. К сожалению, там не было информации о редком растении. Мне порекомендовали обратиться в Магическую Академию в столице. Собственно, именно ее я и так знала как свои пять пальцев. Вздохнув от огорчения, начала искать информацию о той истории трехсотлетней давности. А также все, что имело отношение к клану эльфов Селебриан. Но тут тоже были лишь общеизвестные факты.

Это произошло более трех веков назад, в нашем мире даже тогда жили в некоем содружестве разные расы: маги, эльфы, оборотни, тролли и другие. Хоть и недолюбливали друг друга, порицая смешанные браки, но открыто не враждовали.  Эльфы всегда были высокомерны, за счет своей красоты и невероятных умений. Они были богаты, жили почти во всех городах и среди них тоже имелись как аристократы, так и менее знатные представители этой расы. Клан Селебриан уже тогда  считался одним из самых богатых и влиятельных.  Но страной правили люди  с магическими способностями, и их власть была непоколебима. Королевская династия тогда и сейчас была одна и та же.

Наша наследная принцесса поссорилась с одним из представителей клана Селебриан. Молодой эльф оскорбил эту девушку, и та отомстила позже. Больше никаких подробностей не было. Даже причины ссоры. Эльфы считали, что принцесса безответно влюбилась в эльфа и, получив от ворот поворот, разозлилась. А официальная власть считала его преступником и достойным своей кары.  Такое ощущение, что информацию нарочно не сообщали. Но под удар попал весь клан.

– И все равно ничего не понятно! – с досадой я захлопнула книгу. – Похоже, Этьен прав, и надо искать в архивах. Надеюсь, он сможет достать пропуск и для меня!

Вспомнив приятного молодого финансиста, я улыбнулась. Они с Алистером разительно отличались и не терпели друг друга, я же между ними была как барьер. У всех нас были свои причины вернуть  славу моей мыловаренной мануфактуре и заработать  денег. И всем троим нужно было как-то сработаться.  Вот только слишком много тайн хранила моя бабушка, и с этим тоже следовало разобраться. Библиотеку я покидала разочарованной.

На обратном пути я прошла по аптечным лавкам, но так и не нашла никаких сведений о синекрыльнике. Либо его не использовали как лекарственное снадобье, либо оно и впрямь было очень редкое. Ходила я лишь по центральным улицам, не заглядывая на окраины. Боялась заблудиться, ведь хоть этот город и был для меня родным, сейчас он казался чужим.

А вот дойдя до мануфактуры, я увидела любопытствующую девочку. Лет восьми или шести, мне было трудно определить ее возраст, так как я редко общалась с детьми. Заинтересовавшись, я пошла чуть медленнее и продолжала наблюдать за ней.  Она во все глаза смотрела на кусочки мыла, разложенные в нашей витрине. Одежда на ней была вполне обычной, бедной, хоть и чистой. Я про себя отметила, что девчушка явно из семьи простолюдинов.  А таких среди наших покупателей обычно не было.

Когда я вошла внутрь, девчушка несмело зашла за мной. Потянув носов воздух, она прошептала:

– Как вкусно пахнет!

И во все глаза начала рассматривать бруски мыла и другие товары.

За прилавком стоял Алистер и хмуро глядел на гостью. Других посетителей у нас не было. Похоже, день прошел не особо успешно.

– Нашла что-нибудь? – спросил меня он.

Я отрицательно махнула головой и сообщила, что мой профессор из Академии, возможно, что-нибудь знает о синекрыльнике. Тем временем девочка набралась смелости и спросила:

– А у вас есть мыло для моей мамы? У нее все руки в трещинах!

Мы переглянулись с эльфом.

– Почему у нее руки в трещинах? – спросила я в ответ.

– У всех прачек такие руки, – ответила девчушка и так посмотрела с укоризной, что мне вдруг стало неловко. Действительно, прачкам приходится очень много стирать, а я никогда не рассматривала их руки.

– Прачки не покупают наше мыло, оно для них слишком дорогое! – возразил эльф. – У тебя наверняка нет столько монет, чтобы хоть раз вымыть руки нашим продуктом.

Девочка сложила брови домиком и развернулась, чтобы уйти, а мне внезапно ее так жалко стало!

– Подожди, – окликнула ее. – А чем твоя мама стирает белье?

– Водой и щелоком, когда белье чересчур грязное, – всхлипнула девочка. – Но по утрам вода в реке такая холодная, а щелок такой кусачий, что ее руки сначала белеют, затем краснеют, а затем трескаются! И это очень больно! Она даже плачет по ночам, когда думает, что я не вижу.

Из моих глаз выступили непрошеные слезы. Поддавшись внезапному порыву, я бросилась к корзине со скидочным мылом и вынула оттуда один кусочек.

– Возьми, это бесплатно! – сказала я и вручила мыло девочке. – От него кожа станет мягче.

Эльф фыркнул от возмущения.

– Если мы будем все раздавать…

– Прекрати! – прервала его и обратилась к вмиг повеселевшей девочке. – Скажи, а много прачек стирают белье на реке? И у всех руки в трещинах?

– Много,  за северными воротами, на реке их очень-очень много, – ответила она и, поблагодарив меня, выбежала из мануфактуры.

Алистер продолжил:

– Мы разоримся быстрее, чем…

– Ты не понял! – пояснила я и повернулась к эльфу. – Значит, белье стирают едким щелоком, почему не мылом?

– Потому что оно слишком дорогое! – ответил он.

– Вот именно! Знаешь, что это значит? – воскликнула  я.

– Нет, не представляю!  – он сложил руки на груди.

– Это значит, что завтра  с самого утра мы идем на реку, смотреть на прачек! -воскликнула я.

– И что с твоими глазами?  Они так заблестели вдруг. Заболела? Может, лихорадку подцепила, жар не ощущаешь? – внезапно обеспокоенно  спросил он, всматриваясь в мое лицо.

– Ха-ха-ха! Нет, Ал! Но завтра я тебе все расскажу!

– Точно, лихорадка, наверняка заразилась от того хлыща,– сам с собой согласился Алистер.

Но я не обиделась, идея сама собой пришла мне в голову. Оставалось лишь протестировать ее и посоветоваться с Этьеном.

Глава 11. Партнеры или враги?

Утром мы отправились к Северным воротам. Всю дорогу Алистер ворчал, что не успеет вовремя открыть мануфактуру и нарушит нерушимый распорядок. А я обзывала его скучным стариком и радовалась, что мы наконец-то выбрались куда-то вдвоем.

Почему? Потому что на нас с удивлением смотрели все встречные жители города. На эльфа с восхищением и обожанием, на меня – с неподдельным изумлением.  Разглядывали мои уши и, вероятно, удивлялись, почему я не эльф.

– Смотри, как ты нравишься всем! Давай повесим на тебя табличку с надписью, что ты работаешь  в нашей мануфактуре. Вот и покупателей прибавится! – хохотала я.

– «Нашей?» – Внезапно спросил он.

Я умолкла, замялась.

– Прости, я уже считаю тебя чуть ли не партнером по бизнесу, – проговорила в ответ.

– Партнером, значит? Хм-м, это интересно, – довольно хмыкнул мой спутник, и его настроение заметно улучшилось.

А вот я задумалась. Алистер автоматически стал партнером, потому что из-за него я не могу ни продать мануфактуру, ни отказаться от нее. Ну и что с ним делать? Есть три варианта: быстро помочь ему восстановить репутацию клана, и он сам уйдет; подставить его, выведав секреты, и вынудить уехать из страны с позором, ну или оставить все как есть. Чтобы он годами работал на меня совершенно бесплатно. Только вот в этом случае, мне придется так и стать мыловаром и всю жизнь прожить здесь.

Этьен и его дядя считают второй вариант самым лучшим, а вот я бы не хотела подставлять эльфа. Впрочем, если он и правда в чем-то замешан, я его не пощажу. Повернувшись к Алистеру, я невольно залюбовалась его профилем. Высокие скулы, горделиво вздернутый орлиный нос и презрительно поджатые губы. Он шел величественной походкой, а его светлые волосы чуть поблескивали на солнце, отливая каким-то нереальным жемчужным сиянием. Встряхнув головой, я отвлеклась от навязчивых мыслей. Безусловно, эльф был красив, и так считали многие, вон как смотрели на него встречные дамы всех возрастов.

Прибрежный город, залитый солнцем, отличался от столицы, где я выросла. Здесь было светлее, краски ярче, цветов больше, и даже домики какие-то более уютные, что ли. Такое ощущение, что здесь темп жизни замедлялся, город настраивал на отдых и неспешное любование пейзажами. А природа здесь и впрямь была чудесной! Чего стоили только море и горные вершины вдали, хвойные леса и цветочные луга за воротами.

Естественно, на стирку мы не успели. Прачки просыпаются очень рано, едва завидев рассвет. К тому времени, как мы вышли из ворот, и пошли в сторону реки, нам навстречу стали попадаться вереницы женщин разных возрастов.  В беленьких чепчиках, рабочих платьях с мокрыми подолами, многие шли босиком. В руках они несли тазы со свежевыстиранным бельем и весело хихикали, глядя на эльфа. Ал покраснел и старательно делал вид, что не замечает их внимания. Я же силилась рассмотреть руки работниц и есть ли у них с собой мыло.